Silbury Hill es un montículo de tiza artificial prehistórico cerca de Avebury en el condado inglés de Wiltshire. Forma parte del sitio de Stonehenge, Avebury y sitios asociados, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Con 39,3 metros (129 pies) de altura, [1] la colina es el montículo artificial prehistórico más alto de Europa [2] y uno de los más grandes del mundo; es similar en volumen a las pirámides egipcias contemporáneas. [3] El sitio está bajo el cuidado de English Heritage . [4]
Silbury Hill forma parte del complejo de monumentos neolíticos que rodea Avebury, que incluye el anillo de Avebury y el túmulo largo de West Kennet . Su propósito original aún es objeto de debate. Varios otros monumentos neolíticos importantes en Wiltshire, incluidos los grandes henges de Marden y Stonehenge , pueden estar cultural o funcionalmente relacionados con Avebury y Silbury.
Compuesto principalmente de tiza y arcilla excavada en el área circundante, el montículo tiene 39,3 metros (129 pies) de altura [a] y cubre aproximadamente 2 hectáreas (5 acres). La colina fue construida en varias etapas entre c. 2400~2300 a. C. [6] y muestra una inmensa habilidad técnica y un control prolongado sobre la mano de obra y los recursos. Los arqueólogos calculan que se necesitaron 18 millones de horas-hombre, equivalentes a 500 hombres trabajando durante 15 años [7] para depositar y dar forma a 248.000 metros cúbicos (324.000 yardas cúbicas) de tierra y relleno. Euan MacKie afirma que ninguna estructura tribal simple del Neolítico tardío como la que generalmente se imagina podría haber sostenido este y otros proyectos similares, y prevé una élite de poder teocrática autoritaria con un amplio control en el sur de Gran Bretaña. [8]
La base de la colina es circular y tiene 167 metros de diámetro. La cima es plana y tiene 30 metros de diámetro. Primero se construyó un montículo más pequeño y, en una fase posterior, se amplió mucho. Las estructuras iniciales en la base de la colina eran perfectamente circulares: la topografía revela que el centro de la cima plana y el centro del cono que describe la colina se encuentran a menos de un metro uno del otro. [7] Hay indicios de que la cima originalmente tenía un perfil redondeado, pero se aplanó en el período medieval para proporcionar una base para un edificio, tal vez con un propósito defensivo. [9]
La primera evidencia clara de construcción, que data de alrededor del 2400 a. C. , [10] consistía en un núcleo de grava con un bordillo de revestimiento de estacas y cantos rodados de sarsen . Sobre esto se colocaron capas alternas de escombros de tiza y tierra: la segunda fase consistió en amontonar más tiza sobre el núcleo, utilizando material excavado de una serie de zanjas circundantes que se rellenaron progresivamente y luego se volvieron a excavar varios metros más allá. [6] El escalón que rodea la cima data de esta fase de la construcción, ya sea como precaución contra el deslizamiento, [11] o como restos de un camino en espiral que ascendía desde la base, utilizado para elevar materiales durante la construcción, y más tarde como ruta procesional. [12] [10]
Originalmente, Silbury Hill era completamente blanca, ya que tenía un exterior de tiza (piedra caliza) y es posible que la zanja circundante se llenara regularmente con agua de manantiales subterráneos. [13]
El sitio fue ilustrado por primera vez por Aubrey , el anticuario del siglo XVII, cuyas notas, en forma de su Monumenta Britannica , se publicaron entre 1680 y 1682. Más tarde, Stukeley escribió que se había descubierto un esqueleto y una brida durante la plantación de árboles en la cima en 1723. [b] En octubre de 1776, un equipo de mineros de Cornualles supervisado por el duque de Northumberland y el coronel Edward Drax hundieron un pozo vertical desde la cima. [14] Brian Edwards sostiene que Drax y sus amigos, todos miembros de la poesía de la Sra. Millers ambientada en Batheaston, estaban interesados en Silbury Hill, porque pensaban que era paralela a las leyendas griegas de Apolo matando a Pitón , la monstruosa serpiente que vivía en las cuevas de Parnaso. [15] En 1849, se cavó un túnel horizontalmente desde el borde hasta el centro. En 1867, la Sociedad de Arqueología e Historia Natural de Wiltshire excavó el lado este de la colina para ver si había rastros de la calzada romana debajo de ella. No se encontraron rastros y excavaciones posteriores al sur de la colina localizaron la calzada en campos al sur, haciendo un pronunciado desvío para evitar la base de la colina. Esto fue una prueba concluyente de que la colina estaba allí antes de la calzada, pero la colina proporcionaba una línea de visión de alineación para la calzada. [16]
Flinders Petrie investigó la colina después de la Primera Guerra Mundial. De 1968 a 1970, el profesor Richard J. C. Atkinson realizó trabajos en Silbury que fueron transmitidos por la BBC Television . Esta excavación reveló la mayor parte de la evidencia ambiental sobre el sitio, incluidos los restos de hormigas aladas que indican que Silbury se inició en agosto. Atkinson cavó numerosas trincheras en el sitio y reabrió el túnel de 1849, donde encontró material que sugiere una fecha neolítica, aunque ninguna de sus fechas de radiocarbono se considera confiable según los estándares modernos. Argumentó que la colina se construyó en escalones, cada nivel se rellenó con tiza compacta y luego se alisó o erosionó hasta formar una pendiente. Atkinson informó que la fecha C-14 para la capa base de turba y material descompuesto indicaba una fecha corregida para el comienzo de Silbury cercana al 2750 a. C. [ 17]
Después de las fuertes lluvias de mayo de 2002, el derrumbe del pozo de excavación de 1776 provocó la formación de un agujero en la cima de la colina. English Heritage realizó un estudio sísmico de la colina para identificar los daños causados por excavaciones anteriores y determinar la estabilidad de la colina. Se realizaron reparaciones, pero el sitio permaneció cerrado al público. Como parte de este trabajo de reparación, English Heritage, con la ayuda de AC Archaeology, excavó dos pequeñas trincheras más en la cima. Neil Adam, de AC Archaeology, hizo el importante descubrimiento de un fragmento de asta , el primero de un contexto arqueológico seguro en el sitio. Una fecha de radiocarbono de c. 2490-2340 a. C. data la segunda fase del montículo de manera convincente en el Neolítico tardío. [12]
En marzo de 2007, English Heritage anunció que se había descubierto un pueblo romano al pie de Silbury Hill, que contenía calles y casas de trazado regular. [18]
En mayo de 2007, la empresa contratista Skanska , bajo la dirección general de English Heritage, [9] comenzó un importante programa de estabilización, rellenando los túneles y pozos de investigaciones anteriores con cientos de toneladas de tiza. Al mismo tiempo, se llevó a cabo un nuevo estudio arqueológico utilizando equipos y técnicas modernas. [19] El trabajo finalizó a principios de 2008; se había obtenido una nueva comprensión "significativa" de la construcción y la historia del monumento. [20]
En 2010, se encontraron en la Biblioteca Británica cartas escritas por Edward Drax sobre la excavación de 1776. En ellas se describe una "cavidad perpendicular" de 12 metros de profundidad y 15 centímetros de ancho. Como se han encontrado fragmentos de madera (que se cree que son de roble), se ha sugerido que podría haber albergado un roble o un " tótem ". [21]
Tras los trabajos de 2007-2008, los arqueólogos investigaron si Silbury Hill era el único montículo de este tipo construido por la gente de la época, o si podría haber otros montículos comparables que no hayan sido reconocidos como prehistóricos. Se consideró que un candidato fuerte era el montículo de Marlborough , en los terrenos del Marlborough College , a 8,3 kilómetros (5,2 millas) al este de Silbury Hill, más abajo del río Kennet . El montículo tiene 18 metros (59 pies) de altura, menos de la mitad de la altura de Silbury. Hay indicios arqueológicos y documentales de que el montículo de Marlborough había sido utilizado para fortificaciones medievales conocidas como el castillo de Marlborough , y había sido identificado como una mota normanda . Un equipo de arqueólogos, dirigido por Jim Leary, analizó muestras de núcleos de dos pozos de 10 cm de diámetro. El carbón de inmediatamente debajo del montículo era de alrededor de 2500 a. C. , lo que lo convierte en un contemporáneo cercano de Silbury. [22]
Otro contendiente, pero que había sido prácticamente arrasado en el siglo XIX, estaba en Marden Henge , a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de Silbury. Conocido como Hatfield Barrow, un fragmento sobreviviente de lo que pudo haber sido un montículo de 15 m de altura también dio fechas de construcción a mediados del tercer milenio a . C. [22]
El proyecto Round Mound para investigar otros montículos probables comenzó en 2015, y de 154 sitios potenciales en toda Inglaterra, se seleccionaron 20 para el muestreo de núcleos y un estudio detallado. A fines de 2017, 14 habían producido resultados que confirmaban que se construyeron inmediatamente después de la invasión normanda de 1066. Se demostró que tres eran montículos medievales posteriores y uno era de la época sajona, por lo que podría ser un túmulo funerario. Solo uno, el montículo del castillo de Skipsea en East Yorkshire, resultó ser prehistórico, pero databa de 800-400 a. C. , durante la Edad de Hierro británica . Sobre la base de este estudio, parecería que la construcción de montículos neolíticos estaba restringida a los valles superiores de Kennet y Avon, y que nada existente en otras partes de Gran Bretaña se acerca a una comparación con Silbury Hill. [23]
En Silbury Hill se han encontrado pocos artefactos prehistóricos : en su núcleo solo hay arcilla, pedernales, turba, musgo, tierra vegetal, grava, conchas de agua dulce, muérdago, roble, avellano, piedras sarsen , huesos de buey y púas de asta. Se han encontrado elementos romanos y medievales en el sitio y sus alrededores desde el siglo XIX. [ cita requerida ]
Se desconoce el propósito de la colina, aunque se han propuesto varias sugerencias.
Según la leyenda, Silbury es el lugar de descanso final del rey Sil, representado en una estatua de oro de tamaño natural y sentado en un caballo dorado. Una leyenda local de 1913 [24] afirma que el diablo llevaba una bolsa de tierra para arrojarla sobre los ciudadanos de Marlborough , pero fue detenido por los sacerdotes de la cercana Avebury. En 1861 se informó [25] que cientos de personas de Kennet, Avebury, Overton y los pueblos vecinos acudían a Silbury Hill cada Domingo de Ramos .
John C. Barret afirma que cualquier ritual en Silbury Hill habría implicado elevar físicamente a unos pocos individuos muy por encima del nivel de todos los demás, donde habrían sido visibles a kilómetros de distancia y desde varios otros monumentos de la zona. Esto posiblemente indicaría un grupo de élite, tal vez un sacerdocio, que exhibía poderosamente su autoridad. [26]
Michael Dames ha propuesto una teoría compuesta de rituales estacionales, en un intento de explicar el propósito de Silbury Hill y sus sitios asociados (West Kennet Long Barrow, el henge de Avebury, The Sanctuary y Windmill Hill ), desde los cuales es visible la cumbre de Silbury Hill. [27]
Paul Devereux observa que Silbury y los monumentos que lo rodean parecen haber sido diseñados con un sistema de líneas visuales interrelacionadas, que se centran en el escalón que se encuentra varios metros por debajo de la cima. Desde varios túmulos circundantes y desde Avebury, el escalón se alinea con las colinas del horizonte detrás de Silbury, o con las colinas que se encuentran frente a Silbury, dejando visible solo la parte superior. En este último caso, Devereux plantea la hipótesis de que los cultivos de cereales maduros que crecen en la colina intermedia cubrirían perfectamente la parte superior de Silbury, y que la parte superior del maíz y la parte superior de Silbury coincidirían.
Jim Leary y David Field (2010) concluyen que no se puede conocer el propósito del montículo, y las múltiples y superpuestas fases de construcción (una remodelación casi continua) sugieren que no había un plano y que el proceso de construcción fue probablemente lo más importante de todo: tal vez el proceso fue más importante que la colina. [28]
La vegetación de la colina es una pradera calcárea rica en especies, dominada por bromo erecto y falsa avena , pero con muchas especies características de este hábitat, incluida una fuerte población de la rara jopo . [ 29] En 1965 y 1986, toda la colina (en total 2,3 hectáreas (5,7 acres)) fue notificada como Sitio de Interés Científico Especial . [30]
