Una cofradía ( en español : cofradía ; en portugués : confraria ) es generalmente una asociación cristiana voluntaria de laicos creada con el propósito de promover obras especiales de caridad o piedad cristiana , y aprobada por la jerarquía de la Iglesia . Son más comunes entre católicos , luteranos , anglicanos y ortodoxos occidentales . Cuando una cofradía católica ha recibido la autoridad para agrupar a grupos erigidos en otras localidades, se la denomina archicofradía . [1] Algunos ejemplos incluyen las diversas cofradías de penitentes y las cofradías del cordón , así como la Cofradía de los Santos Ángeles Guardianes y la Cofradía del Rosario .
En Constantinopla y Alejandría ya existían asociaciones piadosas de laicos en tiempos muy antiguos. En Francia, en los siglos VIII y IX, las leyes carolingias mencionan cofradías y gremios. Pero se dice que la primera cofradía en el sentido moderno y propio de la palabra fue fundada en París por el obispo Odón (fallecido en 1208). Fue bajo la advocación de la Santísima Virgen María. [1]
Las cofradías tuvieron su origen en la Alta Edad Media y se desarrollaron rápidamente a partir de finales del siglo XII. El objeto y deber principal de estas sociedades era, sobre todo, la práctica de la piedad y las obras de caridad. [2]
Algunas cofradías estaban muy extendidas, especialmente en las ciudades de la Edad Media . Las cofradías podían ser instituciones importantes y ricas para la élite, como por ejemplo, las Scuole Grandi de Venecia . Las sociedades del purgatorio y las órdenes de flagelantes eran otros tipos medievales especializados. El término francés medieval puy designaba una cofradía dedicada a la interpretación artística de la música, el canto y la poesía; los maestros cantores alemanes eran similares, aunque por lo general imitaban a los gremios comerciales en su forma. A partir del siglo XIV, el norte de Francia vio el surgimiento de cofradías y otras comunidades laicas de hombres y mujeres, organizadas en torno a oficios y devociones religiosas dedicadas a santos patronos específicos. [3]
Entre los siglos XIII y XVI se fundaron otras congregaciones, como la de la Santísima Trinidad, la del Escapulario, etc. A partir de este último siglo, estas asociaciones piadosas se multiplicaron enormemente. [1] La Archicofradía del Gonfalone tenía su sede en la iglesia de Santa Lucía del Gonfalone. Por sus túnicas blancas con capucha, se les identificaba como los "Penitentes Blancos". Se establecieron en 1264 en Roma. San Buenaventura , en aquel tiempo Inquisidor general del Santo Oficio , prescribió las reglas y el hábito blanco, con el nombre de Recommendati BV [4]
Cada organización de cofradía tiene un conjunto de reglas o estatutos que debe seguir y que cada miembro se compromete a respetar. Aunque la Iglesia Católica trabaja en armonía con la cofradía, estas reglas no son votos religiosos , sino simplemente reglas establecidas para gobernar la organización de la cofradía. [5] Algunas cofradías solo admiten hombres, mientras que otras solo admiten mujeres o solo jóvenes.
La religiosidad de los miembros y su deseo de obtener una recompensa personal en la otra vida se reflejaban en las actividades de la cofradía, como ayudar en los entierros donando ropas funerarias o dinero, asistir a la misa de entierro, trabajar como voluntarios en los hospitales locales, organizar y participar en días festivos religiosos, dar dotes a los huérfanos locales, vender y preparar pan para las fiestas religiosas locales, escoltar a los condenados durante la inquisición, enterrar a los muertos durante las epidemias y otros actos de caridad que los miembros de la cofradía o el párroco consideraran apropiados. [6] La sociedad no podía funcionar estrictamente a través de programas gubernamentales porque también era necesario ocuparse de asuntos como los entierros y proveer para los pobres e indigentes. Si bien el gobierno puede mantener y mantuvo programas para atender estas necesidades, estos eran mejor administrados por organizaciones laicas o la teoría del "prójimo que ayuda al prójimo". [7]
El término puede tener otros significados: La Confraternidad de la Inmaculada Concepción es un reconocido apostolado mariano laico en Filipinas conocido por administrar el desfile de la Gran Procesión Mariana en la Fiesta de la Inmaculada Concepción .
La Confraternidad del Santísimo Sacramento es un ejemplo de una confraternidad anglo-católica establecida en la Iglesia de Inglaterra que se ha extendido a muchos lugares dentro de la Comunión Anglicana de iglesias. [8]
Los miembros de la Confraternidad Augustana, que sigue la tradición luterana , "se dedican a las enseñanzas de las Sagradas Escrituras y a la elucidación de esas enseñanzas en los escritos confesionales de la Iglesia Luterana, particularmente el Catecismo Menor ". [9]