Engaruka es un sistema de ruinas abandonadas ubicado en el noroeste del distrito de Monduli, en la región central de Arusha . El sitio se encuentra en el área geográfica del Gran Valle del Rift en el norte de Tanzania . Situado en el distrito de Monduli , es famoso por sus estructuras de irrigación y cultivo . Se considera uno de los sitios arqueológicos de la Edad de Hierro más importantes de Tanzania. El sitio está ubicado en el barrio de Engaruka . El sitio está registrado como uno de los Sitios Históricos Nacionales de Tanzania . [2]
En algún momento del siglo XV, una comunidad agrícola de la Edad de Hierro construyó una gran zona de aldea continua en las laderas de la escarpa del Valle del Rift, que albergaba a varios miles de personas. Desarrollaron un intrincado sistema de irrigación y cultivo, que incluía un canal de bloques de piedra que canalizaba el agua desde la escarpa del valle del Rift hasta las terrazas de cultivo revestidas de piedra. [3] [4] Se tomaron medidas para prevenir la erosión del suelo y se aumentó la fertilidad de las parcelas utilizando el estiércol del ganado alimentado en establos. Por una razón desconocida, Engaruka fue abandonada a más tardar a mediados del siglo XVIII. El sitio todavía plantea muchas preguntas, incluida la identidad de los fundadores, cómo desarrollaron su sistema agrícola y por qué se fueron. [5]
La construcción de Engaruka se ha atribuido tradicionalmente a los antepasados de los iraq , un grupo de agricultores de habla cusítica que residen en las tierras altas de Mbulu , en el norte de Tanzania. Los iraq modernos practican una forma intensiva de agricultura autónoma que guarda una notable similitud con las ruinas de canales con paredes de piedra , presas y surcos que se encuentran en Engaruka. Las tradiciones históricas de los iraq también relatan que su última migración significativa a su actual área de habitación ocurrió hace unos dos o tres siglos después de los conflictos con el subgrupo barbaig de los datoga , pastores que se sabe que ocuparon las tierras altas de Crater por encima de Engaruka antes de la llegada de los masai . Este movimiento de población es al parecer coherente con la fecha de abandono del sitio de Engaruka, que se estima en algún momento entre 1700 y 1750. También coincide aproximadamente con el inicio de la disminución del caudal del río Engaruka, así como de los de otros arroyos que descienden de las tierras altas de Ngorongoro ; fuentes de agua en torno a las cuales se centraban las prácticas de irrigación de Engaruka. [6] Según los masai, que son los actuales ocupantes de Engaruka, los iraquíes también ya habitaban el sitio cuando sus propios antepasados entraron por primera vez en la región durante el siglo XVIII. [7]
Engaruka también ha sido vinculada a los Sonjo , un pueblo de habla bantú numéricamente pequeño que vive a unas 60 millas al noroeste. [6] Al igual que los Iraqw, son conocidos por su uso de sistemas de irrigación en la agricultura. Los Sonjo también mantienen sitios de aldeas en terrazas, aunque de forma considerablemente más rudimentaria que la que se encuentra en Engaruka. [7] Nuevos estudios también han revelado nueva información sobre las historias ocupacionales de la Edad de Piedra Media y el Neolítico pastoral de la zona. [8]
El primer europeo que registró la existencia de estas ruinas fue Gustav Fischer , quien pasó por allí el 5 de julio de 1883 y las comparó con los muros derrumbados de antiguos castillos. Scoeller y Kaiser mencionaron las ruinas de "Ngaruku", que incluían grandes círculos de piedra y presas, en 1896-97. La primera investigación arqueológica detallada fue realizada por Hans Reck , en 1913. Louis Leakey y Mary Leakey investigaron el sitio en 1935, pero se sintieron decepcionados por la falta de lugares de enterramiento. Calcularon una población de 30.000 habitantes, pero esta cifra ahora se considera exagerada. [ cita requerida ]
Posteriormente, John Sutton, del Instituto Británico en África Oriental, realizó excavaciones en Engaruka y, entre 2002 y 2005, Ari Siiriainen dirigió un equipo de investigación del Departamento de Arqueología de la Universidad de Helsinki . Entre 2001 y 2004, Daryl Stump, del University College de Londres, realizó estudios como parte de su trabajo de tesis doctoral. En 2006, la Universidad de Helsinki reanudó el trabajo de Siiriainen, centrándose en las conexiones entre Engaruka y la zona de Sonjo .
Engaruka es también el nombre de un pueblo moderno no lejos del sitio arqueológico.
Los masai organizan visitas turísticas al lugar.