La Elite Ice Hockey League ( EIHL ), a veces denominada internacionalmente como British Elite League , es una liga de hockey sobre hielo del Reino Unido. Formada en 2003 tras la desaparición de la Ice Hockey Superleague , es la competición de hockey sobre hielo de más alto nivel del Reino Unido.
La liga organiza tres competiciones para los miembros: los play-offs del Campeonato Británico determinan al campeón nacional de la temporada, luego de una competición de liga de temporada regular en la que también se coronan campeones separados y que selecciona y clasifica a los equipos en los play-offs. Finalmente, una competición de copa independiente, la Challenge Cup , también se lleva a cabo anualmente incluyendo solo equipos de la EIHL, comenzando con las etapas de grupo seguidas de un formato de eliminación directa. En efecto, la final de los play-offs, la tabla de final de temporada regular y la final de la Challenge Cup coronan a los campeones británicos o nacionales, los campeones de la Liga EIHL y los campeones de la Copa respectivamente.
Actualmente, la liga consta de una división de diez equipos, con representación de las cuatro naciones del Reino Unido, la única liga de cualquier deporte que cuenta con esta característica. Cinco de los equipos a partir de 2023 están ubicados en Inglaterra, mientras que los otros cinco están repartidos por las demás naciones: tres en Escocia, uno en Gales y uno en Irlanda del Norte. En catorce temporadas completadas, el campeonato de liga lo han ganado cinco equipos diferentes, mientras que los play-offs han coronado a seis equipos diferentes como campeones nacionales.
La Elite League no aplica un sistema de ascensos y descensos ; los equipos entran en la liga en base a una decisión de la junta directiva. Un sistema similar se aplica en la mayoría de los deportes estadounidenses, y también en varias competiciones de Gran Bretaña e Irlanda, incluidas la British Basketball League , el United Rugby Championship , la Netball Superleague y el Hundred and County Championship de críquet inglés y galés.
A pesar de esto, en Gran Bretaña se organizan otros eventos de hockey sobre hielo. El nivel inferior a la Elite League es la National Ice Hockey League , e históricamente los equipos se han movido entre las dos ligas por razones competitivas y financieras, por acuerdo de la dirección de las respectivas ligas.
A nivel internacional, los equipos de la EIHL pueden participar en la Champions Hockey League (CHL) anual de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo , compitiendo por el Trofeo Europeo. La participación se basa en la fuerza de las distintas ligas de Europa (excluida la Liga Continental de Hockey Europea/Asiática ). De cara a la temporada 2022-23 de la CHL , la EIHL estaba clasificada como la octava liga de Europa, lo que les permitía enviar a su mejor equipo a competir en la CHL.
El funcionamiento diario de la liga está supervisado por un presidente (a partir de 2023, Tony Smith), un director de operaciones de hockey (Michael Hicks), un gerente de medios/operaciones de hockey (Luke Fisher), un jefe de operaciones comerciales (Mark Brooks) y una junta directiva. Los asuntos disciplinarios están a cargo del Departamento de Seguridad de Jugadores (DOPS) de Operaciones de Hockey de la EIHL.
La estructura del hockey sobre hielo británico experimentó una importante reorganización en 1996. La Liga Británica de Hockey (la máxima competición senior desde 1982, que incluía las dos divisiones superiores del deporte) se disolvió y fue reemplazada por la Superliga de Hockey sobre Hielo (máxima división) y la Liga Nacional Británica (segunda división).
La pérdida de los Cardiff Devils y los Newcastle Jesters en 2001 redujo el número de miembros de la Superliga a siete; y cuando el Manchester Storm y los Scottish Eagles se retiraron con una semana de diferencia al comienzo de la temporada 2002-03 , [2] solo quedaban cinco equipos. En diciembre de 2002, los Bracknell Bees anunciaron su intención de renunciar a la liga para unirse a la BNL al final de la temporada; y la incertidumbre rodeó el futuro de los London Knights y su sede en el London Arena ; lo que finalmente llevó a los Knights a retirarse en 2003. Debiendo una gran deuda con Ice Hockey UK y ante la perspectiva de tener solo tres miembros, la liga se puso en liquidación el 30 de abril de 2003. [3]
Los tres clubes restantes (Belfast Giants, Nottingham Panthers y Sheffield Steelers) comenzaron a considerar la formación de una nueva liga con un tope salarial más bajo y un mayor compromiso con los jugadores británicos para atraer a otros clubes a unirse a ellos. En las semanas siguientes se les unieron los Basingstoke Bison, Cardiff Devils y Coventry Blaze de la Liga Nacional Británica y dos nuevas organizaciones, de Londres y Manchester . También se planeó un equipo con sede en Glasgow , pero no se concretó. [4] La nueva liga encontró una considerable oposición de la Liga Nacional Británica y el organismo rector Ice Hockey UK . La IHUK deseaba que los clubes restantes de la Superliga se integraran en la BNL e inicialmente se negó a otorgar la afiliación a la nueva liga. [5] Los clubes de la Superliga se mostraron reacios a unirse a la liga predominantemente entrenada por británicos después de varios años de jugar en una liga dominada por los importados donde los jugadores británicos rara vez podían alcanzar el nivel de sus contrapartes norteamericanas y europeas. La Elite League, en cambio, prefirió un límite de doce jugadores importados y el resto del equipo estuvo formado por jugadores entrenados en Gran Bretaña. [ cita requerida ]
La negativa a conceder la afiliación provocó una amarga disputa que no dio muchas señales de resolverse. A pesar de no contar con el apoyo del organismo rector, la nueva liga continuó con sus planes. [3] La falta de afiliación habría significado que los clubes tendrían problemas para obtener permisos de trabajo para sus fichajes y encontrar árbitros para arbitrar sus partidos. La disputa también amenazaba el futuro de los Nottingham Panthers, ya que el Centro Nacional de Hielo se mostraba reacio a permitir que un equipo de una liga no afiliada alquilara su estadio. El problema se resolvió en agosto de 2003 cuando los Panthers y el NIC anunciaron un acuerdo sobre el tiempo de juego. [6] La EIHL finalmente obtuvo la afiliación en agosto de 2003, cuando sólo faltaban unas semanas para el comienzo de la nueva temporada. [7]
La nueva liga comenzó el 12 de septiembre de 2003, cuando los Sheffield Steelers, que se convirtieron en los campeones inaugurales de la liga, derrotaron a los recién formados London Racers por 6-1 en el Alexandra Palace . Carlos, Príncipe de Gales, dejó caer el primer disco, después de descubrir una placa. Los Racers soportaron una primera temporada difícil, mudándose a una pista diferente solo unas semanas después de la temporada y teniendo que esperar 40 juegos para registrar una victoria, una victoria por 3-0 sobre los Cardiff Devils. Los Racers terminaron la temporada con 10 puntos, 38 puntos detrás del penúltimo Basingstoke. El otro equipo nuevo, el Manchester Phoenix, lo hizo un poco mejor, clasificándose para la final de los playoffs después de terminar sexto en la liga, donde fueron derrotados por 6-1 por Nottingham en la semifinal. El club jugó en el MEN Arena con capacidad para 17.500 personas que había sido el hogar del Manchester Storm, pero la multitud del Phoenix fue de 2.250 personas en promedio, muy por debajo de la marca del punto de equilibrio de 3.000. [8] A finales de la temporada, los Phoenix decidieron jugar un partido en IceSheffield en lugar de pagar el considerable coste de alquilar el estadio para un partido entre semana (que normalmente tenía una asistencia menor). En la temporada baja permitieron a los aficionados votar sobre la opción de suspender las operaciones de juego mientras se construía una nueva pista o jugar en el exilio lejos de Manchester mientras se construía una nueva pista. Los aficionados optaron por suspender las operaciones de juego a la espera de la construcción de una nueva instalación. [9]
La segunda temporada de la EIHL vio una serie de partidos entre los clubes de la EIHL y los miembros de la BNL. Además de tres partidos en casa y tres partidos fuera de casa contra sus oponentes de élite, cada club también jugó un partido en casa y un partido fuera de casa contra los clubes de la BNL en enfrentamientos cruzados. Los resultados en estos partidos cruzados contaban para el recuento de puntos de un equipo. El cierre patronal de la NHL también vio a varios jugadores de la NHL unirse a clubes británicos. Coventry ganó el título de la liga, la Challenge Cup y los playoffs, ganando el campeonato con una victoria en tiempo extra sobre los Nottingham Panthers, mientras que Belfast ganó la Liga Crossover EIHL-BNL. [10]
Los partidos cruzados con los clubes de la BNL fueron vistos por muchos como la primera etapa hacia una fusión de las dos organizaciones en una liga; esencialmente reformando la BHL original. Sin embargo, a principios de la temporada se reveló que dos equipos de la BNL, los Edinburgh Capitals y los Newcastle Vipers , buscaban renunciar a la BNL y unirse a la EIHL; prefiriendo el nivel de hockey que la EIHL tenía para ofrecer. [11] Una retirada de estos clubes dejaría a la BNL con solo cinco equipos participantes restantes. Esta situación llevó a los equipos renunciantes a retirar temporalmente sus solicitudes de la Elite League y entrar en discusiones colectivas sobre la unión de toda la BNL a la EIHL. La Elite League ofreció a los clubes de la BNL invitaciones para unirse a la estructura de la EIHL, [12] que fueron rechazadas por los equipos restantes debido a términos desfavorables. Posteriormente, los Capitals y los Vipers volvieron a enviar solicitudes individuales a la Elite League; ambas fueron aceptadas. Esto finalmente llevó a la disolución de la BNL, y los cinco equipos restantes se unieron al siguiente nivel del hockey británico (que consistía en la Liga Premier Inglesa de Hockey sobre Hielo en Inglaterra y la Liga Nacional Escocesa en Escocia). [ cita requerida ]
Con los Edinburgh Capitals y los Newcastle Vipers convirtiéndose en el noveno y décimo miembro de la liga, la temporada 2005-06 comenzó con nueve clubes (el Manchester había optado por tomarse otra temporada sin pista construida todavía). Sin embargo, en noviembre de 2005, los London Racers retiraron a su equipo de la competición y cesaron inmediatamente sus operaciones. Desde su formación, los Racers habían tenido problemas para encontrar una pista con instalaciones comparables a las de sus rivales y habían mantenido sólo una base de seguidores muy pequeña. El club había hecho del Lee Valley Ice Centre su sede después de jugar sólo un pequeño número de partidos en el Alexandra Palace en su primera temporada. Las instalaciones eran muy básicas, con capacidad para sólo 900 personas con una capacidad total de apenas 1.000. En noviembre de 2005, durante un partido contra los Nottingham Panthers, el jugador de los Panthers Blaž Emeršič sufrió una grave lesión facial tras chocar con un objeto que sobresalía de las tablas. [13] Más preocupaciones surgieron cuando se suspendió un partido contra los Sheffield Steelers después de que un trozo de plexiglás se rompiera de manera irregular, hiriendo a un espectador. Cuando un evento similar tuvo lugar durante la práctica unos días después, la gerencia de los Racers comenzó a cuestionar seriamente la seguridad de la pista. Como el Centro de Hielo no podía garantizar la seguridad de los jugadores y espectadores en los partidos de la Elite League, los Racers se vieron obligados a suspender las operaciones del equipo con efecto inmediato. [14]
En enero de 2006, el Manchester Phoenix obtuvo el permiso de planificación para construir una nueva pista de patinaje en Altrincham . Unas semanas más tarde, los Cardiff Devils también recibieron el permiso de planificación para la construcción de una nueva pista de patinaje. La pista de patinaje nacional de Gales fue demolida y una campaña para que el ayuntamiento proporcionara una nueva instalación resultó exitosa. Cuando ambos clubes confirmaron su intención de participar la temporada siguiente, comenzaron las especulaciones sobre la posible inclusión de un décimo equipo para reemplazar a los London Racers. Una vez finalizada la temporada, los rumores sobre la posible admisión de Hull o Dundee se hicieron cada vez más frecuentes. El 22 de junio de 2006, los Hull Stingrays fueron elegidos formalmente para la Elite Ice Hockey League como el décimo miembro activo. [15]
En junio de 2006, la EIHL anunció la adopción de la interpretación de "tolerancia cero" de las reglas con respecto a los agarres, los enganches y las interferencias implementadas en la Liga Nacional de Hockey durante la temporada 2005-06 . Estas reglas habían demostrado ser muy exitosas en la NHL, aumentando el ritmo del juego y dando lugar a un aumento en el número de espectadores. [16]
El 25 de agosto de 2006, la Elite League anunció un acuerdo de patrocinio con la aerolínea de bajo coste bmibaby . El acuerdo vio el nombre de la compañía incorporado al título de la liga y la marca de la aerolínea en cada uno de los diez estadios de la liga. El acuerdo estaba previsto que durara siete temporadas, [17] pero finalizó prematuramente durante la temporada 2008-09 .
El 30 de abril de 2009, el Manchester Phoenix anunció que se retiraría de la liga y jugaría en su lugar en la Premier League inglesa de hockey sobre hielo , debido a problemas de costos. [18] Esta noticia siguió al anuncio de que el Basingstoke Bison también se marcharía para jugar en la EPL para la temporada 2009-10. [19]
Tras perder dos equipos al final de la temporada 2008-09, la Elite League recibió un impulso con la incorporación de una nueva franquicia. El Braehead Clan fue anunciado como el noveno equipo para la temporada 2010-11 . El 27 de abril de 2010, la junta directiva de la EIHL aceptó por unanimidad a los Dundee Stars en la Liga como el décimo equipo.
Los Hull Stingrays se retiraron de la Liga el 11 de agosto de 2010, anunciado a través del sitio web oficial del club y confirmado más tarde en el sitio de la BBC. [20] Sin embargo, después de una adquisición del Coventry Blaze el 17 de agosto de 2010, los Hull Stingrays confirmaron que efectivamente participarían en la liga para la temporada 2010-11. [21] Los Stingrays se retiraron nuevamente, el 24 de junio de 2015, cuando el club anunció en su sitio web oficial que había sido puesto en liquidación. [22] [23]
Desde la temporada 2012-13 , la liga ha estado formada por dos conferencias, cada una de ellas formada por cinco equipos: la Conferencia Erhardt y la Conferencia Gardiner. Estas se pueden dividir en dos: la Conferencia Norte y la Conferencia Sur: la Erhardt cuenta con los equipos de Belfast, Cardiff, Coventry, Nottingham y Sheffield; y la Gardiner cuenta con los equipos de Dundee, Edimburgo, Fife y Glasgow, junto con los Hull Stingrays hasta 2015 y sus sustitutos, los Manchester Storm, a partir de 2015.
El 27 de abril de 2017 se anunció que Milton Keynes Lightning y Guildford Flames se unirían para el inicio de la temporada 2017-18 y que el calendario de la liga se aumentaría a 56 juegos en la temporada regular con tres nuevas conferencias de cuatro equipos.
La Conferencia 1 estuvo formada por Braehead Clan, Dundee Stars, Edinburgh Capitals y Fife Flyers, conocida como la Conferencia Escocesa.
La Conferencia 2 estuvo formada por Coventry Blaze, Guildford Flames , Manchester Storm y Milton Keynes Lightning, conocida como la Conferencia Sur.
La Conferencia 3 estaba formada por los Belfast Giants, Cardiff Devils, Nottingham Panthers y Sheffield Steelers, conocidos como los Equipos Arena. Esto significaba que los equipos jugarían con equipos de su propia conferencia ocho veces (cuatro en casa y cuatro fuera) con un total de 24 partidos y jugarían con equipos de la otra conferencia cuatro veces (dos en casa y dos fuera) con un total de 32 partidos, lo que le daba a la liga un total de 56 partidos. [24]
En abril de 2018, cuando la pista de hielo Murrayfield Ice Rink solicitó licitaciones para el tiempo de hielo en el estadio, los Edinburgh Capitals y Murrayfield Racers (un equipo recién formado) pujaron por los derechos y los Racers ganaron la oportunidad. Los Racers pidieron permiso para unirse a la EIHL, pero el 30 de abril la liga rechazó su solicitud y posteriormente se unieron a la Liga Nacional Escocesa (SNL). [25]
El 4 de mayo, la EIHL publicó una declaración explicando que tendrían que seguir adelante sin los Edinburgh Capitals con una reunión de la junta el 22 de mayo para discutir el formato futuro de la liga y decidir sobre los clubes que desean participar en lugar de Edimburgo. [26]
Después de la conclusión de la temporada 2018-19, el Milton Keynes Lightning abandonó oficialmente la EIHL después de solo dos temporadas en la liga y se mudó a la recién creada Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NIHL), lo que devolvió el número de equipos a 10. El formato de tres conferencias también fue descartado.
La temporada 2019-20 de la EIHL se canceló en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . Solo se otorgó la Challenge Cup (ganada por los Sheffield Steelers), ya que se cancelaron tanto la liga como los play-offs. [27]
La temporada 2020-21 de la EIHL, originalmente programada para comenzar en septiembre, se suspendió indefinidamente el 15 de septiembre de 2020, debido a las restricciones en curso por el coronavirus y el continuo distanciamiento social que hicieron que la temporada de la liga no comenzara. [28]
Si bien hubo planes tentativos para una temporada de liga acortada, con un puñado de equipos que potencialmente comenzarían a jugar en enero de 2021, esta idea, y la perspectiva de una temporada 2020-21, fueron archivadas por la liga en febrero de 2021 debido a preocupaciones sobre la financiación. [29]
Luego, en marzo de 2021, la Elite League anunció que cuatro de los equipos ingleses (Coventry, Manchester, Nottingham y Sheffield) participarían en la 'Elite Series' entre abril y mayo de 2021, un total de 24 partidos que se jugarían en el Motorpoint Arena de Nottingham , culminando en una serie final de play-off al mejor de tres. [30] [31] [32] Nottingham se adjudicó el trofeo en virtud de una victoria de la serie por 2-0 sobre los Sheffield Steelers en la final, ganando el primer juego 5-3 y el segundo juego 5-2. [33] [34]
En la temporada 2021-22 de la EIHL , la primera temporada completa que se completó desde 2018-19 debido a los impactos de la pandemia de Covid, los Belfast Giants ganaron tanto el título de la Elite League como la Challenge Cup, mientras que los Cardiff Devils ganaron los play-offs. [35] [36] [37]
En mayo de 2022, los diez clubes de la Elite League acordaron aumentar el tamaño de la plantilla de los días de partido de 19 a 20, a partir de la temporada 2022-23. La cantidad de jugadores importados en una plantilla de día de partido se limitó una vez más a 14. [38]
En abril de 2023, la liga anunció que el fin de semana final de los play-offs de final de temporada continuaría jugándose en el Motorpoint Arena de Nottingham hasta al menos 2029. [39]
En la temporada 2022-23 de la EIHL , los Belfast Giants se convirtieron en el primer equipo desde Nottingham en 2013 en completar el Grand Slam de la Elite League, después de ganar el título de liga, la Challenge Cup y los play-offs. Los Giants terminaron por delante del segundo clasificado Guildford en la liga, y derrotaron a los Fife Flyers y Cardiff Devils en la Challenge Cup y las finales de los play-offs respectivamente. [40]
La temporada siguiente, 2023-24 , los Sheffield Steelers ganaron su primer título de liga desde 2016, la Challenge Cup y los play-offs para completar su propio grand slam. Fue el primer grand slam de Sheffield en la era de la Elite League y el primero desde 2001. [41]
En mayo de 2024, la Elite League anunció un nuevo formato de Challenge Cup, que entraría en vigor a partir de la temporada 2024-25. Los 10 clubes acordaron eliminar los cuartos de final de la copa y establecer una fase de grupos que desembocaría directamente en las semifinales. [42]
Varias competiciones caen bajo la jurisdicción de la Elite League.
Hasta el final de la temporada 2018-19, la liga constaba de tres conferencias, cuyos resultados se compilaban en una tabla de clasificación:
Los equipos se enfrentaron entre sí seis veces (tres de local y tres de visitante), lo que da una temporada regular de 60 partidos, pero tras la marcha de Milton Keynes Lightning en 2019, el sistema de conferencias se eliminó por primera vez desde 2011-12. Ahora cada equipo juega 54 partidos.
Se otorgan dos puntos por victoria y uno por derrota en prórroga o tanda de penaltis. La prórroga consiste en cinco minutos de hockey de tres contra tres y finaliza inmediatamente si se marca un gol. El equipo que tenga más puntos al final de la temporada regular es declarado campeón. Cada equipo recibe un trofeo de participación en la temporada regular .
Los playoffs son disputados por los equipos con los mejores registros de la temporada regular. El ganador es coronado campeón del Campeonato Británico . El número de equipos que compiten en los playoffs ha variado. Sin embargo, desde la temporada 2006-07, los ocho mejores equipos de la temporada regular se han clasificado para los cuartos de final, y su posición en la liga determina su clasificación. Todos los cuartos de final son eliminatorias de ida y vuelta. [44] Tanto las semifinales como la final se llevan a cabo durante un solo fin de semana en abril en el National Ice Centre en Nottingham .
La Challenge Cup ha adoptado distintos formatos, desde una tabla formada a partir de los resultados de los partidos de la liga designada hasta grupos de cuatro equipos que juegan todos contra todos al comienzo de la temporada. Durante algunas temporadas, los partidos de la Elite League también se han clasificado como partidos de la Challenge Cup y se han contabilizado puntos para ambos. Las semifinales y la final son partidos de ida y vuelta, y el ganador es el equipo con la puntuación total más alta al final del segundo partido. Todos los cuartofinalistas y semifinalistas reciben un trofeo de participación en los playoffs .
Los Aberdeen Lynx (que actualmente compiten en la Liga Nacional Escocesa) han declarado que su ambición es establecer un equipo de la Liga Elite en la ciudad en el futuro. [45]
Se rumorea que el propietario de los Nottingham Panthers y Glasgow Clan, Neil Black, está creando una nueva franquicia de la EIHL en Londres, que jugará en el Wembley Arena . Black también ha declarado en el pasado que le gustaría ver franquicias en Manchester (lo que ya se ha logrado) y Dublín.
Wayne Scholes, propietario de los Telford Tigers (actualmente en la Premier League inglesa), ha declarado que su organización no tiene planes inmediatos de dar el paso, pero no ha descartado la posibilidad de unirse a la EIHL en el futuro, diciendo que "Hemos tenido conversaciones con la Elite League antes, pero tienen que invitarte. No puedes acercarte a ellos. Es una de esas cosas en las que quieren ver que has tenido dos o tres años de éxito realmente sólido. Quieren ver que es sostenible y que estás a la altura de un cierto estándar, y luego se comunicarán. En ese momento, es una discusión que tendremos, pero ahora mismo estamos bastante contentos donde estamos". [46]
La siguiente tabla muestra los campeones de la Liga, los campeones nacionales y los ganadores de la Challenge Cup de la era EIHL únicamente. También han existido varias ligas de primer nivel anteriores, como la Sekonda Super League, en las que algunos clubes de la EIHL compitieron con éxito, y los play-offs de final de temporada y la Challenge Cup tienen una larga historia anterior a la fundación de la EIHL, y nuevamente cuentan con muchos de los equipos que actualmente participan en la EIHL.
Solo cuatro equipos han ganado un Grand Slam doméstico en la era de la EIHL: Coventry Blaze en 2004-05, Nottingham Panthers en 2012-13, Belfast Giants en 2022-23 y Sheffield Steelers en 2023-24. Por el contrario, los equipos se han quedado a un partido de un triplete en no menos de 13 ocasiones, comenzando con la primera temporada, cuando Panthers negó a Sheffield Steelers por el gol impar en siete en la final de la Challenge Cup, e incluyendo las cuatro temporadas completadas antes de la última, donde Belfast Giants dos veces y Cardiff Devils dos veces , se les negó un 'Grand Slam' al perder en la Challenge Cup o la final de los play-off. Aunque dominada como era de esperar por los equipos ingleses que representan a la mayoría de los clubes de la liga (ganando 34 de los 55 trofeos disponibles hasta 2023), los únicos participantes de Irlanda del Norte y Gales , Belfast (13 trofeos) y Cardiff (ocho trofeos), han disfrutado de un éxito significativo en todas las competiciones en la era de la EIHL. En 2023, Fife Flyers se convirtió en el primer equipo escocés en la era de la EIHL en llegar a una gran final, perdiendo 9-3 ante Belfast Giants en la final de la Challenge Cup.
Los equipos de la Elite League dependen en gran medida de jugadores de fuera del Reino Unido (denominados jugadores importados ). La mayoría de estos jugadores son de América del Norte y, por lo general, jugaron en las ligas menores norteamericanas, como la ECHL y la American Hockey League (AHL), antes de llegar a Gran Bretaña. Por ejemplo, de los 21 jugadores que jugaron para los campeones Belfast Giants en la temporada 2005-06, 10 eran canadienses, 8 eran británicos y 3 eran estadounidenses. La liga restringe la cantidad de jugadores importados que pueden vestirse para un juego, con un límite actual de 14 jugadores importados. [47] [48] La rotación de jugadores es alta, con una gran proporción de jugadores que pasan una sola temporada en un equipo antes de irse, y los contratos de varios años son poco comunes. [ cita requerida ]
Como era de esperar en una liga dominada por jugadores norteamericanos, el estilo de hockey sobre hielo en Gran Bretaña es similar al que se juega en América del Norte, y tiene un estilo más físico que el que se juega en otros países europeos de naturaleza técnica. [49] Esto se demostró durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05. De los jugadores de la NHL que se unieron a los equipos de la Elite League, la mayoría eran jugadores conocidos por su juego físico en lugar de sus habilidades con el disco; como Wade Belak y Eric Cairns . [ cita requerida ]
Si bien los jugadores británicos representan una minoría de los jugadores de la Elite League, la liga proporciona la mayoría de los jugadores para el equipo nacional británico de hockey sobre hielo . Los 22 jugadores del equipo de Gran Bretaña para el Campeonato Mundial de 2018 jugaron para equipos de la Elite League en la temporada anterior.
En las décadas de 1980 y 1990, Sky Sports y el programa Grandstand de la BBC cubrieron regularmente la Liga y la Superliga de hockey británicas y sus partidos y competiciones importantes.
Sin embargo, en 2001 la Superliga vendió sus derechos de transmisión a Premium TV Ltd, que planeaba crear un nuevo canal deportivo, que nunca se materializó. El hockey sobre hielo británico se quedó sin cobertura de ninguna cadena de televisión. [50] Esta situación se prolongó durante las últimas temporadas de la Superliga y las primeras temporadas de la Elite League.
En 2005, los directivos de la Elite League firmaron un acuerdo con la North American Sports Network para ofrecer un programa semanal de noticias y resúmenes de partidos. Estos programas suelen incluir los resúmenes de un partido grabado el fin de semana anterior y tienen una duración de una hora.
En septiembre de 2007, la Elite League anunció un acuerdo con Sky Sports para un programa semanal de los momentos destacados de la Elite League. [51]
En 2010, Sky Sports retransmitió en directo la final de los playoffs entre los Belfast Giants y los Cardiff Devils, la primera vez que Sky retransmitía un partido en directo en varios años. Sky Sports ha anunciado recientemente sus planes de retransmitir los partidos en directo junto con un programa semanal de resúmenes durante la temporada 2010-11.
En la temporada 2013-14, Premier Sports adquirió los derechos para filmar y transmitir 23 partidos de la Elite League con un partido en vivo transmitido todos los sábados por la noche a partir del 23 de noviembre.
El 6 de diciembre de 2016, se anunció que un nuevo programa de televisión llamado Facing Off se emitiría en un canal de televisión abierta del Reino Unido llamado "Front Runner TV" todos los jueves, viernes y sábados para mostrar los momentos destacados de los partidos de la EIHL de la semana. El acuerdo se extendió hasta el final de la temporada 2016-17 de la EIHL.
El 20 de julio de 2018, la EIHL acordó un contrato de dos años con FreeSports para transmitir un partido de la EIHL en vivo cada dos semanas, junto con un programa de vista previa de pretemporada, un paquete de momentos destacados y una cobertura en vivo de la final de los play-offs de fin de temporada. La cobertura, que estaba disponible a través de Freeview, Sky, Virgin, FreeSat, TalkTalk, BT Vision y en línea a través de TVPlayer, fue presentada por Aaron Murphy, quien anteriormente comentó sobre la liga para Premier Sports. [52]
En enero de 2020, la liga anunció que Premier Sports mostraría cobertura en vivo de la final de la Challenge Cup 2020 y la final del play-off de la Elite League 2020. [53]
En septiembre de 2021, la liga confirmó que Premier Sports se había convertido en patrocinador principal y socio televisivo exclusivo de la EIHL durante tres temporadas, a partir de la temporada 2021-22. La cobertura volvería a estar a cargo de Aaron Murphy, con análisis de Paul Adey , y constaría de 27 partidos en vivo, incluidos 23 partidos de liga, la final de la Challenge Cup y el fin de semana final de los play-offs de final de temporada. Durante este tiempo, la liga se conocía como Premier Sports Elite League . [54] En noviembre de 2022, tras la noticia de que Viaplay había adquirido Premier Sports , los patrocinadores principales de la Elite League cambiaron a Viaplay Elite League para reflejar el cambio de marca. [55]
La EIHL se quedó sin un importante titular de derechos televisivos durante la temporada 2023/24 tras finalizar su relación con Viaplay. Sin embargo, después de que Premier Sports volviera a adquirir el contrato de Viaplay en abril de 2024, transmitió el fin de semana final de los playoffs de final de temporada desde Nottingham. Aaron Murphy, Paul Adey y Chris Ellis volvieron a ser el equipo de transmisión. [56]
El hockey sobre hielo recibe poca cobertura mediática nacional en el Reino Unido. Algunos periódicos nacionales publican resultados y ofrecen breves resúmenes de las novedades de la liga, pero la cobertura más amplia sigue siendo mínima. Hubo un pequeño aumento del interés durante la temporada 2004-05 cuando periódicos como The Times informaron sobre los jugadores de la NHL que jugaban en la Elite League como resultado del cierre patronal [57], pero desde que terminó el cierre patronal, la cobertura ha vuelto a sus niveles anteriores.
De los periódicos nacionales, sólo el Daily Star tiene una columna regular sobre hockey sobre hielo, que aparece los martes y domingos.
La cobertura en las ciudades donde se encuentran los clubes de la Elite League es más extensa, y los periódicos locales tienen reporteros dedicados al hockey sobre hielo que cubren al equipo local. Las estaciones de radio locales como BBC Coventry & Warwickshire , BBC Radio Nottingham y BBC Radio Sheffield ofrecen programación sobre este deporte. Radio Sheffield también ofrece un programa semanal de hockey sobre hielo, Iceline, mientras que Radio Nottingham ha transmitido un programa similar, Powerplay , desde las últimas etapas de la temporada 2005-06, y tiene una vista previa semanal de 15 minutos de los juegos los sábados por la noche durante la temporada de hockey sobre hielo después de que se completa la cobertura de la estación de los equipos de fútbol locales . BBC Coventry & Warwickshire también ha seguido el ejemplo con Faceoff , un programa transmitido el primer jueves del mes durante la temporada.
Los Cardiff Devils reciben una cobertura semanal de los momentos destacados en la estación de televisión local, "Made in Cardiff", que está disponible en Freeview Ch23, Sky Guide Ch134 y Virgin Ch159.
La mayoría de los equipos también ofrecen transmisiones web en las noches de partido.
En cuanto a asistencia, la EIHL ocupa el séptimo lugar entre las principales ligas europeas con un promedio de 2.842 asistentes. Tres equipos se encuentran entre los 100 mejores del continente: los campeones de la Challenge Cup 2016, los Nottingham Panthers, en el puesto 38 (promedio de 5.720), los campeones de la liga 2016, los Sheffield Steelers, en el puesto 64 (4.830), y los campeones de la liga 2012, los Belfast Giants, en el puesto 70 (4.603) [58]
Anteriormente, los campeones de la EIHL eran invitados a jugar en la Copa Continental de la IIHF , la competición de clubes de segundo nivel de Europa. Para el torneo 2009-10, los participantes de la EIHL comenzaron el torneo en la penúltima (tercera) fase de grupos. [59] Sin embargo, con la introducción de la Champions Hockey League , esto ha cambiado. A partir de la temporada 2015-16, los dos mejores equipos de la EIHL participan en la CHL, y el equipo que gana los playoffs de postemporada o el equipo que termina tercero si el ganador de los playoffs es uno de los dos primeros, ingresa a la Copa Continental. [60]
Durante el cierre patronal de la NHL de 2012-13, varios jugadores de la NHL ejercieron su profesión en la Elite League, incluidos Matt Beleskey , Paul Bissonnette , Drew Miller , Tom Sestito y Anthony Stewart .
La liga tiene reputación de atraer a ex jugadores de la NHL, incluidos Dustin Kohn , que jugó para los Sheffield Steelers, Kevin Westgarth , que jugó para los Belfast Giants, Cam Janssen , ex jugador de los Nottingham Panthers, el ex capitán del Braehead Clan Matt Keith y Stefan Della Rovere , Ryan O'Marra del Coventry Blaze y Brian McGrattan , que jugó para los Nottingham Panthers.
Por otra parte, Jared Staal , hermano de los jugadores de la NHL Eric , Marc y Jordan , jugó una temporada para los Edinburgh Capitals, mientras que Patrick Bordeleau jugó una temporada con los Cardiff Devils.
Otros ex jugadores recientes de la NHL en la liga incluyen a Jason Williams , Ric Jackman , Jay Rosehill , Jim Vandermeer , Pavel Vorobyev , Michael Garnett , Tyson Strachan , Tim Wallace , Aaron Johnson , Dylan Olsen , Patrick Dwyer , Griffin Reinhart y Chris Stewart .
Mientras tanto, al ser seleccionado por los Arizona Coyotes en 2018, el delantero de los Sheffield Steelers, Liam Kirk, se convirtió en el primer jugador nacido y entrenado en Inglaterra en ser seleccionado por un equipo de la NHL. [61] Kirk firmó un contrato de nivel de entrada de tres años con Arizona en junio de 2021. [62] [63]
La principal crítica dirigida a la EIHL es que la liga es demasiado cara, una acusación que recibió credibilidad tras el colapso de los London Racers a mitad de temporada en 2005 y los continuos problemas financieros que experimentaron otros clubes miembros (sobre todo los Basingstoke Bison y los Manchester Phoenix en 2008-09).
Tanto los Edinburgh Capitals como los Newcastle Vipers hicieron declaraciones públicas sobre sus situaciones financieras potencialmente peligrosas, lo que arrojó más dudas sobre su propia viabilidad y la de la liga. [64] [65]
Este problema percibido con el gasto se hizo más evidente cuando los Hull Stingrays anunciaron, el 11 de agosto de 2010, que cesarían sus operaciones inmediatamente, debido a la falta de fondos de los patrocinadores para garantizar la finalización de la temporada. [20] Sin embargo, fueron adquiridos el 17 de agosto de 2010 por los Coventry Blaze y, por lo tanto, los Hull Stingrays continuaron operando. [21] Sin embargo, Hull cerró en 2015.
En 2011, los Newcastle Vipers anunciaron que no podrían competir en la temporada 2011-12 debido a dificultades financieras y a la falta de un estadio permanente. Hasta ese momento, Newcastle había estado jugando sus partidos como local en la pista de hielo de Whitley Bay. La propuesta de construir un nuevo estadio en la zona de Newcastle no se materializó. [66]
A pesar de que existe un número limitado de sedes adecuadas para la expansión de la liga, ha habido varios intentos durante la existencia de la EIHL para expandir la liga. Después de la exitosa incorporación del Braehead Clan y los Dundee Stars para la temporada 2010-11, la EIHL informó que había iniciado conversaciones con los Fife Flyers, ex miembros de la extinta BNL y entonces residentes en la SNL. [67]
El 24 de junio de 2011, se confirmó que los Fife Flyers habían sido admitidos en la EIHL a tiempo para el inicio de la temporada 2011-12. [68]
Además de esto, Neil Black, propietario de los Nottingham Panthers y Glasgow Clan, ha expresado el deseo de ver un equipo de Manchester de regreso en la EIHL en 2015, junto con equipos en Dublín y Londres, [69] siempre que haya sedes adecuadas disponibles.
A mediados de 2013, comenzaron a circular historias de que la EIHL se había acercado a AEG con la intención de colocar una franquicia con sede en Londres en el Wembley Arena. [70] El presidente de la liga, Tony Smith, confirmó que se había otorgado una franquicia a un grupo con sede en Londres para una franquicia ubicada dentro de la capital. [ cita requerida ]
El 29 de marzo de 2016, se anunció que el Milton Keynes Lightning (que juega en la segunda división de la Premier League inglesa) se uniría a la Elite League para la temporada 2017-18. Permaneció en la liga durante dos temporadas.
El 24 de febrero de 2017, se anunció que los Guildford Flames ascenderían a la Elite League para la siguiente temporada, ampliando así la liga a doce equipos. [71]
