Los acorazados de la clase Alma eran un grupo de siete corbetas blindadas con casco de madera construidas para la Armada francesa a mediados y finales de la década de 1860. Tres de los barcos intentaron bloquear los puertos prusianos en el mar Báltico en 1870 durante la guerra franco-prusiana . Otros tres patrullaban el mar del Norte y el Atlántico, mientras que el último barco se dirigía a Japón cuando comenzó la guerra y bloqueó dos pequeños barcos prusianos en un puerto japonés. Después alternaron períodos de reserva y comisiones activas, muchas de ellas en el extranjero. Tres de los barcos participaron en la ocupación francesa de Túnez en 1881, mientras que otro ayudó a intimidar al gobierno vietnamita para que aceptara el estatus de protectorado francés y jugó un pequeño papel en la guerra chino-francesa de 1884-85.
Los acorazados de la clase Alma [Nota 1] fueron diseñados por Henri Dupuy de Lôme como versiones mejoradas de la corbeta blindada Belliqueuse adecuadas para despliegues extranjeros. [1] A diferencia de su predecesor, los barcos eran verdaderos acorazados de batería central , ya que estaban equipados con mamparos transversales blindados . [2] El plan original para estos barcos era tener una batería de dos cubiertas con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) en la cubierta de la batería y cuatro cañones de 164 milímetros (6,5 pulgadas) montados sobre ellos en la cubierta superior, un cañón en cada esquina de la batería. Este diseño se cambió para sustituir cuatro barbetas por la batería superior, pero la adición de mamparos blindados resultó ser muy pesada y el par de barbetas traseras tuvo que eliminarse para ahorrar peso. En compensación parcial, los cañones de 164 milímetros en las barbetas delanteras restantes fueron reemplazados por un par adicional de cañones de 194 milímetros. [3] Como la mayoría de los acorazados de su época, estaban equipados con un ariete reforzado con metal . [4]
Los barcos fueron construidos a partir del mismo plan general, pero diferían entre sí. Midieron 68,75–69,03 metros (225 pies 7 pulgadas – 226 pies 6 pulgadas) entre perpendiculares , con una manga de 13,94–14,13 metros (45 pies 9 pulgadas – 46 pies 4 pulgadas). Los barcos tenían un calado medio de 6,26–6,66 metros (20 pies 6 pulgadas – 21 pies 10 pulgadas) y desplazaban 3569–3889 toneladas métricas (3513–3828 toneladas largas ). [2] Su tripulación contaba con 316 oficiales y hombres. [4]
Los barcos de la clase Alma tenían un motor de vapor de biela de retorno horizontal que impulsaba una sola hélice . Su motor estaba propulsado por cuatro calderas ovaladas . [4] En las pruebas en el mar, el motor produjo entre 1585 y 1896 caballos de fuerza indicados (1182-1414 kW ) y los barcos alcanzaron los 10,48-11,99 nudos (19,41-22,21 km/h; 12,06-13,80 mph). [2] A diferencia de las chimeneas únicas de los otros, Jeanne d'Arc y Thétis tenían dos chimeneas, montadas una al lado de la otra. [3] Los barcos transportaban 250 toneladas métricas (250 toneladas largas) [4] de carbón, lo que les permitía navegar entre 1310 y 1620 millas náuticas (2430 y 3000 km; 1510 y 1860 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenían aparejo de barca con tres mástiles y una superficie vélica de entre 1338 y 1454 metros cuadrados (14 400 y 15 650 pies cuadrados). [2]
Los barcos montaron cuatro de sus cañones de retrocarga Modèle 1864 de 194 milímetros en la batería central de la cubierta de la batería. Los otros dos cañones de 194 milímetros estaban montados en barbetas en la cubierta superior, abanicados sobre los costados del barco. Los cuatro cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) también estaban montados en la cubierta superior. [3] El Alma es el único barco del que se sabe con certeza que cambió sus cañones de 194 mm por cañones Modèle 1870 más nuevos. [1] El proyectil perforante del cañón Mle 1870 calibre 20 pesaba 165,3 libras (75 kg) mientras que el cañón en sí pesaba 7,83 toneladas largas (7,96 t). El cañón disparaba su proyectil a una velocidad inicial de 530 m/s y se le atribuía la capacidad de penetrar un blindaje de hierro forjado de 320 mm de diámetro. Podía disparar tanto proyectiles sólidos como explosivos . [5]
Los barcos de la clase Alma tenían un cinturón de flotación completo de hierro forjado de 150 milímetros (5,9 pulgadas) , de aproximadamente 2,4 metros (7,9 pies) de alto. Los lados de la batería en sí estaban blindados con 120 milímetros (4,7 pulgadas) de hierro forjado y los extremos de la batería estaban cerrados por mamparos del mismo grosor. El blindaje de la barbeta tenía un grosor de 100 milímetros (3,9 pulgadas), respaldado por 240 milímetros (9,4 pulgadas) de madera. [3] Las partes no blindadas de sus lados estaban protegidas por placas de hierro de 15 milímetros (0,6 pulgadas). [4]
Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, Thétis , Jeanne d'Arc y Armide fueron asignados al Escuadrón del Norte que intentó bloquear los puertos prusianos en el Báltico hasta que se les ordenó regresar a Cherburgo el 16 de septiembre de 1870. Montcalm , Atalante y Reine Blanche navegaron por el Mar del Norte y Montcalm más tarde capturó la barca prusiana Union y observó una corbeta prusiana en aguas portuguesas. [6] [7] Alma estaba en ruta al Lejano Oriente cuando comenzó la guerra y bloqueó un par de corbetas prusianas en el puerto de Yokohama una vez que llegó a Japón. [1]
Tras el final de la guerra, muchos de los barcos fueron colocados en reserva o enviados a estaciones extranjeras, a menudo como buque insignia . Durante la Tercera Guerra Carlista de 1872-76, el Thétis , el Reine Blanche y el Jeanne d'Arc pasaron un tiempo en aguas españolas donde podían proteger a los ciudadanos e intereses franceses. [8] [9] En 1875, este último barco embistió y hundió al buque de envío Forfait . [10] El 3 de julio de 1877 [7] el Thétis embistió al Reine Blanche, que tuvo que ser llevado a tierra para evitar que se hundiera. [10]
Más al extranjero, el Reine Blanche y el Alma bombardearon el puerto tunecino de Sfax en julio de 1881 como parte de la ocupación francesa de Túnez. [11] El Atalante participó en la batalla de Thuận An en agosto de 1883. Este fue un ataque de los franceses a los fuertes que defendían la desembocadura del río Perfume , que conducía a la capital vietnamita de Huế en un intento de intimidar al gobierno vietnamita. [12] Durante la guerra chino-francesa de 1884-85, el barco estaba en Huế a principios de septiembre de 1884, [13] pero llevó al almirante Amédée Courbet a Keelung , Taiwán , el 23 de septiembre. [12]