Hugh John Massingberd (30 de diciembre de 1946 - 25 de diciembre de 2007), originalmente Hugh John Montgomery y conocido de 1963 a 1992 como Hugh Montgomery-Massingberd , fue un periodista y genealogista inglés . Fue editor jefe de Burke's Peerage / Burke's Landed Gentry de 1971 a 1983.
A veces llamado el padre del obituario moderno , [1] Massingberd fue más venerado por su trabajo como editor de obituarios para The Daily Telegraph de Londres de 1986 a 1994, tiempo durante el cual alteró drásticamente el estilo del obituario británico moderno de un relato seco de datos biográficos a una narrativa a menudo astuta, ingeniosa, pero inexpresiva sobre la vida de la persona fallecida.
Massingberd comenzó su vida como Hugh John Montgomery en Cookham Dean , Berkshire, el 30 de diciembre de 1946. [2] Su padre, John Michael Montgomery, era miembro del Servicio Colonial . Su madre, Marsali (de soltera Seal), [3] era una maestra de escuela que se casó con John Montgomery después de que su primer marido, Roger de Winton Kelsall Winlaw , muriera en 1942 en servicio activo en la Real Fuerza Aérea . Hugh fue el primer hijo de su matrimonio con John Montgomery. A través de su padre, Hugh Massingberd era bisnieto de la pionera de los derechos de las mujeres Emily Langton Massingberd . [4] [5] [6] [7] Era tataranieto de Charlotte Langton (nacida Wedgwood), que era nieta del alfarero y filántropo Josiah Wedgwood y hermana de Emma Wedgwood, esposa de Charles Darwin . [8] [9]
Sus entusiasmos infantiles incluían el cricket , la lectura, las carreras de caballos y el mundo del espectáculo. [1]
Su padre era hijo de un hermano del mariscal de campo Sir Archibald Montgomery-Massingberd de Gunby Hall , Lincolnshire, mientras que su madre era hermana de la esposa del mariscal de campo, Diana. [10] Para heredar su patrimonio, en 1963 John y su hijo Hugh se vieron obligados a adoptar el apellido Massingberd, y ambos decidieron convertirse en Montgomery-Massingberds. Sin embargo, en 1992 Hugh abandonó su apellido original y a partir de entonces fue conocido simplemente como Hugh Massingberd. [1]
Después de dejar la escuela, trabajó durante tres años como pasante de derecho, antes de conseguir una plaza en la Universidad de Cambridge para estudiar historia. [1] Luego "se desvió hacia el mundo editorial y el periodismo". [1]
Estaba sumamente orgulloso de su reputación como gourmet y sabanero, y en una ocasión posó para un retrato con una guirnalda de salchichas. A menudo se contaba la historia de que había comido el desayuno más grande jamás servido en el hotel The Connaught en 1972; el jefe de camareros informó a su mesa que el poseedor anterior del récord había sido el rey Faruk I de Egipto . [11] Se dice que mientras el camarero recitaba los distintos platos disponibles en el menú, Massingberd simplemente asentía con la cabeza durante todo el tiempo. [2]
En 1972, Massingberd se casó con Christine Martinoni, con quien tuvo una hija, Harriet, y un hijo, Luke. Se divorciaron en 1979 y Massingberd se casó, en segundas nupcias, con Caroline Ripley en 1983. [1] Massingberd era conocido por su ingenio, tanto en su vida privada como en su vida pública como escritor. Un amigo le preguntó una vez, durante uno de sus momentos de bajón, qué lo animaría; después de pensarlo un poco, Massingberd respondió: "Cantar canciones patrióticas vestido de mujer ante un público agradecido". [11]
A Massingberd le diagnosticaron cáncer en 2004 y murió en Londres el día de Navidad de 2007, cinco días antes de cumplir 61 años. [1] [2]
Después de dejar la escuela en Harrow , Massingberd descartó los planes iniciales de asistir a la Universidad de Cambridge y en su lugar eligió trabajar como asistente legal. Luego pasó a una ayudantía en Burke's Peerage , el cronista histórico de la nobleza y la alta burguesía terrateniente de las Islas Británicas . Fue editor jefe de Burke's Peerage de 1971 a 1983. [2] Massingberd luego trabajó como columnista independiente para The Spectator y The Field hasta que aceptó un puesto en The Daily Telegraph en 1986. [2]
Como editor de obituarios en The Daily Telegraph , Massingberd alteró por completo el estilo reverencial, pero por lo demás factual, del obituario. Reemplazó el tono tradicional de respeto por uno de humor hábilmente sutil y rápidamente atrajo a los lectores. El New York Times informó que "la sutileza cataclísmica y el eufemismo cuidadosamente codificado eran los sellos estilísticos de su página". [12] Dijo que su inspiración fue la actuación de Roy Dotrice en 1969 en Brief Lives in the West End en la que Dotrice, después de leer una "entrada aburrida y estereotipada sobre un abogado, cerró el libro con un 'Pshaw' y se volvió hacia la audiencia para decir "'Obtuvo más de su polla que de su práctica'". [1] Massingberd dijo que decidió entonces "dedicarme a hacer una crónica de cómo era realmente la gente a través de anécdotas informales, descripciones y bosquejos de personajes". [13] Sentía que era posible dar una verdadera evaluación del tema y presentar "una aceptación comprensiva, incluso una celebración, de las debilidades y fallas de alguien". [13]
Massingberd se refirió al sexto conde de Carnarvon , un hombre fallecido con el hábito de exhibirse indecentemente , como "un mujeriego intransigente y directo". [14] Llamó al difunto académico inconformista de los Rollos del Mar Muerto John Allegro , quien más tarde defendió el culto judeocristiano con respecto a los hongos y las relaciones sexuales, el " Liberace de la erudición bíblica". [12]
La esfera de influencia de Massingberd fue amplia. Tras su mandato como editor, los obituarios no sólo de The Daily Telegraph sino de muchas otras publicaciones británicas, como The Times de Londres, adquirieron el carácter secamente pícaro por el que sus escritos se habían hecho famosos. Escribió más de 30 libros, muchos de ellos sobre la aristocracia británica y las grandes casas de Inglaterra, Escocia e Irlanda, reseñó libros para The Spectator , Country Life y The Telegraph , y también escribió una obra de teatro basada en los diarios de James Lees-Milne . [1]
Un ataque cardíaco severo en 1994 obligó a Massingberd a someterse a una cirugía de bypass cuádruple . Durante su período de recuperación, escribió como crítico de televisión de The Daily Telegraph, pero renunció en 1996. [ 2 ] Después de su renuncia, Massingberd continuó escribiendo, autor de reseñas de libros para The Daily Telegraph, así como varias obras de teatro. Cuando una de sus piezas de teatro, Love and Art , se produjo en la Colección Wallace en 2005, Massingberd interpretó uno de los papeles en el escenario.
Como autor
Con Christopher Simon Sykes:
Como editor