Una clase de fuego es un sistema de categorización del fuego con respecto al tipo de material y combustible para la combustión . A menudo se asignan letras de clase a los diferentes tipos de incendio, pero difieren entre territorios; existen estándares separados para Estados Unidos , Europa y Australia . La clase de fuego se utiliza para determinar los tipos de agentes extintores que se pueden utilizar para esa categoría. [1]
Los incendios de clase A consisten en combustibles comunes como madera, papel, telas y la mayoría de los tipos de basura. Pueden extinguirse con agua, supresión química húmeda o polvo químico seco. [2] [3]
Los incendios de clase B son aquellos en los que el combustible es inflamable o líquido combustible. El sistema estadounidense incluye gases inflamables en su "Clase B". [3] En el sistema europeo/australiano, los líquidos inflamables se denominan "Clase B" y tienen un punto de inflamación inferior a 100 °C (212 °F). [4] Estos incendios siguen el mismo tetraedro de fuego básico (calor, combustible, oxígeno, reacción química) que los incendios de combustibles ordinarios, excepto que el combustible en cuestión es un líquido inflamable como la gasolina o un gas como el gas natural . Nunca se debe utilizar un chorro sólido de agua para extinguir este tipo porque puede hacer que el combustible se disperse y propague las llamas.
La forma más eficaz de extinguir un incendio líquido es inhibir la reacción química en cadena del incendio, lo que se puede realizar mediante agentes extintores de químico seco o halones . También es eficaz asfixiar con CO 2 o, en el caso de líquidos, espuma. Los halones han perdido popularidad en los últimos tiempos (excepto en los sistemas de extinción de incendios de los aviones) porque son un material que agota la capa de ozono ; El Protocolo de Montreal declara que ya no se deben utilizar halones. Productos químicos como el FM-200 son ahora los supresores halogenados recomendados.
Los incendios en los que el combustible es inflamable o gas combustible se clasifican como "Clase C" en el sistema europeo/australiano, y "Clase B" junto con los líquidos inflamables en el sistema estadounidense. Debido a la naturaleza gaseosa del combustible, estos incendios son difíciles de extinguir. Las técnicas más efectivas para controlar un incendio de gas inflamable son detener el flujo de combustible (cerrando los grifos o válvulas de gas) o desplazar el oxígeno. El control de incendios que involucran gases inflamables cuando la fuente de gas no puede controlarse debe realizarse con cuidado. Si las llamas se extinguen, pero el gas continúa goteando, se puede crear una atmósfera explosiva y el gas puede encontrar una fuente para volver a encenderse fuera del área originalmente afectada. Las estrategias empleadas para controlar estos incendios pueden incluir intentar dirigir o contener el fuego para evitar la ignición de otros combustibles mientras se trabaja para controlar el suministro de combustible.
Los incendios de clase D involucran metales combustibles, especialmente metales alcalinos como el litio y el potasio , metales alcalinotérreos como el magnesio y elementos del grupo 4 como el titanio y el circonio . [2]
Los incendios de metales representan un peligro único porque las personas a menudo no son conscientes de las características de estos incendios y no están preparadas adecuadamente para combatirlos. Tampoco siempre está claro qué tipo de metal se quema. Por lo tanto, incluso un pequeño incendio de metal puede propagarse y convertirse en un incendio más grande en los materiales combustibles comunes circundantes. Ciertos metales se inflaman en contacto con el aire o el agua (por ejemplo, el sodio ), lo que agrava este riesgo. Las masas monolíticas de metales combustibles no suelen representar grandes riesgos de incendio porque el calor se aleja de los puntos calientes con tanta eficiencia que no se puede mantener el calor de combustión. En consecuencia, se requiere una cantidad significativa de energía térmica para encender una masa contigua de metal combustible. Generalmente, los incendios de metales son un peligro cuando el metal se encuentra en forma de aserrín , virutas de máquinas u otros "finos" de metal, que se queman más rápidamente que los bloques más grandes debido a su mayor relación superficie-volumen . Los incendios de metales pueden encenderse con las mismas fuentes de ignición que provocarían otros incendios comunes.
Se debe tener especial cuidado al extinguir incendios de metales. El agua y otros agentes comunes contra incendios pueden exacerbar los incendios de metales y empeorarlos. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda que los incendios de metales se combatan con agentes extintores de polvo seco que actúan sofocando y absorbiendo el calor. [ cita necesaria ] Diferentes metales requieren diferentes agentes extintores y, para un metal en particular, los agentes no necesariamente pueden sustituirse entre sí. Los agentes más comunes son los gránulos de cloruro de sodio y el polvo de grafito . En los últimos años también se ha empezado a utilizar cobre en polvo. Estos extintores de polvo seco no deben confundirse con los que contienen agentes químicos secos . Los dos no son lo mismo y sólo se debe utilizar polvo seco para extinguir un fuego de metal. El uso de un extintor de químico seco por error, en lugar de polvo seco, puede resultar ineficaz o incluso aumentar la intensidad de un incendio de metal.
Los incendios que involucran predominantemente electricidad tienen clasificaciones diferentes en cada uno de los tres sistemas. Se clasifican como fuego de "Clase E" según el sistema australiano, "Clase C" según el sistema americano, [3] y se clasifican según el tipo de combustible encendido según el sistema europeo (que anteriormente compartía la clasificación de "Clase E" con el sistema australiano). Los incendios eléctricos son incendios que involucran equipos eléctricos potencialmente energizados . Este tipo de incendio puede deberse a un cortocircuito en la maquinaria o a cables eléctricos sobrecargados. Estos incendios pueden representar un peligro grave para los bomberos que utilizan agua u otros agentes conductores, ya que la electricidad puede ser conducida desde el fuego, a través del agua, hasta el cuerpo del bombero y luego a la tierra . Las descargas eléctricas han causado muchas muertes de bomberos.
Un incendio eléctrico puede combatirse de la misma manera que un incendio de combustible ordinario, pero no se deben utilizar agua, espuma ni otros agentes conductores. Si bien el incendio está o posiblemente podría estar energizado eléctricamente, se puede combatir con cualquier agente extintor clasificado para incendios eléctricos. Los extintores de dióxido de carbono CO 2 , NOVEC 1230, FM-200 y de polvo químico seco e incluso el bicarbonato de sodio son especialmente adecuados para extinguir este tipo de incendios. PKP debería ser una solución de último recurso para extinguir el fuego debido a sus tendencias corrosivas. Una vez que se corta la electricidad al equipo involucrado, generalmente se convertirá en un incendio combustible común.
Los incendios relacionados con aceites y grasas de cocina se clasifican como "Clase F" según los sistemas europeo y australiano, y "Clase K" según el sistema americano. Aunque estos incendios son técnicamente una subclase de la clase de líquidos/gases inflamables, las características especiales de estos tipos de incendios, es decir, el mayor punto de inflamación, se consideran lo suficientemente importantes como para reconocerlas por separado. Algunos extintores especiales diseñados para este uso sofocan el fuego convirtiendo el aceite en espuma. Al igual que con los incendios de Clase B, nunca se debe utilizar un chorro sólido de agua para extinguir este tipo porque puede hacer que el combustible se disperse y propague las llamas. Las cocinas comerciales también pueden tener un sistema de extinción de incendios integrado en la campana extractora para liberar un agente extintor sobre la estufa, liberándolo automáticamente con un eslabón fusible o manualmente usando una estación de accionamiento. A veces se utilizan mantas ignífugas para apagar un incendio en una cocina o en una estufa.
En el sistema europeo/australiano, los líquidos inflamables se denominan "Clase B" y tienen un punto de inflamación inferior a 100 °C.