La batalla de Mont Saint-Quentin fue una batalla en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Como parte de la Ofensiva Aliada de los Cien Días en el Frente Occidental a fines del verano de 1918, el Cuerpo Australiano cruzó el río Somme en la noche del 31 de agosto y rompió las líneas alemanas en Mont Saint-Quentin y Péronne . El comandante del Cuarto Ejército británico , el general Henry Rawlinson , describió los avances australianos del 31 de agosto al 4 de septiembre como el mayor logro militar de la guerra. [1] Durante la batalla, las tropas australianas asaltaron, tomaron y mantuvieron la altura clave de Mont Saint-Quentin (con vista a Péronne), una posición defensiva alemana fundamental en la línea del Somme.
Los aliados perseguían a los alemanes y el mayor obstáculo para cruzar el río Somme en su persecución era el Mont Saint-Quentin, que, situado en un recodo del río, dominaba toda la posición. El Mont tenía solo 100 metros de altura, pero era clave para la defensa alemana de la línea del Somme y el último bastión alemán. Dominaba el río Somme aproximadamente a 1,5 kilómetros al norte de Péronne . Su ubicación lo convertía en un puesto de observación ideal y, estratégicamente, las defensas de la colina protegían los accesos norte y oeste de la ciudad. [2]
Las fuerzas australianas se enfrentaron al LI Cuerpo alemán , parte del 2.º Ejército , bajo el mando del general Max von Boehn . Según el historiador oficial australiano Charles Bean , "los archivos alemanes muestran que el 51.º Cuerpo anticipó la ofensiva... Se ordenó a las divisiones de línea que aumentaran su profundidad y a las divisiones de contraataque que se mantuvieran firmes". [ 3] Bean afirma que el LI Cuerpo controlaba la 5.ª División Real Bávara , la 1.ª División de Reserva y la 119.ª División . El 94.º Regimiento de Infantería alemán (parte del IV Cuerpo de Reserva ) también participó en la batalla. [ cita requerida ]
La ofensiva fue planeada por el general John Monash ; Monash planeó un asalto frontal de alto riesgo que requería que la 2.ª División australiana cruzara una serie de pantanos para atacar las alturas. Este plan fracasó cuando las tropas asaltantes no pudieron cruzar los pantanos. Después de este revés inicial, Monash maniobró con sus divisiones en la única batalla de maniobras libres de alguna importancia emprendida por los australianos en el frente occidental. [4]
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Los australianos de la 2.ª División cruzaron el río Somme hacia la orilla norte en la tarde del 30 de agosto. A las 5 de la mañana del 31 de agosto, apoyados por la artillería, dos batallones australianos con un número significativamente menor de efectivos cargaron contra el Mont Saint Quentin, con la orden de Monash de "gritar como bandidos". Los alemanes se rindieron rápidamente y los australianos continuaron hacia la línea principal de trincheras alemanas. En la retaguardia, otros australianos cruzaron el Somme por un puente que los ingenieros australianos habían salvado y reparado. Los australianos no pudieron mantener sus ganancias en el Mont Saint Quentin y las reservas alemanas recuperaron la cresta. Sin embargo, los australianos resistieron justo debajo de la cumbre y al día siguiente la recuperaron y la mantuvieron firmemente. Ese mismo día, el 1 de septiembre, las fuerzas australianas irrumpieron en Péronne y tomaron la mayor parte de la ciudad. Al día siguiente cayó completamente en manos australianas. En tres días, los australianos sufrieron 3.000 bajas, pero aseguraron una retirada general alemana hacia el este de vuelta a la Línea Hindenburg . [5]
Al reflexionar sobre el acontecimiento, Monash atribuyó el éxito a la maravillosa valentía de los hombres, la rapidez con la que se llevó a cabo el plan y la absoluta osadía del intento. En su obra Victorias australianas en Francia , Monash rinde homenaje al comandante de la 2.ª División, el mayor general Charles Rosenthal , que estaba a cargo de la operación. Pero Monash y su personal fueron responsables de la concepción del proyecto y de la elaboración de los planes. [6]
La victoria aliada en la batalla de Mont Saint Quentin supuso un duro golpe para cinco divisiones alemanas, incluida la 2.ª División de Guardias, un grupo de élite . Como la posición dominaba gran parte del terreno al este de Mont Saint Quentin, garantizaba que los alemanes no pudieran detener a los aliados al oeste de la Línea Hindenburg (la misma posición desde la que los alemanes habían lanzado su ofensiva en primavera). Se tomaron un total de 2.600 prisioneros a un coste de algo más de 3.000 bajas. [7]
Los siguientes soldados recibieron la Cruz Victoria por su papel en la batalla, todos ellos miembros de la 2.ª División australiana: [ cita requerida ]
Entre las medallas que se concedieron figuraba la Medalla Militar. Robert James Young, del 25.º Batallón, originario de Brisbane, fue uno de ellos. Durante el ataque, según Rosenthal, el general que recomendó el ataque, "seleccionó una posición en una colina que estaba siendo fuertemente bombardeada en ese momento. Permaneció allí durante media hora tratando de establecer comunicación visual. Cuando esto falló, corrió inmediatamente en línea hacia la Estación Avanzada a través de un fuego muy intenso de ametralladoras y artillería y permaneció en la línea todo el día, manteniéndola en orden. Durante toda la operación mostró un absoluto desprecio por el peligro y dio un buen ejemplo a todos sus hombres". [9]
William Stevens, del 23.º Batallón de Infantería de Australia, originario de Melbourne, recibió una medalla militar por su trabajo durante la batalla. En parte, su cita de Rosenthal dice: "En la lucha en la aldea, él personalmente lideró un grupo de cinco que representaron a 16 enemigos que opusieron una resistencia enérgica. Más tarde, durante la consolidación, él personalmente supervisó la colocación de las seis ametralladoras Lewis de la Compañía, moviéndose alrededor del frente de la Compañía a pesar del feroz fuego enemigo. Su trabajo durante todo el tiempo fue del más alto nivel, y su espíritu de lucha en todo momento fue de gran valor para el éxito de su Compañía". [10]
