El arao común también llamado arao común o arao tonto , [3] ( Uria aalge ) es un alca de gran tamaño . Tiene una distribución circumpolar y se encuentra en aguas boreales y del Bajo Ártico en el Atlántico norte y el Pacífico norte . Pasa la mayor parte de su tiempo en el mar y sólo llega a tierra para reproducirse en costas de acantilados rocosos o islas.
Los araos comunes son rápidos en vuelo directo pero no muy ágiles. Pueden maniobrar mejor bajo el agua, donde normalmente se sumergen a profundidades de 30 a 60 m (100 a 195 pies). Se han registrado profundidades de hasta 180 m (590 pies).
Los araos comunes se reproducen en colonias de alta densidad. Las parejas que anidan pueden estar en contacto corporal con sus vecinos. No hacen nido; su único huevo se incuba en un saliente de roca desnuda en la pared de un acantilado. Los huevos eclosionan después de aproximadamente 30 días de incubación. El polluelo nace velloso y puede regular su temperatura corporal después de 10 días. Unos 20 días después de nacer, el polluelo abandona su nido y se dirige al mar, incapaz de volar, pero deslizándose a cierta distancia con batiendo las alas, acompañado por su padre macho. [4] Los araos machos pasan más tiempo buceando y se sumergen más profundamente que las hembras durante este tiempo. [5] Los polluelos son capaces de bucear tan pronto como llegan al agua. La hembra permanece en el lugar del nido durante unos 14 días después de que el polluelo se ha ido.
Tanto los machos como las hembras de los araos comunes mudan después de reproducirse y dejan de volar durante 1 a 2 meses. Algunas poblaciones migran distancias cortas y, en cambio, permanecen cerca del lugar de reproducción durante todo el año. [6] Estas poblaciones regresan al lugar de anidación a partir del otoño. Las aves adultas equilibran sus presupuestos energéticos durante el invierno reduciendo el tiempo que pasan volando [7] y pueden buscar alimento durante la noche. [8]
Las alcas son una familia de aves marinas emparentadas con las gaviotas y los charranes que contiene varios géneros. El arao común se sitúa en el género Uria ( Brisson , 1760) del arao de pico grueso, que comparte con el arao de pico grueso o arao de Brunnich, U. lomvia . Estas especies, junto con la alca común , el alca pequeña y el alca grande extinto forman la tribu Alcini. Esta disposición se basó originalmente en análisis de la morfología y ecología del alca . [9]
El nombre binomial deriva del griego ouriaa , ave acuática mencionada por Ateneo , y del danés aalge , "auk" (del nórdico antiguo alka ). [10]
El inglés "guillemot" proviene del francés guillemot , probablemente derivado de Guillaume , "William". [11] "Murre" tiene orígenes inciertos, pero puede imitar el llamado del arao común. [12]
El nombre común oficial de esta especie es arao común según la Lista mundial de aves del COI, versión 11.2. [13] Los nombres no oficiales incluyen arao común, utilizado en el Reino Unido. [14]
El arao común mide de 38 a 46 cm (15 a 18 pulgadas) de largo con una envergadura de 61 a 73 cm (24 a 29 pulgadas). [15] Macho y hembra son indistinguibles en el campo y el peso oscila entre 945 g (2 lb 1+1 ⁄ 2 oz) en el sur de su rango a 1044 g (2 lb 5 oz) en el norte. [16] Un rango de peso de775 a 1250 g (1 libra 11+1 ⁄ 2 oz – 2 lb 12 oz) se ha informado. [17] En plumaje nupcial, lasubespecie nominada ( U. a. aalge ) es negra en la cabeza, el dorso y las alas, y tiene las partes inferiores blancas. Tiene un pico delgado y puntiagudo y una pequeña cola oscura y redondeada. Después de la muda prebásica , la cara es blanca con un espolón oscuro detrás del ojo. Aves de la subespecie U. a. albionis son de color marrón oscuro en lugar de negro, lo que es más evidente en las colonias del sur de Gran Bretaña . Las patas son grises y el pico gris oscuro. Ocasionalmente, se ven adultos con patas amarillas/grises. En mayo de 2008, se fotografió a un adulto aberrante con un pico amarillo brillante. [18]
El plumaje de las primeras aves invernales es el mismo que el plumaje básico de los adultos. Sin embargo, la primera muda prealterna ocurre más adelante en el año. La muda prealterna del adulto es de diciembre a febrero (incluso comienza en noviembre en U. a. albionis ). Las aves de primer año pueden tener el plumaje básico hasta mayo, y su plumaje alternativo puede conservar algunas plumas blancas alrededor de la garganta. [15]
Algunos individuos del Atlántico norte, conocidos como "araos embridados", tienen un anillo blanco alrededor del ojo que se extiende hacia atrás como una línea blanca. Esta no es una subespecie distinta, sino un polimorfismo que se vuelve más común cuanto más al norte se reproducen las aves, tal vez un desplazamiento de carácter con el arao de pico grueso del norte , que tiene una franja blanca en el pico pero no una forma embridada. El blanco contrasta mucho, especialmente en la última especie, y proporcionaría un medio fácil para que un ave individual reconozca a sus congéneres en colonias reproductoras densamente pobladas. [19]
Los polluelos son peludos con plumas negruzcas arriba y blancas abajo. A los 12 días de edad, las plumas del contorno están bien desarrolladas en áreas excepto en la cabeza. A los 15 días, las plumas faciales muestran la franja ocular oscura contra la garganta y las mejillas blancas. [20]
El arao común vuela con rápidos aleteos y tiene una velocidad de vuelo de 80 km/h (50 mph). [21] A menudo se ven grupos de aves volando juntas en línea justo sobre la superficie del mar. [15] Sin embargo, una carga alar elevada de 2 g/cm 2 [22] significa que esta especie no es muy ágil y el despegue es difícil. [23] Los araos comunes dejan de volar durante 45 a 60 días mientras mudan sus plumas primarias. [24] El sonido del aleteo de los araos a menudo se describe como similar al de un helicóptero.
El arao común es un buzo de persecución que busca alimento nadando bajo el agua usando sus alas como propulsión. Las inmersiones suelen durar menos de un minuto, pero el ave nada bajo el agua distancias de más de 30 m (100 pies) de forma regular. Se han registrado profundidades de buceo de hasta 180 m (590 pies) [25] y las aves pueden permanecer bajo el agua durante un par de minutos.
El hábitat de reproducción son islas, costas rocosas, acantilados y farallones marinos. La población es grande, quizás 7,3 millones de parejas reproductoras [26] o 18 millones de individuos. [1] Se había mantenido estable, pero en 2016 se informó de una muerte masiva de aves en el noreste del Pacífico. Los pájaros parecen demacrados y hambrientos; no se ha encontrado ninguna etiología. [27] En general, las amenazas potenciales incluyen la caza excesiva (legal en Terranova ), la contaminación y los derrames de petróleo . Cape Meares, Oregón, es el hogar de una de las colonias más pobladas de araos comunes nidificantes en el continente norteamericano. [28]
Algunas aves son residentes permanentes; Las aves del norte migran hacia el sur para encontrar aguas abiertas cerca de Nueva Inglaterra , el sur de California, Japón, Corea y el Mediterráneo occidental . Las poblaciones del Reino Unido generalmente se distribuyen cerca de sus colonias de reproducción durante todo el año, pero se ha descubierto que realizan migraciones de larga distancia hasta el mar de Barents. [29] Los araos comunes descansan en el agua durante el invierno y esto puede tener consecuencias para su metabolismo. En la gaviota de patas negras (que comparte este hábito invernal), el metabolismo en reposo es un 40% mayor en el agua que en el aire. [30]
El arao común puede aventurarse lejos de sus zonas de reproducción para buscar alimento; A menudo se observan distancias de 100 km (60 millas) y más [32] aunque si hay suficiente alimento disponible más cerca, las aves solo viajan distancias mucho más cortas. El arao común se alimenta principalmente de pequeños cardúmenes de peces forrajeros de 200 mm (8 pulgadas) de largo o menos, como el bacalao polar , el capelán , los lanzas de arena , los espadines , los lanzón , el bacalao del Atlántico y el arenque del Atlántico . El capelán y las lanzas de arena son su alimento favorito, pero cuál es la presa principal en un momento dado depende en gran medida de la cantidad disponible. [32] También come algunos moluscos , gusanos marinos , calamares y crustáceos como los anfípodos . Consume 20-32 g ( 11 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 8 oz) de comida al día en promedio. A menudo se le ve llevando peces en el pico con la cola colgando. [19]
El pez pipa serpiente se come ocasionalmente, pero tiene un valor nutricional escaso. La cantidad de estos peces está aumentando en la dieta del arao común. Desde 2003, el número de peces pipa serpiente ha aumentado en el Atlántico nororiental y el Mar del Norte y el número de lanzón ha disminuido. [33]
El arao común tiene una variedad de llamadas, incluido un suave ronroneo.
El arao común anida en colonias densamente pobladas (conocidas como "loomeries"), con hasta veinte parejas ocupando un metro cuadrado en la temporada alta. [ cita necesaria ] Los araos comunes no hacen nidos y ponen sus huevos en salientes de rocas desnudas, debajo de rocas o en el suelo. A pesar de la alta densidad de sitios de reproducción del arao, los sitios pueden variar mucho en su calidad en pequeñas escalas espaciales. Las parejas que se reproducen en los sitios de mayor calidad tienen más probabilidades de estar ocupadas por parejas reproductoras en todos los tamaños de población, y es más probable que emplumen con éxito un polluelo. [34] Se reproducen por primera vez entre los cuatro y los nueve años de edad, [35] pero la mayoría de los individuos se incorporan a la población reproductora a los seis o siete años, [35] aunque las aves pueden dispersarse (abandonar permanentemente su colonia natal) si el espacio es limitado. La probabilidad de supervivencia anual para aves de entre 6 y 15 años es de 0,895 [35] y la esperanza de vida promedio es de unos 20 años. El éxito reproductivo aumenta con la edad hasta los 9-10 años a 0,7 polluelos por pareja, luego disminuye en las aves de mayor edad, lo que quizás indica senescencia reproductiva . [35]
Las altas densidades significan que las aves están en estrecho contacto con los criadores vecinos. [36] Los araos comunes realizan exhibiciones de apaciguamiento con mayor frecuencia en altas densidades y con mayor frecuencia que las alcas . [36] El aloacicalamiento es común tanto entre parejas como entre vecinos. El alopreening ayuda a reducir los parásitos y también puede tener importantes funciones sociales. [37] La frecuencia de acicalamiento de un vecino se correlaciona bien con el éxito reproductivo actual. [37] El alopreening puede funcionar como un reductor del estrés; Las repisas con bajos niveles de aloacicalamiento muestran mayores niveles de lucha y un menor éxito reproductivo. [37]
Exhibiciones de cortejo que incluyen reverencias, gestos y acicalamiento mutuo. El macho apunta con la cabeza verticalmente y emite graznidos y gruñidos para atraer a las hembras. La especie es monógama , pero las parejas pueden dividirse si la reproducción no tiene éxito. [38] [39]
Los huevos de arao común son grandes (alrededor del 11% del peso de la hembra [31] ) y tienen punta en un extremo. A la forma piriforme del huevo se le atribuye popularmente la función de permitir que el huevo gire sobre su eje o en un arco cuando se lo perturba; sin embargo, no hay evidencia que respalde esta afirmación. [40] Han surgido varias hipótesis para explicar la forma del huevo:
Los huevos se ponen entre mayo y julio para las poblaciones del Atlántico y de marzo a julio para las del Pacífico. La hembra pasa menos tiempo en tierra durante las dos semanas previas a la puesta. Al acostarse, asume una postura "parecida al fénix": su cuerpo erguido sobre tarsos verticales ; alas medio extendidas. El huevo emerge primero y la puesta suele tardar entre 5 y 10 minutos. [43]
Los huevos varían en color y patrón para ayudar a los padres a reconocerlos, siendo el patrón de cada huevo único. [44] Los colores incluyen blanco, verde, azul o marrón con manchas o motas en negro o lila. Después de la puesta, la hembra observará el huevo antes de iniciar el primer turno de incubación. [43] Ambos padres incuban el huevo utilizando un único parche de cría ubicado en el centro durante los 28 a 34 días hasta la eclosión en turnos de 1 a 38 horas. [31]
Los huevos se pueden perder por depredación o por descuido. Los cuervos y las gaviotas son ladrones de huevos oportunistas. Los huevos también caen de las repisas durante las peleas. Si se pierde el primer huevo, la hembra puede poner un segundo huevo. Este huevo suele ser más claro que el primero, con una yema más clara. [ cita necesaria ] Los polluelos de los segundos huevos crecen más rápido que los de los primeros huevos. Sin embargo, este rápido crecimiento tiene un coste: los primeros polluelos tienen mayores reservas de grasa y pueden soportar la escasez temporal de alimentos. [ cita necesaria ]
Los polluelos ocupan una posición intermedia entre los polluelos precociales del género Synthliboramphus y los polluelos semiprecociales del frailecillo atlántico . [45] Nacen peludos y a los 10 días son capaces de regular su propia temperatura. [20] Excepto en tiempos de escasez de alimentos, hay al menos uno de los padres presente en todo momento, y ambos padres están presentes entre el 10% y el 30% del tiempo. [46] Ambos padres alternan entre criar al polluelo o buscar comida.
El aprovisionamiento generalmente se divide en partes iguales entre cada padre, pero un esfuerzo desigual de aprovisionamiento puede llevar al divorcio. [39] Los araos comunes son cargadores de una sola presa , esto significa que transportan un pez a la vez. El pez se sostiene a lo largo del pico del adulto, con la cola colgando del extremo del pico. El adulto que regresa formará con sus alas una "tienda de campaña" para proteger al polluelo. El adulto apunta con la cabeza hacia abajo y el polluelo se traga el pescado con la cabeza primero.
Con frecuencia se observa un comportamiento de aloparentalidad . Los criadores que no se reproducen y fracasan muestran un gran interés en otros polluelos e intentarán criarlos o alimentarlos. Esta actividad es más común a medida que los polluelos crecen y comienzan a explorar su saliente. También ha habido un registro de una pareja que logró criar dos polluelos. [47] Los adultos que han perdido polluelos o huevos a veces traen peces al sitio del nido e intentan alimentar a su polluelo imaginario.
En momentos de estrés alimentario extremo, la actividad social de la plataforma de reproducción puede interrumpirse. En la colonia Isla de May en 2007, la disponibilidad de alimentos era baja. Los adultos dedicaban más tiempo a buscar a sus polluelos y, en ocasiones, tenían que dejarlos desatendidos. Los polluelos desatendidos eran atacados por vecinos reproductores, lo que a menudo provocaba su muerte. Los criadores no reproductivos y fallidos continuaron mostrando cuidado aloparental. [48]
Los polluelos abandonarán el nido después de 16 a 30 días (un promedio de 20 a 22 días) [16] y se deslizarán hacia el mar, ralentizando su caída aleteando, ya que aún no pueden volar. Los polluelos se deslizan desde alturas de hasta 457 m (1499 pies) hasta el agua. [ cita necesaria ] Una vez que el polluelo ha abandonado el nido, el macho lo vigila de cerca durante hasta dos meses. Los polluelos pueden volar aproximadamente dos semanas después de emplumar. Hasta entonces, el macho alimenta y cuida al polluelo en el mar. En su migración hacia el sur, el polluelo nada unos 1.000 km (600 millas). La hembra permanece en el lugar del nido hasta 36 días después de que el polluelo haya abandonado el nido (un promedio de 16 días). [49]
Los grandes derrames de petróleo duplican la mortalidad invernal de los adultos reproductores, pero parecen tener poco efecto en las aves menores de tres años. [50] Esta pérdida de aves reproductoras puede compensarse con un mayor reclutamiento de aves de 4 a 6 años en las colonias reproductoras. [50]
Los araos comunes que anidan son propensos a dos fuentes principales de perturbaciones recreativas: la escalada en roca y la observación de aves . Los acantilados marinos son un paraíso tanto para los escaladores como para las aves; Una pequeña isla como Lundy tiene más de 1.000 rutas de escalada descritas. [51] Para minimizar las molestias, algunos acantilados están sujetos a prohibiciones de escalada estacionales. [51]
La observación de aves tiene efectos contradictorios sobre los araos comunes. Los observadores de aves solicitaron al gobierno del Reino Unido que introdujera la Ley de Preservación de Aves Marinas de 1869 . Esta ley fue diseñada para reducir los efectos de la caza y la recolección de huevos durante la temporada de reproducción. [52] Las preocupaciones actuales incluyen la gestión del efecto del número de visitantes en las reservas de vida silvestre. Se ha demostrado que los araos comunes son sensibles al número de visitantes. [53]
Cuando los araos comunes alimentan a sus crías, regresan con un pez a la vez. El tiempo de aprovisionamiento se relaciona con la distancia de las áreas de alimentación a la colonia y la cantidad de peces disponibles. Existe una fuerte relación no lineal entre la densidad de peces y la asistencia a las colonias durante la cría de los polluelos. [54]
En áreas como Terranova y Labrador, las aves, junto con el arao de pico grueso relacionado , se conocen como "turrs" o "tuirs" y se consumen. La carne es oscura y bastante aceitosa, debido a la dieta de pescado de las aves. También se han recolectado huevos. Los huevos de San Francisco tomaron casi medio millón de huevos al año de las Islas Farallón a mediados del siglo XIX para alimentar a la creciente ciudad. [55]
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