El cocodrilo siamés ( Crocodylus siamensis ) es un cocodrilo de agua dulce de tamaño mediano originario de Indonesia ( Borneo y posiblemente Java ), Brunei , Malasia Oriental , Laos , Camboya , Myanmar , Tailandia y Vietnam . La especie está en peligro crítico de extinción y ya ha sido extirpada de muchas regiones. Sus otros nombres comunes incluyen cocodrilo siamés de agua dulce, grano pequeño de Singapur y vientre blando. [3]
A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates que utiliza simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad de los fósiles ), [4] revisado por Hekkala et al. Estudio de paleogenómica utilizando ADN extraído del extinto Voay . [5]
El cocodrilo siamés es un cocodrilo de agua dulce de tamaño mediano , con un hocico relativamente ancho y liso y una cresta ósea elevada detrás de cada ojo. En general, es de color verde oliva, con alguna variación al verde oscuro. [6] Los individuos jóvenes miden de 1,2 a 1,5 m (3 pies 11 pulgadas – 4 pies 11 pulgadas) y pesan de 6 a 12 kg (13 a 26 libras), y crecen hasta una longitud de 2,1 a 3 m (6 pies 11 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) y un peso de 40 a 120 kg (88 a 265 lb) como adulto. [7] [8] Tres individuos que medían entre 2,12 y 2,63 m (6 pies 11 pulgadas – 8 pies 8 pulgadas) y pesaban entre 40 y 87 kg (88 y 192 libras) tenían una fuerza de mordida de 2073 a 4577 N (466 a 1029 libras f ). [9] Los machos grandes alcanzan los 4 m (13 pies 1 pulgada) y los 350 kg (770 lb) de peso. [10]
Los cocodrilos siameses se encuentran en una amplia gama de hábitats de agua dulce, incluidos ríos y arroyos de movimiento lento , lagos , meandros estacionales , marismas y pantanos . [11]
A pesar de las preocupaciones por la conservación, muchos aspectos de la historia de vida de C. siamensis en la naturaleza siguen siendo desconocidos, particularmente en lo que respecta a su biología reproductiva. [11]
Los adultos se alimentan principalmente de peces y serpientes , pero también comen anfibios y pequeños mamíferos . [3]
Se sabe muy poco sobre la historia natural de esta especie en la naturaleza, pero las hembras construyen nidos en montículos construidos con restos de plantas raspados mezclados con barro. [6] En cautiverio, estos cocodrilos se reproducen durante la temporada de lluvias (de abril a mayo), poniendo entre 15 y 50 huevos, que luego se protegen hasta que eclosionan. [12] Después de la incubación , la hembra ayudará a sus crías a medida que salen de sus huevos y luego llevará a las crías al agua en sus mandíbulas. [13]
Los ejemplares puros y no hibridados de esta especie generalmente no son agresivos con los humanos [14] y sólo hay cuatro ataques confirmados, ninguno de ellos fatal. Uno defendía a sus crías, [15] otro probablemente se defendía a sí mismo, [16] uno fue provocado, [17] y el motivo de este último no está claro. [18] Un quinto ataque en 1928, que probablemente fue cometido por un cocodrilo siamés, fue fatal y la víctima era un niño. [19]
Los cocodrilos siameses están amenazados por la perturbación humana y la ocupación de su hábitat, lo que está obligando a las poblaciones restantes a desplazarse a los límites de su área de distribución anterior. [12] Extinto en el 99% de su área de distribución original, el cocodrilo siamés es considerado uno de los cocodrilos menos estudiados y más amenazados del mundo. [11] Aunque quedan pocas poblaciones silvestres, más de 700.000 C. siamensis se encuentran en granjas comerciales de cocodrilos en el sudeste asiático. [11]
En 1992, se creía que estaba extremadamente cerca o completamente extinto en estado salvaje hasta el año 2000, cuando científicos de Fauna and Flora International y la Administración Forestal del Gobierno de Camboya confirmaron la presencia de cocodrilos siameses en las montañas Cardamom en el suroeste de Camboya. Desde entonces, los estudios han identificado alrededor de 30 sitios en Camboya que contienen cocodrilos siameses salvajes (se estima de manera conservadora que hay entre 200 y 400 individuos en total), una pequeña población en Tailandia (posiblemente tan solo dos individuos, descontando las recientes reintroducciones ), una pequeña población en Vietnam (posiblemente menos de 100 individuos), el Parque Nacional Cat Tien tiene alrededor de 200, y una población más importante en Laos . En marzo de 2005, los conservacionistas encontraron un nido que contenía cocodrilos siameses juveniles en la provincia de Savannakhet , en el sur de Laos . No existen registros recientes de Malasia , Birmania o Brunei . También se sabe que una pequeña pero importante población de cocodrilos vive en Kalimantan Oriental , Indonesia.
Los factores que causan la pérdida de hábitat incluyen: la conversión de humedales para la agricultura, el uso de fertilizantes químicos, el uso de pesticidas en la producción de arroz y el aumento de la población de ganado. [20] También se han tenido en cuenta los efectos de la guerra derivados de los conflictos en Vietnam, Laos y Camboya durante la Guerra de Vietnam (desde minas terrestres hasta bombardeos aéreos). [ cita necesaria ]
Muchos sistemas fluviales, incluidos los que se encuentran en áreas protegidas, tienen aprobadas o propuestas represas de energía hidroeléctrica , que probablemente causarán la pérdida de aproximadamente la mitad de las colonias reproductoras restantes dentro de los próximos diez años. [11] Una de las causas de la degradación del hábitat a través de cambios hidrológicos, para el cocodrilo siamés, es la implementación de represas en la parte superior del río Mekong y sus principales afluentes. [21] Los posibles impactos de la construcción de represas incluyen la pérdida de humedales y la alteración del ciclo de inundaciones con un caudal en la estación seca un 50% mayor que en condiciones naturales. [22]
La captura ilegal de cocodrilos salvajes para su suministro a las granjas es una amenaza constante, así como la captura incidental o el ahogamiento en redes de pesca y trampas. [11] El cocodrilo siamés actualmente tiene poblaciones restantes extremadamente bajas y fragmentadas con poca reproducción comprobada en la naturaleza. [ cita necesaria ]
Históricamente, los cocodrilos siameses han sido capturados para obtener pieles y para abastecer granjas comerciales de cocodrilos. En 1945, la administración colonial francesa de Camboya prohibió la caza de pieles para granjas comerciales. [23] A finales de la década de 1940, las poblaciones estimularon el desarrollo de granjas y la recolección de cocodrilos salvajes para abastecer estas granjas. [24] La protección fue abolida por los Jemeres Rojos (1975-1979), pero posteriormente restablecida en virtud del artículo 18 de la Ley de Pesca de 1987, que "prohíbe la captura, venta y transporte de... cocodrilos [salvajes]..." [23]
La cría de cocodrilos ahora tiene un enorme impacto económico en las provincias que rodean Tonle Sap, donde 396 granjas tenían más de 20.000 cocodrilos en 1998. [23] Además, muchos cocodrilos fueron exportados desde Camboya desde mediados de los años 1980 para abastecer granjas comerciales en Tailandia, Vietnam, y China. [25]
A pesar de la protección legal, desde principios de los años 1980 existe un mercado rentable para la captura y venta de cocodrilos a granjas. [25] Esta sobreexplotación crónica ha provocado la disminución del cocodrilo siamés salvaje. [ cita necesaria ]
Este cocodrilo está clasificado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de la CITES . [2]
Es uno de los cocodrilos salvajes más amenazados, aunque se cría ampliamente en cautiverio. [12]
La situación actual de C. siamensis representa una mejora significativa con respecto al estado informado en el Plan de Acción de 1992 (efectivamente extinto en el medio silvestre), pero plantea nuevos desafíos importantes para los estudios cuantitativos y las medidas de conservación efectivas para que la especie sobreviva. Si bien la especie sigue en peligro crítico de extinción, existe una población silvestre residual suficiente, aunque gravemente fragmentada en varias zonas y países, para proporcionar una base para la recuperación.
El cocodrilo siamés es relativamente inofensivo para las personas (en comparación con C. porosus ), y la posibilidad de que personas y cocodrilos coexistan en entornos naturales parece posible. También es necesario movilizar y canalizar la poderosa fuerza económica de la industria comercial basada en C. siamensis para lograr ventajas para la conservación. Aún se requieren esfuerzos y acciones considerables, pero la especie tiene una posibilidad razonable de sobrevivir si se pueden implementar las acciones necesarias.
Yayasan Ulin (La Fundación Ironwood) está ejecutando un pequeño proyecto para conservar un importante hábitat de humedal en el área de Kalimantan Oriental, que se sabe que contiene cocodrilos. [26] La mayoría de ellos, sin embargo, vive en Camboya, donde hay pequeños grupos aislados presentes en varias zonas remotas de las Montañas Cardamomo , en el suroeste del país, y también en el Parque Nacional Virachey , en el noreste del país. .
En Camboya, Fauna and Flora International y la Administración Forestal del Gobierno de Camboya han establecido el Programa de Conservación del Cocodrilo Camboyano para la protección y recuperación de los cocodrilos siameses. Este programa trabaja con una red de aldeas indígenas que están ayudando a proteger sitios clave como Veal Veng Marsh (distrito de Veal Veng), el río Tatai (distrito de Thmar Bang) y el río Araeng. Se considera que este último tiene la segunda población más grande de cocodrilos siameses del mundo, pero actualmente está amenazado por la construcción propuesta de una enorme presa en el río. Durante el fuerte monzón de junio a noviembre, los cocodrilos siameses aprovechan el aumento de los niveles de agua para salir del río y llegar a grandes lagos y otras masas de agua locales, regresando a su hábitat original una vez que los niveles de agua comienzan a retroceder hasta su nivel original. niveles habituales.
El Programa de Conservación de Cocodrilos de Camboya realizó análisis de ADN de 69 cocodrilos en el Centro de Rescate de Vida Silvestre de Phnom Tamao en Camboya en 2009, y encontró que 35 de ellos eran de pura raza C. siamensis . Posteriormente, conservacionistas de la Administración Forestal y Fauna and Flora International lanzaron un programa de cría para conservación en el Centro. Desde 2012, aproximadamente 50 cocodrilos siameses camboyanos de pura raza han sido liberados en áreas protegidas por la comunidad para reforzar las poblaciones silvestres agotadas. [27]
La caza furtiva es una grave amenaza para esta especie, y el valor de los cocodrilos siameses salvajes alcanza cientos de dólares en el mercado negro, donde son llevados ilegalmente a granjas de cocodrilos e hibridados con otras especies más grandes. [28] Se desconoce la población silvestre total, ya que la mayoría de los grupos se encuentran en áreas aisladas donde el acceso es extremadamente complicado. Varios individuos mantenidos en cautiverio son el resultado de la hibridación con el cocodrilo de agua salada , pero varios miles de individuos "puros" existen en cautiverio y se crían regularmente en granjas de cocodrilos, especialmente en Tailandia.
El Parque Nacional Pang Sida en Tailandia, cerca de Camboya, tiene un proyecto para reintroducir el cocodrilo siamés en la naturaleza. Varios cocodrilos jóvenes han sido liberados en un río pequeño y remoto del parque, al que no pueden acceder los visitantes.
La Wildlife Conservation Society (WCS) está trabajando con el gobierno de Laos en un nuevo programa para salvar a este cocodrilo en peligro crítico de extinción y su hábitat de humedales. En agosto de 2011, un comunicado de prensa anunció la exitosa eclosión de una nidada de 20 cocodrilos siameses. Luego, estos huevos fueron incubados en el zoológico de Laos. Este proyecto representa un nuevo esfuerzo de WCS para conservar la biodiversidad y el hábitat de la provincia de Savannakhet en Laos , promueve la conservación de la biodiversidad para todo el paisaje y depende de la participación comunitaria de los residentes locales. [29]
En septiembre de 2021, se encontraron ocho crías en un santuario de vida silvestre en el este de Camboya. [30]
Los proyectos de alta prioridad incluyen: [31]
Otros proyectos incluyen:
Un cuento popular malayo presenta un cocodrilo que es burlado por un ratón-ciervo y búfalos. [32] Un cocodrilo siamés ha sido citado en el folclore tailandés de los cuentos Krai Thong ("ไกรทอง") de Tailandia central , [33] y fue utilizado para crear una serie de televisión y películas varias veces. [34]
En Vietnam se produjo una importante coyuntura literaria en 1282, cuando un problemático cocodrilo llegó a habitar un tramo del río Rojo . El erudito Nguyễn Thuyên escribió "Oda al cocodrilo" y la arrojó al río como un llamamiento a la bestia, tras lo cual el cocodrilo partió. Fue notable ya que los historiadores la registraron como una de las primeras piezas escritas en la escritura demótica Chữ Nôm en lugar del chino clásico; el emperador recompensó ampliamente al erudito por su hazaña literaria. Marcó un cambio en la literatura vietnamita, ya que la escritura nôm ganó un impulso significativo como vehículo digno para las obras literarias. [35]
Un cocodrilo siamés interpreta al monstruo titular en la película tailandesa Crocodile de 1978 . [36]
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