Los acorazados clase Alma eran un grupo de siete corbetas blindadas con casco de madera construidas para la Armada francesa a mediados y finales de la década de 1860. Tres de los barcos intentaron bloquear los puertos prusianos en el Mar Báltico en 1870 durante la guerra franco-prusiana . Otros tres patrullaban el Mar del Norte y el Atlántico, mientras que el último barco se dirigía a Japón cuando comenzó la guerra y bloqueó dos pequeños barcos prusianos en un puerto japonés. Después alternaron períodos de reserva y comisiones activas, muchas de ellas en el exterior. Tres de los barcos participaron en la ocupación francesa de Túnez en 1881, mientras que otro ayudó a intimidar al gobierno vietnamita para que aceptara el estatus de protectorado francés y desempeñó un pequeño papel en la guerra chino-francesa de 1884-1885.
Los acorazados clase Alma [Nota 1] fueron diseñados por Henri Dupuy de Lôme como versiones mejoradas de la corbeta blindada Belliqueuse adecuadas para despliegues en el extranjero. [1] A diferencia de sus predecesores, los barcos eran verdaderos acorazados de batería central, ya que estaban equipados con mamparos transversales blindados . [2] El plan original para estos barcos era tener una batería de dos pisos con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) en la cubierta de la batería y cuatro cañones de 164 milímetros (6,5 pulgadas) montados encima de ellos en la cubierta superior, uno pistola en cada esquina de la batería. Este diseño se cambió para sustituir la batería superior por cuatro barbetas , pero la adición de mamparos blindados resultó ser muy pesada y el par de barbetas traseras tuvo que eliminarse para ahorrar peso. Como compensación parcial, los cañones de 164 milímetros de las restantes barbetas delanteras fueron sustituidos por un par adicional de cañones de 194 milímetros. [3] Como la mayoría de los acorazados de su época, estaban equipados con un ariete reforzado con metal . [4]
Los barcos se construyeron según el mismo plan general, pero diferían entre sí. Medían entre 68,75 y 69,03 metros (225 pies 7 pulgadas – 226 pies 6 pulgadas) entre perpendiculares , con una manga de 13,94 a 14,13 metros (45 pies 9 pulgadas – 46 pies 4 pulgadas). Los barcos tenían un calado medio de 6,26 a 6,66 metros (20 pies 6 pulgadas - 21 pies 10 pulgadas) y desplazaban 3569 a 3889 toneladas métricas (3513 a 3828 toneladas largas ). [2] Su tripulación ascendía a 316 oficiales y hombres. [4]
Los barcos de la clase Alma tenían una sola máquina de vapor de biela de retorno horizontal que impulsaba una sola hélice . Su motor estaba propulsado por cuatro calderas ovaladas . [4] En las pruebas en el mar, el motor produjo entre 1.585 y 1.896 caballos de fuerza indicados (1.182 a 1.414 kW ) y los barcos alcanzaron 10,48 a 11,99 nudos (19,41 a 22,21 km/h; 12,06 a 13,80 mph). [2] A diferencia de los embudos individuales de los demás, Juana de Arco y Thétis tenían dos embudos, montados uno al lado del otro. [3] Los barcos transportaban 250 toneladas métricas (250 toneladas largas) [4] de carbón, lo que le permitía navegar durante 1.310 a 1.620 millas náuticas (2.430 a 3.000 km; 1.510 a 1.860 millas) a una velocidad de 10 nudos (19 kilómetros por hora; 12 mph). Estaban aparejados en barca con tres mástiles y tenían una superficie vélica de entre 1.338 y 1.454 metros cuadrados (14.400 a 15.650 pies cuadrados). [2]
Los barcos montaron cuatro de sus cañones de retrocarga Modèle 1864 de 194 milímetros en la batería central de la cubierta de la batería. Los otros dos cañones de 194 milímetros estaban montados en barbetas en la cubierta superior, auspiciadas sobre los costados del barco. Los cuatro cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) también estaban montados en la cubierta superior. [3] Alma es el único barco del que se sabe positivamente que cambió sus cañones de 194 mm por cañones Modèle 1870 más nuevos. [1] El proyectil perforante del cañón Mle 1870 calibre 20 pesaba 165,3 libras (75 kg), mientras que el arma en sí pesaba 7,83 toneladas largas (7,96 t). El arma disparó su proyectil a una velocidad inicial de 530 m/s (1739 pies/s) y se le atribuyó la capacidad de penetrar una armadura de hierro forjado nominal de 320 mm (12,5 pulgadas) en la boca. Los cañones podían disparar tanto perdigones sólidos como proyectiles explosivos . [5]
Los barcos de la clase Alma tenían un cinturón de flotación completo de hierro forjado de 150 milímetros (5,9 pulgadas) y aproximadamente 2,4 metros (7,9 pies) de altura. Los lados de la batería estaban blindados con 120 milímetros (4,7 pulgadas) de hierro forjado y los extremos de la batería estaban cerrados por mamparos del mismo espesor. La armadura de barbette tenía 100 milímetros (3,9 pulgadas) de espesor y estaba respaldada por 240 milímetros (9,4 pulgadas) de madera. [3] Las partes no blindadas de sus costados estaban protegidas por placas de hierro de 15 milímetros (0,6 pulgadas). [4]
Durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871, Thétis , Juana de Arco y Armide fueron asignados al Escuadrón Norte que intentó bloquear los puertos prusianos en el Báltico hasta que se les ordenó regresar a Cherburgo el 16 de septiembre de 1870. Montcalm , Atalante y Reine Blanche navegó por el Mar del Norte y Montcalm luego observó una corbeta prusiana en aguas portuguesas. [6] [7] Alma estaba en camino al Lejano Oriente cuando comenzó la guerra y bloqueó un par de corbetas prusianas en el puerto de Yokohama una vez que llegó a Japón. [1]
Después del final de la guerra, muchos de los barcos fueron puestos en reserva o enviados a estaciones extranjeras, a menudo como buque insignia . Durante la Tercera Guerra Carlista de 1872-1876, Thétis , Reina Blanca y Juana de Arco pasaron un tiempo en aguas españolas donde podían proteger a los ciudadanos e intereses franceses. [8] [9] En 1875, este último barco embistió y hundió el buque de despacho Forfait . [10] El 3 de julio de 1877 [7] Thétis embistió al Reine Blanche , que tuvo que ser llevado a tierra para evitar que se hundiera. [10]
Más lejos en el extranjero, Reine Blanche y Alma bombardearon el puerto tunecino de Sfax en julio de 1881 como parte de la ocupación francesa de Túnez. [11] Atalante participó en la batalla de Thuận An en agosto de 1883. Este fue un ataque de los franceses a los fuertes que defendían la desembocadura del río Perfume , que conducía a la capital vietnamita de Huế en un intento de intimidar al gobierno vietnamita. [12] Durante la guerra chino-francesa de 1884-1885, el barco estuvo en Huế a principios de septiembre de 1884, [13] pero llevó al almirante Amédée Courbet a Keelung , Taiwán, el 23 de septiembre. [12]