La clase U de la SR son locomotoras de vapor 2-6-0 diseñadas por Richard Maunsell para el transporte de pasajeros en la Southern Railway (SR). La clase representó la penúltima etapa en el desarrollo de la "familia" 2-6-0 de la Southern Railway, que mejoró los principios básicos establecidos por el ingeniero mecánico jefe (CME) de GWR, George Jackson Churchward, para las locomotoras de Great Western Railway (GWR). [2] El diseño de la clase U se basó en la experiencia con las GWR 4300 y las clases N , mejoradas mediante la aplicación de ideas de Midland Railway al diseño, lo que permitió a la SECR influir en el desarrollo de la 2-6-0 en Gran Bretaña. [3]
La clase U fue diseñada a mediados de la década de 1920 para su producción en un momento en el que se retiraron las locomotoras 4-4-0 más obsoletas, y se derivó de las locomotoras de tanque SECR K ("River") clase 2-6-4 anteriores de Maunsell . Los primeros 20 miembros de la clase U fueron reconstrucciones de las locomotoras de la clase K, una de las cuales estuvo involucrada en el accidente ferroviario de Sevenoaks . Se construyeron otras 20 locomotoras de la clase U en 1928 para llenar el vacío en los servicios de pasajeros expresos semirrápidos y de cross-country después de la retirada de la clase K. El diseño también continuó la estandarización de la flota de locomotoras de Southern Railway mediante el uso de piezas diseñadas para ser intercambiables con otras clases diseñadas por Maunsell.
Se construyeron un total de 50 locomotoras en tres lotes entre 1928 y 1931, y el diseño formó la base para la clase U1 de 3 cilindros de 1928. Pudieron operar en la mayor parte de la red ferroviaria del sur, ganándose el apodo de " U-boats " después de la guerra submarina de la Primera Guerra Mundial , y continuaron operando con British Railways (BR). La clase se utilizó de forma continua hasta 1966, cuando todos los miembros de la clase U fueron retirados del servicio. [4] Se han conservado cuatro locomotoras de la clase U en dos ferrocarriles patrimoniales en el sur de Inglaterra . [5]
La historia de la clase U es compleja, ya que está vinculada al destino de las locomotoras de tanque 2-6-4 de la clase K ("River") de 2 cilindros. El trabajo de diseño para una nueva locomotora de pasajeros 2-6-0 con ruedas motrices de 6 pies (1,83 m) se completó en 1927, cuando la participación de una locomotora de la clase K en el accidente ferroviario de Sevenoaks presentó una oportunidad para adelantar la construcción de la clase. [6] Las locomotoras de tanque de la clase K eran la contraparte de pasajeros del diseño de tráfico mixto 2-6-0 de la clase N, y se destacaron por su conducción irregular sobre la vía barata del antiguo SECR. [7] La clase fue retirada del servicio, y la investigación que siguió determinó que la conducción irregular contribuyó al accidente. [6] Su recomendación fue que la clase K debería ser reconstruida a locomotoras ténder 2-6-0, utilizando características probadas utilizadas por Maunsell y su asistente, el ex ingeniero de GWR Harold Holcroft en la clase N. [8]
Los principios de la clase N aplicados al diseño de la clase U ayudaron a la producción en masa e incorporaron varias características que se encuentran en las locomotoras de la clase GWR 4300 diseñadas por Churchward. [7] Un pedido realizado en 1926 para un segundo lote de 20 locomotoras de la clase K se retrasó hasta 1928, cuando se revisó la especificación para construir locomotoras de la clase U. [6] Se pretendía reemplazar varias clases 4-4-0 antiguas dentro de la flota en funcionamiento de la antigua SECR, e intentó estandarizar y facilitar el mantenimiento de las locomotoras compartiendo piezas con otros diseños de Maunsell. [3] El estilo de la nueva locomotora reflejó la influencia de Midland Railway de otro de los asistentes de Maunsell, el ex ingeniero de Midland Railway James Clayton . [9] La adición de un ténder aumentó el rango operativo de la clase U sobre sus predecesoras de la clase K, y la disposición de las ruedas aplicada a las antiguas locomotoras de la clase K mejoró la estabilidad de la locomotora cuando estaba operativa. [2]
El programa de reconstrucción que siguió al descarrilamiento de la locomotora de la clase K nº A800 "River Cray" en Sevenoaks comenzó en las instalaciones de Ashford en junio de 1928. El trabajo que supuso la conversión de una locomotora de tanque 2-6-4 en una locomotora de ténder 2-6-0 incluyó la eliminación de los tanques de agua laterales, el depósito de carbón trasero y los ejes traseros, aunque se conservaron las ruedas motrices de 6 pies (1,83 m), el volante a la derecha y la caldera tipo clase N. [10] Los aspectos estéticos heredados de la clase K fueron las contribuciones del ex ingeniero de Midland Railway, James Clayton , al diseño, creando una locomotora sencilla y funcional similar a la clase N. [7]
Las locomotoras reconstruidas recibieron un ténder y una cabina rediseñada que guardaba un gran parecido con las que aparecían en los diseños de Henry Fowler . [9] Se utilizaron dos diseños de ténder Maunsell, la variedad de lados rectos de 3500 galones imperiales (15 911 L) y el diseño más grande de 4000 galones imperiales (18 184 L) utilizado en lotes posteriores de la clase N con raves inclinados hacia adentro para evitar derrames de carbón. [7] La primera reconstrucción fue la No. A805 River Camel , que también se convirtió en la primera locomotora de la clase U en servicio en marzo de 1928, tres meses antes de la primera locomotora de producción en construcción en Brighton . [7] El rápido cambio se logró porque el trabajo de diseño ya estaba en su lugar y la reconstrucción de locomotoras existentes era más barata que construir desde cero. [8]
El A805 fue sometido a pruebas de rendimiento antes de que comenzaran los trabajos de reconstrucción del resto de la clase en las plantas de Brighton y Eastleigh . Las reconstrucciones perdieron sus nombres debido a la mala publicidad asociada a la clase "River" después del accidente de 1927, y el A800, muy dañado, fue el último miembro de la clase K en ser reconstruido a la configuración de clase U en diciembre de 1928. [8] El tanque "River" de 3 cilindros, el A890 River Frome de la clase K1, también fue reconstruido según la especificación general de la clase U, convirtiéndose en el prototipo del derivado de la clase U1 de 3 cilindros de Maunsell en junio de 1928. [11]
La construcción de la demorada orden de 1926 para 20 locomotoras de la clase K comenzó en 1928 después de la alteración de la especificación de la clase U. Como resultado de la posición de Harold Holcroft como uno de los asistentes de Maunsell, las nuevas construcciones también mostraron la influencia de la clase Churchward GWR 4300. [12] Las ideas aplicadas a esta clase ya se utilizaron en las reconstrucciones de las clases N, N1 y K, incluidas las válvulas de largo recorrido para un funcionamiento rápido, la caja de fuego Belpaire y las calderas cónicas, construidas en North British Locomotive Works en Glasgow . [12] El primer lote de producción salió de las obras de Brighton en agosto de 1928 y presentaba una chimenea cónica y válvulas de aspiración de la caja de humo , ambas utilizadas en las locomotoras de las clases K y N. [1]
Las 20 locomotoras del primer lote de producción se dividieron equitativamente entre las fábricas de Brighton y Ashford, y todas se completaron en diciembre de 1929. [1] Las locomotoras de producción tenían un perfil ligeramente diferente a las reconstrucciones de la clase K y presentaban volante a la izquierda para mejorar la visibilidad de las señales desde el lado del conductor de la plataforma. También tenían placas de rodadura más altas a lo largo de los lados de la caldera que las reconstruidas, lo que requería salpicaderos de ruedas más pequeños para cubrir las partes superiores de las ruedas motrices. [8] Otra variación fue la parte superior más plana de las cubiertas de la cúpula, ya que las reconstrucciones conservaron el tipo de clase N alto utilizado en la clase K. [8]
Al igual que en las locomotoras de las clases N, N1 y K, la influencia de Clayton por parte de Midland Railway se mostró en la colocación de los accesorios de las locomotoras en el lote de producción, ya que la alimentación superior de agua a la caldera estaba ubicada dentro de una cúpula, mientras que el área de la cabina era una versión modificada de las de las 0-6-0 de Henry Fowler y las reconstrucciones de la clase K. [9] Las reconstrucciones tenían placas de doble espectáculo al estilo de Midland Railway (las pequeñas ventanas en la cara frontal de la cabina) que quedaron de las cabinas de la clase K, mientras que las versiones de producción tenían una a cada lado de la caldera. [1] Tales modificaciones se estaban volviendo típicas del intento de Southern Railway de producir una flota de locomotoras estandarizadas. [7] Sin embargo, todos los miembros de la clase U debían variar de la práctica de GWR, ya que se aumentó el área de la superficie de sobrecalentamiento y todos estaban equipados con un mecanismo de válvulas Walschaerts externo . [9]
El segundo lote de diez locomotoras de nueva construcción de la clase U se construyó entre febrero y mayo de 1931, cuando se retiraron del servicio más locomotoras obsoletas. Esto elevó el total de locomotoras de nueva construcción a 30 y el número total de locomotoras de clase U operativas a 50. [10] El nuevo lote también presentó diferencias de detalle con el resto de la clase, como la disposición de los escalones en la parte delantera de la locomotora, aunque continuó utilizando el diseño estándar de la cabina con volante a la izquierda para mejorar la visión delantera del conductor desde la cabina. Se instalaron deflectores de humo en toda la clase a partir de 1933 para evitar que el humo a la deriva oscureciera la visión delantera. [7] Las válvulas de aspiración de la caja de humo aplicadas a la clase por Maunsell fueron eliminadas por su sucesor Oliver Bulleid , quien también instaló chimeneas de la clase U1 para mejorar el tiro. [10]
La clase U era un diseño fiable y económico, más que capaz de alcanzar velocidades superiores a 110 km/h (70 mph) como resultado de estar equipada con válvulas de largo recorrido. [13] Tenían calderas cónicas de alta capacidad que promovían la libre vaporización y ruedas motrices de 6 pies (1,83 m) que permitían un desplazamiento rápido a largas distancias. [13] Se distribuyeron más ampliamente que sus homólogos de la clase N, aunque un inconveniente en la operación de la clase era el tamaño de los cilindros y la cabina, lo que significaba que la clase U estaba fuera de calibre para la línea Tonbridge - Hastings debido a los espacios libres inadecuados en los túneles a lo largo de la ruta. [12] De lo contrario, su naturaleza de "ir a cualquier parte" les valió el apodo de "U-boats", y las tripulaciones elogiaron sus habilidades para lograr lo que fueron diseñados para hacer. [1]
El departamento de operaciones de Southern Railway realizó pruebas para mejorar la eficiencia de la flota. Cuando se construyó, la A629 con base en Eastbourne estaba equipada con un quemador experimental de combustible pulverizado de diseño alemán; el experimento se dio por terminado cuando se produjo una pequeña explosión cuando el carbón en polvo entró en contacto con las chispas arrojadas por el tubo de detonación . El experimento también demostró que el carbón pulverizado era una falsa economía, ya que gran parte del polvo fino era succionado a través de la chimenea sin que se produjera la combustión. La locomotora volvió a funcionar con carbón normal en 1935. [1] En 1947, la clase se convirtió en un banco de pruebas para un plan respaldado por el gobierno sobre los acuerdos de abastecimiento de combustible en previsión de una escasez de carbón. [10] Dos de la clase, las n.° 1625 y 1797, se convirtieron a combustible de petróleo, y se sucedieron más; pero el proyecto se abandonó y los dos quemadores de petróleo volvieron a funcionar con carbón antes de que esto pudiera llevarse a cabo. [1]
Todos los miembros de la clase entraron en servicio en British Railways en 1948, y desde 1955 23 de la clase U recibieron chimeneas de la variedad British Railways Standard Class 4 y cilindros de reemplazo, que se habían desgastado por el uso intensivo. [13] A algunos miembros de la clase se les dieron bastidores de reemplazo en la revisión con una curva más suave entre la viga del parachoques delantero y la caja de humos. A principios de la década de 1960, la retirada de la envejecida clase T9 diseñada por Dugald Drummond hizo que la clase U los reemplazara en los servicios al oeste de Exeter, aunque sus grandes ruedas ofrecían poca ventaja en las pendientes más pronunciadas que caracterizaban esta parte de la red ferroviaria. [1] La forma preferida de fuerza motriz 2-6-0 al oeste de Exeter era la clase N de ruedas más pequeñas, mientras que el trabajo de pasajeros más pesado se asignó a los Unrebuilt Light Pacifics de Bulleid , que estaban dentro de las restricciones de peso impuestas en esta área. [1] La clase U representaba una de las clases menos glamorosas de locomotoras de pasajeros debido al hecho de que se utilizaban principalmente en tráfico mixto y tareas secundarias de pasajeros.
La clase se retiró entre 1962 y 1966.
Se han conservado cuatro miembros de la clase, dos construidos en Ashford Works y dos construidos en Brighton Works. Las cuatro locomotoras de la Clase U supervivientes han navegado en algún momento durante su conservación y, de estas cuatro locomotoras, la 31625 y la 31806 han trabajado en la línea principal. La 31806 salió para su prueba de funcionamiento con carga el viernes 13 de abril de 2018, desde Wareham hasta Yeovil Junction a través de Weymouth , y remolcó su primer tren turístico "The Great Britain XI" desde Yeovil Junction hasta Swanage el jueves 26 de abril de 2018. La n.° 1638 navegó por primera vez durante su conservación en febrero de 2006 en el ferrocarril Bluebell. [17]
Nota: Los números de locomotoras en negrita significan su número actual.
A partir de 1928, toda la clase fue pintada en el verde oliva de la Southern Railway con líneas de Maunsell y marcas amarillas y "Southern" en el ténder. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , la clase U fue pintada con librea negra de guerra con letras amarillas Sunshine de Oliver Bulleid , y algunas fueron pintadas más tarde con librea verde malaquita con líneas . La clase fue numerada inicialmente en el sistema de agrupación posterior de Southern Railway de A790 a A809 para las reconstrucciones de la clase K, y A610 a A639 con los lotes de producción. La "A" en el sistema de numeración denota Ashford, donde se había originado el diseño de la locomotora. La política de numeración de Southern finalmente se racionalizó, [18] las otras locomotoras de la clase U fueron posteriormente renumeradas a 1790-1809 y 1610-1639 al mismo tiempo. [5]
La clase completa fue absorbida por British Railways en 1948, y se le dio la clasificación de potencia 4P3F, que denota una locomotora de tráfico mixto. [13] La librea fue inicialmente similar a la de Southern Railway, aunque con "British Railways" en el ténder y un prefijo "S" al número Southern. Esto fue sucedido por la librea de tráfico mixto de British Railways con líneas negras con líneas rojas, crema y grises y el escudo de British Railways en el ténder. [13] El sistema de numeración estándar de British Railways se utilizó para reemplazar el sistema de Southern Railway, y a la clase se le asignaron las series 31790-31809 para las reconstrucciones de la clase K, y 31610-31639 para el resto. [19]
