La historia de los judíos en Bolivia se remonta al período colonial de Bolivia en el siglo XVI. [1] En el siglo XIX, los comerciantes judíos (tanto sefardíes como ashkenazíes ) llegaron a Bolivia, la mayoría de ellos tomando mujeres locales como esposas y fundando familias que se fusionaron con la sociedad católica dominante. Este fue a menudo el caso en las regiones orientales de Santa Cruz, Tarija, Beni y Pando , donde estos comerciantes provenían de Brasil o Argentina.
En el período colonial, los marranos provenientes de España se establecieron en el país. Algunos trabajaron en las minas de plata de Potosí y otros estuvieron entre los pioneros que ayudaron a fundar Santa Cruz de la Sierra en 1557. Algunas costumbres que aún se mantienen en la región sugieren una posible ascendencia judía marrana, pero los únicos documentos que existen son de la Inquisición peruana . [1]
Durante el siglo XX, comenzó un importante asentamiento judío en Bolivia. En 1905, un grupo de judíos rusos , seguidos por argentinos y más tarde algunas familias sefardíes de Turquía y el Cercano Oriente , se establecieron en Bolivia. [1] En 1917, se estimó que solo había entre 20 y 25 judíos profesantes viviendo en el país. En 1933, cuando comenzó la era nazi en Alemania , había 30 familias judías. La primera gran afluencia de inmigrantes judíos fue en la década de 1930 y se estima que había 7000 de ellos a fines de 1942. Durante la década de 1940, 2200 judíos emigraron de Bolivia. Pero los que se quedaron establecieron sus comunidades principalmente en La Paz , pero también en Cochabamba , Oruro , Santa Cruz, Sucre , Tarija y Potosí . Después de la Segunda Guerra Mundial, un pequeño número de judíos polacos llegaron a Bolivia. En 1939, las comunidades judías ganaron mayor estabilidad en el país.
En las últimas décadas, la comunidad judía de Bolivia ha decaído significativamente, muchos de ellos migrando a otros países como Israel, Estados Unidos y Argentina. [2] La comunidad judía en Bolivia cuenta con aproximadamente 500 miembros con una población ampliada de 700, la mayoría de ellos ubicados en Santa Cruz de la Sierra, seguido de La Paz y Cochabamba, teniendo presencia de sinagogas en todas estas ciudades. [3]
En 1938, inmigrantes judíos alemanes , polacos y lituanos que se establecieron en La Paz establecieron el Cementerio Judío de La Paz ( en español : Cementerio Judío de La Paz ). [4]
Durante la ola de inmigración de 1938-1940, los refugiados judíos recibieron ayuda del empresario judío alemán Maurice Hochschild, que tenía inversiones en Bolivia . Ayudó a conseguir visas para inmigrantes judíos de Europa y ayudó a fundar la Sociedad de Protección a los Inmigrantes Israelitas. Trabajando con la Sociedad Colonizadora de Bolivia, Maurice Hochschild ayudó a desarrollar proyectos agrícolas rurales para refugiados judíos. Sin embargo, los refugiados enfrentaron muchas dificultades y las granjas nunca pudieron volverse autosuficientes. [5]
A partir de 2015, se estima que la comunidad judía en Bolivia disminuyó paulatinamente y carece de jóvenes, pues terminan la secundaria, van a universidades en el extranjero, especialmente en Argentina, Brasil, Estados Unidos e Israel, y no regresan. [6] El Colegio Boliviano Israelita, ubicado en La Paz, cuenta con 294 estudiantes, de los cuales solo uno es judío. [7]
En la década de 1990, la comunidad contaba con unos 700 miembros; la población judía de Bolivia se ha mantenido estable desde entonces. Esta cifra se redujo a 500 en la década de 2000. [8] Han incorporado a algunos inmigrantes, en su mayoría de Argentina, que compensan en gran medida el éxodo de jóvenes estudiantes que se van a la universidad. [2]
Sin embargo, la comunidad judía todavía mantiene escuelas diurnas judías a partir de 2023. [9]
Durante la administración de Germán Busch Becerra en la década de 1930 la comunidad judía gozó de relativa estabilidad. Sin embargo, los presidentes que sucedieron a Busch fueron menos tolerantes con los inmigrantes judíos y se produjeron incidentes antijudíos en varias ocasiones, principalmente en las ciudades de La Paz y Cochabamba, donde hubo ataques a comercios y centros comunitarios judíos. [10]
Más recientemente, en enero de 2009, el gobierno de Morales rompió relaciones con Israel, declarándolo un “Estado terrorista y genocida”. Asimismo, el gobierno boliviano canceló un acuerdo establecido en 1972 que permitía a los ciudadanos israelíes visitar el país andino sin visado. [11]
El 12 de agosto de 2014, el Presidente de la Cámara de Diputados Marcelo Elío Chávez, del Movimiento al Socialismo, criticó las políticas del gobierno israelí y afirmó que:
“Desafortunadamente, el pueblo judío, que fue masacrado durante la Segunda Guerra Mundial , no aprendió la lección y ahora se une al imperialismo estadounidense”. [12]
En noviembre de 2019, tras el derrocamiento de Morales, Bolivia reanudó sus vínculos con Israel y ahora son cordiales. Sin embargo, las relaciones se tornaron hostiles después de que Bolivia cortara sus vínculos con Israel tras el ataque aéreo al campo de refugiados de Jabalia el 31 de octubre de 2023.
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