Harold Holcroft (12 de febrero de 1882 - 15 de febrero de 1973) fue un ingeniero ferroviario y mecánico inglés que trabajó para Great Western Railway (GWR), South Eastern and Chatham Railway (SECR) y Southern Railway (SR).
En GWR, Holcroft ayudó al ingeniero mecánico jefe (CME), George Jackson Churchward , a diseñar las locomotoras Mogul 2-6-0 de la clase 4300 y se llevó consigo los principios de diseño de esta clase de locomotoras cuando se trasladó a SECR. Allí trabajó como asistente de Richard Maunsell y participó en el diseño de las Maunsell Mogul, pasando a Southern Railway cuando se creó mediante la fusión de SECR con otros ferrocarriles en Grouping en 1923. Tras la jubilación de Maunsell en 1937, Holcroft continuó trabajando para Southern Railway bajo la dirección de Oliver Bulleid hasta su jubilación en 1946.
Holcroft nació en Wolverhampton y realizó un aprendizaje de primer nivel en las instalaciones de Wolverhampton de GWR (administradas por su tío Ernest Edward Lucy). Trabajó en el taller de ensamblaje y en la oficina de diseño para obtener una idea general de la vida ferroviaria, lo que le dio la experiencia para generar sus propias ideas. Su primera patente fue presentada a la edad de 18 años, lo que atrajo la atención de Holcroft a Churchward y le permitió trasladarse a las instalaciones de Swindon cuando terminó su aprendizaje. Como uno de los prodigios en ascenso de Churchward en el apogeo del desarrollo de locomotoras de GWR, Holcroft ayudó con el diseño de varias de las locomotoras de Churchward, en particular la clase 4300 2-6-0. En 1909, patentó una forma de mecanismo de válvulas conjugado para impulsar las válvulas de un motor de tres cilindros a partir de solo dos juegos de mecanismos de válvulas.
Cuando el programa de desarrollo de nuevas locomotoras de Churchward comenzó a desacelerarse, Holcroft buscó empleo en un ferrocarril que aún necesitaba trabajo de diseño original. Se unió al equipo de diseño de Richard Maunsell como asistente, participando en las contribuciones de este último a la SECR y a la fuerza motriz de Southern Railway.
Colaboró con Nigel Gresley para desarrollar el mecanismo de válvulas conjugadas de Gresley para locomotoras de 3 cilindros, tal como se instalaba en las locomotoras de 3 cilindros de LNER. Holcroft continuó desarrollando este mecanismo impulsando el mecanismo del cilindro central de una locomotora de vapor desde las palancas de combinación de cilindros exteriores, en oposición al método de Gresley de utilizar la transmisión directa desde los husillos de válvulas delanteros. Esto era necesario en el caso de las SECR / SR Moguls porque no había suficiente espacio para que el mecanismo original de Holcroft encajara entre las ruedas motrices de los cilindros y los primeros conductores. El método de Holcroft tenía varias ventajas. El diseño de Gresley del mecanismo de válvulas conjugadas sufría variaciones en los eventos de válvulas provocados por la expansión térmica de los husillos de válvulas y la flexión de la palanca de combinación, incluso después de un rediseño considerable de la palanca y el soporte de pivote, lo que afectaba a los eventos de válvulas cuando la locomotora estaba en marcha. Al utilizar el conjunto de palanca de combinación para impulsar el cilindro central, Holcroft logró sortear estos problemas. Posteriormente, el problema de flexión y pérdida de movimiento hizo que en 1931 se retirara el engranaje de los SR Moguls y se reemplazara por un tercer juego de engranajes Walschaerts, como lo permitía el diseño original.
Las ideas de Holcroft para el mecanismo de válvulas conjugadas se incorporaron a las locomotoras de tres cilindros de las clases N1 , K1 y U1 de Maunsell . Holcroft participó en las pruebas del sistema de recompresión Anderson entre 1930 y 1935. Se quedó en Southern Railway después de la jubilación de Maunsell en 1937 para trabajar con Oliver Bulleid .
Holcroft se retiró del Ferrocarril del Sur en 1946 y trabajó en publicaciones periódicas para la Institución de Ingenieros Civiles . Murió en Tadworth , Surrey, el 15 de febrero de 1973. Holcroft escribió un libro, Locomotive Adventure, sobre sus experiencias en relación con el desarrollo de locomotoras de vapor en Gran Bretaña. También fue editor de Railway Engineering Abstracts (algunos de estos resúmenes se utilizaron para el material posterior de Steam Locomotive Development ). Una colección de los documentos de Holcroft está archivada en el Museo Nacional del Ferrocarril , e incluye el manuscrito de una segunda autobiografía titulada Life with Locos .
