Cuando la corona de Escocia quedó vacante en septiembre de 1290, tras la muerte de la reina Margarita , de siete años de edad , se presentaron trece aspirantes al trono. Los que tenían las reivindicaciones más creíbles eran John Balliol , Robert de Brus, quinto señor de Annandale , John Hastings, primer barón Hastings y Floris V, conde de Holanda .
Temiendo una guerra civil, los Guardianes de Escocia pidieron a Eduardo I de Inglaterra que actuara como árbitro. Antes de aceptar, obtuvo concesiones que en cierto modo ayudarían a restablecer el señorío inglés sobre los escoceses. Se nombró entonces una comisión de 104 "auditores" (24 por el propio Eduardo, que actuaba como presidente, y el resto por Bruce y Balliol, en igual número). En noviembre de 1292, el organismo falló a favor de John Balliol, cuya reclamación se basaba en el criterio tradicional de primogenitura (herencia a través de una línea de hijos primogénitos). La decisión fue aceptada por la mayoría de los poderosos de Escocia, y John gobernó como rey de Escocia desde entonces hasta 1296, cuando fue sucedido por Robert de Brus, otro pretendiente.
Con la muerte del rey Alejandro III en 1286, la corona de Escocia pasó a su única descendiente sobreviviente, su nieta de tres años Margarita (la Doncella de Noruega). En 1290, los Guardianes de Escocia , que habían sido designados para gobernar el reino durante la minoría de edad de la joven reina , redactaron el Tratado de Birgham , un contrato matrimonial entre Margarita y Eduardo de Caernarfon , de cinco años , heredero aparente al trono inglés . El tratado, entre otros puntos, contenía la disposición de que, aunque los descendientes de este matrimonio heredarían las coronas de Inglaterra y Escocia, este último reino debería ser "separado, aparte y libre en sí mismo sin sujeción al Reino inglés". [1] La intención era mantener a Escocia como una entidad independiente .
Margarita murió el 26 de septiembre de 1290 [2] en Orkney de camino a Escocia, dejando el trono vacante. Los Guardianes llamaron al padre de su prometido, Eduardo I de Inglaterra , para que dirigiera un tribunal en el que 104 auditores elegirían entre los diversos competidores al trono escocés en un proceso conocido como la Gran Causa ( gaélico escocés : An t-Adhbhar Mòr [3] ). Uno de los pretendientes más fuertes, John Balliol, señor de Galloway , forjó una alianza con el poderoso Antony Bek , obispo de Durham, el representante de Eduardo I en Escocia y comenzó a autodenominarse "heredero de Escocia", [4] mientras que otro, Robert de Brus, quinto señor de Annandale , se presentó en el lugar de la supuesta investidura de Margarita con una fuerza de soldados en medio de rumores de que sus amigos el conde de Mar y el conde de Atholl también estaban reclutando sus fuerzas. [5] Escocia parecía encaminarse hacia una guerra civil .
Para evitar la catástrofe de una guerra abierta entre los Bruce y los Balliol, los Guardianes y otros magnates escoceses pidieron a Eduardo I que interviniera. [6] Eduardo aprovechó la ocasión como una oportunidad para conseguir algo que había deseado durante mucho tiempo: el reconocimiento legal de que el reino de Escocia se consideraba una dependencia feudal del trono de Inglaterra. Los reyes ingleses tenían una larga historia de presumir de un señorío sobre Escocia, que se remontaba a finales del siglo XII, cuando Escocia había sido en realidad un estado vasallo de la Inglaterra de Enrique II durante 15 años desde 1174 ( Tratado de Falaise ) hasta la renuncia de Canterbury (1189), pero la legalidad de la reclamación de Eduardo en el siglo XIII era cuestionable. Alejandro III, rindiendo homenaje a Eduardo, había elegido sus palabras con mucho cuidado: "Me convierto en tu hombre por las tierras que poseo de ti en el Reino de Inglaterra por las que debo homenaje, salvando mi Reino " [7] (cursiva del autor).
En consonancia con este deseo, Eduardo exigió en mayo de 1291 que se reconociera su pretensión de señorío feudal sobre Escocia antes de intervenir y actuar como árbitro. Exigió que los escoceses presentaran pruebas para demostrar que él no era el legítimo señor supremo, en lugar de presentarles pruebas de que sí lo era. [5] La respuesta de los escoceses fue que sin un rey no había nadie en el reino lo suficientemente responsable como para hacer tal admisión, por lo que cualquier garantía dada por los escoceses era inútil. Aunque técnica y legalmente correcta según los estándares de la época, esta respuesta enfureció a Eduardo lo suficiente como para negarse a que se incluyera en el registro oficial de los procedimientos. [5]
Los Guardianes y los pretendientes aún necesitaban la ayuda de Eduardo, y él logró presionarlos para que aceptaran una serie de términos menores, aunque igualmente importantes. La mayoría de los competidores y los Guardianes finalmente dieron un paso adelante y reconocieron a Eduardo como su legítimo señor, a pesar de que no podían ser considerados como representantes del reino en su conjunto. [5] También acordaron poner a Eduardo en control temporal de los principales castillos reales de Escocia a pesar de que los castillos en cuestión no eran suyos para cederlos. [6] Por su parte, Eduardo acordó que devolvería el control tanto del reino como de los castillos al pretendiente ganador en un plazo de dos meses. [6] En las negociaciones en curso entre los dos países, los escoceses continuaron utilizando el Tratado de Birgham como punto de referencia, indicando que aún deseaban que Escocia mantuviera una identidad independiente de Inglaterra. [5]
Una vez obtenidas estas concesiones, Eduardo organizó un tribunal para decidir cuál de los pretendientes debía heredar el trono. El tribunal estaba formado por 104 auditores y el propio Eduardo, que era el presidente. Eduardo eligió a 24 de los auditores, mientras que a los dos pretendientes con más argumentos, Bruce y Balliol, se les permitió nombrar a cuarenta cada uno.
Cuando Margarita murió, no había parientes cercanos a los que la sucesión pudiera pasar de manera fluida y clara. De sus parientes más cercanos derivados por descendencia legítima de reyes anteriores, todos menos uno eran descendientes del tatarabuelo de Margarita, Enrique , hijo del rey David I de Escocia ; la excepción fue el propio Eduardo I, que era descendiente de la hija de Malcolm Canmore , Matilde de Escocia . [8] Además de estos parientes, había nobles descendientes de hijas ilegítimas de reyes escoceses más recientes que también presentaron reclamaciones. Trece nobles se presentaron como candidatos al trono (con aquellos que reclamaban el trono a través de líneas ilegítimas en cursiva ): [9]
En realidad, sólo cuatro de estos hombres tenían derecho real al trono: John Hastings, John Balliol, Robert de Brus y Floris V. De ellos, sólo Bruce y Balliol tenían motivos realistas para reclamar la corona. El resto simplemente deseaba que sus derechos constaran en acta.
John Hastings, un inglés con extensas propiedades en Escocia, no pudo acceder al trono según ninguna de las reglas normales que rigen el legado feudal y, en su lugar, sus abogados argumentaron que Escocia no era un verdadero reino en absoluto, basándose, entre otras cosas, en el hecho de que los reyes escoceses tradicionalmente no eran coronados ni ungidos . Por lo tanto, según las reglas normales del derecho feudal o consuetudinario, el reino debería dividirse entre los descendientes directos de las coherederas de David I. Como era de esperar, un tribunal formado por nobles escoceses rechazó estos argumentos de plano. [5]
John Balliol tenía el reclamo más simple y, por lo tanto, en cierta medida, el más fuerte de los cuatro. Según la tradición de primogenitura , él era el reclamante legítimo (su madre Devorguilla de Galloway había sido la hija mayor sobreviviente de Margarita de Huntingdon, Dama de Galloway , ella misma la hija mayor del conde David de Huntingdon), y esa tradición se había arraigado firmemente en la ley de herencia consuetudinaria tanto en Inglaterra como en Escocia durante los dos siglos anteriores. [5] [10] Balliol también argumentó que el Reino de Escocia era, como propiedad real, indivisible como entidad. Esto era necesario para evitar que el reino se dividiera equitativamente entre los herederos como Hastings sugería que debería hacerse.
Robert de Brus (también escrito Bruce), señor de Annandale, tenía el mejor derecho al trono según la proximidad de sangre . Como tal, sus argumentos se centraron en que esta era una forma más adecuada de gobernar la sucesión que la primogenitura. Sus abogados sugirieron que este había sido el caso en la mayoría de las sucesiones y, como tal, se había convertido en una especie de "ley natural". También presentaron ante el tribunal la sugerencia de que Alejandro III había designado a Brus como heredero cuando él mismo aún no tenía hijos. Finalmente, sus abogados argumentaron que el concepto de primogenitura solo sería relevante si se aplicaba el derecho consuetudinario. El derecho consuetudinario estricto, dijeron, validaría el argumento de Hastings y requeriría que el reino se dividiera; si el reino fuera indivisible, el derecho consuetudinario (incluida la primogenitura) no podría aplicarse. [11] [10] Sin embargo, cualquiera que haya sido la razón para la designación anterior de Brus como heredero, no se consideró una prueba concluyente de qué tradición se estaba siguiendo, porque en ese momento Devorguilla de Galloway no tenía hijos, por lo que Brus también habría calificado como heredero por primogenitura de preferencia masculina. En cuanto a cualquier aparente contradicción entre aceptar la primogenitura pero rechazar la partición, Eduardo I no simpatizaba con el argumento, ya que él mismo había elaborado planes para que Inglaterra fuera heredada por su hija mayor, en caso de que muriera sin hijos. Por lo tanto, en noviembre de 1292, Eduardo dictaminó que se debía utilizar el derecho consuetudinario y la primogenitura en lugar de la proximidad de sangre para determinar el heredero legítimo. [10]
El argumento de Floris V fue que durante el reinado de Guillermo el León , el hermano del rey David, conde de Huntingdon, había renunciado a su derecho y al de sus herederos al trono a cambio de una concesión de tierras en Aberdeenshire . [5] De ser cierto, esto descartaría a los tres primeros reclamantes, todos herederos del conde David, y daría a Floris el derecho más fuerte al trono. Floris afirmó que, aunque no poseía copias de los documentos que detallaban la entrega del poder, debía existir uno en algún lugar de Escocia, y Eduardo pospuso la corte durante diez meses completos mientras se realizaba una búsqueda en varios tesoros del castillo. [5] [10] No se encontró ninguna copia en ese momento, y Floris retiró su reclamación en el verano de 1292. En noviembre de 1292, tras el rechazo de la reclamación de Brus, Floris presentó su reclamación por segunda vez, esta vez con Brus como su respaldo. Hay pruebas de que ya había llegado a un acuerdo con Brus en el momento de retirar su reclamación, en el que si uno de ellos conseguía el trono, concedería al otro un tercio del reino como feudo feudal , [ 1] y Brus puede haber esperado que presionar la candidatura de Floris por segunda vez no solo podría poner a Floris en el trono, sino que le daría a Brus un premio de consolación sustancial. [12] Sin embargo, el caso de Floris fue rechazado esta vez por falta de pruebas: a pesar del largo período intermedio desde su solicitud anterior de aplazamiento, no pudo presentar pruebas de su reclamación, debido, según afirmó, al robo de los documentos vitales. Su reclamación fue rechazada esta vez por falta de pruebas. [13] Las copias de los documentos que buscaba aparecerían más tarde en Pluscarden . [5] Una de las primeras "copias certificadas", que data de los sellos de certificación del obispo de Moray y el prior de Pluscarden en 1291, se encuentra actualmente en La Haya . [5] Se cree que este documento es una falsificación. [5]
Finalmente, en los últimos días de la Gran Causa, Brus dio un giro de 180 grados en la cuestión de la divisibilidad del reino. Anteriormente había sostenido que el reino era indivisible; ahora, en vista de la decisión de Eduardo de que se aplicaba el derecho consuetudinario, Brus unió sus argumentos a los de Hastings y sostuvo que si se aplicaba el derecho consuetudinario, el reino era divisible después de todo y debía dividirse entre los herederos de las tres hijas del conde David. Este argumento fue rechazado rápidamente y se dictó un veredicto a favor de Balliol como rey legítimo. [6] [13]
El 17 de noviembre de 1292, Eduardo dictó sentencia a favor de John Balliol, [4] y su hijo Edward Balliol se convirtió en heredero designado. Esta decisión contó con el apoyo de la mayoría de los nobles y magnates escoceses, e incluso de varios de los designados por Bruce como auditores. Cabe destacar especialmente el apoyo de John II Comyn , otro competidor y jefe de la familia baronial más poderosa de Escocia, que estaba casado con la hermana de Balliol, Leonor. En años posteriores, la familia Comyn siguió siendo firme partidaria de la pretensión de Balliol al trono.