El milano de cola bifurcada ( Elanoides forficatus ) es una ave rapaz pernina que se reproduce desde el sureste de Estados Unidos hasta el este de Perú y el norte de Argentina . Es la única especie del género Elanoides . La mayoría de los criadores de América del Norte y Central pasan el invierno en América del Sur, donde la especie reside todo el año.
El milano de cola bifurcada fue descrito por primera vez como "halcón de cola de golondrina" y " accipiter cauda furcata " (halcón de cola bifurcada) por el naturalista inglés Mark Catesby en 1731. [2] Se le dio el nombre científico binomial Falco forficatus por Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae , publicada en 1758; [3] cambió esto a Falco furcatus en la duodécima edición de 1766. [4] Esta última ortografía se usó ampliamente durante los siglos XVIII y XIX, pero la ortografía original tiene prioridad. El género Elanoides fue introducido por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en 1818. [5] [6] El nombre proviene del griego antiguo elanos para "cometa" y -oides para "parecido". [7]
La especie mide de 50 a 68 cm (20 a 27 pulgadas) de largo y una envergadura de aproximadamente 1,12 a 1,36 m (3,7 a 4,5 pies). Los individuos masculinos y femeninos parecen similares. El peso corporal es de 310 a 600 g (11 a 21 oz). [8] [9] El cuerpo es de un blanco y negro intenso que contrasta. Las plumas de vuelo, la cola, las patas y el pico son todos negros. Otra característica es la cola alargada y bifurcada de 27,5 a 37 cm (10,8 a 14,6 pulgadas) de largo, de ahí el nombre de cola bifurcada . Las alas también son relativamente alargadas, ya que la cuerda del ala mide de 39 a 45 cm (15 a 18 pulgadas). El tarso es bastante corto para el tamaño del ave: 3,3 cm (1,3 pulgadas). [10] El cuerpo es de un blanco y negro intenso que contrasta. La parte superior de las alas es negra junto con la cola, las patas y el pico. La parte inferior de las alas es en parte negra y en parte blanca.
Los milanos jóvenes de cola bifurcada tienen un color más apagado que los adultos y la cola no está tan bifurcada. A veces se emite un chirrido agudo , aunque la mayoría de los pájaros permanecen en silencio.
El milano de cola bifurcada está asociado en gran medida con grandes extensiones de bosques de humedales que se adaptan a los hábitos de anidación de las aves. Los pinos taeda ( Pinus taeda) son la opción más frecuente para construir nidos, pero el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) también se utiliza cuando los pinos no están disponibles. El principal requisito de estos sitios de anidación es la disponibilidad de alimentos y la altura de los árboles. Los lugares de anidación se encuentran a menudo en árboles de hasta 30 m (100 pies). Los rangos históricos en los Estados Unidos cubrieron la mayoría de los estados del sur y gran parte del Medio Oeste (en Kentucky , Indiana , Ohio , Illinois , Misuri , Iowa , Kansas , Nebraska y tan al norte como Wisconsin y Minnesota ). [11] Aparte de los EE. UU., reside en muchas áreas de América Central y del Sur . La degradación del hábitat y los cambios en la hidrología de los humedales han provocado que su área de distribución se reduzca en los EE. UU. a solo las regiones costeras del sureste y suroeste de los EE. UU., lo que representa aproximadamente una disminución de la población del 80 % .
Los milanos de cola bifurcada se consideran aves rapaces migratorias y durante los meses de primavera a menudo se trasladan desde áreas de Centro y Sudamérica para reproducirse. Aproximadamente el 3% de la población mundial se reproduce en los Estados Unidos. [12] Viajando miles de millas, estas aves se mueven hacia el hábitat de anidación más adecuado que se encuentra dentro de los humedales costeros entre las Américas. La telemetría satelital ha permitido a los investigadores rastrear los movimientos de aves individuales a lo largo de los años y ha arrojado datos que demuestran algunos viajes migratorios de más de 16.000 km (10.000 millas). Se cree que las tierras ubicadas dentro de las rutas migratorias son otra preocupación para los milanos, ya que la deforestación y la degradación del hábitat en América Central y del Sur pueden tener efectos adversos a medida que las aves se desplazan para reproducirse. Las aves son consideradas uno de los voladores más elegantes que se ven en Estados Unidos y, a menudo, pasan la mayor parte de sus vidas recorriendo las copas altas de los árboles en busca de lagartos , pequeños mamíferos e insectos . La morfología de la estructura del ala y la cola del milano de cola bifurcada le permite al ave deslizarse sin esfuerzo a largas distancias. [13] [14] [12]
El milano de cola bifurcada se alimenta de pequeños reptiles , como serpientes y lagartos. También puede alimentarse de pequeños anfibios como ranas; insectos grandes , como saltamontes, grillos, termitas, hormigas, avispas, libélulas, escarabajos y orugas; pájaros pequeños y sus huevos y polluelos; y pequeños mamíferos , incluidos los murciélagos . [15] [16] También se sabe que se alimenta de peces . [17] Se ha observado que consume fruta regularmente en Centroamérica. [18] Bebe rozando la superficie y recogiendo agua con su pico. El ave no suele interrumpir el vuelo durante la alimentación. [8]
El apareamiento ocurre de marzo a mayo, y la hembra pone de 2 a 4 huevos . La incubación dura 28 días y de 36 a 42 días hasta que empluman . A menudo se cree que forman parejas monógamas , y se cree que las aves pasan algún tiempo separadas y se reúnen durante las migraciones a los lugares de anidación. Estos lugares de anidación se encuentran a menudo en los árboles más altos de las zonas de humedales. [8] En ocasiones, las parejas regresan a los mismos lugares de anidación de años anteriores y restauran nidos viejos. Generalmente, los nidos tardan unos cuatro días en completarse. [8]
Las cometas de cola bifurcada no están catalogadas como en peligro o amenazadas por el gobierno federal de los Estados Unidos . Están catalogados como en peligro de extinción por el estado de Carolina del Sur y como amenazados por el estado de Texas . Están catalogados como "raros" por el estado de Georgia .
El Centro de Aves Rapaces en Charleston, Carolina del Sur, realiza un esfuerzo continuo para rastrear los avistamientos dentro del estado. Los informes anónimos se pueden realizar en el formulario de avistamiento de cometas de cola bifurcada o por teléfono. También le enviarán el resumen de los años de avistamientos reportados si les deja su información de contacto.
La destrucción de hábitats es la principal responsable de la disminución de su población. Un área de conservación clave es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lower Suwannee en Florida . A partir de 2016, las poblaciones parecen estabilizarse e incluso mostrar tendencias crecientes. La restauración y gestión exitosa del hábitat ha permitido a estas aves restablecer poblaciones de anidación en áreas de Georgia, Florida y Carolina del Sur.
