Los Durham Wasps eran un equipo de hockey sobre hielo ubicado en Durham y era uno de los nombres más conocidos del hockey sobre hielo de Inglaterra . El equipo fue comprado por Sir John Hall y se trasladó a la vecina ciudad de Newcastle Upon Tyne en agosto de 1996. El equipo de Newcastle, después de varios cambios, pasó a ser conocido como Newcastle Jesters .
Las Durham Wasps comenzaron su próspero comienzo en el hockey justo después de la guerra, y fueron fundadas por Michael Davey de Ottawa, Ontario , Canadá, junto con algunos otros canadienses, que después de la guerra establecieron sus hogares en Durham.
El hockey sobre hielo siguió siendo popular en los años sesenta y setenta, pero su popularidad explotó entre los ochenta y los noventa, y el período comprendido entre 1982 y 1992 fue inolvidable para las Wasps. Sólo en este período ganaron el Campeonato Heineken cuatro veces, el campeonato de liga seis veces, la Copa Norwich tres veces y otros trofeos como las Copas Autumn y Castle Eden en muchas otras ocasiones. Las Durham Wasps dominaron la Liga Británica durante más de 10 años. Había una intensa rivalidad local tanto con los Whitley Warriors como con los Billingham Bombers . Fue una época dorada para el hockey en el noreste, con partidos de derbi contra los Warriors que a menudo resultaban en multitudes que excedían la capacidad indicada de la pista por un margen considerable.
Con el ascenso de equipos como los Cardiff Devils y los Sheffield Steelers , las Wasps comenzaron a tener dificultades para financiar un equipo competitivo. Al mismo tiempo, la pista necesitaba una inversión importante. Por esta época, John Hall , entonces propietario del Newcastle United Football Club , trazó planes para formar un centro de excelencia deportiva en Newcastle. Como parte de esto, compró el equipo con la intención de trasladarlo a una nueva pista de hielo en Newcastle. Mientras tanto, el equipo jugó temporalmente en el centro de ocio Crowtree de Sunderland .
Esto resultó muy divisivo entre los fanáticos de las Wasps y muchos hasta el día de hoy se niegan a ver hockey sobre hielo en Newcastle. Se estableció un equipo de reemplazo en Durham llamado Durham City Wasps que jugó en la Liga inglesa. Esto incluyó a algunos jugadores que los nuevos propietarios de Wasps decidieron no retener, así como a jugadores de los equipos juveniles. Desafortunadamente, el equipo solo duró una temporada antes de que los costos de mantenimiento de la pista llegaran a un punto crítico y la pista se vendiera para ser remodelada.
Los planes para una nueva pista en Newcastle fracasaron, por lo que se llegó a un acuerdo que resultó en el desalojamiento de los Whitley Warriors del Telewest Arena para dar paso al equipo. Después de una temporada jugando en Crowtree, las Wasps fueron llevadas a Newcastle y renombradas como Newcastle Cobras . En los años siguientes cambiaron de dueño y de nombre de Cobras a Riverkings y Jesters; sin embargo, la franquicia cerró poco después.
Un nuevo equipo no relacionado, los Newcastle Vipers, se fundaron en 2002 para mantener viva la herencia del hockey sobre hielo de la ciudad, pero debido a la poca afluencia de público y a los problemas para conseguir tiempo regular sobre hielo en la Arena, en noviembre de 2010 los Vipers se vieron obligados a mudarse con el 'viejo enemigo' y jugarán parte de su última temporada en la pista Hillheads en Whitley Bay. Resultó imposible mantener al equipo en marcha y la temporada 2010/11 fue la última con un equipo de Newcastle.
Originalmente un juego único, los ex jugadores de Durham Wasps de los años 80 y 90 se reformaron para jugar contra los ex rivales locales Whitley Warriors el 4 de mayo de 2008 en la pista de hielo de Whitley Bay, en conmemoración del 60 aniversario de la formación del club y en apoyo de la Campaña en curso para recuperar una pista de hielo. Más de 2.300 aficionados acudieron a presenciar este encuentro en el que los jugadores de Wasps volvieron a brillar, incluidos los hermanos Johnson, Mario Belanger, Ivor Bennett, Stephen Foster, John Hutley y Karl Walker. El equipo reformado de Wasps ganó el juego 8-4. [1]
Se jugó un segundo partido de 'Legends' con Whitley Warriors, el domingo 6 de mayo de 2012, nuevamente en Whitley Bay, y en memoria del ex entrenador de Durham Wasps, Kenny Swinburne. Las Wasps ganaron 5-2 con Mario Belanger anotando en 30 segundos en el primer tiempo.
Campeones de la Premier League de Heineken
Ganadores del Campeonato Británico de Heineken
Ganadores de la Copa de Otoño
Ganadores de la Copa Castle Eden
Copa de la Asociación Británica de Hockey sobre Hielo
Campeones de la Liga Norte de Hockey sobre Hielo