Una cometa para levantar hombres es una cometa diseñada para levantar a una persona del suelo. Históricamente, las cometas levantadas por hombres se han utilizado principalmente para reconocimiento. El interés en su desarrollo decayó con la llegada de los vuelos propulsados a principios del siglo XX. Las cometas recreativas para levantar hombres ganaron popularidad gradualmente durante la segunda mitad del siglo XX, diversificándose en múltiples deportes. En el siglo XXI, las cometas de elevación humana se utilizan a menudo en el kitesurf , donde los breves lanzamientos pueden ir seguidos de aterrizajes en aguas seguras y parasailing , donde las cometas se remolcan detrás de un vehículo.
Las cometas para transportar hombres se utilizaban en la antigua China con fines civiles y militares y, en ocasiones, como castigo. [1] El Libro de Sui , que data del año 636 d.C., registra que el tirano Gao Yang, emperador Wenxuan del norte de Qi (r. 550-559), ejecutó a prisioneros ordenándoles "volar" usando esteras de bambú. [2] El (1044) Zizhi Tongjian registra que en 559, todos los aviadores de cometas condenados murieron excepto el príncipe de Wei Oriental, Yuan Huangtou . "Gao Yang hizo que Yuan Huangtou y otros prisioneros despegaran de la Torre del Fénix sujeta a búhos de papel. Yuan Huangtou fue el único que logró volar hasta el Camino Púrpura, y allí vino a la tierra". [3] La vía Púrpura estaba a 2,5 kilómetros de la Torre del Fénix Dorado, de aproximadamente 33 metros de altura.
También existen informes de cometas transportadas por hombres en Japón, luego de la introducción de la cometa desde China alrededor del siglo VII d.C. [4] En una de esas historias, se dice que el ladrón japonés Ishikawa Goemon (1558-1594) usó una cometa que levantaba a un hombre para poder robar las escamas doradas de un par de imágenes de peces ornamentales que estaban montadas en la cima de Nagoya . Castillo . [5] Sus hombres lo maniobraron en el aire sobre un trapecio atado a la cola de una cometa gigante. Voló a la azotea donde robó la balanza, luego lo bajaron y escapó. [ cita necesaria ] Se dice que hubo un tiempo en Japón en el que existía una ley que prohibía el uso de cometas transportadas por hombres. [6]
En 1282, el explorador europeo Marco Polo describió las técnicas chinas entonces vigentes y comentó los peligros y la crueldad que implicaban. Para predecir si un barco debería navegar, se ataba a un hombre a una cometa que tenía una estructura de rejilla rectangular y se utilizaba el patrón de vuelo posterior para adivinar el panorama. [7]
En la década de 1820, el inventor británico George Pocock desarrolló cometas para levantar hombres, utilizando a sus propios hijos en sus experimentos. [8]
A principios de la década de 1890, el capitán BFS Baden-Powell , que pronto se convertiría en presidente de la Sociedad Aeronáutica de Gran Bretaña , desarrolló su cometa "Levitor", una cometa de forma hexagonal destinada a ser utilizada por el ejército para elevar a un hombre en vuelos aéreos. observación o para levantar cargas grandes como una antena inalámbrica. En el campamento Pirbright , el 27 de junio de 1894, utilizó una de las cometas para levantar a un hombre a 15,25 m (50 pies) del suelo. A finales de ese año, utilizaba regularmente la cometa para elevar hombres a más de 30,5 m (100 pies). Las cometas de Baden-Powell fueron enviadas a Sudáfrica para su uso en la Guerra de los Bóers , pero cuando llegaron los combates habían terminado, por lo que nunca se pusieron en uso.
Lawrence Hargrave había inventado su cometa de caja en 1885, y a partir de ella desarrolló un aparejo para transportar personas encordando cuatro de ellas en línea. El 12 de noviembre de 1894 fijó la plataforma al suelo con un cable largo y se elevó desde la playa de Stanwell Park, Nueva Gales del Sur , alcanzando una altura de 4,9 m (16 pies). El peso combinado de su cuerpo y la plataforma era de 94,5 kg (208 lb).
Alexander Graham Bell desarrolló una cometa tetraédrica , construida con palos dispuestos en un panal de secciones triangulares, llamadas células. Bell y su equipo, la Asociación de Experimentos Aéreos , también desarrollaron estructuras biplanas y formas de alas curvas. El grupo predijo correctamente que los requisitos estructurales reducidos proporcionarían una mejor relación elevación-peso; Los grandes diseños de cajas contemporáneos aumentaron de peso más rápido que su sustentación, pero una cometa tetraédrica podría expandirse con una proporción casi constante. El equipo de Bell voló sobre el agua para reducir el riesgo tanto para el aviador como para la máquina, y escribió: "Si el hombre es capaz de nadar y la máquina flota sobre el agua, es necesario prever pocos daños para ambos". Su primer gran experimento con patrones tetraédricos autosimilares fue "The Frost King" con 1300 celdas y un peso de 288 libras (131 kg), incluido el aviador. Bell avanzó en modelos desde "Cygnet I", "Cygnet II" y "Cygnet III", alcanzando un modelo de 3.393 celdas; La cometa de 40 pies (12,2 m) de largo y 200 lb (91 kg) fue remolcada por un vapor en Baddeck Bay, Nueva Escocia , el 6 de diciembre de 1907 y transportó a un hombre a 168 pies (51,2 m) sobre el mar. [9] [10]
Samuel Franklin Cody fue el más exitoso de los pioneros de las cometas que levantaban hombres. Patentó una cometa en 1901, incorporando mejoras a la cometa de doble caja de Hargrave. Propuso que sus capacidades de transporte de hombres se utilizaran para observación militar. Después de una maniobra en la que cruzó el Canal de la Mancha en un barco tirado por una cometa, atrajo suficiente interés por parte del Almirantazgo y del Ministerio de Guerra como para permitirle realizar pruebas entre 1904 y 1908. Elevó a un pasajero a un nuevo récord. altura de 488 m (1600 pies) en el extremo de un cable de 1219 m (4000 pies). La Oficina de Guerra adoptó oficialmente las cometas de guerra de Cody para las compañías de globos de los Royal Engineers en 1906, y entraron en servicio para observación en los días ventosos cuando los globos de observación de las compañías estaban en tierra. Al igual que Hargrave, Cody colgó una línea de múltiples cometas para levantar al aeronauta, mientras mejoraba enormemente los detalles del equipo de elevación. [11] Más tarde construyó una "cometa planeadora" que podía lanzarse con una correa como una cometa, pero luego se soltaba y volaba hacia abajo como un planeador. [12] Las Compañías de Globos se disolvieron en 1911 y se reformaron como el Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales , precursor de la Royal Air Force . [13]
Roald Amundsen , el explorador polar, encargó pruebas con una cometa levantada por un hombre para ver si sería adecuada para la observación en el Ártico, pero las pruebas fueron insatisfactorias y la idea nunca se desarrolló.
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Una serie de innovaciones a finales del siglo XX y principios del XXI revitalizaron el interés en el campo de las personas levantadas con cometas con fines recreativos. El crecimiento del esquí acuático llevó especialmente a la idea de añadir una cometa para que el esquiador pudiera despegar y volar. [ cita necesaria ]
A partir de finales de los años 50 se empezaron a utilizar cometas planas para propulsar al esquiador, mientras que otras cometas estaban equipadas con asientos en línea tirados por una lancha a motor. El esquiador pudo controlar marginalmente estas inestables cometas planas mediante el uso de asientos oscilantes que permitían que todo el peso de su cuerpo afectara el cabeceo y el balanceo. [14]
Durante la década de 1960 se desarrolló el ala Rogallo y muchos de los primeros tipos, como el australiano John Dickenson en Australia, la serie Delta Wing de Bill Bennett se desarrollaron como cometas tripuladas. [15] John Worth adoptó el marco de control triangular atirantado en varias escalas en versiones de cometa con alas rígidas de Rogallo y motorizadas. John Dickenson usó un remolcador para hacer kite en su adaptación de la embarcación de ala flexible Ryan , una versión de la cometa de ala rígida de Rogallo en septiembre de 1963. Los diseños de Dickenson para cometas y planeadores con elevación de personas le valieron varios premios, y algunas organizaciones llamándolo el inventor del ala delta moderno. [16] [17] Su compañero australiano Bill Bennett continuó desarrollando y vendiendo su serie Delta Wing durante la década de 1970. [15]
La invención de la cometa parafoil en 1964 y su adopción gradual permitieron aún más las cometas en los deportes acuáticos, ya que las velas parafoil proporcionan una enorme elevación y se pueden controlar como una cometa multilínea . El kitesurf o kitesurf con paracaídas se extendió por todo el mundo como deporte en la década de 1970. Durante las siguientes dos décadas, los parafoils se vieron cada vez más junto con los paracaídas, y los sistemas de elevación de una sola línea fueron reemplazados por configuraciones orientables de varias líneas. [18]