Los buques de apoyo para hidroaviones de la clase Currituck fueron cuatro barcos construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La función de un buque de apoyo para hidroaviones era proporcionar instalaciones de base para escuadrones de hidroaviones de manera similar a como lo hace un portaaviones para sus escuadrones. Si bien tres miembros de la clase fueron retirados del servicio activo en la década de 1960, Norton Sound fue modificado para servir como banco de pruebas para sistemas avanzados de radar y gestión de combate, como el Sistema de Combate Aegis .
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En el período de entreguerras, la Armada de los Estados Unidos buscó una alternativa más barata a la construcción de pistas de aterrizaje en tierra para su flota aérea. Las distancias requeridas para el apoyo aéreo, principalmente en el Teatro del Pacífico , eran largas y los tratados navales de entreguerras limitaban el tamaño de los portaaviones . El portaaviones hidroavión se desarrolló durante la planificación de entreguerras, con dos versiones diseñadas para su uso. El primer diseño, designado AV, operaba dos escuadrones completos de aviones de patrulla, proporcionaba alojamiento para la tripulación y funciones de reparación. El segundo, designado AVP, era más pequeño, solo podía operar un escuadrón y estaba destinado a usarse en puertos poco profundos debido a su menor calado . La clase Currituck fue del primer diseño y también estaba bien armada, ya que se esperaba que los barcos también proporcionaran defensa costera. El papel principal de la clase Currituck era el reconocimiento, ya que su movilidad les daba una ventaja sobre los aviones terrestres. También tenían un papel secundario de bombardeo y ataques con torpedos. [1]
A medida que se desarrollaron los diseños, se contemplaron usos alternativos para la clase Currituck , con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planeando usarlos para operaciones de base avanzadas, volando aviones bombarderos en picado del Cuerpo de Marines y otro vio a los barcos utilizados para transportar aviones al frente. Ambos fueron rechazados, y los portaaviones de escolta se consideraron un tipo de barco más adecuado para el segundo papel. Durante la Segunda Guerra Mundial , la clase Currituck se utilizó como lanchas de hidroaviones convencionales. [2]
Los barcos de la clase Currituck medían 164,72 m (540 pies y 5 pulgadas) de largo en general y 160 m (520 pies) en la línea de flotación con una manga de 21,11 m (69 pies 3 pulgadas) y un calado máximo de 6,78 m (22 pies 3 pulgadas). Los Currituck tenían un desplazamiento de prueba de 14 000 toneladas largas (14 000 t ) y un desplazamiento a plena carga de 15 092 toneladas largas (15 334 t). [3] [a] El barco líder , el Currituck , estaba propulsado por turbinas con engranajes Parsons , mientras que los otros tres de la clase tenían turbinas con engranajes Allis-Chalmers. Estas eran impulsadas por vapor creado por cuatro calderas Babcock & Wilcox Express que hacían girar dos ejes creando 12 000 caballos de fuerza en el eje (8900 kW ). [5] [4] Esto dio a los hidroaviones una velocidad máxima de 19,2 nudos (35,6 km/h; 22,1 mph). [3] [5] [b]
Los buques tenían una dotación en tiempo de guerra de 1.247, incluidos 162 oficiales. Durante tiempos de paz, la dotación del buque era de 553, incluidos 30 oficiales. [6] Los buques tenían un hangar para hidroaviones y podían operar hasta dos escuadrones completos. También tenían una catapulta de cubierta a ras , que junto con un hangar más grande, resultó de los usos alternativos propuestos para el diseño. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial , los buques estaban armados con cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 montados individualmente , tres cañones de 1,6 pulgadas (40 mm) montados en cuádruple y cuatro cañones de 1,6 pulgadas (40 mm) montados en doble . Los cañones de 1,6 pulgadas se eliminaron después de la guerra. [6] [c]
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El buque líder, Currituck , fue construido en el Astillero Naval de Filadelfia y entró en servicio en 1944. [7] El buque fue modernizado bajo el programa de conversiones de 1957 en el Astillero Naval de Filadelfia y volvió a entrar en servicio el 20 de agosto de 1960. [6] El buque fue retirado del servicio y asignado a la Flota de Reserva de la Administración Marítima en 1968 después de que los aviones Martin P5M Marlin fueran retirados del servicio naval. [11] [6] Norton Sound , Pine Island y Salisbury Sound fueron construidos por Todd Shipyard en la costa oeste y entraron en servicio a mediados de 1945. En 1948, Norton Sound fue seleccionado para ser convertido en un buque de pruebas de misiles guiados. Al buque se le quitaron sus dos cañones delanteros de 5 pulgadas y se le instaló una plataforma para helicópteros y también se le quitó la grúa de popa. Norton Sound fue asignado a la Fuerza de Prueba y Evaluación de Operaciones. El buque realizó pruebas con versiones estadounidenses de la bomba volante alemana V-1 y el cohete Aerobee de la Armada de los Estados Unidos, [5] el sistema de misiles RIM-24 Tartar [6] y el sistema de misiles RIM-50 Typhon . [11] En 1958, Norton Sound sería la plataforma de lanzamiento para las pruebas nucleares de la Operación Argus en el Atlántico sur. [12] Pine Island y Salisbury Sound fueron puestos en reserva en 1967. [11] Currituck , Pine Island y Salisbury Sound fueron eliminados del Registro de Buques Navales en la década de 1970. [3]
