La colonia de la Isla de Providencia fue establecida en 1630 por puritanos ingleses en la Isla de Providencia (ahora Departamento colombiano de San Andrés y Providencia ), a unos 200 kilómetros (120 millas) al este de la costa de Nicaragua . Fue fundada y controlada por un grupo de inversores ingleses, la Providence Island Company .
Aunque pretendía ser una colonia puritana modelo dedicada a la agricultura, también funcionó como base para los corsarios que operaban contra los barcos y asentamientos españoles en la región.
En 1641, los españoles y los portugueses, después de dos intentos previos, finalmente penetraron las defensas del puerto y derrotaron a los ingleses en la batalla. Los españoles sacaron a toda la gente pero conservaron las estructuras. Esta guarnición se mantuvo en la isla, ahora llamada nuevamente Santa Catalina, hasta 1666.
La Isla de Providencia, la isla adyacente de Santa Catalina y cuatro islas más pequeñas se encuentran dentro de una amplia laguna rodeada por un enorme arrecife de coral. Son la parte visible de un estratovolcán que se eleva desde el fondo del mar, extinto desde hace cuatro millones de años. La superficie total de las islas es de 18 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas). Providencia mide 6,5 por 4 kilómetros (4,0 por 2,5 millas). La isla Santa Catalina al norte tiene 1,5 por 1,25 kilómetros (0,93 por 0,78 millas). [1] Providencia tiene un pico central de 360 metros (1180 pies) de altura, desde donde las espinas descienden hasta el mar y encierran fértiles valles. Las temperaturas rondan los 29 °C (84 °F) durante todo el año. Los vientos alisios del este son normales durante todas las estaciones y traen la mayor cantidad de lluvia en otoño. Los veranos son relativamente secos. Los arrecifes de coral circundantes dificultan el acceso a quienes no conocen las aguas. [2] Las dos islas más grandes alguna vez fueron una, llamada Santa Catalina por los españoles, pero en algún momento entre 1635 y 1641, los colonos cortaron una franja de tierra entre ellas para hacer una retirada segura en lo que ahora es la pequeña isla de Santa Catalina. .
La isla fue documentada por primera vez el 25 de noviembre de 1510 por Lope de Olano, un vasco que navegaba hacia Castilla-Aragón. Permaneció inestable y era conocida por los piratas franceses y holandeses, pero aparentemente fue visitada por primera vez por barcos ingleses en 1628. En ese año, el puritano Robert Rich, segundo conde de Warwick , envió tres barcos corsarios a las Indias Occidentales. Llegaron a San Andrés , al sur de Santa Catalina, y desembarcaron allí treinta hombres para plantar tabaco para rapé. [3] Sussex Camock , con su barco Warwicke & Somer Islands , permaneció en San Andreas. Daniel Elfrith regresó a Inglaterra vía Bermudas para informar del descubrimiento. [4] Elfrith informó al gobernador de las Bermudas, su yerno Philip Bell , de sus hallazgos.
En marzo de 1629, Bell escribió a su primo Sir Nathaniel Rich en Inglaterra, anunciándole el descubrimiento de las dos islas. [3] La carta de Bell describía la isla como "situada en el corazón de las Indias y en la boca de los españoles". Por tanto, era una excelente base para el corso contra los barcos españoles. Bell consideró que la isla también proporcionaría excelentes ingresos gracias al tabaco y otros cultivos. [2] Luego se estableció la Providence Island Company . Los miembros principales de la compañía incluían al conde de Warwick, su hermano Henry Rich, primer conde de Holanda y su primo Nathaniel Rich, John Pym , William Fiennes, Lord Saye y Sele , y Robert Greville, Lord Brooke . [5]
Philip Bell navegó a Providence en 1629, llevándose consigo a varios bermudeños, incluidos blancos y negros. [6] En noviembre de 1630, la Compañía de la Isla de Providencia decidió que el capitán Daniel Elfrith sería gobernador hasta su regreso, después de lo cual el capitán Philip Bell sería el único gobernador. Cada aventurero (accionista) debía obtener tantos hombres y muchachos como estuviera dispuesto a servir, y los buenos debían ser enviados en enero próximo. [7] En febrero de 1631, el capitán William Rudyerd fue nombrado comandante de los colonos que navegaban desde Inglaterra hasta la isla de Providence en Seaflower. [8] Unos ochenta bermudeños se trasladaron a Providence en 1631. En abril de 1632, la Compañía se enteró de que había llegado el Seaflower . [9] Algunos se involucraron en disputas religiosas y fueron enviados de regreso a las Bermudas. [6] En mayo de 1632, la Compañía dio instrucciones al capitán del Charity , que llevaba a otros 150 colonos a Providence, que ningún pasajero debía regresar a casa desde Providence sin una licencia. [10]
Hasta 1635, la Compañía disuadió a los plantadores de traer a sus esposas e hijos. [11] Para ayudar a preservar el orden, la Compañía ordenó a los sirvientes y otras personas solteras vivir en "familias". El gobernador Bell recibió instrucciones de "distribuir a todos los habitantes en varias familias, una de las cuales será el jefe". Este jefe era responsable de garantizar que su familia cumpliera con su deber y debía guiarlos en oración dos veces al día. La compañía prohibió las malas palabras, la embriaguez o la profanación del sábado, y ordenó a Bell que "se encargara de evitar cuidadosamente la Idelness como enfermera de todos los vicios". Bell recibió instrucciones de confiscar y destruir "cartas, dados y tablas" que habían sido enviados a la isla. [12] Aparte de sus deberes morales, las instrucciones que Bell recibió de la Compañía en 1631 incluían organizar alojamiento para el ministro, impedir que los hombres plantaran tabaco pero obligarlos a plantar maíz y, si era posible, caña de azúcar, construir casas, una iglesia y fortificaciones. ante un posible ataque de los españoles. [13]
Una diferencia importante entre la isla de Providencia y la colonia de la Bahía de Massachusetts fue que el asentamiento de Massachusetts estaba dirigido por la nobleza residente, que permitió que la colonia evolucionara hacia la autosuficiencia, mientras que la isla de Providencia estaba gobernada por grandes ausentes que mantenían a los colonos totalmente dependientes de ellos. [14] Los colonos eran sólo inquilinos y la mitad de sus ganancias iban a parar a los inversores de la empresa. Con un interés limitado en la colonia, los colonos no tenían imaginación en cuanto a formas de mejorarla. [15] Había un exceso de tabaco en el mercado. Las colonias de Chesapeake, Barbados y St. Kitts producían mucho más tabaco y de mejor calidad. Los directores intentaron animar a los plantadores a cultivar otros cultivos como pasto sedoso, algodón, caña de azúcar, granadas, higos o bayas de enebro. Sin embargo, a pesar del colapso de los precios en 1634, los plantadores aún persistieron en el cultivo de tabaco. [dieciséis]
El trabajo en la isla de Providencia fue realizado originalmente por sirvientes contratados de Inglaterra, aunque Bell trajo algunos africanos esclavizados de las Bermudas . Alrededor de 1634-1635, los mandatos de cuatro años de los sirvientes contratados expiraron y los plantadores exigieron el derecho a utilizar esclavos negros en su lugar. Un colono, el pastor Samuel Rishworth , se pronunció en contra de esta práctica y dijo que los cristianos no deberían tener esclavos. Bell intentó silenciar a este hombre siguiendo instrucciones de la Compañía, por lo que no podía alentar a los esclavos a buscar la libertad de sus amos. [17] Específicamente, la Compañía le dijo a Bell que "condenara el comportamiento del Sr. Rishworth con respecto a los negros que huyeron, como indiscreto ("que surge, al parecer, de una opinión infundada de que los cristianos no pueden mantener legalmente a tales personas en un estado de servidumbre, durante su alejamiento del cristianismo") [18] En 1635 había una población de 500 hombres blancos, 40 mujeres, 90 negros y unos pocos niños, dispersos por toda la isla. El pueblo de New Westminster tenía sólo treinta casas, en su mayoría de Sólo la iglesia y la casa del gobernador eran de ladrillo. Cuarenta cañones estaban distribuidos en trece fuertes en diferentes puntos de la isla, sin que ningún punto fuera particularmente fuerte .
Cuando llegaron los ingleses se encontraron con un pequeño grupo de corsarios holandeses viviendo allí. Elfrith invitó a la isla al conocido corsario Diego el Mulato . [20] Samuel Ax , uno de los líderes militares, también aceptó cartas de marca de los holandeses autorizando el corso. [21] A los colonos les preocupaba que la presencia de estos hombres provocara represalias españolas, y también les molestaba tener que contribuir a la construcción y dotación de las defensas. En 1632 estuvieron al borde de un motín, liderados por su capellán, Lewis Morgan. [20] También hubo disputas sobre prácticas religiosas, y los capitanes a veces defendían prácticas más estrictas de las que los colonos estaban dispuestos a seguir. Los ministros eran a menudo inexpertos, discutidores o incompetentes. [22]
Benjamin Rudyerd escribió al gobernador Bell en 1633:
Teníamos muchas esperanzas (de acuerdo con nuestras intenciones) de haber plantado una colonia religiosa en la Isla de Providence, en lugar de eso, encontramos la raíz de la amargura abundantemente plantada entre ustedes, un trabajador suplantando a otro, y ningún hombre en el lugar ( algo extraño de considerar) pero él acusa y es acusado; Estos son frutos incómodos de la Religión. [23]
Al principio la isla era vulnerable a los ataques. Samuel Ax y Workmaster Goodman recibieron la responsabilidad de la fortificación. Ambos hombres se vieron envueltos en una disputa con el gobernador Philip Bell y partieron con Sussex Camock hacia Cabo Gracias a Dios en la Costa de los Mosquitos al oeste, en lo que hoy es Nicaragua . Otros hombres también se trasladaron al Cabo. [21] Las armas, las cuerdas y la pólvora se estropearon por la lluvia en la isla de Providence porque los colonos no tenían tablas para hacer cobertizos y no tenían aserradores para hacer tablas. A principios de 1634, la reverenda Hope Sherrard informó que había muy pocos hombres para ocupar los fuertes o repeler una fuerza de desembarco, y sólo municiones suficientes para un día de lucha. [21]
El 30 de julio de 1634, la compañía escribió al Capitán Sussex Camock aprobando sus logros en la apertura del comercio con el pueblo miskito , pero dijo que había descontento en Providence, causado por que se le habían quitado tantos hombres, y que la isla necesitaba fortalecimiento. Esperaban que Camock pudiera permitir que el Capitán Ax regresara a Providence para trabajar en las fortificaciones allí. [24] En junio de 1634, el capitán William Rudyerd dijo a los inversores en Inglaterra que la isla no tenía otro valor que el de una base para el corso, pero que si se fortificaba adecuadamente, la isla podría resistir cualquier fuerza con 600 hombres. En diciembre de 1634, un capitán holandés dijo a la compañía que las fortificaciones eran ahora "hermosas y sus ordenanzas adecuadas para impedir el acercamiento de los barcos". [21]
Los españoles no oyeron hablar de la Colonia de la Isla de Providencia hasta 1635, cuando algunos negros esclavizados que habían escapado de la isla fueron entrevistados en Portobelo , en el istmo de Panamá . Francisco de Murga , gobernador y capitán general de Cartagena , envió al capitán Gregorio de Castellar y Mantilla y al ingeniero Juan de Somovilla Texada a destruir la colonia. [3] La flota española ancló en las afueras de New Westminster en julio de 1635, y Castellar envió un mensajero para exigir la rendición de la isla de Providencia. El gobernador Bell se negó. Los españoles lanzaron un ataque en un punto mal defendido, pero fueron repelidos por disparos desde las alturas y se vieron obligados a retirarse "con prisa y desorden". [25] Los españoles tomaron prisioneros, quienes les hablaron de la "Ysla de Mosquito" (presumiblemente los Cayos Miskitos ). Castellar y Somovilla fueron enviados de regreso en octubre de 1635 para buscar la Isla de los Mosquitos, pero no pudieron encontrarla. [3]
Después del ataque, bajo presión de la Compañía, el rey Carlos I de Inglaterra emitió cartas de corso a la Compañía de la Isla de Providencia el 21 de diciembre de 1635. Estas incursiones autorizadas contra los españoles en represalia por una incursión que había destruido la colonia inglesa en Tortuga anteriormente en 1635. [a] [27] La empresa, a su vez, podía emitir cartas de marca a corsarios subcontratados que utilizaban la isla como base, por una tarifa. Esto pronto se convirtió en una importante fuente de ganancias. Así, la Compañía llegó a un acuerdo con el comerciante Maurice Thompson según el cual Thompson podría utilizar la isla como base a cambio del 20% del botín. [27]
En marzo de 1636, la Compañía envió al Capitán Robert Hunt al Blessing para asumir el cargo de gobernador. [20] Se realizaron varios cambios con el nombramiento de Hunt. Su pasaje y el de su esposa y sus tres hijos fueron pagados, y recibió cien acres de tierra con veinte sirvientes para trabajarla, pero no recibió ningún salario. Además, la Compañía se negó a pagar la defensa de la isla. Por otra parte, se animó a los colonos a dedicarse al corso, pagando a la Compañía una quinta parte del valor del botín. [28] [b] Según Thomas Gage , hablando de la flota del tesoro española navegando entre Panamá y La Habana en 1637,
El mayor temor que percibí poseía a los españoles en este viaje, era la isla de Providencia... de donde temían que vinieran contra ellos algunos barcos ingleses con mucha fuerza. Maldijeron a los ingleses en ella, y llamaron a la isla cueva de ladrones y piratas, deseando que el rey de España tomara algún rumbo con ella; o bien que resultaría muy perjudicial para los españoles, al estar cerca de la desembocadura del Desaguadero, poniendo en peligro a las fragatas de Granada, y entre Portobel y Cartagena, y amenazando así a los galeones y al poderoso tesoro anual del rey. [29]
Las depredaciones continuaron, lo que provocó una tensión creciente entre Inglaterra y España, que técnicamente todavía estaban en paz. El 11 de julio de 1640 el embajador español en Londres volvió a quejarse, diciendo que
tiene entendido que recientemente ha llegado a la Isla de Wight un barco, el capitán James Reskinner [ James Reiskimmer ], ricamente cargado de plata, oro, diamantes, perlas, joyas y muchos otros bienes preciosos que se llevó en virtud de una comisión de dicho Conde [de Warwick] por parte de los súbditos de Su Majestad Católica... para el infinito mal y deshonra de Su Majestad Católica, encontrarse así herido y violado, y sus súbditos así mimados, robados, empobrecidos y asesinados. en el tiempo más alto de paz, alianza y amistad con Su Majestad. [30]
Nathaniel Butler fue el último gobernador en pleno de la isla de Providence, reemplazando a Robert Hunt en 1638. Hunt permaneció en la isla. Butler había sido anteriormente gobernador de las Bermudas, donde había ordenado la construcción de extensas fortificaciones, y consideraba que la fortificación de la isla era su tarea principal. Butler había demostrado que podía llevarse bien con los puritanos de las Bermudas. En la isla de Providence tuvo menos éxito en este aspecto de su papel y le resultó difícil aguantar a los ministros. Butler regresó a Inglaterra en 1640, satisfecho de que las fortificaciones eran adecuadas, y delegó el cargo de gobernador al capitán Andrew Carter. [31]
En 1640, don Melchor de Aguilera , Gobernador y Capitán General de Cartagena, resolvió eliminar la intolerable plaga de piratas en la isla. Aprovechando que Portugal pasaba el invierno en su puerto, convenció al conde de Castel-Melhor, João Rodrigues de Vasconcelos e Sousa, para que se comprometiera él mismo y sus otros generales y barcos portugueses en el esfuerzo. Se reunió una fuerza de 1.000 hombres, entre ellos seiscientos portugueses armados y hasta 200 españoles de la flota y el presidio, y doscientos milicianos negros y mulatos. Estaban bajo el liderazgo general de Sousa con las fuerzas terrestres dirigidas por don Antonio Maldonado y Tejada, el sargento mayor, en aproximadamente una docena de barcos, incluidas seis fragatas y un galeón. [32] Las tropas desembarcaron en la isla y se produjo una feroz lucha. Los portugueses y españoles fueron derrotados. Cuatro de los prisioneros, incluido el capitán portugués João de Ibarra, que iba a ser el nuevo gobernador previsto, se entregaron voluntariamente a un oficial inglés con la promesa de que les perdonarían la vida. Sin embargo, el capitán Andrew Carter, gobernador en funciones de la colonia, ordenó que los trece prisioneros portugueses y españoles fueran ejecutados después de ser interrogados. Cuando algunos de los líderes puritanos protestaron contra esta brutalidad, Carter los envió a los cuatro a casa encadenados. [33]
Los españoles actuaron con decisión para vengar su derrota. El general Francisco Díaz Pimienta recibió órdenes del rey Felipe IV de España, Felipe III de Portugal , y zarpó de Cartagena a Providencia con siete grandes barcos, cuatro pinazas , 1.400 soldados y 600 marineros, llegando el 19 de mayo de 1641. Al principio Pimienta planeó atacaron el lado este mal defendido, y los ingleses se apresuraron allí para improvisar defensas. Con los vientos en contra, Pimienta cambió de planes y se dirigió al puerto principal del lado oeste. Él, junto con el conde portugués de Castel-Melhor Sousa, dirigió personalmente el asalto en la mañana del 24 de mayo. Retuvo sus grandes barcos para evitar daños y utilizó las pinazas para atacar los fuertes. Las tropas españolas y portuguesas rápidamente tomaron el control mientras los ingleses se retiraban a Fort Warwick. Una vez que el capitán Carter vio la bandera española ondeando sobre la casa del gobernador, inició negociaciones para la rendición. [34]
El 25 de mayo de 1641, Pimienta y Sousa tomaron posesión formalmente y celebraron misa en la iglesia. Los españoles y portugueses tomaron sesenta cañones y capturaron a los 350 colonos que permanecían en la isla; otros habían escapado a la costa de Mosquito . El general Pimienta mostró piedad hacia los ingleses. No vengó las ejecuciones de los prisioneros españoles y portugueses realizadas por Andrew Carter el año anterior. Los prisioneros ingleses fueron llevados a Cartagena. [35] Las mujeres y los niños finalmente obtuvieron pasaje de regreso a Inglaterra. Los españoles y portugueses encontraron en la isla oro, añil, cochinilla y 600 negros esclavizados, por un valor total de 500.000 ducados, parte del botín acumulado de las incursiones inglesas. [36] En lugar de destruir las defensas, como se le ordenó, Pimienta dejó una pequeña guarnición de 150 hombres (100 españoles y 50 portugueses) para defender la isla y evitar la ocupación por parte de los holandeses. [35] Más tarde ese año, el capitán John Humphrey , que había sido elegido para suceder al capitán Butler como gobernador, llegó con un gran grupo de colonos descontentos de Nueva Inglaterra. Encontró a los españoles y portugueses ocupados. [37] La decisión de Pimienta de ocupar la isla fue aprobada en 1643 y fue nombrado caballero de la Orden de Santiago . [35]
Santa Catalina se convirtió en un remanso aislado de España durante los siguientes 25 años. [38] En enero de 1666, el corsario holandés Edward Mansvelt , cuya flota incluía el barco de Henry Morgan , tomó la isla, ahora conocida por los ingleses como Old Providence. [39] Sin embargo, los españoles recuperaron la isla sólo unos meses después. En diciembre de 1670 Henry Morgan regresó a Santa Catalina. El fuerte inglés Warwick construido en piedra ahora fue descrito como un castillo por los españoles y llamado Santa Teresa. También había varios otros fuertes. Sólo había 190 soldados, que fueron superados por la fuerza de 1.000 bucaneros. [40] Henry Morgan utilizó la isla como base para su incursión en Panamá en 1670/1671 . [1]