La clase Arafura es una clase de buques de patrulla de alta mar que se están construyendo para la Marina Real Australiana (RAN). Inicialmente propuesto en el Libro Blanco de Defensa de 2009 y marcado como proyecto de adquisición SEA 1180 , originalmente se planeó que 20 Buques de Combate de Alta Mar (OCV) reemplazaran a 26 buques en cuatro clases de buques separadas: los barcos patrulleros de clase Armidale , los cazadores de minas de clase Huon , los buques de investigación de clase Leeuwin y las lanchas motoras de investigación de clase Paluma . Aunque tienen un diseño común (que podría tener hasta 2000 toneladas de desplazamiento ), los buques utilizarían un sistema de carga útil de misión modular para cumplir funciones específicas; principalmente patrulla fronteriza , guerra de minas y estudio hidrográfico . El Libro Blanco de Defensa de 2013 se comprometió con el proyecto OCV como un objetivo a largo plazo, pero optó a corto plazo por una adquisición acelerada de un diseño existente para reemplazar a los Armidale y reacondicionamientos de extensión de vida para los otros tipos. Esto dio lugar al proyecto Offshore Patrol Vessel (OPV) y el número de buques se redujo a 12. Sin embargo, este número se incrementó aún más a 14 cuando se propusieron otras dos variantes de medidas contra minas en virtud de la SEA 1905 .
El entonces primer ministro Malcolm Turnbull anunció el 18 de abril de 2016 que los diseñadores de barcos Damen , Fassmer y Lürssen habían sido preseleccionados para el proyecto. [10] El 24 de noviembre de 2017, el gobierno anunció que Lürssen había sido seleccionado. [11]
Los buques planificados, que se hicieron públicos por primera vez en Defending Australia in the Asia Pacific Century: Force 2030 , el libro blanco del Departamento de Defensa de 2009, se derivan de las instrucciones del Gobierno para que la RAN racionalice los activos de patrulla, guerra de minas y reconocimiento hidrográfico en una sola clase de buque de guerra. [12] Originalmente, se planeó que 20 OCV reemplazaran a 26 buques en cuatro clases de buques diferentes: los barcos patrulleros de clase Armidale , los cazadores de minas de clase Huon , los buques de reconocimiento de clase Leeuwin y las lanchas motoras de reconocimiento de clase Paluma .
En lugar de ser capaces de realizar todas las funciones simultáneamente, los barcos tendrán un sistema de carga útil de misión modular como el sistema Standard Flex utilizado por la Armada danesa , o el sistema utilizado por los buques de combate litoral de la Armada de los Estados Unidos : el equipo específico de la misión se instalará en módulos en contenedores, que se pueden intercambiar por módulos diferentes cuando el barco necesita cambiar de funciones. [12] [13] [14] El uso de módulos en contenedores significa que el equipo se puede actualizar sin sacar los barcos de servicio para reacondicionarlos, y si es necesario se puede instalar en buques civiles requisados. [15] Se prevé que el costo de desarrollar e implementar el sistema modular se compense con los ahorros en las áreas de mantenimiento (tener que comprar y mantener existencias para reparar cuatro diseños diferentes), personal (tener que volver a capacitar a los marineros cuando se transfieren a un nuevo barco) y administración. [12] [15]
Se esperaba que los nuevos barcos pudieran desplazar hasta 2.000 toneladas, aunque el editor de la revista de defensa Kym Bergmann predice que este "peor caso" requeriría la fabricación de 50.000 toneladas de acero o aluminio (en comparación con las 36.000 toneladas del programa de submarinos de la clase Attack ), y a menos que participen varios constructores navales, el tiempo de construcción de 12 a 18 meses por buque hará que el último barco entre en servicio a finales de la década de 2020. [12] [16]
En lugar de construir los 20 buques con el mismo diseño, también se está explorando la idea de variantes de casco optimizadas para diferentes funciones: [15] el sistema modular permitirá que un buque diseñado para una función se reconfigure rápidamente para que sirva en otra función, con una pérdida pequeña pero aceptable de capacidad en comparación con un OPV "nativo". Los OPV podrían diseñarse para transportar un helicóptero o un vehículo aéreo no tripulado para mejorar el alcance de vigilancia de cada buque, pero esta vía depende de estudios adicionales y análisis de costo-beneficio . [12] [17]
El OPV fue planeado originalmente para reemplazar 26 buques en cuatro clases de buques de guerra: los barcos patrulleros de clase Armidale , los cazadores de minas de clase Huon , los buques de investigación de clase Leeuwin y las lanchas motoras de investigación de clase Paluma . [12] [18] Los nuevos barcos se utilizarían para patrullaje en alta mar y litoral , protección fronteriza, operaciones antiterrorismo y antipiratería, guerra de minas y estudio hidrográfico. [12] Era plausible que los OPV operaran en apoyo de los buques de desembarco de helicópteros de clase Canberra ; las operaciones anfibias se beneficiarían de las capacidades de investigación y guerra de minas de los barcos. [17]
Otro cambio importante, que al parecer está siendo examinado por la DSR (Revisión Estratégica de Defensa de Australia), es la posibilidad de mejorar el armamento o desinvertir en los nuevos OPV de la clase Arafura del servicio, antes de que el NUSHIP Arafura haya realizado siquiera pruebas en el mar. La preocupación es que los OPV no pueden contribuir a ningún escenario de alta gama, ya que carecen incluso de un cañón de gran calibre. Una posibilidad que se está examinando es equipar a los buques con entre cuatro y seis misiles de ataque naval Kongsberg, que la RAN ya está adquiriendo. Otro enfoque, que ha ganado cierta fuerza, es la posibilidad de ceder la flota a otras agencias gubernamentales (como la Fuerza Fronteriza Australiana) y socios internacionales (como Papua Nueva Guinea), y en su lugar adquirir una flota de corbetas armadas con misiles.
La Marina Real ha comenzado a planificar la construcción de un buque similar en el marco del programa Future Surface Combatant , denominado Future Mine Countermeasures/Hydrographic/Patrol Vessel (FMHPV). [19] A principios de 2010, se anunció que los gobiernos de Australia y el Reino Unido estaban explorando la posibilidad de compartir ideas y cooperar en el diseño del OPV y el FMHPV, así como en los reemplazos planificados para las fragatas de clase Anzac , Tipo 22 y Tipo 23. [19] Aunque las naciones compartirán sus análisis, es poco probable que se llegue a un diseño común o a un programa de construcción compartido, ya que las dos naciones tienen diferentes necesidades y calendarios de reemplazo. [15] [19] La RAN también está observando el desarrollo de los buques de combate litoral de la Armada de los Estados Unidos, para aprovechar las lecciones aprendidas durante el programa. [15]
Al diseñar los trimaranes de la clase Independence para el programa de Buques de Combate Litoral, el constructor naval australiano Austal también preparó una versión reducida que podría servir como base para el OPV australiano. [16] El buque multifunción Austal (MRV 80) tendría una longitud total de 80 metros, una velocidad máxima de 26 nudos, transportaría un helicóptero NH-90 o similar y tendría 500 metros cuadrados para equipos de misión o carga. [20]
En 2012, el constructor naval estadounidense Huntington Ingalls Industries propuso una variante del National Security Cutter clase Legend , un barco construido para la Guardia Costera de los Estados Unidos. [21]
Aunque el Libro Blanco de 2013 se comprometió con el OCV como un plan a largo plazo, anunció que se adquiriría una clase de patrullero provisional basada en un diseño existente como reemplazo a corto plazo de los Armidale , mientras que los Paluma y los Huon se someterían a actualizaciones para prolongar su vida útil. [22] Los 20 buques que originalmente se planeó construir se redujeron más tarde a 12 tras el cambio en su función planificada. [12] El proyecto recibió la designación de adquisición SEA 1180. [19]
El primer ministro Malcolm Turnbull anunció el 18 de abril de 2016 que los diseñadores de barcos Damen , Fassmer y Lürssen habían sido preseleccionados para el proyecto. [10] El 24 de noviembre de 2017, el gobierno anunció que Lürssen había sido seleccionado. [11]
En octubre de 2017, el gobierno australiano anunció que los buques utilizarían un sistema de gestión de combate táctico SAAB diseñado en Australia. [23]
En virtud de la SEA 1905, Civmec construirá dos buques más para la función de contramedidas contra minas. Es posible que se adquiera un tercer buque en virtud de la SEA 2400 para cumplir la función de reconocimiento, aunque esto es poco probable. [24] Esto se amplió en la Actualización Estratégica de Defensa de 2020 y el Plan de Estructura de Fuerza de 2020 publicado el 30 de junio de 2020 para un máximo de 8 buques optimizados para contramedidas contra minas y funciones de reconocimiento hidrográfico, posiblemente basados en el diseño de Arafura , lo que posiblemente vuelva a aumentar el número total de buques a los 20 originales. [25] [26]
La clase Arafura está basada en la clase Darussalam diseñada por Lürssen , operada por la Marina Real de Brunei . [1] Cada buque tiene un desplazamiento bruto de 1.640 toneladas y mide 80 metros de largo, con una manga de 13 metros y un calado de 4 metros. [1] La potencia de propulsión proviene de dos motores diésel MTU 16V de 4440 kW cada uno, que impulsan hélices de paso variable y dan una velocidad máxima de 22 nudos, y la energía eléctrica de a bordo es generada por motores diésel MAN . [1] El alcance del barco es de aproximadamente 4.000 millas náuticas (7.400 km), con una autonomía de 21 días. [1] La dotación estándar de la tripulación es de 40 marineros, aunque se pueden atracar hasta 20 más si es necesario. [1] Los barcos se desplegarán con espacio vacío disponible para instalar sistemas montados en contenedores, como soporte de aeronaves y sensores; Si se utiliza plenamente, el desplazamiento bruto podría aumentar hasta 1.800 toneladas. [1]
El armamento de a bordo estaba previsto originalmente para ser un solo cañón de 40 mm y dos cañones de 12,7 mm. [1] El cañón de 40 mm se canceló en 2021 debido a una combinación de problemas técnicos y una reevaluación de las amenazas a las que se enfrentarían los barcos. En su lugar, los barcos estarán armados con una estación de armas Typhoon de forma provisional hasta que se identifique y adquiera un arma de reemplazo. [27] En mayo de 2023 se informó que la RAN estaba considerando comprar una variante en contenedor del sistema de misiles tierra-aire C-Dome para mejorar el armamento de la clase Arafura . [28]
Cada buque lleva dos botes inflables rígidos de 8,5 metros y un solo bote de 10 metros, que están destinados a ser el medio principal de despliegue de fuerza ofensiva en el papel de patrulla fronteriza de los barcos. [1] Un solo vehículo aéreo no tripulado se transporta y se despliega desde una cubierta de servicios abierta. [1] Dos sistemas de orientación electroóptica separados y tres radares están instalados y administrados por el sistema Saab 9LV . [1] Para permitir que los barcos operen en conjunto con fuerzas internacionales aliadas, cada barco está equipado con un transpondedor de identificación electrónica único que permite la comunicación a través de la red Link 16. [1]
Según el Departamento de Defensa, si bien la cubierta de vuelo no permite el aterrizaje de helicópteros, puede transportar pesos de hasta 11 toneladas. [29]
La clase de barcos se basará en el OPV80 de Lürssen, similar al buque patrullero de alta mar de clase Darussalam de la Marina Real de Brunei . [30] [31] Los dos primeros buques serán construidos por ASC Shipbuilding en Adelaida, Australia del Sur, antes de que la producción se transfiera al astillero de Forgacs Marine & Defence , una subsidiaria de Civmec, en Henderson, Australia Occidental . [11] [32]
La construcción del primer barco comenzó el 15 de noviembre de 2018. Ese día, también se anunció que el buque se llamaría HMAS Arafura y la clase, buques patrulleros de la clase Arafura . [33]
El 9 de abril de 2020, el segundo buque de la clase, el HMAS Eyre , fue puesto en grada en el astillero de ASC. En ese momento también se anunciaron los nombres de los siguientes cuatro buques: HMA Ships Pilbara , Gippsland , Illawarra y Carpentaria. [34]
Los primeros tres barcos entre los entonces nuevos nombres, HMAS Pilbara , HMAS Gippsland y HMAS Illawarra, fueron puestos en grada en el astillero de Civmec en Henderson el 11 de septiembre de 2020, [35] el 30 de julio de 2021 [36] y el 27 de septiembre de 2022, [37] respectivamente.
En octubre de 2022 se informó que Arafura no cumplía con los estándares de seguridad civil y el gobierno de Albanese estaba preocupado de que los barcos estuvieran demasiado ligeramente armados para satisfacer las necesidades de la Armada. El gobierno estaba considerando reducir el número de barcos a construir, y los que se completaran posiblemente se transfirieran a la Fuerza Fronteriza Australiana . [38] Los retrasos en la finalización de los barcos de la clase Arafura llevaron a que el proyecto se agregara a la lista de "proyectos de preocupación" de Defensa en abril de 2023. [39] En noviembre de 2023, Arafura había sido botado pero no había comenzado las pruebas en el mar, y su fecha de puesta en servicio se había retrasado hasta 2024 posiblemente debido a que el barco no cumplía con los estándares de seguridad. [40] [41]
Con la cancelación del cañón principal y la falta de cualquier otro armamento importante, la clase ha sido criticada por no poder operar en combates de mediano y alto nivel, lo que ha dado lugar a peticiones de mejorar el armamento de la clase o transferir los barcos a la Unidad Marina de la Fuerza Fronteriza Australiana en favor de una flota de corbetas . [42] [43] [44] La clase también ha enfrentado críticas por retrasos en el cronograma y por exceder el presupuesto. [44] [43]
Tras la Revisión Estratégica de Defensa de 2023 y la Revisión de la Flota de Combate de Superficie de la Independencia de 2024 y la publicación de la Flota de Combate de Superficie de Letalidad Mejorada de 2024 por parte del gobierno de Albanese en febrero de 2024, se cancelaron los últimos 6 buques debido a que se consideró que hacían un uso ineficiente de los recursos para las operaciones de seguridad marítima civil y no poseían los sistemas de supervivencia y autodefensa necesarios para contribuir a una misión de combate de superficie. En cambio, se realizarán más investigaciones para determinar cómo estos buques pueden contribuir a otros conjuntos de misiones. [45]
Las fechas en cursiva indican estimaciones.