Los compañeros de San Nicolás son un grupo de figuras estrechamente relacionadas que acompañan a San Nicolás a lo largo de los territorios que anteriormente formaban parte del Sacro Imperio Romano Germánico o de los países en los que influyó culturalmente. Estos personajes actúan como contraste para el benevolente portador de regalos de Navidad , amenazando con golpear o secuestrar a los niños desobedientes. Jacob Grimm ( Deutsche Mythologie ) asoció este personaje con el espíritu doméstico precristiano ( kobold , elfo ), que podía ser benévolo o malicioso, pero cuyo lado travieso se acentuó después de la cristianización . La asociación del portador de regalos navideños con los elfos tiene paralelos en el folclore inglés y escandinavo, y en última instancia y de forma remota está conectada con el elfo navideño en el folclore estadounidense moderno .
Los nombres de la figura acompañante "oscura" o amenazante incluyen: Knecht Ruprecht en Alemania, Krampus en Austria, Baviera , Parkelj en Eslovenia, Friuli , Croacia, Hungría (escrito Krampusz ); Klaubauf en Baviera, Austria; Bartel en Estiria ; Pelzebock ; Befana ; Pelzníquel ; Belzeniggl ; Belsnickel en el Palatinado (y también Pensilvania , debido a la influencia holandesa de Pensilvania ); Schmutzli en Suiza; Rumpelklas ; Bellcebú ; Hans Muff ; Drapp ; y Buzebergt en Augsburgo .
La figura correspondiente en los Países Bajos y Flandes se llama Zwarte Piet o Black Pete , y en el folclore suizo Schmutzli (schmutz significa suciedad). [1] En la República Checa, San Nicolás o svatý Mikuláš está acompañado por el čert (Diablo) y el anděl (Ángel). En Francia, el compañero de San Nicolás se llama Rubbels en la Lorena de habla alemana y Hanstrapp en Alsacia , este de Francia [2] y Père Fouettard ( Valonia , norte y este de Francia).
A menudo, tema de poemas y cuentos de invierno, los Compañeros viajan con San Nicolás llevando consigo una vara (a veces un palo y en los tiempos modernos a menudo una escoba) y un saco. A veces van vestidos con harapos negros, tienen la cara negra y el cabello negro rebelde. En muchas representaciones contemporáneas, los compañeros parecen versiones oscuras, siniestras o rústicas del propio Nicolás, con un traje similar pero con una combinación de colores más oscuros.
En el folclore de Alemania, Knecht Ruprecht, que se traduce como Farmhand Rupert o Servant Rupert , es un compañero de San Nicolás, y posiblemente el más familiar. La tradición sostiene que era un hombre de larga barba, vestido con pieles o cubierto de paja de guisantes. [3] Knecht Ruprecht a veces llevaba un bastón largo y una bolsa de cenizas, y llevaba campanillas en la ropa. [3]
Según la tradición, Knecht Ruprecht pregunta a los niños si conocen sus oraciones. Si lo hacen, reciben manzanas, nueces y pan de jengibre . Si no lo hacen, golpea a los niños con su bolsa de cenizas. [3] En otras versiones (presumiblemente más modernas) de la historia, Knecht Ruprecht les da regalos a los niños traviesos, como trozos de carbón, palos y piedras, mientras que los niños que se portan bien reciben dulces de San Nicolás. También es conocido por darles a los niños traviesos una vara (palo) en sus zapatos en lugar de dulces, frutas y nueces, según la tradición alemana.
Ruprecht era un nombre común para el diablo en Alemania [4] y Grimm afirma que " Robin es el mismo duendecillo a quien en Alemania llamamos Knecht Ruprecht y exhibimos a los niños en Navidad ..." [4] Knecht Ruprecht aparece por primera vez en fuentes escritas del siglo XVII, como figura de una procesión navideña de Nuremberg . [5]
Según Alexander Tille, Knecht Ruprecht representaba un sirviente arquetípico, "y tiene exactamente tanta individualidad de rango social y tan poca individualidad personal como el Junker Hanns y el Bauer Michel , los personajes representativos de la nobleza rural y el campesinado respectivamente". [6] Tille también afirma que Knecht Ruprecht originalmente no tenía ninguna conexión con la Navidad. [6]
Ruprecht a veces camina cojeando debido a una lesión infantil. A menudo, su ropa negra y su cara sucia se atribuyen al hollín que acumula al bajar por las chimeneas. En algunas de las tradiciones de Ruprecht, los niños eran llamados a la puerta para realizar trucos, como un baile o cantar una canción para impresionar a Santa y Ruprecht de que realmente eran buenos niños. Aquellos que se desempeñaron mal serían golpeados duramente por Servant Ruprecht, y aquellos que se desempeñaron bien recibieron un regalo o algunas golosinas. Aquellos que se desempeñaron bastante mal o habían cometido otras fechorías a lo largo del año fueron puestos en el saco de Ruprecht y llevados, a la casa de Ruprecht en la Selva Negra para ser consumidos más tarde o arrojados a un río. En otras versiones, los niños debían estar dormidos y al despertarse encontraban sus zapatos llenos de dulces, carbón o, en algunos casos, un palo.
Krampus es una figura aterradora que se encuentra en partes de Austria, Baviera, Tirol del Sur, Eslovenia y Croacia, y probablemente se originó en las tradiciones alpinas precristianas . En Tirol también se le llama "Tuifl". [7]
La fiesta de San Nicolás se celebra en algunas partes de Europa el 6 de diciembre. La noche anterior, Krampusnacht , el malvado diablo peludo aparece en las calles. A veces acompaña a San Nicolás. Sin embargo, Krampus a veces estará solo, visitando hogares y negocios. [8] San Nicolás reparte regalos, mientras que Krampus suministra carbón y haces de ramas de abedul. [9]
Los europeos han estado intercambiando Krampuskarten , tarjetas de felicitación con Krampus, desde el siglo XIX. El Krampuslauf es un grupo de celebrantes vestidos como la bestia, y sigue siendo muy popular, muchos de los participantes están fortificados con aguardiente . Más de 1200 "Krampus" se reúnen en Schladming , Estiria , procedentes de toda Austria, vestidos con trajes de pelo de cabra y máscaras talladas, portando haces de palos utilizados como interruptores y balanceando cencerros para advertir de su aproximación. En las últimas décadas, las asociaciones de Krampus de los pueblos desfilan sin San Nicolás en los eventos de Krampus a finales de noviembre y principios de diciembre. [7]
En 2011, la Radio Pública Nacional ayudó a anunciar la formación de un Krampuslauf por parte de entusiastas del Krampus en Filadelfia. [10]
Belsnickel es compañero de San Nicolás en el Palatinado (Pfalz), Alemania. Belsnickel es un hombre que viste pieles que cubren todo su cuerpo y, en ocasiones, lleva una máscara con una lengua larga. Es una criatura bastante aterradora que visita a los niños en Navidad y les entrega calcetines o zapatos llenos de dulces, pero si los niños no se portan bien, encontrarán carbón en sus medias.
En algunas partes de los Estados Unidos en el siglo XIX, las tradiciones "Pelznickel" se mantuvieron durante un tiempo entre los inmigrantes al menos hasta el estado estadounidense de Indiana . Hoy en día, quedan restos de esta tradición, conocida como Belsnickel , especialmente en Pensilvania .
Se puede encontrar un relato de primera mano del siglo XIX sobre la tradición "Beltznickle" en el condado de Allegany, Maryland , en Brown's Miscellaneous Writings , una colección de ensayos de Jacob Brown (nacido en 1824). Al escribir sobre un período alrededor de 1830, Brown dice: "no oímos hablar de" Santa Claus . En cambio, la tradición requería la visita de un personaje completamente diferente:
Era conocido como Kriskinkle, Beltznickle y, a veces, como la mujer de Navidad. Entonces los niños no sólo vieron al misterioso personaje, sino que con su vara lo sintieron, o mejor dicho, sus rayas en la espalda. El visitante anual aparecía algunas horas después del anochecer, completamente disfrazado, especialmente el rostro, que a veces estaba cubierto con un phiz espantosamente feo; generalmente vestía un atuendo femenino; de ahí el nombre de mujer navideña; a veces era una verdadera mujer, pero con fuerza y acción masculina. Él o ella estaría equipado con un amplio saco sobre los hombros lleno de pasteles, nueces y frutas, y una vara larga de color avellana que se suponía que tenía algún tipo de amuleto además de un aguijón. Uno esparcía las golosinas en el suelo, y luego comenzaba la pelea entre los niños encantados, y la otra mano accionaba la vara sobre las espaldas de los jóvenes emocionados, quienes no harían una mueca de dolor, pero si hubiera habido disciplina de los padres allí. Habrían sido gritos al llegar a una gran distancia. [11]
En la costa sur de Nueva Escocia, Canadá, tiene lugar una tradición navideña conocida como Belsnickling, en la que, de forma similar a la murmuración, la gente va de casa en casa dentro de las comunidades vestida con múltiples capas de ropa y con pañuelos alrededor de la cara para ocultar su identidad. Luego, a estas personas se les da comida y bebida (generalmente ron o ponche de huevo) hasta que se adivinan sus identidades, y luego se dirigen a la siguiente casa.
Zwarte Piet (inglés: Black Peter o Black Pete , francés : Père-Fouettard , que significa padre azotador) es el compañero de San Nicolás ( holandés : Sinterklaas ) en el folclore de los Países Bajos . El personaje apareció por primera vez en su forma actual en un libro de 1850 de Jan Schenkman y comúnmente se lo representa como un negro . Tradicionalmente se dice que Zwarte Piet es negro porque es un moro de España. [12] Los participantes que interpretan a Zwarte Piet suelen usar maquillaje negro , pintándose la cara de negro, usando lápiz labial rojo exagerado y una peluca "pañal" o "pervertida", así como coloridos atuendos renacentistas y aretes de oro. El personaje se ha convertido en un tema recurrente de controversia, especialmente en los Países Bajos, por su percibida insensibilidad cultural y étnica. Históricamente, se hace referencia a Zwarte Piet como un sirviente, no como un compañero. [13]
Al igual que Knecht Ruprecht, tradicionalmente era él quien castigaba a los niños que se portaban mal golpeándolos con una vara de abedul o incluso llevándolos a España en un saco que llevaba (que a su llegada contenía los regalos para los niños buenos). Sin embargo, en el siglo XX estos castigos fueron abolidos y Zwarte Piet se convirtió en un personaje amigable, aunque los castigos todavía se pueden escuchar en las canciones de Sinterklaas. [14]
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