Una cometa elevadora de personas es una cometa diseñada para levantar a una persona del suelo. Históricamente, las cometas elevadoras de personas se han utilizado principalmente para reconocimiento. El interés en su desarrollo disminuyó con la llegada del vuelo a motor a principios del siglo XX. Las cometas elevadoras de personas recreativas ganaron popularidad gradualmente durante la segunda mitad del siglo XX, diversificándose en múltiples deportes. En el siglo XXI, las cometas elevadoras de personas se utilizan a menudo en el kitesurf , donde los breves despegues pueden ir seguidos de aterrizajes seguros en el agua, y en el parasailing , donde las cometas se remolcan detrás de un vehículo.
Las cometas que transportaban hombres se utilizaban en la antigua China con fines civiles y militares, y a veces se utilizaban como castigo. [1] El Libro de Sui , que data del año 636 d. C., registra que el tirano Gao Yang, emperador Wenxuan de Qi del Norte (r. 550-559), ejecutó a los prisioneros ordenándoles que "volaran" utilizando esteras de bambú. [2] El Zizhi Tongjian (1044) registra que en 559, todos los pilotos de cometas condenados murieron excepto el príncipe de Wei Oriental, Yuan Huangtou . "Gao Yang hizo que Yuan Huangtou y otros prisioneros despegaran desde la Torre del Fénix atados a búhos de papel. Yuan Huangtou fue el único que logró volar hasta el Camino Púrpura, y allí llegó a la tierra". [3] El Camino Púrpura, una carretera, estaba a 2,5 km de la Torre del Fénix Dorado de aproximadamente 33 metros de altura.
También existen informes de cometas que transportaban hombres en Japón, tras la introducción de la cometa desde China alrededor del siglo VII d. C. [4] En una de esas historias, se dice que el ladrón japonés Ishikawa Goemon (1558-1594) utilizó una cometa que levantaba hombres para poder robar las escamas doradas de un par de imágenes de peces ornamentales que estaban montadas en la parte superior del Castillo de Nagoya . [5] Sus hombres lo maniobraron en el aire en un trapecio atado a la cola de una cometa gigante. Voló hasta el tejado donde robó las escamas, y luego fue bajado y escapó. [ cita requerida ] Se dice que en un momento hubo una ley en Japón contra el uso de cometas que transportaban hombres. [6]
En 1282, el explorador europeo Marco Polo describió las técnicas chinas que se utilizaban en ese momento y comentó sobre los peligros y la crueldad que implicaban. Para predecir si un barco debía navegar, se ataba a un hombre a una cometa con una estructura de rejilla rectangular y se utilizaba el patrón de vuelo resultante para adivinar el rumbo. [7]
En la década de 1820, el inventor británico George Pocock desarrolló cometas que podían levantar hombres, utilizando a sus propios hijos en sus experimentos. [8]
A principios de la década de 1890, el capitán BFS Baden-Powell , que pronto se convertiría en presidente de la Sociedad Aeronáutica de Gran Bretaña , desarrolló su cometa "Levitor", una cometa de forma hexagonal destinada a ser utilizada por el ejército para elevar a un hombre para la observación aérea o para levantar grandes cargas como una antena inalámbrica. En el campamento Pirbright , el 27 de junio de 1894, utilizó una de las cometas para elevar a un hombre a 50 pies (15,25 m) del suelo. A finales de ese año, utilizaba regularmente la cometa para elevar hombres a más de 100 pies (30,5 m). Las cometas de Baden-Powell fueron enviadas a Sudáfrica para su uso en la Guerra de los Bóers , pero cuando llegaron, la lucha había terminado, por lo que nunca se utilizaron.
Lawrence Hargrave había inventado su cometa de caja en 1885 y, a partir de ella, desarrolló un aparejo que podía transportar a una persona, colocando cuatro de ellas en línea. El 12 de noviembre de 1894, ató el aparejo al suelo con un cable largo y se elevó desde la playa de Stanwell Park, Nueva Gales del Sur , alcanzando una altura de 16 pies (4,9 m). El peso combinado de su cuerpo y el aparejo era de 208 libras (94,5 kg).
Alexander Graham Bell desarrolló una cometa tetraédrica , construida con palos dispuestos en un panal de secciones triangulares, llamadas celdas. Bell y su equipo, la Asociación de Experimentos Aéreos , también desarrollaron estructuras biplanares y formas de alas curvas. El grupo predijo correctamente que los requisitos estructurales reducidos proporcionarían una mejor relación sustentación-peso; los grandes diseños de cajas contemporáneos aumentaban de peso más rápido que su sustentación, pero una cometa tetraédrica podría expandirse con una relación casi constante. El equipo de Bell voló sobre el agua para reducir el riesgo tanto para el aviador como para la máquina, escribiendo: "Si el hombre puede nadar y la máquina flotar sobre el agua, se necesita esperar poco daño para ambos". Su primer gran experimento con patrones tetraédricos autosimilares fue "The Frost King" con 1300 celdas, que pesaban 288 libras (131 kg) incluido el aviador. Bell avanzó en modelos a partir del "Cygnet I", "Cygnet II" y "Cygnet III", llegando a un modelo de 3393 celdas; La cometa de 40 pies (12,2 m) de largo y 200 libras (91 kg) fue remolcada por un barco de vapor en la bahía de Baddeck, Nueva Escocia , el 6 de diciembre de 1907 y transportó a un hombre a 168 pies (51,2 m) sobre el mar. [9] [10]
Samuel Franklin Cody fue el más exitoso de los pioneros de las cometas elevadoras de personas. Patentó una cometa en 1901, incorporando mejoras a la cometa de doble caja de Hargrave. Propuso que sus capacidades de elevación de personas se utilizaran para la observación militar. Después de una acrobacia en la que cruzó el Canal de la Mancha en un bote tirado por una cometa, atrajo suficiente interés del Almirantazgo y el Ministerio de Guerra para que le permitieran realizar pruebas entre 1904 y 1908. Elevó a un pasajero a una nueva altura récord de 1.600 pies (488 m) en el extremo de un cable de 4.000 pies (1.219 m). El Ministerio de Guerra adoptó oficialmente las cometas de guerra de Cody para las compañías de globos de los Ingenieros Reales en 1906, y entraron en servicio para la observación en días ventosos cuando los globos de observación de las compañías estaban en tierra. Al igual que Hargrave, Cody colocó una línea de múltiples cometas para elevar al aeronauta, al tiempo que mejoraba enormemente los detalles del mecanismo de elevación. [11] Más tarde construyó una "cometa planeadora" que podía lanzarse con una cuerda como una cometa, pero luego soltarse y volar de regreso hacia abajo como un planeador. [12] Las Compañías de Globos se disolvieron en 1911 y se reformaron como el Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales , precursor de la Real Fuerza Aérea . [13]
Roald Amundsen , el explorador polar, encargó pruebas con una cometa capaz de levantar hombres para ver si sería adecuada para la observación en el Ártico, pero las pruebas fueron insatisfactorias y la idea nunca se desarrolló.
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Una serie de innovaciones a finales del siglo XX y principios del XXI revitalizaron el interés por el deporte de la elevación de personas mediante cometas. El auge del esquí acuático , en particular, dio lugar a la idea de añadir una cometa para que el esquiador pudiera despegar y volar. [ cita requerida ]
A partir de finales de los años 50, se empezaron a utilizar cometas planas para impulsar al esquiador, mientras que otras cometas estaban equipadas con asientos en la cuerda tirados por una lancha a motor. El esquiador podía controlar marginalmente estas cometas planas inestables utilizando asientos oscilantes que permitían que todo su peso corporal afectara el cabeceo y el balanceo. [14]
Durante la década de 1960 se desarrolló el ala Rogallo y muchos de los primeros tipos, como la serie Delta Wing del australiano John Dickenson en Australia Bill Bennett, se desarrollaron como cometas tripuladas. [15] John Worth adoptó el marco de control triangular atirantado en varias escalas en planeadores de cometas de ala Rogallo reforzada y versiones motorizadas. John Dickenson usó un barco remolcador para volar cometas él mismo en su adaptación de la embarcación de ala flexible Ryan , una versión de la cometa de ala Rogallo reforzada en septiembre de 1963. Los diseños de Dickenson para cometas y planeadores elevadores de hombres le valieron varios premios, y algunas organizaciones lo llamaron el inventor del ala delta moderna. [16] [17] Su compatriota australiano Bill Bennett continuó desarrollando y vendiendo su serie Delta Wing durante la década de 1970. [15]
La invención de la cometa parafoil en 1964 y su adopción gradual permitieron aún más el uso de las cometas en los deportes acuáticos, ya que las velas de parafoil proporcionan una elevación tremenda y se pueden controlar como una cometa de varias líneas . El kiteboarding o kitesurfing propulsado por paracaídas se extendió por todo el mundo como deporte en la década de 1970. Durante las siguientes dos décadas, los parafoils se vieron cada vez más junto con los paracaídas, y los sistemas de elevación de una sola línea fueron reemplazados por configuraciones de varias líneas dirigibles. [18]