Los Berkshire Bees son un equipo de hockey sobre hielo de Slough , Berkshire , Reino Unido . Compiten en la Liga Nacional de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NIHL), el segundo nivel del hockey sobre hielo inglés.
Los Bracknell Bees se formaron en 1987, bajo la propiedad de John Nike OBE . Bees comenzó su vida en la División Dos de la Liga Heineken , bajo el liderazgo del ex delantero de Durham Wasps y Nottingham Panthers , Jamie Crapper, donde terminaron sexto. La temporada siguiente, Heineken retiró su patrocinio de la segunda división, que pasó a llamarse División 1 de la Liga Inglesa. Bees se perdió por poco el campeonato ante los Humberside Seahawks, pero luego ganó la liga la temporada siguiente, consiguiendo el ascenso a la División de la Liga Heineken. 1. Habiendo terminado tercero, detrás de Humberside y los Slough Jets, Bees avanzó al nivel más alto del hockey británico, la Heineken Premier Division, a través de los play-offs, junto a los Seahawks.
Una vez en la cima, fue una lucha y los Bees estaban regularmente en la mitad de la tabla o debajo, antes de ser relegados en 1995, bajo el liderazgo de Mike Urquhart .
Eso provocó un nuevo comienzo para el club. Urquhart se fue y fue reemplazado por Jim Fuyarchuck, quien reinstaló el factor de bienestar en el Hive (apodo de la casa de los Bees, el John Nike Leisuresport Complex). Los Bees volvieron a terminar terceros en la primera división (ya no está patrocinado por Heineken ), pero Esta vez, se perdió ante Milton Keynes Kings en los play-offs de ascenso.
Sin embargo, esto no importó, ya que la temporada siguiente vio la formación de una nueva liga: la Superliga de hockey sobre hielo (ISL), que fue la primera liga totalmente profesional del país desde la década de 1950.
Se esperaba que los Bees fueran uno de los equipos más pequeños de esta gran liga, jugando contra equipos con grandes estadios. Sin embargo, a un meritorio 6º de 8 le siguió un 3º puesto y luego un cuarto, antes de que Bees hiciera lo impensable y se llevara el título de la Superliga. El entrenador Dave Whistle, en apenas su segunda temporada como entrenador, llevó al pequeño club a lo más alto.
Las cosas fueron cuesta abajo a partir de ahí. Un nuevo club, los Belfast Giants , tentó a Whistle con un paquete lucrativo y fue seguido de cerca por siete miembros del equipo ganador del campeonato. Whistle repitió la hazaña, ganando la ISL en su segunda temporada. Mientras tanto, Whistle fue reemplazado por Enio Saccillotto, quien nunca logró recuperarse del regreso de solo tres jugadores.
Bees terminó en un meritorio tercer lugar en su primera temporada, pero nunca pareció uno de los mejores equipos de la liga. A partir de ese momento, los Bees nunca parecieron regresar a la "mesa superior" del hockey sobre hielo británico.
Los Bees finalmente anunciaron que dejarían la ISL al final de la temporada 2002-2003. Dado que Manchester y Ayr cesaron sus operaciones durante la temporada, el anuncio de los Bees finalmente significó el fin de la ISL como liga viable.
Los Bees se unieron a la Liga Nacional Británica y al instante fueron considerados los principales contendientes por el título. Sin embargo, terminaron cuarto en su primera temporada, antes de ganar el doblete de liga y copa en su segunda temporada. Irónicamente, al igual que con el equipo ganador de la ISL, los Bees fueron entrenados por un ex jugador de los Bees, Mike Ellis, quien nuevamente entrenó en su segunda temporada.
Después de la doble temporada ganadora, Nike anunció que ya no financiaría a los Bees. El agente inmobiliario local, David Taylor, subió de categoría. David fue patrocinador de los Bees y, junto con su esposa Sharon y el entrenador Mike Ellis, fundaron un nuevo club. Nike les concedió una licencia para utilizar el nombre "Bracknell Bees" con fines de marketing durante un período de tres años.
En ese momento, Edinburgh Capitals y Newcastle Vipers decidieron renunciar a la Liga Nacional Británica para unirse a la principal Liga Elite de Hockey sobre Hielo . Esto dejaría a la BNL con sólo cinco equipos; y, por lo tanto, con poca opción más que retirarse, los Capitals y Vipers retiraron temporalmente sus solicitudes para permitir que los equipos restantes de BNL solicitaran el estatus EIHL. Sin embargo, no se pudieron acordar los términos entre la EIHL y los cinco equipos restantes de la BNL; llevar a los Capitals y Vipers a volver a presentar sus solicitudes originales y unirse a la EIHL; lo que finalmente resultó en el cierre del BNL. Esto llevó a los Bees, junto con sus ex miembros de BNL, Hull Stingrays y los mayores rivales de los Bees, Guildford Flames , a mudarse al EPIHL.
El entrenador Mike Ellis reunió una combinación de juventud y experiencia y saborearon cierto éxito en su primera temporada en la EPL. Además de terminar en un respetable quinto lugar en la liga, Bees llegó a la final del play-off, venciendo a los Sheffield Scimitars en las semifinales en el SkyDome Arena de Coventry . Sin embargo, Bracknell se quedó corto en la final, contra el Milton Keynes Lightning . Sin embargo, The Bees lo hizo mejor unas semanas antes, en la Copa EPL, ganando la final a dos partidos contra los Hull Stingrays en marzo.
Mike Ellis partió para convertirse en entrenador en jefe de los Nottingham Panthers en mayo de 2006 y fue reemplazado el 25 de mayo por su asistente, Ryan Aldridge, con Lee Ealey-Newman como entrenador de banco.
Diez meses después, el 11 de marzo de 2007, los Bracknell Bees se coronaron campeones de la Premier League inglesa de hockey sobre hielo para la temporada 2006/2007, tras una derrota por 3-0 ante los Romford Raiders , como únicos aspirantes al título. , los Sheffield Scimitars perdieron en Milton Keynes. Sin embargo, no contentos con un trofeo, Bees siguió con su primer éxito en los play-offs en el SkyDome Arena de Coventry, superando a los Peterborough Phantoms por 2-1 en una tanda de semifinales, antes de derrotar a sus archirrivales y a la liga de la temporada anterior. campeones, los Guildford Flames , 3-2, en la final.
En abril de 2007, David y Sharon Taylor anunciaron que asumirían la propiedad de Basingstoke Bison y de los Bees. Con este anuncio, llegó la noticia de que el entrenador en jefe, Ryan Aldridge, se mudaría a los Bison como su nuevo entrenador en jefe y sería reemplazado como jugador/entrenador de los Bees por el defensa Dwight Parrish .
Dwight Parrish volvió a contratar a la mayor parte del equipo que ganó dos veces la temporada anterior, pero perdió al influyente delantero Lukas Smital. Smital fue reemplazado por Michal Kanka y Peter Jasik y el equipo continuó disfrutando del éxito, antes de que comenzaran a surgir problemas fuera del hielo.
Los Taylor tuvieron dificultades financieras a principios de temporada y su contrato con Planet Ice para dirigir Bison fue rescindido. Los problemas se reflejaron en los Bees y, tras los rumores de facturas impagas, salarios de los jugadores y disturbios en el equipo, los Taylor anunciaron en diciembre de 2007 que renunciarían a la licencia de funcionamiento de los Bees.
En aquel momento, a pesar de las dificultades en la oficina, los Bees ocupaban el segundo puesto en la liga inglesa de hockey sobre hielo , a 1 punto del líder Guildford Flames , llegaron a las semifinales de la copa EPL y en una buena situación. posición en la copa knock-out.
Una semana después de que los Taylor se marcharan del club, la fanática de los Bees, Katie Eleftheriou, y el entonces presidente del club de aficionados, Stuart Robinson, formaron Bees Ice Management Ltd para hacerse cargo de la licencia de funcionamiento e idearon un plan de rescate para llevar al club hasta el final de la temporada, si los fanáticos estuvieran dispuestos a ayudar mediante donaciones. Esto lo hicieron y el club completó con éxito la temporada, terminando en tercer lugar en la liga, ganando la copa EPL y terminando subcampeón detrás de Slough Jets en la final del play-off.
Para la temporada 2008-2009, Dwight Parrish regresó al Manchester Phoenix y fue reemplazado como entrenador en jefe por el capitán de la temporada anterior, Adam Bicknell. Durante la temporada, Bicknell reclutó a Peter Russell como entrenador de banco, después de que Swindon Wildcats despidiera a Russell . Bees terminó la temporada en quinto lugar en la EPL antes de salir de los play-offs en cuartos de final a dos partidos ante Slough Jets , 7-5 en total. Los Bees llegaron a la semifinal de la Copa EPL, donde perdieron 6-4 en total ante Peterborough Phantoms, quienes se llevaron los cuatro trofeos que se ofrecían para la temporada, dejando a los Bees sin trofeos por primera vez en 5 temporadas.
Durante la temporada 2008-2009, Eleftheriou y Robinson anunciaron que no continuarían dirigiendo a los Bees más allá del final de la campaña. Esto se anunció a mitad de temporada en un esfuerzo por dar tiempo para encontrar nuevos propietarios y hacer los arreglos pertinentes con John Nike Leisuresport, quien emitiría la licencia de operación. Desafortunadamente, con las partes interesadas, los plazos iban y venían y se ampliaron, pero no se pudo llegar a ningún acuerdo. En el último momento, ante la ausencia de un propietario alternativo, Eleftheriou y Robinson anunciaron que continuarían con los presupuestos revisados, en lugar de que el club se retirara. Desafortunadamente, en ese momento la mayoría del equipo había firmado en otro lugar, mientras que el entrenador Adam Bicknell anunció que se retiraría para jugar en la liga local.
Con poco tiempo para formar un nuevo equipo, Bees reclutó a Claude Dumas como entrenador de jugadores, después de que su club Telford Tigers anunciara que estaban suspendidos. Dumas reclutó a tres jugadores importados de la Liga Elite francesa, los delanteros Michal Pinc y Jaroslav Cesky, junto con el defensa internacional holandés Chad Euverman. Euverman anunció después del inicio de la temporada que no se uniría a su nuevo equipo y pronto fue reemplazado por el favorito de los fanáticos de la temporada anterior, Andrius Kaminskas. Sólo dos jugadores entrenados por la EIHA regresaron de la temporada anterior, Ryan Watt y Danny House. Además de Kaminskas se unió después del inicio de la temporada, en diciembre también hubo un regreso sorpresa, cuando Adam Bicknell se reincorporó al equipo.
Después de que Dumas tomó la decisión de retirarse del hockey al final de la temporada 2009-10, Gareth Cox fue nombrado nuevo entrenador en jefe. Cox había sido el entrenador del equipo de la Liga Nacional Inglesa Bracknell Hornets durante varios años, lo que los llevó a un título de playoffs antes de pasar a los Bees. Trajo consigo a varios jugadores jóvenes de los Hornets y mantuvo unido el núcleo del equipo de Dumas del año anterior, incluido el jugador del año de la EPL, Jaroslav Cesky, que permaneció en el club con su compañero de línea Pinc a pesar de recibir rumores de ofertas lucrativas de otros lugares. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado y Bees terminó la temporada al pie de la tabla de la EPL .
Para la temporada 2011-12, el entrenador asistente, Greg Randall, se fue para unirse a los Peterborough Phantoms y fue reemplazado por Lukas Smital , ex asistente de Bee y Cox con los Hornets . Smítal ya era el entrenador en jefe del Bracknell Ice Hockey Club y, a su regreso a los Bees, también asumió el papel de entrenador en jefe de su equipo senior, Bracknell Hornets , mientras que Cox también asumió el papel de entrenador en jefe del equipo sub 18. , Drones Bracknell.
Juntos, la pareja se propuso reconstruir los Bees desde abajo hacia arriba, trayendo de vuelta a los ex Bees, Martin Máša , Matt Foord, Shaun Thompson , Carl Graham , Tom Annetts y Brad Watchorn, y agregando algunos jugadores acostumbrados a competir en el extremo superior del campeonato. mesa, incluido el capitán de Guildford , Rob Lamey y la pareja de Slough , Michael Bowman y Andy Munroe. Los Bees mostraron una gran mejora, duplicando su puntuación de la temporada anterior, pero aún así se perdieron la postemporada, terminando noveno, con solo Telford detrás de ellos.
2012-13 vio muchos menos cambios, y el entrenador Gareth Cox decidió simplemente modificar lo que tenía. Peter Jasik pasó de los Bees a los Hornets y al gigante defensa letón, Sergejs Louskins se fueron y Bees se fue con dos defensas importados, Jan Bendik y Marcel Petran. Petran recibió una buena oferta del extranjero durante la temporada y se fue, siendo sustituido por Pavel Strycek. Los ajustes funcionaron y Bees llegó a los play-offs, terminando en sexto lugar, pero después de una victoria en el partido de ida contra Manchester, una derrota por 7-2 en Altrincham vio a Bees salir en los cuartos de final.
Eleftheriou y Robinson confirmaron su dimisión en abril de 2013 [1] y, en su lugar, John Nike Leisuresport confirmó Precision Sports Marketing (PSM) el mes siguiente de la temporada 2013-14. [2]
PSM, dirigido por el ex junior de Bracknell, Ben Beecher, y el empresario local Andrew Cross, manifestó su ambición de hacer que los Bees sean vibrantes, visibles y viables y la mejor experiencia deportiva familiar en Berkshire. Al hacerlo, el objetivo es crear una experiencia de entretenimiento deportivo sostenible para los aficionados, aumentar la asistencia a los partidos en casa y reconocer el papel desempeñado por muchos miembros de la familia Bees en general. "Los Bees tienen que ser financieramente viables, la historia nos lo dice. La próxima temporada, tenemos la intención de introducir nuevos paquetes de patrocinio y publicidad, así como innovadores incentivos de entradas para todos nuestros fieles seguidores. Es hora de levantarse del sillón y ponerse manos a la obra. la Colmena", afirmó Cross. [2]
Los nuevos propietarios también ven a los Bracknell Bees como el segmento superior del club de hockey sobre hielo de Bracknell en general, y los equipos juveniles desempeñan un papel decisivo en el desarrollo de los futuros Bees, con un claro enfoque en el valor más amplio de la configuración juvenil dentro de la comunidad local.
En el frente de personal, Beeching se movió rápidamente para volver a contratar al entrenador en jefe Gareth Cox y al jugador y entrenador asistente Lukas Smital, quienes habían llevado al equipo a un sexto puesto en la Premier League inglesa y a los cuartos de final de los playoffs en la temporada anterior. En la oficina, la dirección se complementó con un equipo de expertos en marketing y gestión, así como con el Bees Supporters Club, para ayudar a guiar al club hacia su visión.
John Nike Leisuresport Limited, que emite la licencia para operar los Bees, estaba igualmente entusiasmado con el nombramiento de PSM. "Recibimos varias expresiones de interés y propuestas, pero el plan de negocios de PSM ofrecía el mejor paquete completo para Bees y Bracknell", comentó el director Martin Weddell. "Su reconocimiento de los esfuerzos realizados por el equipo anterior y sus planes futuros innovadores fueron factores clave a la hora de tomar nuestra decisión de diligencia debida. Presentamos la propuesta comercial de PSM al fundador y presidente de John Nike, quien aceptó la concesión del Bees License a PSM, comentando que está encantado con la perspectiva de la continuación de Bracknell Bees bajo la dirección operativa de PSM con sus indudables intenciones comerciales de hacer crecer el equipo y su reputación.
La temporada 2013/15, la primera para el PSM, no estuvo exenta de pruebas. Se tuvieron que tomar algunas decisiones difíciles, incluida la destitución a mitad de temporada del entrenador en jefe, Gareth Cox, reemplazado por su asistente, Lukas Smital , quien se convirtió en entrenador de jugadores. Poco después, el delantero importado Kamil Tvrdek , que fichó procedente del MK Lightning en verano, fue liberado y se tomó la decisión de completar la temporada con sólo tres importaciones, con el objetivo de llegar a los play-offs. Ayudado por la fuerte aparición de los jóvenes Harvey Stead y Vanya Antonov, Bees logró este objetivo en el penúltimo fin de semana de la temporada. En una repetición de la temporada anterior, Bees jugó contra Manchester en cuartos de final y, tras ganar el partido de ida, cayó en el partido de ida ante los recién coronados campeones. La gran ventaja de la temporada fue el aumento en el tamaño de la multitud, lo que ayudó a colocar a los Bees en una posición sólida para la próxima temporada.
La temporada 2014/15 fue una gran lucha, ya que los Bees ganaron solo 7 de sus 48 partidos de liga y terminaron últimos en la liga. La parte positiva de la temporada fue la aparición de varias promesas jóvenes. Vanya Antonov, en su primera temporada completa, fue el máximo goleador británico del equipo, mientras que los jóvenes Josh (Tiger) Tetlow, Tom Relf y Ziggy Beasley tuvieron sus oportunidades con contratos bidireccionales, mientras Bees buscaba desarrollarse para el futuro.
En marzo de 2015 se anunció que Red Hockey Ltd, la empresa que también es propietaria de los Telford Tigers , había comprado una participación significativa del 49% en Bracknell Bees de Precision Sports Marketing. Sin embargo, la mayor parte de las acciones de Bracknell Bees seguirá bajo el control de Precision Sports Marketing, dirigida por Ben Beeching y Andrew Cross. [3] [4]
En marzo de 2016, PSM tomó la decisión de descontinuar su propiedad de la licencia de Bracknell Bees.
Se propuso una propiedad basada en la afición iniciada por Lukas Smital (entrenador en jefe). Lukas se acercó al soporte y servicios de Matt Fettel y Carol para formar el trío que se acercaría al Grupo Nike para obtener la licencia de Bracknell Bees y buscaría reingresar a la Premier Division.
La campaña contó con el apoyo de medios locales, incluidos Heart FM, BBC, BBC Berkshire, Bracknell News, Reading Chronicle y Wokingham Paper. [5]
En junio de 2016, el fideicomiso de la afición recaudó suficientes ingresos para comenzar la temporada y se le concedió la entrada a la EPL.
Los directivos destacaron que gracias a los aficionados, voluntarios, patrocinadores y socios el club se salvó.
En mayo de 2020, los Bees anunciaron que el Complejo JNL Bracknell estaba "iniciando consultas legales significativas sobre posibles despidos de personal". debido al impacto de la pandemia de COVID-19 . A los aficionados se les aseguró que se reembolsarían los abonos en caso de que el club no pudiera participar en la próxima temporada 20/21, prometiendo una nueva actualización después del período de consulta legal de 30 días. [6] En julio de 2020, los Bees anunciaron que la Colmena se cerraría permanentemente con efecto inmediato, después de que no se pudiera encontrar un plan financieramente viable para mantener abierto el complejo. Los Bees aseguraron a los fanáticos que se estaba logrando un progreso positivo en la búsqueda de un nuevo hogar para la temporada 20/21 y más allá, afirmando que "aunque el Hive haya cerrado, el club seguirá vivo. Si bien los ladrillos y el mortero son importantes, este club se trata de personas, familia y comunidad". [7] En agosto de 2020, los Bees anunciaron que jugarían sus partidos en casa en el Slough Ice Arena, compartiendo con la organización Slough Jets . [8] Debido al cambio de ubicación, el Bracknell Bees Ice Hockey Club se convirtió en el Bees Ice Hockey Club. Este nombre permaneció hasta 2024, cuando el club pasó a ser conocido como Berkshire Bees. [9]
Las abejas han tenido varios jugadores destacados, algunos de los cuales se enumeran a continuación:
( * ) Denota un jugador entrenado no británico (Importado)
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