La colonia de la Isla Providencia fue establecida en 1630 por puritanos ingleses en la Isla Providencia (actualmente el Departamento colombiano de San Andrés y Providencia ), a unos 200 kilómetros (120 millas) al este de la costa de Nicaragua . Fue fundada y controlada por un grupo de inversionistas ingleses, la Providence Island Company .
Aunque se pretendía que fuera una colonia puritana modelo dedicada a la agricultura, también funcionó como base para los corsarios que operaban contra los barcos y los asentamientos españoles de la región. En 1641, las fuerzas españolas y portuguesas, tras dos intentos previos, finalmente penetraron las defensas del puerto y capturaron la colonia. Los españoles expulsaron a todos los colonos ingleses de la isla, pero conservaron las estructuras. Esta guarnición se mantuvo en la isla, ahora llamada nuevamente Santa Catalina, hasta 1666.
La isla de Providencia, la isla adyacente Santa Catalina y cuatro islas más pequeñas se encuentran dentro de una amplia laguna rodeada por un enorme arrecife de coral. Son la parte visible de un estratovolcán que se eleva desde el fondo del mar, extinto durante los últimos cuatro millones de años. El área total de las islas es de 18 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas). Providencia tiene 6,5 por 4 kilómetros (4,0 por 2,5 millas). La isla Santa Catalina al norte tiene 1,5 por 1,25 kilómetros (0,93 por 0,78 millas). [1] Providencia tiene un pico central de 360 metros (1.180 pies) de altura, desde el cual descienden espinas hasta el mar encierran valles fértiles. Las temperaturas rondan los 29 °C (84 °F) todo el año. Los vientos alisios del este son normales durante todas las estaciones, trayendo la mayor cantidad de lluvia en el otoño. Los veranos son relativamente secos. Los arrecifes de coral circundantes dificultan la aproximación para quienes no conocen las aguas. [2] Las dos islas más grandes alguna vez fueron una sola, llamada Santa Catalina por los españoles, pero en algún momento entre 1635 y 1641, los colonos cortaron una lengua de tierra entre ellas para hacer un retiro seguro en lo que ahora es la pequeña isla de Santa Catalina.
La isla fue documentada por primera vez el 25 de noviembre de 1510 por Lope de Olano, un vasco que navegaba hacia Castilla-Aragón. Permaneció sin colonizar y fue conocida por piratas franceses y holandeses, pero aparentemente fue visitada por primera vez por barcos ingleses en 1628. En ese año, el puritano Robert Rich, segundo conde de Warwick , envió tres barcos corsarios a las Indias Occidentales. Llegaron a San Andrés , al sur de Santa Catalina, y desembarcaron allí treinta hombres para plantar tabaco para rapé. [3] Sussex Camock , con su barca Warwicke & Somer Islands , permaneció en San Andrés. Daniel Elfrith regresó a Inglaterra vía Bermudas para informar del descubrimiento. [4] Elfrith le contó al gobernador de Bermudas, su yerno Philip Bell , sus hallazgos.
En marzo de 1629, Bell escribió a su primo Sir Nathaniel Rich en Inglaterra, anunciándole el descubrimiento de las dos islas. [3] La carta de Bell describía la isla como "situada en el corazón de las Indias y en la desembocadura de los españoles". Por lo tanto, era una base excelente para el corso contra los barcos españoles. Bell consideró que la isla también proporcionaría excelentes ingresos procedentes del tabaco y otros cultivos. [2] Entonces se estableció la Providence Island Company . Entre los miembros principales de la compañía se encontraban el conde de Warwick, su hermano Henry Rich, primer conde de Holanda y su primo Nathaniel Rich, John Pym , William Fiennes, Lord Saye y Sele , y Robert Greville, Lord Brooke . [5]
Philip Bell navegó hacia Providence en 1629, llevando consigo a varios bermudeños, incluidos blancos y negros. [6] En noviembre de 1630, la Providence Island Company decidió que el capitán Daniel Elfrith sería gobernador hasta su regreso, después de lo cual el capitán Philip Bell sería el único gobernador. Cada aventurero (accionista) debía conseguir tantos hombres y muchachos como estuvieran dispuestos a servir, y los buenos debían ser embarcados en enero siguiente. [7] En febrero de 1631, el capitán William Rudyerd fue nombrado comandante de los colonos que navegaban desde Inglaterra hacia la isla de Providence en el Seaflower . [8] Unos ochenta bermudeños se trasladaron a Providence en 1631. En abril de 1632, la Compañía se enteró de que el Seaflower había llegado. [9] Algunos se vieron envueltos en disputas religiosas y fueron enviados de vuelta a las Bermudas. [6] En mayo de 1632, la Compañía dio instrucciones al capitán del Charity , que llevaba a otros 150 colonos a Providence, de que no se debía traer a ningún pasajero de regreso desde Providence sin una licencia. [10]
Hasta 1635 la Compañía desaconsejó a los plantadores que trajeran a sus esposas e hijos. [11] Para ayudar a preservar el orden, la Compañía ordenó a los sirvientes y otras personas solteras que vivieran en "familias". El gobernador Bell recibió instrucciones de "distribuir a todos los habitantes en varias familias, de las cuales una sería el jefe". Este jefe era responsable de garantizar que su familia cumpliera con su deber y debía dirigirlos en oración dos veces al día. La Compañía prohibió las malas palabras, la embriaguez o la profanación del Sabbath, y ordenó a Bell "cuidar que la inmoralidad, como nodriza de todos los vicios, sea cuidadosamente evitada". Bell recibió instrucciones de confiscar y destruir "los naipes, los dados y las mesas" que se habían enviado a la isla. [12] Además de sus deberes morales, las instrucciones que Bell recibió de la Compañía en 1631 incluían organizar alojamiento para el ministro, impedir que los hombres plantaran tabaco pero obligarlos a plantar maíz y, si era posible, caña de azúcar, construir casas, una iglesia y fortificaciones contra un posible ataque de los españoles. [13]
Una diferencia importante entre la isla de Providencia y la colonia de la bahía de Massachusetts era que la primera estaba dirigida por la nobleza residente, que permitió que la colonia evolucionara hacia la autosuficiencia, mientras que la isla de Providencia estaba gobernada por nobles ausentes que mantenían a los colonos totalmente dependientes de ellos. [14] Los colonos eran solo arrendatarios, y la mitad de sus ganancias iban a parar a los inversores de la empresa. Con una participación limitada en la colonia, los colonos no tenían imaginación para encontrar formas de mejorarla. [15] Había un exceso de tabaco en el mercado. Las colonias de Chesapeake, Barbados y San Cristóbal estaban produciendo mucho más tabaco y de mejor calidad. Los directores intentaron alentar a los plantadores a cultivar otros cultivos, como la hierba de seda, el algodón, la caña de azúcar, las granadas, los higos o las bayas de enebro. Sin embargo, a pesar de un colapso de los precios en 1634, los plantadores todavía persistieron en el cultivo de tabaco. [16]
En un principio, el trabajo en la isla de Providencia lo realizaban sirvientes contratados procedentes de Inglaterra, aunque Bell trajo algunos esclavos africanos de las Bermudas . Alrededor de 1634-1635, los períodos de cuatro años de los sirvientes contratados expiraron y los plantadores exigieron el derecho a utilizar esclavos negros en su lugar. Un colono, el pastor Samuel Rishworth , se manifestó en contra de esta práctica y dijo que los cristianos no debían tener esclavos. Bell intentó silenciar a este hombre siguiendo instrucciones de la Compañía, para que no pudiera alentar a los esclavos a buscar su libertad de sus amos. [17] En concreto, la Compañía ordenó a Bell que "condenara la conducta del señor Rishworth en relación con los negros que se habían escapado, por considerarla indiscreta ("que, al parecer, se debía a la opinión infundada de que los cristianos no podían mantener legalmente a esas personas en estado de servidumbre durante su alejamiento del cristianismo"). [18] En 1635, la población de la isla era de 500 hombres blancos, 40 mujeres, 90 negros y unos pocos niños. El pueblo de New Westminster tenía tan solo treinta casas, la mayoría de madera. Solo la iglesia y la casa del gobernador eran de ladrillo. Se habían distribuido cuarenta cañones entre trece fuertes en diferentes puntos de la isla, por lo que ningún punto era particularmente fuerte. [19]
Cuando los ingleses llegaron, encontraron un pequeño grupo de corsarios holandeses viviendo allí. Elfrith invitó al conocido corsario Diego el Mulato a la isla. [20] Samuel Axe , uno de los líderes militares, también aceptó cartas de corso de los holandeses que autorizaban el corso. [21] Los colonos estaban preocupados de que la presencia de estos hombres provocara represalias españolas, y también estaban resentidos por tener que contribuir a la construcción y dotación de las defensas. En 1632 estuvieron al borde de un motín, liderado por su capellán, Lewis Morgan. [20] También hubo disputas sobre las prácticas religiosas, y los capitanes a veces abogaban por prácticas más estrictas de las que los colonos estaban dispuestos a seguir. Los ministros a menudo eran inexpertos, discutidores o no aptos. [22]
Benjamin Rudyerd escribió al gobernador Bell en 1633:
Esperábamos (de acuerdo con nuestras intenciones) haber plantado una colonia religiosa en la Isla de Providencia, pero en lugar de eso encontramos la raíz de la amargura abundantemente plantada entre ustedes, un trabajador suplantando a otro, y ningún hombre allí (algo extraño de considerar) que no acuse y sea acusado; estos son frutos incómodos de la religión. [23]
Al principio, la isla era vulnerable a los ataques. Samuel Axe y Workmaster Goodman recibieron la responsabilidad de la fortificación. Ambos hombres se vieron envueltos en una disputa con el gobernador Philip Bell y se fueron con Sussex Camock a Cabo Gracias a Dios en la Costa Mosquito al oeste, en lo que hoy es Nicaragua . Otros hombres también se mudaron al Cabo. [21] Los carruajes de armas, las cuerdas y la pólvora se echaron a perder por la lluvia en la isla Providence porque los colonos no tenían tablas para hacer cobertizos ni aserradores para hacer tablas. A principios de 1634, el reverendo Hope Sherrard informó que había muy pocos hombres para ocupar los fuertes o repeler una fuerza de desembarco, y solo munición suficiente para un día de lucha. [21]
El 30 de julio de 1634, la compañía escribió al capitán Sussex Camock aprobando sus logros en la apertura del comercio con el pueblo misquito , pero dijo que había descontento en Providence, causado por tantos hombres que habían sido sacados de allí, y que la isla necesitaba ser reforzada. Esperaban que Camock pudiera permitir al capitán Axe regresar a Providence para trabajar en las fortificaciones de allí. [24] En junio de 1634, el capitán William Rudyerd dijo a los inversores en Inglaterra que la isla no tenía otro valor que el de ser una base para el corso, pero que si se fortificaba adecuadamente, la isla podría ser defendida contra cualquier fuerza por 600 hombres. En diciembre de 1634, un capitán holandés le dijo a la compañía que las fortificaciones ahora eran "hermosas y su artillería adecuada para evitar la aproximación de los barcos". [21]
Los españoles no oyeron hablar de la colonia de la isla Providencia hasta 1635, cuando algunos negros esclavizados que habían escapado de la isla fueron entrevistados en Portobelo , en el istmo de Panamá . Francisco de Murga , gobernador y capitán general de Cartagena , envió al capitán Gregorio de Castellar y Mantilla y al ingeniero Juan de Somovilla Texada para destruir la colonia. [3] La flota española ancló fuera de New Westminster en julio de 1635, y Castellar envió un mensajero para exigir la rendición de la isla Providencia. El gobernador Bell se negó. Los españoles lanzaron un ataque en un punto mal defendido, pero fueron repelidos por disparos desde las alturas y se vieron obligados a retirarse "a toda prisa y en desorden". [25] Los españoles tomaron prisioneros, quienes les hablaron de la "Ysla de Mosquito" (presumiblemente los Cayos Miskitos ). Castellar y Somovilla fueron enviados de regreso en octubre de 1635 para buscar la Isla Mosquito, pero no pudieron encontrarla. [3]
Después del ataque, bajo presión de la Compañía, el rey Carlos I de Inglaterra emitió cartas de marca a la Providence Island Company el 21 de diciembre de 1635. Estas autorizaban incursiones contra los españoles en represalia por una incursión que había destruido la colonia inglesa en Tortuga a principios de 1635. [a] [27] La compañía, a su vez, podía emitir cartas de marca a corsarios subcontratados que usaran la isla como base, a cambio de una tarifa. Esto pronto se convirtió en una importante fuente de ganancias. Así, la Compañía hizo un acuerdo con el comerciante Maurice Thompson en virtud del cual Thompson podría usar la isla como base a cambio del 20% del botín. [27]
En marzo de 1636, la Compañía envió al capitán Robert Hunt a bordo del Blessing para que asumiera la gobernación. [20] Con el nombramiento de Hunt se produjeron varios cambios. Se le pagó el pasaje, el de su esposa y sus tres hijos, y recibió cien acres de tierra con veinte sirvientes para trabajarla, pero no se le pagó ningún salario. Además, la Compañía se negó a pagar la defensa de la isla. Por otra parte, se alentó a los colonos a participar en el corso, pagando a la Compañía una quinta parte del valor del botín. [28] [b] Según Thomas Gage , hablando de la flota del tesoro española que navegaba entre Panamá y La Habana en 1637,
El mayor temor que percibí que tenían los españoles en este viaje era la isla de Providencia... desde donde temían que algunos barcos ingleses vinieran contra ellos con gran fuerza. Maldecían a los ingleses que estaban allí y llamaban a la isla guarida de ladrones y piratas, deseando que el Rey de España hiciera algo con ella; o de lo contrario, resultaría muy perjudicial para los españoles, ya que estaba cerca de la desembocadura del Desaguadero y ponía en peligro las fragatas de Granada, y se encontraba entre Portobello y Cartagena, y amenazaba así a los galeones y al poderoso tesoro anual del Rey. [29]
Las depredaciones continuaron, lo que provocó una creciente tensión entre Inglaterra y España, que técnicamente todavía estaban en paz. El 11 de julio de 1640, el embajador español en Londres volvió a quejarse, diciendo que
entiende que recientemente ha llegado a la Isla de Wight un barco cargado con gran riqueza de plata, oro, diamantes, perlas, joyas y muchos otros productos preciosos, tomados por él en virtud de una comisión del mencionado conde [ de Warwick ] de los súbditos de su Majestad Católica... para infinito agravio y deshonra de su Majestad Católica, al encontrarse así herido y violado, y a sus súbditos así saqueados, robados, empobrecidos y asesinados en el momento más alto de paz, liga y amistad con su Majestad. [30]
Nathaniel Butler fue el último gobernador de pleno derecho de la isla de Providencia, y en 1638 reemplazó a Robert Hunt. Hunt permaneció en la isla. Butler había sido anteriormente gobernador de Bermudas, donde había hecho que se erigieran extensas fortificaciones, y consideraba que la fortificación de la isla era su principal tarea. Butler había demostrado que podía llevarse bien con los puritanos de Bermudas. En la isla de Providencia tuvo menos éxito en este aspecto de su función y le resultó difícil soportar a los ministros. Butler regresó a Inglaterra en 1640, satisfecho de que las fortificaciones eran adecuadas, y delegó la gobernación al capitán Andrew Carter. [31]
En 1640, don Melchor de Aguilera , gobernador y capitán general de Cartagena, decidió acabar con la intolerable plaga de piratas en la isla. Aprovechando que Portugal invernaba en su puerto, convenció al conde de Castel-Melhor, João Rodrigues de Vasconcelos e Sousa, para que se comprometiera él mismo y sus otros generales y barcos portugueses a la iniciativa. Se reunió una fuerza de 1000 hombres, incluidos seiscientos portugueses armados y hasta 200 españoles de la flota y el presidio, y doscientos milicianos negros y mulatos. Estaban bajo el mando general de Sousa, con las fuerzas de tierra dirigidas por don Antonio Maldonado y Tejada, el sargento mayor, en alrededor de una docena de barcos, incluidas seis fragatas y un galeón. [32] Las tropas desembarcaron en la isla y se produjo una feroz lucha. Los portugueses y los españoles fueron derrotados. Cuatro de los prisioneros, entre ellos el capitán portugués João de Ibarra, que iba a ser el nuevo gobernador, se entregaron voluntariamente a un oficial inglés con la promesa de que les perdonarían la vida. Sin embargo, el capitán Andrew Carter, gobernador en funciones de la colonia, ordenó que los trece prisioneros portugueses y españoles fueran ejecutados después de ser interrogados. Cuando algunos de los líderes puritanos protestaron contra esta brutalidad, Carter los envió a casa encadenados. [33]
Los españoles actuaron con decisión para vengar su derrota. El general Francisco Díaz Pimienta recibió órdenes del rey Felipe IV de España y Felipe III de Portugal y navegó desde Cartagena a Providencia con siete grandes barcos, cuatro pinazas , 1.400 soldados y 600 marineros, llegando el 19 de mayo de 1641. Al principio, Pimienta planeó atacar el lado este mal defendido, y los ingleses se apresuraron allí para improvisar defensas. Con los vientos en contra, Pimienta cambió de planes y se dirigió al puerto principal en el lado oeste. Él, junto con el conde portugués de Castel-Melhor Sousa, dirigió personalmente el asalto en la mañana del 24 de mayo. Contuvo sus grandes barcos para evitar daños y utilizó las pinazas para atacar los fuertes. Las tropas españolas y portuguesas rápidamente obtuvieron el control mientras los ingleses se retiraban a Fort Warwick. Una vez que el capitán Carter vio la bandera española ondeando sobre la casa del gobernador, comenzó las negociaciones para la rendición. [34]
El 25 de mayo de 1641, Pimienta y Sousa tomaron posesión formalmente y celebraron una misa en la iglesia. Los españoles y portugueses tomaron sesenta cañones y capturaron a los 350 colonos que permanecían en la isla; otros habían escapado a la costa de Mosquitos . El general Pimienta mostró misericordia con los ingleses. No vengó las ejecuciones de los prisioneros españoles y portugueses del año anterior por parte de Andrew Carter. Los prisioneros ingleses fueron llevados a Cartagena. [35] Finalmente, a las mujeres y los niños se les dio pasaje de regreso a Inglaterra. Los españoles y portugueses encontraron oro, índigo, cochinilla y 600 negros esclavizados en la isla, por un valor total de 500.000 ducados, parte del botín acumulado de las incursiones inglesas. [36] En lugar de destruir las defensas, como se le ordenó, Pimienta dejó una pequeña guarnición de 150 hombres (100 españoles y 50 portugueses) para mantener la isla y evitar la ocupación por los holandeses. [35] Más tarde ese año, el capitán John Humphrey , que había sido elegido para suceder al capitán Butler como gobernador, llegó con un gran grupo de colonos insatisfechos de Nueva Inglaterra. Encontró a los españoles y portugueses en ocupación. [37] La decisión de Pimienta de ocupar la isla fue aprobada en 1643 y fue nombrado caballero de la Orden de Santiago . [35]
Santa Catalina se convirtió en un remanso aislado de España durante los siguientes 25 años. [38] En enero de 1666, el corsario holandés Edward Mansvelt , cuya flota incluía el barco de Henry Morgan , tomó la isla, ahora conocida por los ingleses como Old Providence. [39] Sin embargo, los españoles recuperaron la isla solo unos meses después. En diciembre de 1670, Henry Morgan regresó a Santa Catalina. El fuerte inglés Warwick construido en piedra ahora fue descrito como un castillo por los españoles y llamado Santa Teresa. También había varios otros fuertes. Solo había 190 soldados, que fueron abrumados por la fuerza de 1000 bucaneros. [40] Henry Morgan usó la isla como base para su incursión en Panamá en 1670/1671 . [1]