La primera parte de su vida la empleó en el estudio de la historia natural, sus obras en esta etapa incluyen Le Règne animal (1756) y Ornithologie (1760).
Después de la muerte de R. A. F. Reaumur, del que era asistente, abandonó el estudio de la naturaleza y fue nombrado profesor de filosofía natural en Navarra y posteriormente en París.
Su obra más importante durante este periodo fue Pesanteur Spécifique des Corps (1787) aunque publicó otros libros sobre temas de física, campo en el que tenía una considerable reputación en su época.
Murió en Croissy cerca de París.
La abreviatura Brisson se emplea para indicar a Mathurin Jacques Brisson como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.