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En filosofía política , la voluntad general ( en francés : volonté générale ) es la voluntad del pueblo en su conjunto. El término se hizo famoso gracias al filósofo ginebrino del siglo XVIII Jean-Jacques Rousseau . Puede considerarse un predecesor temprano e informal de la idea de una función de bienestar social en la teoría de la elección social .
La frase "voluntad general", tal como la utilizó Rousseau, aparece en el Artículo Seis de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (en francés: Déclaration des droits de l'Homme et du citoyen ), compuesta en 1789 durante la Revolución Francesa :
La ley es la expresión de la voluntad general. Todos los ciudadanos tienen derecho a contribuir personalmente o por medio de sus representantes a su formación. Debe ser la misma para todos, ya proteja, ya castigue. Todos los ciudadanos, siendo iguales a sus ojos, son igualmente admisibles a todas las dignidades, puestos y empleos públicos, según sus capacidades y sin otra distinción que la de sus virtudes y sus talentos. [1]
James Swenson escribe:
Hasta donde yo sé, la única vez que Rousseau utiliza realmente la expresión "expresión de la voluntad general" es en un pasaje del Discours sur l'économie politique , cuyo contenido lo hace poco susceptible de celebridad. [...] Pero es, en efecto, un resumen fiel de su doctrina, lo suficientemente fiel como para que los comentaristas lo adopten con frecuencia sin vacilación alguna. Entre las definiciones de derecho de Rousseau, la variante textualmente más cercana se puede encontrar en un pasaje de las Lettres écrites de la montagne que resume el argumento de Du contrat social , en el que el derecho se define como "una declaración pública y solemne de la voluntad general sobre un objeto de interés común". [2]
Tal como la utiliza Rousseau, la "voluntad general" es considerada por algunos idéntica a la regla de derecho , [3] y a la mens una de Spinoza . [4]
La noción de voluntad general es central en la teoría de la legitimidad política de Rousseau . [...] Sin embargo, es una noción lamentablemente oscura y controvertida. Algunos comentaristas la ven como nada más que la dictadura del proletariado o la tiranía de los pobres urbanos (como tal vez se pueda ver en la Revolución Francesa). Ese no era el significado de Rousseau. Esto se desprende claramente del Discurso de economía política , donde Rousseau enfatiza que la voluntad general existe para proteger a los individuos contra la masa, no para exigir que se sacrifiquen a ella. Por supuesto, es muy consciente de que los hombres tienen intereses egoístas y parciales que los llevarán a tratar de oprimir a los demás. Es por esta razón que la lealtad al bien de todos por igual debe ser un compromiso supremo (aunque no exclusivo) de todos, no sólo si se ha de tener en cuenta una voluntad verdaderamente general, sino también si se ha de formular con éxito en primer lugar". [5]
Entre los primeros críticos de Rousseau se encontraban Benjamin Constant y Georg Wilhelm Friedrich Hegel . Hegel sostenía que, al carecer de cualquier fundamento en un ideal objetivo de la razón, la concepción de la voluntad general de Rousseau conducía inevitablemente al Reinado del Terror . Constant también culpó a Rousseau de los excesos de la Revolución Francesa y rechazó la subordinación total de los ciudadanos-súbditos a las determinaciones de la voluntad general. [6]
En 1952, Jacob Talmon caracterizó la "voluntad general" de Rousseau como la que conduce a una democracia totalitaria , porque, según Talmon, el Estado somete a sus ciudadanos a la voluntad supuestamente infalible de la mayoría . Otro escritor de la época, el teórico liberal Karl Popper , también interpretó a Rousseau de esta manera, mientras que Bertrand Russell advirtió que "la doctrina de la voluntad general... hizo posible la identificación mística de un líder con su pueblo, que no necesita confirmación por parte de un aparato tan mundano como las urnas". [7] Otros críticos destacados incluyen a Isaiah Berlin , quien argumentó que la asociación de Rousseau de la libertad con la obediencia a la Voluntad General permitió a los líderes totalitarios defender la opresión en nombre de la libertad, y convirtió a Rousseau en "uno de los enemigos más siniestros y formidables de la libertad en toda la historia del pensamiento humano". [8]
Sin embargo, algunos estudiosos de Rousseau, como su biógrafo y editor Maurice Cranston, y Ralph Leigh, editor de la correspondencia de Rousseau, no consideran que la "tesis totalitaria" de Talmon de los años 1950 sea sostenible. [9]
Los partidarios de Rousseau argumentaron que Rousseau no era el único teórico político republicano que pensaba que los estados pequeños y homogéneos eran los más adecuados para mantener la libertad de sus ciudadanos. Montesquieu y Maquiavelo también eran de esta opinión. Además, Rousseau concibió su Contrato social como parte de un proyecto de trabajo más amplio sobre filosofía política, que habría abordado cuestiones de estados más grandes. Algunos de sus escritos posteriores, como su Discurso sobre la economía política , sus propuestas para una Constitución de Polonia y su ensayo sobre el mantenimiento de la paz perpetua, en el que recomienda una Unión Europea federada , dieron una idea de la dirección futura de su pensamiento.
Sus defensores también argumentaron que Rousseau es uno de los grandes estilistas de la prosa y que debido a su tendencia al efecto paradójico obtenido al afirmar algo con fuerza y luego calificarlo o negarlo, es fácil tergiversar sus ideas sacándolas de contexto.
Rousseau fue también un gran sintetizador que mantuvo un diálogo profundo con sus contemporáneos y con los escritores del pasado, como los teóricos del Derecho natural , Hobbes y Grocio . Al igual que "el cuerpo político", "la voluntad general" era un término técnico y no fue inventado por Rousseau, aunque es cierto que Rousseau no siempre se esforzó por reconocer explícitamente su deuda con los juristas y teólogos que lo influenciaron. Antes de Rousseau, la frase "voluntad general" se refería explícitamente a la voluntad general (en oposición a la particular) o volición (como a veces se traduce) de la Deidad. Aparece en los escritos teológicos de Malebranche , [10] que lo había recogido de Pascal , y en los escritos del discípulo de Malebranche, Montesquieu , [11] que contrastó volonté particulière y volonté générale en un sentido secular en su capítulo más célebre (Capítulo XI) de De L'Esprit des Lois (1748). [12] En su Discurso sobre la economía política , Rousseau atribuye explícitamente al artículo de la Encyclopédie de Diderot " Droit Naturel " como la fuente del "concepto luminoso" de la voluntad general, del que mantiene que sus propios pensamientos son simplemente un desarrollo. La innovación de Montesquieu, Diderot y Rousseau fue utilizar el término en un sentido secular en lugar de teológico.
Una aclaración central de Rousseau (Contrat Social II, 3) sobre la diferencia entre volonté de tous (voluntad de todos) y volonté génerale (voluntad general) es la siguiente:
Si, cuando la gente está suficientemente informada délibère, los ciudadanos no pueden comunicarse entre sí, el gran nombre de pequeñas diferencias resultan para toda la voluntad general, y la délibération seroit toujours bonne. Mais quand il se fait des brigues, des Associations partielles aux dépens de la grande, la volonté de chacune de ces Associations devient générale par rapport à ses membres, & particulière par rapport à lʼEtat; on peut dire alors quʼil nʼy a plus autant de votans que dʼhommes, mais seulement autant que dʼassociations. Les différences deviennent moins nombreuses & donnent un résultat moins général.
La siguiente traducción [13] es correcta, pero con un error fundamental:
Si, cuando el pueblo, debidamente informado, celebra sus deliberaciones, los ciudadanos no se comunican entre sí, la suma de las pequeñas diferencias daría siempre la voluntad general y la decisión sería siempre buena. Pero cuando surgen facciones y se forman asociaciones parciales a expensas de la gran asociación, la voluntad de cada una de estas asociaciones se vuelve general con relación a sus miembros, mientras que sigue siendo particular con relación al Estado: puede decirse entonces que ya no hay tantos votos como hombres, sino tantos como asociaciones. Las diferencias se hacen menos numerosas y dan un resultado menos general.
Lo que se ha traducido como “decisión” –traducido de manera similar en otras ediciones inglesas y alemanas [14] – es, según Rousseau, “délibère” y “délibération”. Pero una deliberación no es una decisión, sino una consulta entre personas para alcanzar una decisión mayoritaria. Por lo tanto, el principio romano:
La votación define la opinión de la mayoría y es una decisión: la volonté de tous o la voluntad de todos. La volonté générale o voluntad general es una consulta para encontrar conjuntamente una decisión mayoritaria. Las traducciones que no tienen en cuenta esta diferencia –votación sin deliberación y votación después del esfuerzo de encontrar un acuerdo mayoritario– conducen a discusiones confusas sobre el significado de la voluntad general.
Diderot sobre la voluntad general [énfasis añadido]:
Todo lo que concibáis, todo lo que contempléis, será bueno, grande, elevado, sublime, si está de acuerdo con el interés general y común . No hay ninguna cualidad esencial a vuestra especie aparte de la que exigís a todos vuestros semejantes para asegurar vuestra felicidad y la de ellos. No la perdáis nunca de vista, o de lo contrario veréis que vuestra comprensión de las nociones de bondad, justicia, humanidad y virtud se oscurece. Repetid a menudo: «Soy un hombre y no tengo otros derechos naturales verdaderamente inalienables que los de la humanidad».
Pero, preguntaréis, ¿en qué reside esta voluntad general ? ¿Dónde puedo consultarla? [...] [La respuesta es:] En los principios de las leyes prescritas por todas las naciones civilizadas, en las prácticas sociales de los pueblos salvajes y bárbaros; en los acuerdos tácitos que se obtienen entre los enemigos de la humanidad; e incluso en esas dos emociones —la indignación y el resentimiento— que la naturaleza ha extendido hasta los animales para compensar las leyes sociales y las retribuciones públicas. --Denis Diderot, artículo “ Droit Naturel ” en la Encyclopédie . [15]
Rousseau sobre la voluntad general [énfasis añadido]:
Mientras varios hombres reunidos se consideran como un solo cuerpo, no tienen más que una voluntad , que tiende a la conservación común y al bienestar general. Entonces todas las fuerzas animadoras del Estado son vigorosas y simples, y sus principios son claros y luminosos; no tiene intereses incompatibles ni contrapuestos; el bien común se hace tan manifiestamente evidente que sólo hace falta sentido común para discernirlo. La paz, la unidad y la igualdad son enemigas de la sofisticación política. Los hombres honestos y sencillos son difíciles de engañar precisamente por su simplicidad; las estratagemas y los argumentos hábiles no los convencen, ni siquiera son lo bastante sutiles para ser engañados. Cuando vemos entre los pueblos más felices del mundo bandas de campesinos que arreglan los asuntos del Estado bajo un roble y que siempre obran con prudencia, ¿podemos dejar de sentir un cierto desprecio por los refinamientos de otras naciones, que emplean tanta habilidad y esfuerzo para hacerse a la vez ilustres y miserables?
Un Estado así gobernado necesita muy pocas leyes [...] [16]
“Sin embargo, cuando el vínculo social comienza a debilitarse y el Estado a debilitarse, cuando los intereses particulares comienzan a hacerse sentir y las sociedades sectoriales comienzan a ejercer una influencia sobre la sociedad mayor, el interés común entonces se corrompe y encuentra oposición, la votación ya no es unánime; la voluntad general ya no es la voluntad de todos; surgen contradicciones y disputas, e incluso la mejor opinión no puede prevalecer sin oposición.” [17]
Por esta razón, la regla sensata para regular las asambleas públicas es la que no pretende tanto defender la voluntad general en ellas, sino asegurar que siempre sea cuestionada y siempre responda. [18]
La concepción de la voluntad general de Rosseau influyó en Liang Qichao y, a su vez, en la visión de la democracia ( minquanzhuyi ) de Sun Yat-sen en Los Tres Principios del Pueblo . [19] : 53 Al priorizar el poder del grupo sobre las libertades individuales, Sun vio a la sociedad tradicional china como demasiado individualista y afirmó que la libertad individual debía ser destruida para que el pueblo chino pudiera unirse, utilizando la metáfora de agregar cemento a la arena. [19] : 54