Un reciclador es una persona que recupera materiales reutilizables o reciclables desechados por otros para venderlos o para consumo personal. [1] Hay millones de recicladores en todo el mundo, predominantemente en países en desarrollo , pero cada vez más también en países postindustriales . [2]
Se han practicado diversas formas de recolección de residuos desde la antigüedad, pero las tradiciones modernas de recolección de residuos se arraigaron durante la industrialización en el siglo XIX. [3] Durante el último medio siglo, la recolección de residuos se ha expandido enormemente en el mundo en desarrollo debido a la urbanización , el colonialismo tóxico y el comercio mundial de residuos . [4] Muchas ciudades solo ofrecen recolección de residuos sólidos. [5]
Se utilizan muchos términos para referirse a las personas que recuperan materiales reciclables del flujo de residuos para su venta o consumo personal. En inglés, estos términos incluyen rag picker , reclaimer , informal resource recoverer , binner , recycler , poacher , salvager , scavenger y waste picker ; en español , cartonero , chatarrero , pepenador , clasificador , minador y reciclador ; y en portugués, catador de materiais recicláveis . [6] Un término más contemporáneo, centrado en el resultado de la actividad profesional, es "reciclaje del sector informal". Sin embargo, la palabra "informal" puede ser en parte engañosa, porque en la práctica puede encontrarse un continuo entre la informalidad total y la organización adecuada en actividades formales registradas gravadas.
En 2008, los participantes de la Primera Conferencia Mundial de Recicladores decidieron utilizar el término "recolector de residuos" en inglés para facilitar la comunicación global. El término "carroñero" también se utiliza comúnmente, pero muchos recolectores de residuos lo consideran denigrante debido a la comparación implícita con los animales. [6]
Un recolector de residuos se diferencia de un recolector de residuos porque los residuos recogidos por este último pueden estar destinados a un vertedero o incinerador , no necesariamente a una instalación de reciclaje.
El término " buceo en contenedores de basura " se refiere generalmente a la práctica de activistas anticonsumistas y freegan que recuperan artículos como alimentos y ropa del flujo de desechos como una forma de protesta contra la cultura del consumo . "Recolección de desechos" se refiere generalmente a una actividad motivada puramente por la necesidad económica.
Existen pocos datos fiables sobre el número y la demografía de los recicladores en todo el mundo. La mayoría de las investigaciones académicas sobre los recicladores son cualitativas más que cuantitativas. La recopilación sistemática de datos a gran escala es difícil debido a la naturaleza informal de la profesión, las fronteras porosas, la fuerza laboral fluctuante según la temporada y los lugares de trabajo muy dispersos y móviles. Además, muchos investigadores son reacios a producir datos cuantitativos por temor a que puedan utilizarse para justificar medidas enérgicas contra la recolección de residuos por parte de las autoridades. Por lo tanto, las estimaciones a gran escala que existen son principalmente extrapolaciones basadas en muestras de investigación original muy pequeñas. [7] En su libro, "The World's Scavengers" (2007), Martin Medina proporciona una guía metodológica para investigar la recolección de residuos. [3]
En 1988, el Banco Mundial estimó que entre el 1% y el 2% de la población mundial subsiste gracias a la recolección de residuos. [8] Un estudio de 2010 estima que hay 1,5 millones de recolectores de residuos solo en la India. [9] Brasil, el país que recopila las estadísticas oficiales más sólidas sobre los recolectores de residuos, estima que casi un cuarto de millón de sus ciudadanos participan en la recolección de residuos. [10]
Los ingresos de los recicladores varían enormemente según la ubicación, la forma de trabajo y el género. Algunos recicladores viven en extrema pobreza, pero muchos otros ganan varias veces el salario mínimo de su país. Estudios recientes indican que los recicladores en Belgrado , Serbia , ganan aproximadamente US$3 por día, [11] mientras que los recicladores en Camboya suelen ganar $1 por día. [12] Las estadísticas oficiales en Brasil indican que los hombres ganan más que las mujeres, independientemente de la edad. Aproximadamente dos tercios de los recicladores de Brasil son hombres en general, pero esta proporción salta al 98% en los grupos de recicladores de altos ingresos (aquellos que ganan entre 3 y 4 veces el salario mínimo ). No se encontraron mujeres en los grupos de ingresos más altos (aquellos que ganan más de 10 veces el salario mínimo). [13]
En el último medio siglo, la migración interna y el aumento de las tasas de fertilidad han provocado un crecimiento vertiginoso de la población de las ciudades del mundo en desarrollo. Se estima que la población mundial de habitantes urbanos se duplicará entre 1987 y 2015, y que el 90% de este crecimiento se producirá en los países en desarrollo. [14] Gran parte de la nueva población se ha asentado en barrios marginales y asentamientos de ocupantes ilegales, que se han expandido rápidamente sin una planificación central. El Informe Hábitat de las Naciones Unidas concluyó que casi mil millones de personas en todo el mundo viven en barrios marginales, aproximadamente un tercio de los habitantes urbanos del mundo. [14]
La rápida urbanización aumentó considerablemente la demanda de servicios informales de recolección de residuos, ya que las ciudades carecían de la infraestructura y los recursos para recolectar la totalidad de los desechos generados por sus habitantes. A pesar de gastar entre el 30 y el 50% de los presupuestos operativos en la gestión de residuos, las ciudades del mundo en desarrollo hoy en día recogen solo entre el 50 y el 80% de los desechos generados por los habitantes. Los residentes y las empresas a menudo recurren a la quema de basura o a su eliminación en calles, ríos, terrenos baldíos y vertederos a cielo abierto . [15] Esta es una fuente de contaminación del aire, la tierra y el agua que amenaza la salud humana y el medio ambiente. Los recolectores informales de residuos ayudan a mitigar este daño al recolectar materiales reciclables a pie o en carretillas, triciclos, carretas tiradas por burros, carretas tiradas por caballos y camionetas. [16]
Del lado de la oferta, la urbanización ha facilitado la expansión de la recolección de residuos al crear una gran cantidad de residentes desempleados y subempleados con pocos medios alternativos para ganarse la vida. Conocida como "la única industria que siempre está contratando", la recolección de residuos proporciona un colchón para muchas personas que pierden su empleo en tiempos de guerra, crisis y recesión económica en países que no cuentan con sistemas de bienestar social. También es una de las pocas oportunidades laborales disponibles para las personas que carecen de educación formal o experiencia laboral. [3]
Aunque ya en el siglo XVII se documenta que los recolectores de trapos y chatarra suministraban productos a las fábricas de papel y fundiciones , la recolección de residuos moderna no floreció en los Estados Unidos y Europa hasta el siglo XIX. [3] Al igual que en el mundo en desarrollo, la combinación de industrialización y urbanización condujo a tres tendencias que favorecieron el florecimiento de la industria de recolección informal de residuos: mayor generación de residuos urbanos, mayor demanda de materias primas por parte de la industria y mayor número de habitantes urbanos con necesidad de medios de vida. En esa época, los recolectores de residuos eran conocidos como ratas de muelle, caldereros, traperos y recolectores de huesos , buscadores de lodo y traperos. A mediados del siglo XX, la recolección de residuos disminuyó, a medida que se formalizaron las industrias de gestión de residuos y los estados de bienestar redujeron la dependencia de los pobres del reciclaje informal. [2]
Sin embargo, a mediados de los años 1990, el reciclaje informal comenzó a proliferar nuevamente en algunas partes de los Estados Unidos y Europa Occidental. Dos factores impulsaron el auge: primero, la demanda de reciclaje aumentó debido al aumento del flujo de desechos, la disminución del espacio en los vertederos , las nuevas tecnologías de reciclaje y los esfuerzos de los ambientalistas . [17] En 1985, solo existía un programa de reciclaje en las carreteras en los Estados Unidos. En 1998, había 9.000 programas de este tipo y 12.000 centros de entrega de materiales reciclables. [18] Se aprobaron leyes en algunos estados que ilegalizaban no reciclar. En segundo lugar, los cambios en la economía política, incluida la pérdida de empleos en la industria, los recortes al empleo gubernamental y la reducción del estado de bienestar, aumentaron las filas de los pobres, los trabajadores pobres y las personas sin hogar, por lo que hubo más personas dispuestas a la recolección de residuos como profesión de tiempo completo o trabajo complementario. [2]
Los recicladores estadounidenses recogen predominantemente latas, botellas y cartón. [7] Muchos inmigrantes trabajan como recicladores porque las barreras lingüísticas y documentales limitan sus oportunidades de trabajar en otros lugares. Muchas personas sin hogar también trabajan como recicladores; algunos lo describen como su única alternativa a la mendicidad . [17] Algunos recicladores utilizan furgonetas para aumentar su rendimiento, mientras que otros trabajan a pie con carros. La evidencia anecdótica sugiere que la mayoría de los recicladores estadounidenses son hombres, ya que la recolección de residuos se considera ampliamente un trabajo demasiado sucio y extenuante para las mujeres. Durante una etnografía de recicladores sin hogar en San Francisco , la socióloga Teresa Gowan afirma haber conocido a cientos de recicladores hombres, pero solo a cuatro mujeres. [17]
La recolección de residuos ofrece importantes beneficios ecológicos, económicos y sociales:
Los recicladores no sólo generan beneficios sociales, sino también costos potenciales, entre los que se incluyen:
Existe una alta prevalencia de enfermedades entre los recolectores de residuos debido a su exposición a materiales peligrosos como materia fecal, papel saturado de materiales tóxicos, botellas y contenedores con residuos químicos, agujas contaminadas, [ cita requerida ] y metales pesados de baterías. [24] Un estudio en la Ciudad de México encontró que la vida media de un recolector de residuos de un vertedero es de 39 años, en comparación con el promedio nacional de 69 años, [25] aunque un estudio posterior del Banco Mundial estimó la vida útil en 53 años. [26] En Port Said , Egipto, un estudio de 1981 mostró una tasa de mortalidad infantil de 1/3 entre los recolectores de residuos (uno de cada tres bebés muere antes de cumplir un año). [27]
Entre los tipos más comunes de lesiones relacionadas con el trabajo para los recolectores de residuos se encuentran las lesiones en la espalda y las manos causadas por levantar objetos pesados con poco equipo. [28] En un estudio de 48 recolectores de residuos en Santo André, Brasil, casi todos los trabajadores informaron dolor en la espalda, piernas, hombros, brazos y manos. [29] Los recolectores de residuos que trabajan en vertederos a cielo abierto están expuestos a grandes cantidades de humos tóxicos y enfrentan otras amenazas graves, como ser atropellados por camiones y quedar atrapados en hundimientos de la superficie, deslizamientos de basura e incendios. [24] El 10 de julio de 2000, varios cientos de recolectores de residuos murieron por un deslizamiento de basura de una enorme montaña de basura después de las lluvias monzónicas en un vertedero a cielo abierto en Payatas , Filipinas . [30] [31] [32]
La mayor parte de las actividades de recolección de residuos son ilegales o no están permitidas, por lo que los recolectores de residuos suelen ser objeto de acoso por parte de la policía y las autoridades. [24] Además, existe un desprecio público generalizado contra los recolectores de residuos debido a su pobreza y a la percepción de falta de higiene. Las mujeres están sujetas a un mayor acoso, en particular el acoso sexual, debido a su bajo estatus social y a la falta de apoyo social. [33]
Una de las manifestaciones más extremas de ese estigma se da en Colombia , donde, desde los años 1980, grupos de vigilancia de “ limpieza social ”, a veces trabajando con la complicidad de la policía, han asesinado al menos a dos mil recolectores de basura, mendigos y prostitutas, a quienes se refieren como “desechables” . En 1992, cerca del auge de esta actividad, once cadáveres de recolectores de basura asesinados fueron descubiertos en una universidad de Barranquilla . Sus órganos habían sido vendidos para trasplantes y los cuerpos vendidos a la escuela de medicina para su disección (Medina 2009, 155).
Tradicionalmente, los investigadores asumieron que los trabajadores informales, como los recicladores, no podían organizarse colectivamente debido a barreras estructurales como la falta de protección legal, lugares de trabajo ampliamente dispersos, fronteras porosas con su profesión, una cultura de independencia e individualismo, falta de experiencia institucional y falta de dinero y tiempo para construir organizaciones. [34] [35] [36] No obstante, en las últimas décadas, los recicladores de América Latina, Asia y África han comenzado a organizarse colectivamente para ganar un lugar dentro de los sistemas formales de reciclaje. [6]
Los recolectores de residuos utilizan muchos formatos organizativos, como cooperativas, asociaciones, empresas, sindicatos y microempresas. A pesar de las diferencias de formato, la mayoría de estas organizaciones comparten tres propósitos principales. En primer lugar, al reunir capital, establecer microempresas y formar alianzas con empresas y gobiernos, los recolectores de residuos aumentan su poder de venta. En segundo lugar, al obtener uniformes, equipos de seguridad y permisos de trabajo, las cooperativas aumentan la dignidad y la seguridad en el lugar de trabajo. Y en tercer lugar, al exigir reconocimiento y compensación del estado por sus contribuciones ambientales y económicas, las cooperativas aumentan el poder político de los miembros. Estas tres funciones (influencia política, dignidad y seguridad en el lugar de trabajo y aumento de los ingresos) se refuerzan mutuamente, como las patas de un taburete. [37]
Algunos recicladores han creado organizaciones "exclusivas de mujeres" que buscan combatir la discriminación por motivos de género en los lugares de trabajo y en las comunidades. Un estudio realizado en Brasil indica que las mujeres están sobrerrepresentadas incluso en las organizaciones mixtas, ya que representan el 56% de los miembros a pesar de que representan solo un tercio de la población total de recicladores. [13]
A partir de la década de 1990, las organizaciones de recicladores de muchas partes del mundo comenzaron a unirse en coaliciones regionales, nacionales y transnacionales para aumentar su voz política y su influencia económica. En marzo de 2008, delegados de 30 países se reunieron en Bogotá , Colombia, para la primera Conferencia Mundial (y Tercera Conferencia Latinoamericana) de Recicladores (WIEGO 2008). Uno de los temas clave discutidos fue la tendencia global de privatización y concentración de los sistemas de gestión de residuos. Normalmente, la privatización se considera como el traspaso de funciones gubernamentales al sector privado, pero en este caso, la privatización a menudo significa la transferencia de servicios anteriormente proporcionados por recolectores de residuos informales a empresas privadas. [23] A medida que los flujos de residuos se han expandido debido al aumento del consumo, la industria de gestión de residuos se está volviendo cada vez más lucrativa. Los gobiernos de todo el mundo están otorgando a empresas privadas monopolios sobre los sistemas de gestión de residuos, lo que significa que la supervivencia de las cooperativas depende de la construcción de alianzas políticas y económicas necesarias para ganar contratos, una batalla a menudo ardua dada la desconfianza de las autoridades hacia los recolectores de residuos y la falta de capital de las cooperativas para maquinaria moderna. [22]
En 1962, se creó en Medellín (Colombia) la primera organización latinoamericana de recicladores, la Cooperativa Antioqueña de Recolectores de Subproductos . Sin embargo, el movimiento colombiano de recicladores no surgió como una verdadera fuerza política hasta 1990, cuando cuatro cooperativas que habían estado luchando contra el cierre de un vertedero se unieron como la Asociación de Recicladores de Bogotá ( ARB). Hoy en día, la ARB es una de las organizaciones de recicladores más activas y establecidas del mundo. En 2013, el Premio Ambiental Goldman fue otorgado a Nohra Padilla (en representación de la ARB) por su contribución a la gestión y el reciclaje de residuos en Colombia. [38] [39] A lo largo de la década de 1990, también comenzaron a formarse poderosas asociaciones de recicladores en otros países latinoamericanos, sobre todo en Brasil, Argentina, Chile y Uruguay. [40]
En 2005, Brasil fue anfitrión de la primera reunión de la Red Latinoamericana de Recicladores (LAWPN), una organización que ahora representa a los movimientos de recicladores de 16 países. LAWPN tiene cuatro funciones clave. En primer lugar, facilita los intercambios de conocimientos, tecnología y estrategias entre las organizaciones miembro a través de convenciones regionales, delegaciones de país a país, telecomunicaciones e informes estratégicos. En segundo lugar, organiza la solidaridad transnacional para ayudar en las batallas locales. Por ejemplo, cuando los recicladores de Montevideo , Uruguay , necesitaron apoyo en una campaña local, las organizaciones miembro de toda América Latina emitieron declaraciones de solidaridad y presionaron a sus embajadores nacionales en Uruguay para que hicieran lo mismo. En tercer lugar, LAWPN envía líderes de países con fuertes movimientos de recicladores a países con movimientos débiles para promover el desarrollo de nuevos liderazgos y organizaciones. En cuarto lugar, LAWPN organiza comités globales de recicladores para hacer llamamientos de apoyo a organizaciones de gobernanza transnacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo , la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Organización Internacional del Trabajo . [40]
En Argentina , el Movimiento de Trabajadores Excluidos (excluidos en el sentido de que su trabajo no es reconocido por el gobierno y están excluidos de recibir derechos) es la organización de recicladores más grande. Se trata de una organización social, independiente de los partidos políticos, que nuclea a más de 2.000 cartoneros de la Capital Federal y el conurbano, específicamente en los barrios de Lanús y Lomas de Zamora . Tras años de sacrificio y lucha, lograron mejorar sus condiciones laborales. Han establecido un sistema más logístico , ya no viajan colgados de camiones, han obtenido un incentivo laboral y uniformes, y por último han fundado una guardería para 160 niños, algunos de los cuales trabajaron en el pasado como cartoneros. Sin embargo, aún tienen que avanzar en el diseño de un programa de seguridad social que incluya a todos los cartoneros de Buenos Aires . Además, tienen que concientizar a los vecinos de la ciudad para que separen su basura para poder recolectar puerta a puerta, sin tener contacto directo con materiales húmedos.
La India es el hogar del mayor movimiento de recicladores de Asia. La Asociación de Mujeres Trabajadoras Autónomas de la India , un sindicato que organiza exclusivamente a mujeres en la economía informal y tiene más de un millón de miembros, comenzó a organizar a los recicladores a fines de la década de 1970. SEWA ha creado casi noventa cooperativas de recicladores, que los miembros utilizan para obtener contratos de trabajo colectivos y acceso al crédito, la capacitación y los mercados. [7] Una de las asociaciones de recicladores más grandes de Asia es la Alianza de Recicladores de la India (AIW), una red nacional de 35 organizaciones en 22 ciudades. La AIW facilita el apoyo entre pares, la defensa y el aprendizaje cruzado entre recicladores, compradores itinerantes y ONG de apoyo. [6]
También en la India, el All India Kabari Mazdoor Mahasangh (AIKMM) está enfrascado en una batalla con el Consejo Municipal de Nueva Delhi , que cerró un acuerdo con la empresa con sede en Hyderabad , Ramky Energy and Environment Ltd para gestionar los residuos, criminalizando de hecho el trabajo de más de 100.000 recicladores desorganizados que actualmente clasifican alrededor del 20% de la basura de Delhi. [41] El proyecto EJOLT hizo un vídeo sobre lo que ellos llaman la guerra de los residuos de Delhi. [42] Los recicladores de Tailandia también se han organizado, incluidos los basureros de Khon Kaen . [43]
En Delhi, la ONG Chintan Environmental Research and Action Group hace que el trabajo de los recolectores de residuos sea más seguro (proporcionándoles guantes y mascarillas) y también les proporciona una fuente estable de ingresos (pagándoles un salario mensual). [44] [45]
Recientemente, un sindicato de recicladores de la India, conocido como KKPKP, llevó a cabo una iniciativa de mapeo para identificar organizaciones de recicladores o que trabajan con ellos en todo el continente, un primer paso hacia el desarrollo de una red asiática. Se identificaron varias ONG y sindicatos que trabajan con recicladores, así como grupos de recicladores poco constituidos, en Camboya, Indonesia, Filipinas y Tailandia. [7]
En Bangladesh, el Comité Grambangla Unnayan está trabajando con la comunidad de recicladores en el vertedero de residuos de Matuail, perteneciente a la Corporación de la Ciudad de Dhaka . Se ha creado una guardería y una escuela primaria informal para los niños recicladores, donde 112 de ellos reciben atención y educación en la primera infancia. Las mujeres recicladoras de Matuail han formado una cooperativa de recicladores.
En Pune (India) existe una cooperativa de trabajadores de recicladores llamada SWaCH. SWaCH es el acrónimo de Solid Waste Collection Handling (Manejo y Recolección de Residuos Sólidos), que también significa limpio en el idioma local. Esta iniciativa empodera a todos los miembros. Todos trabajan, no son meros accionistas. Entre los trabajadores, en la mayoría de los grupos de edad, las mujeres constituyen un grupo más grande que los hombres, con un total del 78%. Sin embargo, los hombres son mayoría en el grupo de edad más joven. Antes de unirse a SWaCH, la mayoría de los miembros solían trabajar como recicladores o compradores ambulantes de residuos. También hay otro grupo constituido por antiguos trabajadores de limpieza y mantenimiento. El grupo predominante de SWaCH pertenece a la casta programada, aunque otras castas atrasadas, así como las castas medias, también están representadas en SWaCH. Esta iniciativa es resultado del proyecto Ciudades inclusivas que tiene el objetivo de integrar a los recicladores en la gestión de residuos sólidos municipales en Pune (India). [46]
Egipto cuenta con uno de los sistemas informales de reciclaje más sólidos y consolidados del mundo. La mayor parte de la labor la realizan los zabaleen (recolectores informales de residuos), una comunidad predominantemente cristiana copta que en la década de 1940 comenzó a recoger basura, un trabajo considerado impuro por la mayoría musulmana de Egipto. En 2003, la existencia y el modo de vida de los zabaleen se vieron amenazados cuando las autoridades de El Cairo adjudicaron contratos anuales de 50 dólares a tres empresas multinacionales de eliminación de basura, lo que obligó a los zabaleen a defender colectivamente su sustento. [47]
La Asociación Sudafricana de Recicladores de Basura (SWAPA, por sus siglas en inglés) se constituyó en julio de 2009, e incluía a 100 recicladores de 26 vertederos de todo el país. Actualmente (2024) la SWAPA tiene entre 4000 y 6000 miembros provenientes de las nueve provincias de Sudáfrica. [48] No existen planes actuales para crear una red africana de recicladores de basura, pero Shack/Slum Dwellers International organizó reuniones entre líderes de recicladores de Kenia, Egipto y Sudáfrica. [6]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: falta la ubicación del editor ( enlace ) CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )