Dame Clara Ellen Butt DBE (1 de febrero de 1872 - 23 de enero de 1936) fue una contralto dramática inglesa y una de las cantantes más populares desde la década de 1890 hasta la de 1920. Tenía una voz de contralto excepcionalmente fina y una técnica de canto ágil, e impresionó a compositores contemporáneos como Saint-Saëns y Elgar ; este último compuso su Sea Pictures , Op. 37 con su voz en mente.
Su principal actividad fue la de recitalista y cantante de conciertos. Apareció sólo en dos producciones operísticas, ambas de Orfeo y Eurídice de Gluck . Más adelante en su carrera apareció frecuentemente en recitales junto con su marido, el barítono Kennerley Rumford . Hizo numerosas grabaciones para el gramófono.
Clara Butt nació en Southwick , Sussex, la hija mayor de Henry Albert Butt, un capitán de barco, y su esposa Clara ( de soltera Hook). [2] En 1880, la familia se mudó a la ciudad portuaria de Bristol . Ella creció hasta medir 6 pies 2 pulgadas (188 cm) de altura. [3] Butt se educó en South Bristol High School, donde su habilidad para el canto fue reconocida y su talento como intérprete fue alentado. A petición de su directora, fue entrenada por el bajo Daniel Rootham (padre del compositor Cyril Rootham ) y se unió al Bristol Festival Chorus, del cual Daniel Rootham era director musical. [2]
Butt ganó una beca para el Royal College of Music (RCM) en enero de 1890. Sus profesores de canto fueron John Henry Blower [4] y Albert Visetti , [5] mientras que su profesor de piano fue Marmaduke Barton . [6] Durante su cuarto año de lecciones de canto en la universidad pasó tres meses estudiando en París patrocinada por la reina Victoria . También estudió en Berlín e Italia. [2]
Butt hizo su debut profesional el 7 de diciembre de 1892 en el Royal Albert Hall de Londres con la cantata de Sullivan The Golden Legend . Tres días después apareció como Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck en el Lyceum Theatre . [4] Esta fue una producción de la RCM, dirigida por Charles Villiers Stanford . [7] Bernard Shaw , que entonces era el crítico musical de The World , escribió que ella "superó con creces las expectativas más extremas que razonablemente se podían tener", y le pronosticó una carrera considerable. [8]
Más tarde, Butt pulió sus habilidades en Berlín con la famosa soprano retirada Etelka Gerster . [2] El compositor francés Camille Saint-Saëns la escuchó y quiso que estudiara su ópera Samson et Dalila , pero en ese momento la representación de temas bíblicos en el escenario británico estaba prohibida, y no se consiguió nada. [9] Cuando la ley cambió y la obra se representó en Covent Garden en 1909, el papel de Delila fue cantado por Kirkby Lunn , para decepción de Butt. [10] En 1896 se tomó un descanso del canto y regresó a París para continuar sus estudios vocales, esta vez con Jacques Bouhy . [11]
Butt adquirió una reputación en Gran Bretaña por sus atributos vocales y su presencia física en la plataforma de conciertos: medía 1,88 m. [4] Hizo muchas grabaciones de gramófono , a menudo acompañada por la pianista (no acreditada) Lilian Bryant. Entre sus grabaciones se encuentran varias de la canción de Sullivan " The Lost Chord "; [12] su amiga Fanny Ronalds le legó el manuscrito original de la canción. [n 1] Fue principalmente una cantante de conciertos; sus únicas actuaciones operísticas fueron en dos producciones de Orfeo ed Euridice . El principal compositor británico de la época, Edward Elgar , compuso su ciclo de canciones Sea Pictures para contralto y orquesta con ella en mente como solista; cantó en la primera interpretación de la obra en el Festival de Norwich el 5 de octubre de 1899, con el compositor dirigiendo. [15]
El 26 de junio de 1900, Butt se casó con el barítono Kennerley Rumford y, a partir de entonces, apareció a menudo con él en conciertos. [4] Tuvieron dos hijos y una hija. [2] Además de cantar en muchos festivales y conciertos importantes, Butt apareció por orden real ante la reina Victoria, el rey Eduardo VII y el rey Jorge V. Realizó giras por Australia, Japón, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y muchas ciudades europeas. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Butt organizó y cantó en muchos conciertos para organizaciones benéficas, y por ello fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los honores de guerra civiles de 1920. [2] Ese año cantó cuatro interpretaciones de Orfeo ed Euridice de Gluck en Covent Garden, con Miriam Licette , bajo la batuta de Sir Thomas Beecham . Según The Times, no se sentía cómoda en el escenario, y en el número más famoso, "Che farò", su "intento de cantarlo dramáticamente la hizo jugar rápido y libremente con el tiempo y estropear el fraseo". [16] Fue su única aparición en el escenario operístico profesional. [7]
Clara Butt actuó 110 veces en el Royal Albert Hall a lo largo de su carrera, organizando muchos conciertos importantes para recaudar fondos para organizaciones benéficas durante la Primera Guerra Mundial. [17] Cantó El sueño de Geroncio con la contralto australiana Eileen Boyd para el rey Jorge V y la reina María en 1917. [18]
Las tres hermanas de Butt también eran cantantes. Una de ellas, Ethel Hook, se convirtió en una famosa contralto por derecho propio, realizó algunas grabaciones en solitario y en 1926 apareció en una de las primeras películas sonoras realizadas con el proceso de sonido sobre película Phonofilm de Lee de Forest .
Sus últimos años estuvieron marcados por la tragedia, ya que sus dos hijos fallecieron antes que ella. Durante la década de 1920, enfermó gravemente de cáncer de columna vertebral . Sin embargo, continuó dando conciertos y grabando discos. Devota de la Ciencia Cristiana , participó en reuniones de avivamiento, cantó y dio sermones. Murió en North Stoke el 23 de enero de 1936. [2]
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