Clarence Williams (8 de octubre de 1898 [1] [2] o 6 de octubre de 1893 [3] - 6 de noviembre de 1965) [1] [2] [3] fue un pianista, compositor, promotor, vocalista, productor teatral y editor de jazz estadounidense .
Williams nació en Plaquemine, Luisiana , hijo de Dennis, un bajista, y Sally Williams, y se escapó de casa a los 12 años para unirse al Traveling Minstrel Show de Billy Kersands , y luego se mudó a Nueva Orleans . Al principio, Williams trabajó limpiando zapatos y haciendo trabajos ocasionales, pero pronto se hizo conocido como cantante y maestro de ceremonias. A principios de la década de 1910, era un artista local muy respetado que también tocaba el piano, y estaba componiendo nuevas melodías en 1913. Williams era un buen hombre de negocios y trabajó organizando y administrando el entretenimiento en el teatro de vodevil afroamericano local , así como en varios salones y salas de baile alrededor de Rampart Street , y en clubes y casas en Storyville . [3] [4]
Williams inició un negocio de publicación musical con el violinista y director de banda Armand J. Piron en 1915, que en la década de 1920 era el principal editor de música propiedad de afroamericanos en el país. Realizó una breve gira con WC Handy , estableció una oficina editorial en Chicago y luego se instaló en Nueva York a principios de la década de 1920. En 1921, se casó con la cantante de blues y actriz de teatro Eva Taylor , con quien actuaría con frecuencia. [3] [4] Se mudaron a Queens en la década de 1920 con la intención de crear una comunidad de artistas negros. Imaginó un espacio donde los artistas afroamericanos pudieran vivir, trabajar y colaborar juntos, libres de la discriminación racial y la segregación que prevalecían en otras partes de la ciudad en ese momento. [5] [6]
Williams y su esposa, Eva Taylor, compraron una casa grande en Ruscoe Street (108th Ave cerca de Addisleigh Park ) [7] y la convirtieron en un lugar de reunión para artistas, músicos e intelectuales negros. Organizaban fiestas y eventos regulares, que atrajeron a muchas figuras notables del Renacimiento de Harlem, incluidos Langston Hughes , Zora Neale Hurston y Duke Ellington . [8]
Fue uno de los pianistas principales en decenas de discos de blues grabados en Nueva York durante la década de 1920. Supervisó grabaciones afroamericanas (la serie 8000 Race ) para las oficinas de Nueva York de la compañía de fonógrafos Okeh en la década de 1920 en el edificio de oficinas del Teatro Gaiety en Times Square . [9] Reclutó a muchos de los artistas que actuaron en el sello. También grabó extensamente, liderando bandas de estudio con frecuencia para OKeh, Columbia y ocasionalmente otros sellos discográficos. [3] [4]
En su mayoría utilizó "Clarence Williams' Jazz Kings" para sus lados de banda hot y "Clarence Williams' Washboard Five" para sus lados de washboard . También produjo y participó en las primeras grabaciones de Louis Armstrong , Sidney Bechet , Bessie Smith , Virginia Liston , Irene Scruggs , su sobrina Katherine Henderson , [10] y otros. Dos de sus bandas de grabación de 1924, "The Red Onion Jazz Babies" y "Clarence Williams' Blue Five" presentaron al cornetista Armstrong y al saxofonista soprano Bechet, dos de los solistas de jazz tempranos más importantes, en sus únicas grabaciones juntos antes de la década de 1940. Clarence Williams' Blue Five, una banda de estudio únicamente, se formó después del éxito de las grabaciones de King Oliver para explorar el mercado de la música orientada al blues. [11] La rivalidad entre Armstrong y Bechet, que intentaron superarse mutuamente con sucesivos solos, se ejemplifica en "Cake Walkin' Babies from Home", la más celebrada de estas interpretaciones, que sobrevive en versiones grabadas por ambas bandas. [12] Aunque la narrativa de una rivalidad durante estas grabaciones se discute con frecuencia en los estudios, Armstrong y Bechet tienen momentos de colaboración amistosa, como el descanso compartido en "Texas Moaner Blues". [13] King Oliver tocó la corneta en varias grabaciones de Williams a finales de la década de 1920. Fue el director de grabación del sello QRS Records , que duró poco , en 1928. [3] [4]
La mayoría de sus grabaciones eran canciones de su editorial, lo que explica por qué grabó numerosas veces temas como « Baby Won't You Please Come Home », «Close Fit Blues» y «Papa De-Da-Da». [14] Entre sus propias composiciones se encontraba «Shout, Sister, Shout» (1929), que fue grabada por él, y también versionada por las Boswell Sisters , en 1931. [3] [4]
En 1933, firmó con el sello Vocalion y las grabaciones, en su mayoría con percusión de washboard, se realizaron hasta 1935 (y una sesión en 1938). [3] [4] También grabó para Bluebird en 1937 y nuevamente en 1941.
En 1943, Williams vendió su extenso catálogo de canciones a Decca Records por 50.000 dólares y se retiró, pero luego compró una tienda de artículos usados a precio de ganga, la Harlem Thrift Shop. Williams murió en Queens , Nueva York, en 1965, y fue enterrado en el cementerio de Saint Charles en Farmingdale en Long Island . Cuando ella murió en 1977, su esposa, Eva Taylor, fue enterrada junto a él. [3] [4]
El nieto de Clarence Williams fue el actor Clarence Williams III . [1]
El nombre de Clarence Williams aparece como compositor o co-compositor en numerosas canciones, incluyendo una que, según admitió el propio Williams, fue escrita por otros, pero de la que Williams compró todos los derechos directamente, como era una práctica común en el negocio editorial musical en ese momento. Clarence Williams también fue acreditado como el autor del éxito de 1949 de Hank Williams " My Bucket's Got a Hole in It ", una canción que luego fue grabada por Louis Armstrong. En 1970, Williams fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Compositores . [3] [4]
