La clase Dale era una clase de petroleros de reabastecimiento que se incorporaron al servicio de la Royal Fleet Auxiliary , en apoyo de la Royal Navy durante el período de entreguerras. Entraron en acción durante la Segunda Guerra Mundial y apoyaron a las unidades de la flota británica y aliada en conflictos de la Guerra Fría, como la Guerra de Corea .
Los barcos fueron finalmente adquiridos en tres lotes. El primero consistió en la adquisición de seis petroleros en construcción para la British Tanker Company en 1937. [1] [2] Todos los petroleros tenían diseños y dimensiones ligeramente diferentes, pero tenían una capacidad de peso muerto de 11.650 toneladas de fueloil. [1] Estos ocho iniciales se complementaron con la compra de dos petroleros en construcción para Royal Dutch Shell en 1938. Estos dos nuevos petroleros eran ligeramente más grandes y rápidos que sus anteriores miembros de la clase. [1] [2] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial inminente, el Ministerio de Transporte de Guerra había ordenado una serie de nuevos petroleros según los diseños utilizados por la Royal Dutch Shell. De estos, diez fueron adquiridos por la Royal Fleet Auxiliary mientras estaban en construcción, y posteriormente se incorporaron a su clase Dale. [1] [2] Hubo planes para adquirir un undécimo buque, que se llamaría RFA Eppingdale , pero esto no se llevó a cabo y el buque fue retenido por el Ministerio de Transporte de Guerra. [2] Todos los barcos recibieron el nombre de valles ingleses y se identificaron con el sufijo "-dale" en sus nombres.
El primer grupo de seis barcos estaba en construcción en una variedad de astilleros cuando fueron comprados. Swan Hunter and Wigham Richardson Ltd y Harland and Wolff construyeron dos cada uno, mientras que Cammell Laird and Co. y Lithgows produjeron uno cada uno. [1] Los barcos estuvieron en servicio activo durante la guerra, en el Ártico, el Atlántico y el Lejano Oriente. Aldersdale fue bombardeado y hundido mientras navegaba como parte del Convoy PQ 17 en 1942, mientras que Boardale naufragó durante las operaciones frente a Narvik en 1940. [2] [3] Abbeydale fue torpedeado en el Mediterráneo y se partió por la mitad, pero luego fue reparado, Bishopdale fue casi destruido por un ataque kamikaze en el Pacífico, y Broomdale fue torpedeado accidentalmente por el HMS Severn en Trincomalee en 1944. [2] Los barcos que sobrevivieron a la guerra permanecieron en servicio con la Royal Fleet Auxiliary, y la mayoría fueron desechados a principios de la década de 1960. El buque más longevo fue el Bishopdale , que a pesar de ser dado de baja en 1959, no fue desguazado hasta 1970. [4]
La Royal Fleet Auxiliary realizó dos compras más al año siguiente, cuando adquirió dos petroleros que se estaban construyendo para Royal Dutch Shell en los astilleros de Harland and Wolff y Blythswood Shipbuilding Company Ltd. Estos fueron puestos en servicio con los nombres de Cairndale y Cedardale . [1] [5] Ambos barcos entraron en servicio justo antes del estallido de la guerra y estuvieron muy involucrados. Cairndale realizó numerosos viajes desde Gran Bretaña hasta la costa africana antes de ser torpedeado y hundido en el Atlántico oriental en 1941 por el submarino italiano Guglielmo Marconi . [6] Cedardale prestó servicio en el Lejano Oriente y sobrevivió a la guerra. Continuó en servicio durante las décadas de 1940 y 1950, y fue desguazado en 1960. [7]
El tercer grupo fue el más grande de la clase Dale. Diez nuevos petroleros que habían sido ordenados por el Ministerio de Transporte de Guerra fueron adquiridos por la Royal Fleet Auxiliary para expandir sus capacidades. [1] [5] Los primeros estuvieron listos para el servicio en enero de 1939, y los barcos finales se completaron a mediados de 1942. [5] Al igual que sus hermanas anteriores, todos vieron servicio activo en una variedad de teatros. Los submarinos lograron varios derribos entre el tercer grupo, Darkdale y Dinsdale fueron torpedeados y hundidos en 1941. [8] [9] Denbydale fue gravemente dañado por los hombres rana italianos de la Decima Flottiglia MAS en el puerto de Gibraltar en 1941, y fue dado de baja. [5] Sin embargo, continuó en servicio durante toda la guerra como un pontón de combustible y alojamiento, y finalmente fue remolcado de regreso a Gran Bretaña para su desguace en 1955. [5] [10] Tres de los barcos, Derwentdale , Dewdale y Ennerdale , se completaron como buques de desembarco (Gantry) y se les dio armamento antiaéreo ligero. Ahora capaces de desplegar 250 tropas a bordo de 15 LCM , inicialmente participaron en la Operación Torch y luego entraron en acción en desembarcos anfibios aliados posteriores en el Mediterráneo y el Pacífico. [5] Los tres sobrevivieron a la guerra, aunque el Ennerdale resultó gravemente dañado por una mina magnética en diciembre de 1945 y se convirtió nuevamente en petroleros. [5] Todos los sobrevivientes continuaron en servicio hasta que su creciente obsolescencia los llevó a retirarse del servicio a fines de la década de 1950, y la mayoría se desguazó a principios de la década de 1960. [5]