43°45′12″N 69°47′18″W / 43.7532°N 69.7884°W / 43.7532; -69.7884
La Colonia Popham —también conocida como Colonia Sagadahoc— fue un asentamiento colonial inglés de corta duración en América del Norte . Fue fundada en 1607 por la propietaria Plymouth Company y estaba ubicada en la actual ciudad de Phippsburg, Maine , cerca de la desembocadura del río Kennebec . Fue fundada unos meses después de su rival más exitosa, la colonia de Jamestown . Esa colonia fue establecida el 4 de mayo de 1607 ( estilo antiguo , 14 de mayo NS) por la Compañía de Londres en el actual condado de James City, Virginia .
La colonia Popham fue la segunda colonia en la región que eventualmente llegaría a ser conocida como Nueva Inglaterra . La primera colonia fue la isla de St. Croix , cerca de lo que hoy es la ciudad de Calais. (La isla St. Croix se estableció inicialmente en junio de 1604, luego Samuel de Champlain la trasladó en 1605 a la Bahía de Fundy ). [1] Popham fue abandonado después de sólo 14 meses, aparentemente más debido a la muerte de sus patrocinadores y al primer presidente de la colonia que a la falta de éxito en el Nuevo Mundo. La pérdida de vidas de los colonos en 1607 y 1608 en Popham fue mucho menor que la experimentada en Jamestown.
El primer barco oceánico construido por los ingleses en el Nuevo Mundo se completó durante el año de la colonia Popham y navegó de regreso a través del Océano Atlántico hasta Inglaterra. La pinaza , llamada Virginia de Sagadahoc , aparentemente estaba en condiciones de navegar y cruzó el Atlántico nuevamente con éxito en 1609 como parte de la tercera misión de suministro de nueve barcos de Sir Christopher Newport a Jamestown. El pequeño Virginia sobrevivió en el camino a una poderosa tormenta de tres días que se pensó que era un huracán y que destrozó el nuevo buque insignia de la misión, Sea Venture, en las Bermudas .
El sitio exacto de la Colonia Popham se perdió hasta 1888, cuando se encontró un plano para el sitio en el Archivo General de Simancas , España. Este plano coincide exactamente con la ubicación en Sabino Head, cerca del Parque Estatal Popham Beach de Maine . La arqueología posterior, en 1994, confirmó la ubicación y la exactitud del plano. El sitio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Popham era un proyecto de Plymouth Company, que era una de las dos partes competidoras de la Virginia Company patentada que el rey James contrató en 1606 para recaudar fondos privados de inversores con el fin de establecerse en Virginia . En ese momento, el nombre "Virginia" se aplicaba a toda la costa este de América del Norte, desde la Florida española hasta Nueva Francia en el actual Canadá . Esa zona estaba técnicamente bajo el reclamo de la corona española , pero no estaba ocupada por los españoles. [ cita necesaria ]
A la Compañía de Plymouth se le concedió una carta real y los derechos sobre la costa entre 38° y 45° N; a la rival London Company se le concedió la costa entre 34° y 41° N. Los colonos debían plantar primero dentro de sus respectivas áreas no superpuestas; el área superpuesta entre 38° y 41° pasaría a manos de la primera empresa que demostrara ser "lo suficientemente fuerte" para colonizarla. [ cita necesaria ]
El primer barco de la Compañía de Plymouth, Richard , zarpó en agosto de 1606, pero los españoles lo interceptaron y capturaron cerca de Florida en noviembre.
El siguiente intento tuvo más éxito. Unos 120 colonos (todos hombres y niños) abandonaron Plymouth el 31 de mayo de 1607 en dos barcos. Tenían la intención de comerciar con metales preciosos , especias , pieles y demostrar que los bosques locales podían utilizarse para construir barcos ingleses. George Popham fue presidente de la colonia y capitán del Gift of God . Raleigh Gilbert, hijo de Sir Humphrey , era almirante (segundo al mando) de la colonia y capitán de Mary and John . Ninguno de estos hombres era marinero y los oficiales del barco de Mary y John eran Robert Davies y James Davis . El diario del barco y el diario del viaje y las primeras 6 semanas de la colonia son la principal fuente contemporánea de información sobre la colonia Popham. (Se llamó "Popham" en honor a su principal patrocinador financiero, Sir John Popham ). [2] El diario se guarda en el Museo Lambeth de Londres. Más tarde, James Davis fue nombrado capitán del barco construido por los colonos, el Virginia , que realizó al menos dos viajes a través del Atlántico. Lo más probable es que Robert y James procedieran de una familia de marineros de Devon, Inglaterra.
Sir John Popham era el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra, mientras que Gilbert era hijo de Sir Humphrey Gilbert y medio sobrino de Sir Walter Raleigh . Otros financistas incluyeron a Sir Ferdinando Gorges , el gobernador militar de Plymouth. Gran parte de la información sobre los acontecimientos ocurridos en la colonia proviene de sus cartas y memorias. Entre los colonos se encontraba el reverendo Richard Seymour, nieto de Sir Edward Seymour, duque de Somerset y hermano de la reina Jane Seymour . Nueve concejales y otros seis caballeros acompañaron la expedición, mientras que el resto eran soldados, artesanos, agricultores y comerciantes.
En agosto llegaron a Pemaquid, devolviendo a un nativo, Skidwarres, que había sido capturado por George Weymouth en 1605. El Regalo de Dios llegó a la desembocadura del río Kennebec (entonces llamado río Sagadahoc) el 13 de agosto de 1607. El Mary y John llegó tres días después. Rápidamente comenzaron la construcción de un gran Fuerte St. George en forma de estrella. [3]
Fort St. George, llamado así por el santo patrón de Inglaterra , fue construido en el promontorio de un área llamada Sabino, diez millas (16 km) al sur de lo que hoy es Bath, Maine , en la ciudad de Phippsburg .
El 8 de octubre de 1607, el colono John Hunt trazó un plano de la colonia. Hunt figuraba en el registro de la colonia como "dibujante" . Su mapa mostraba un fuerte en forma de estrella con fosos y murallas, y 18 edificios, incluida la casa del almirante , una capilla , un almacén , una tonelería y una caseta de vigilancia . [4] El plano para Fort St. George muestra nueve cañones que varían en tamaño desde semi-culebrina hasta halcón . El plan se redactó cuando apenas comenzaban las obras en el sitio, por lo que no está claro cuánto se construyó realmente.
Como resultado del espionaje, el mapa de Hunt fue vendido al embajador de España en Londres, Pedro de Zúñiga. El mapa pasó luego al rey Felipe III de España , en 1608. [5] En 1888 fue descubierto en los archivos nacionales españoles. [2]
Fort St. George fue abandonado después de 14 meses de ocupación. La mayor parte del sitio es de propiedad privada, pero parte se encuentra dentro del sitio histórico estatal de Fort Baldwin. Entre 1994 y 2013 se realizaron varias exploraciones arqueológicas en el sitio. [6] [7] Las excavaciones arqueológicas muestran algunos, pero no todos, los edificios en el plano, y zanjas poco profundas donde se muestran trincheras defensivas en el plano. No se encontró ninguna mampostería, pero muchas de las defensas se basan en la geografía natural.
Popham y Gilbert enviaron expediciones de reconocimiento río arriba y hacia el oeste a través de la bahía de Casco y contactaron con los Abenaki , una tribu india perteneciente a los pueblos algonquinos del noreste de América del Norte . En una carta al rey , Popham escribió que los nativos les habían dicho que la zona estaba llena de recursos fácilmente explotables. Sin embargo, la colonia no logró establecer una cooperación con la tribu.
La llegada tardía del verano significó que no había tiempo para cultivar para obtener alimentos. Con suministros inadecuados, la mitad de los colonos regresaron a Inglaterra en diciembre de 1607 a bordo del Gift of God y casi murieron de hambre en el viaje de regreso y tuvieron que vender su cargamento en las Azores . Otros se enfrentaron a un frío invierno durante el cual el río Kennebec se congeló. Los registros históricos indican que el fuego destruyó partes del almacén y sus provisiones, pero las excavaciones arqueológicas indican que se quemaron otros edificios y no el almacén. George Popham murió el 5 de febrero de 1608. [3] Es el único colono que se sabe que murió (en contraste con Jamestown, que perdió la mitad de su población ese año), aunque los Abenaki afirmaron que mataron a once colonos y prendieron fuego al sitio. [8] Raleigh Gilbert se convirtió en presidente de la colonia a la edad de 25 años.
Los colonos completaron un proyecto importante: la construcción de un barco de 30 toneladas, una pinaza al que llamaron Virginia . [3] Fue el primer barco oceánico inglés construido en América. El propósito principal de Virginia era su uso en la exploración del área, pero luego fue reacondicionado y algunos de los colonos regresaron a Inglaterra cuando la colonia fue abandonada. Este fue el comienzo de un legado de construcción naval de 400 años en el área de Bath, Maine .
En mayo de 1608, un barco de suministros trajo el mensaje de que Sir John Popham había muerto. El barco de suministros regresó a Inglaterra con un cargamento. Cuando Mary y John regresaron en septiembre de 1608, trajeron la noticia de que John, el hermano mayor de Gilbert, había muerto. Gilbert heredó así el título y la propiedad del castillo de Compton en Devon . Decidió regresar a Inglaterra y como no se encontró ningún otro líder, la colonia decidió disolverse y los colonos restantes navegaron a casa en Mary, John y Virginia . (El Virginia haría al menos una travesía más por el Atlántico, llegando a Jamestown el año siguiente con el Third Supply , pilotado por el capitán James Davis ).
La colonia duró apenas 14 meses. Es probable que el fracaso de la colonia se debiera a múltiples problemas: la falta de apoyo económico tras la muerte de Sir John Popham, la imposibilidad de encontrar otro líder, el frío invierno y finalmente la hostilidad tanto de los nativos como de los Francés. Sir Francis Popham (hijo de Sir John) intentó varias veces restablecer la colonia, pero no pudo conseguir el respaldo financiero. El asentamiento de Nueva Inglaterra se retrasó hasta que fue asumido por refugiados en lugar de aventureros.
El colono francés Jean de Biencourt con el padre Pierre Biard visitó el sitio abandonado en 1611. En 1624, Samuel Maverick también visitó el sitio e informó que estaba "demasiado crecido", pero que aún se podían ver hierbas del jardín. En el siglo XVIII el sitio se dividió en tierras de cultivo y se construyeron varias casas en el lugar.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el ejército de la Unión construyó Fort Popham en la zona, directamente sobre el río Kennebec en la desembocadura de la Bahía Atkins (unos 500 metros al este del sitio de la Colonia Popham). En 1905, el ejército estadounidense construyó Fort Baldwin en Sabino Head, justo al oeste del sitio, pero partes del sitio se utilizaron para transporte y almacenamiento. El estado de Maine compró parte del área en 1924. Fort Baldwin fue reactivado durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Fort Baldwin fue devuelto al estado de Maine y ahora es parte del sitio histórico estatal de Fort Baldwin. Gran parte del sitio de Popham Colony es de propiedad privada.
Las primeras excavaciones de la zona en los años 60 no tuvieron éxito. En 1994, Jeffrey Brain del Museo Peabody Essex confirmó el sitio de la colonia utilizando el plan de Hunt como guía y confirmó la exactitud del plan. Comenzó una excavación más grande en 1997 y luego descubrió la casa del Almirante, el almacén y un edificio de almacenamiento de licores. También demostró que el mapa de Hunt era muy preciso para los edificios que realmente se construyeron. Partes del fuerte, probablemente incluida la capilla y el cementerio, se encuentran en una propiedad privada que no está abierta a excavaciones y la parte sur del fuerte está bajo un camino público. Un hallazgo importante en las excavaciones posteriores fue que se había fundido hierro en la colonia Popham, presumiblemente utilizando hierro de pantano local . Esta podría haber sido la primera fundición de hierro en lo que hoy es Estados Unidos. La excavación concluyó en 2013.