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Una colección de mapas o biblioteca de mapas es una instalación de almacenamiento de mapas , generalmente en una biblioteca , archivo o museo , o en una editorial de mapas o una corporación de beneficio público, y los mapas y otros elementos cartográficos se almacenan dentro de esa instalación.
En ocasiones, las colecciones de mapas se combinan con hojas gráficas, manuscritos y grabados raros en un solo departamento. En tales casos, la expresión "colección de mapas" se refiere al conjunto de los fondos de la colección cartográfica.
Incluso en las bibliotecas medievales, los mapas formaban parte de los inventarios. Según los estudiosos del Renacimiento , los mapas se recopilaban a partir del siglo XV, ya fuera en la corte o en las academias navales, para preparar los viajes de descubrimiento. Con el tiempo, nuevas técnicas, como el grabado en cobre , redujeron los costes de producción y ayudaron a difundir los mapas más ampliamente.
En el siglo XVII, las colecciones de mapas privadas eran a menudo la base de las colecciones de mapas públicos. Ya en 1571, por ejemplo, la Biblioteca de la Corte de Múnich , Baviera , (hoy Biblioteca Estatal de Baviera ) se convirtió en propietaria de la colección Fugger . En 1823, el Museo Británico de Londres adquirió la Biblioteca del Rey , que había sido heredada y ampliada en gran medida por Jorge III del Reino Unido , y donada al Museo por su heredero, Jorge IV del Reino Unido . La Biblioteca del Rey incluía una colección de aproximadamente 50.000 mapas, planos y vistas, que ahora se encuentran en la Biblioteca Británica y se conocen como la Colección Topográfica del Rey. [1]
En el desarrollo de las colecciones públicas de mapas, las sociedades geográficas tuvieron una gran importancia. Ejercieron una gran influencia en la creación y la política de recopilación de dichas colecciones, o incluso almacenaron sus propias colecciones en dichas instituciones. Así, por ejemplo, en 1680 Vincenzo Coronelli fundó la Accademia Cosmographicae degli Argonauti , que existió hasta 1718. En Núremberg , se fundó la Kosmographische Gesellschaft en 1740, mientras que en Viena se creó una organización homónima en 1790. La Société de Géographie de Paris , fundada en 1821, fue la primera sociedad geográfica moderna.
Especialmente en el siglo XIX, muchas colecciones de mapas fueron creadas recientemente o se fusionaron con colecciones ya existentes de materiales cartográficos en poder de bibliotecas bajo la responsabilidad de bibliotecarios especializados.
Los mapas recién publicados, al igual que los libros, se registran en las bibliografías nacionales . Por lo tanto, el título, el autor(es), el sello editorial y el ISBN de cualquier mapa publicado recientemente se mencionan en los registros oficiales. Además, en los registros de un mapa se incluyen diversos datos específicos de ese mapa, como la escala , la proyección cartográfica , las coordenadas geográficas y el formato del mapa.
La mayoría de los propietarios de colecciones de mapas académicos ahora indexan al menos las partes más importantes de la colección en catálogos electrónicos que pueden consultarse en línea.
Las colecciones antiguas o privadas suelen describirse en catálogos de bibliófilos , en los que se muestran al menos partes representativas de la colección. Los catálogos de bibliófilos proporcionan evidencias del acervo de la colección que pueden utilizarse en caso de robo. Además, de este modo se puede limitar notablemente el uso de las rarezas de una colección, ya que en muchos casos la imagen y la descripción científica del mapa son suficientes para el propósito deseado y, por lo tanto, el mapa original se conserva intacto.
Los fondos de los archivos no suelen estar indexados hoja por hoja, sino de forma que sólo se pueda encontrar una hoja en los registros con la ayuda de un instrumento de búsqueda . El personal de los archivos, que a menudo no tiene formación en cuestiones cartográficas, puede ser cauteloso a la hora de describir un tipo de documento difícil de manejar y, en algunos aspectos, supuestamente "extranjero". Por esa razón, en el índice de una colección de mapas se suelen omitir características importantes como la proyección y la escala del mapa de una hoja individual. Estas circunstancias dificultan a los usuarios de dichos índices la búsqueda de un mapa específico en un archivo, pero aun así permiten a los investigadores perseverantes hacer algunos "descubrimientos".
La guía autorizada World directory of map collections (2000) [2] enumera 714 colecciones de mapas en 121 países. Con pocas excepciones, las colecciones de mapas más valiosas se encuentran en Europa o América del Norte. También hay algunas colecciones de mapas en América del Sur, África y el sur de Asia, pero esas colecciones son comparativamente raras y de mucho menor valor.
Sin duda, la mayor colección de mapas de Austria es la del Departamento de Mapas de la Biblioteca Nacional de Austria en Viena . Tiene unos 275.000 mapas, 240.000 vistas geográfico-topográficas, 570 globos terráqueos, 80 relieves y modelos de fortalezas y unos 75.000 volúmenes de literatura técnica y atlas [3].
También un departamento de la Biblioteca Nacional de Austria es el único Museo del Globo público del mundo , [4] en el Palacio Mollard, Viena.
La Biblioteca Real de Bélgica en Bruselas cuenta con una colección de más de 200.000 mapas, atlas, libros cartográficos y globos terráqueos. La mayoría de estos artículos están relacionados con Bélgica o con su antigua colonia, la República Democrática del Congo .
El Departamento de cartas y planos de la Biblioteca Nacional de Francia en París se encuentra entre las tres primeras colecciones de material cartográfico del mundo. Contiene fondos de atlas, mapas, series de mapas, globos terráqueos, juegos de geografía, planos de ciudades , planos de edificios y mapas en relieve .
Las colecciones de mapas más grandes de Alemania son las de la Biblioteca Estatal de Berlín , la Biblioteca Estatal de Baviera en Múnich y la Biblioteca Estatal y Universitaria de Gotinga .
Actualmente no está disponible al público la colección de la editorial Justus Perthes en Gotha , que es propiedad del estado de Turingia y actualmente se encuentra en la Universidad de Erfurt .
La Biblioteca Nacional de España en Madrid tiene una colección de más de 500.000 mapas.
En Suiza existen importantes colecciones de mapas en varias bibliotecas. La colección de mapas de la biblioteca de la ETH de Zúrich es la más grande y está especializada en mapas temáticos . La colección de mapas de la Zentralbibliothek de Zúrich abarca en gran medida las distintas series de mapas topográficos oficiales y los atlas nacionales.
En Berna se encuentra la Colección Ryhiner, una antigua colección privada de Johann Friedrich von Ryhiner centrada en los siglos XVII y XVIII.
Las principales colecciones de mapas se conservan en la Biblioteca Británica de Londres , la Biblioteca Nacional de Escocia (disponible gratuitamente en línea), [5] la Biblioteca Nacional de Gales y la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford .
La Biblioteca y Archivos de Canadá en Ottawa tiene una colección de unos dos millones de elementos cartográficos. [6]
La Biblioteca del Congreso en Washington, DC, posee la colección de mapas más grande del mundo . Incluye alrededor de 5,2 millones de mapas.
La biblioteca de mapas Osher, ubicada en el campus de Portland de la Universidad del Sur de Maine, tiene una gran colección de mapas, atlas y globos terráqueos.
La colección de mapas de la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra incluye más de 600.000 mapas y 2.500 atlas. [7]
Al igual que ocurre con los libros en las bibliotecas, las colecciones de mapas dan ahora más importancia a la creación de documentos digitales, entre los que se incluyen mapas y atlas en CD-ROM y DVD y, en algunos casos, la provisión de datos geográficos . Estas nuevas formas de publicación plantean a las colecciones de mapas grandes problemas, ya que no sólo es necesario conservar el "mero" texto y algunas imágenes en línea, sino también grandes cantidades de datos, de hasta varios gigabytes , que pueden llegar a ser necesarios para el funcionamiento de sistemas de información geográfica especializados .
Además, el almacenamiento a largo plazo de datos cartográficos es un problema no resuelto que es especialmente importante para los archivos.
La digitalización de los fondos cartográficos analógicos ofrece también la posibilidad de vincular los catálogos de las bibliotecas directamente con las imágenes (o al menos con las denominadas miniaturas ). Además, los índices de hojas procesadas digitalmente para hojas individuales de series cartográficas permiten una investigación más específica desde el propio puesto de trabajo. [1]