Un cocarcinógeno es una sustancia química que promueve los efectos de un carcinógeno en la producción de cáncer . Por lo general, el término se utiliza para referirse a sustancias químicas que no son cancerígenas por sí mismas, de modo que una cantidad equivalente de la sustancia química es insuficiente para iniciar la carcinogénesis . [1] [2] Una sustancia química puede ser cocarcinógena con otras sustancias químicas o con carcinógenos no químicos, como la radiación UV .
Por ejemplo, el arsenito de sodio se puede administrar a ratones en una concentración lo suficientemente baja como para que no cause tumores por sí solo, pero aumenta la tasa de formación y el tamaño de los tumores formados después de la exposición a los rayos UV. [3]
Una sustancia química puede actuar como cocarcinógeno incluso si no causa daño directo al ADN , como una mutación , siempre que pueda afectar una vía relacionada con el cáncer. Un ejemplo de esta categoría incluye las sustancias químicas de la familia de los ésteres de forbol , que imitan una molécula de señalización nativa . Este éster no es mutagénico , pero puede aumentar la tasa de cáncer al promover el crecimiento celular, un sello distintivo tradicional del cáncer .
Una sustancia química puede tener propiedades anticancerígenas y, sin embargo, ser un cocarcinógeno en combinación con algunos carcinógenos. Además, la capacidad de modificación de la carcinogenicidad de una sustancia química a menudo puede depender de la dosis , donde dosis bajas del compuesto producen resultados beneficiosos (o al menos no dañinos) (como en la hormesis ), mientras que dosis más altas pueden producir un efecto tóxico .
La evidencia apunta a que el betacaroteno es un ejemplo de dicho compuesto, lo que ha llevado a los investigadores a advertir contra el énfasis en los suplementos dietéticos aislados y, en su lugar, recomendar centrarse en la promoción de una dieta variada rica en frutas y verduras. [4] [5]
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), establecida en 1965 como una subunidad de la Organización Mundial de la Salud , clasifica los carcinógenos en cuatro grupos. [6] Los cocarcinógenos no se encuentran en ninguno de estos cuatro grupos.
El cocarcinógeno no actúa de la misma manera que un carcinógeno, ya que tiene la capacidad de causar un efecto citopático (CPE) en las células, los tejidos e incluso los órganos del cuerpo. Sin embargo, el cocarcinógeno activa y fortalece el funcionamiento de la sustancia cancerígena. [7]
Los co-carcinógenos pueden ser un estilo de vida como fumar cigarrillos, beber alcohol o incluso masticar tabaco de nuez de areca , que es una tradición asiática, porque esas actividades promueven el efecto citopático (CPE). [8] Además, algunos virus son co-carcinógenos como los virus del herpes , el virus de Epstein-Barr (VEB) y el virus del herpes humano 4 (HHV-4) [9] La ingesta excesiva de betacaroteno durante un largo período de tiempo aumentó el riesgo de cáncer de pulmón, cáncer de próstata y muchos otros tipos de tumores malignos para los fumadores de cigarrillos y los trabajadores que tienen un alto contacto con el asbesto . [10]
Los experimentos de toxicología humana requieren un seguimiento a largo plazo y una gran cantidad de inversión para clasificar una sustancia química como cocarcinógena, carcinógena o anticancerígena. En los últimos años, la gente sustituye los suplementos dietéticos por comidas saludables. [ cita requerida ] Algunos mitos incluso afirman que el betacaroteno [11] [ verificación fallida ] es un elixir en los países en desarrollo (el Tercer Mundo). [ cita requerida ]
Con la creciente conciencia de la salud, las personas dependen de los suplementos alimenticios como las vitaminas A, B, C, D, E, etc. Estas vitaminas actúan como sustancias químicas antioxidantes en el cuerpo humano. Los antioxidantes son sustancias químicas buenas en el consumo apropiado, pero una sobredosis grande puede causar oxidación celular y causar citopatía . Además, las industrias no pueden controlar estrictamente la concentración y la dosis de los suplementos extraídos de fuentes alimentarias naturales. Un consumo a largo plazo de esos suplementos puede causar una carga física y también un trabajo duro significativo para que los órganos los metabolicen. Muchas organizaciones de salud y gobiernos han publicado un consumo diario máximo de suplementos llamado niveles máximos de ingesta tolerables (UL), por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud sugiere que los niveles máximos de ingesta tolerables de vitamina C son 2000 mg/d para hombres adultos de 31 a 50 años . [12] Los niveles máximos de ingesta tolerables son diferentes para diferentes géneros y edades. Estos niveles de ingesta sugeridos se pueden seguir para mantener la salud y la seguridad públicas. [13]
Los estudios realizados con animales y seres humanos demuestran que los suplementos no pueden sustituir a la dieta diaria. Una dieta variada y unos hábitos saludables son la mejor manera de mantenerse sano en lugar de tomar una gran cantidad de suplementos que pueden ser cocarcinógenos.