El clambake o almeja al horno , también conocido como clambake de Nueva Inglaterra , es un método tradicional de cocinar mariscos , como langosta , mejillones , cangrejos , vieiras , almejas de caparazón blando y quahogs . La comida se cocina tradicionalmente cociendo los ingredientes al vapor sobre capas de algas en un horno de hoyo . Los mariscos se pueden complementar con verduras, como cebollas, zanahorias y mazorcas de maíz. Los clambakes suelen celebrarse en ocasiones festivas a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra , así como en eventos políticos y para recaudar fondos. Algunos restaurantes y empresas de catering ofrecen comida estilo clambake.
Se sabe que los nativos americanos de lo que hoy es el este de los Estados Unidos desarrollaron técnicas para hornear (o cocinar al vapor) almejas, al menos en Florida. [1] Sin embargo, contrariamente a la leyenda, los colonos estadounidenses no aprendieron a disfrutar de las almejas al horno de los nativos americanos. Los colonos no consideraban que las almejas fueran un alimento humano aceptable y, en cambio, alimentaban con almejas a los cerdos, excepto en tiempos de hambruna. [2]
El autor Andrew W. German concluyó: "No hay duda de que los pueblos nativos americanos han estado consumiendo almejas durante cuatro mil años, pero hay poca evidencia de que las prepararan a la manera tradicional de Nueva Inglaterra. Quizás las fumaron para conservarlas, y probablemente Las asaron a fuego abierto, pero ni las tradiciones orales ni las primeras observaciones europeas hacen referencia a cocinarlas al vapor en algas de roca. Y aunque nos gusta imaginar a los wampanoag enseñando a los peregrinos a hornear almejas, hay pruebas fehacientes de que los primeros colonos europeos en realidad evitaron las almejas como alimento. Sólo es apto para los pobres, comiéndolos lo menos posible". [3]
El clambake, tal como se lo conoce ahora, no se remonta al período colonial. Basado conscientemente en alimentos indígenas, se desarrolló en los Estados Unidos después de la Revolución Americana como parte de una mitología creada como "icono de su identidad cultural única". [2]
La almeja "explotó" en popularidad después de la Guerra Civil estadounidense. Los empresarios de Rhode Island operaban muchos pabellones de almejas, y la primera receta de almejas publicada atribuyó a ese estado el origen. La práctica se extendió por Nueva Inglaterra y otras partes del país. [2]
Después de la Guerra Civil, los ferrocarriles comenzaron a transportar mariscos frescos del Atlántico en hielo desde Nueva York a través de Pensilvania, Ohio y hasta Chicago. Este fue el comienzo de la popularidad de la almeja en el área de Cleveland. [4] El Cleveland Plain Dealer publicó un artículo el 15 de octubre de 1866, titulado "Great Clam Bake at Camp Gilbert: A 'Running Account' Of It". El escritor expresó la "firme opinión de que las almejas al horno eran instituciones gloriosas". [4]
En 1888, un grupo de cuáqueros en Dartmouth, Massachusetts, celebró una almeja, que se convirtió en un evento anual tradicional cada mes de agosto y que continúa en la actualidad. [5] Al evento, llamado "Allen's Neck Friends Meeting Clambake", asistieron 625 personas en 2017. [6]
En 1950, el Departamento de Pesca Marítima y Costera de Maine publicó un folleto de 12 páginas titulado "Cómo preparar un almeja de Maine con langostas y todos los ingredientes". [7] La edición de 1975 de Joy of Cooking , el perenne libro de cocina más vendido publicado por primera vez en 1931, describe dos versiones de almejas. La versión grande se cocina en un arenero y la versión pequeña se cocina en una olla grande sobre una estufa o parrilla. [8]
Según el periodista gastronómico Mark Bittman , "Pocas comidas son más hermosas que una almeja bien ejecutada". [9] Una almeja comienza con la recolección de algas (tradicionalmente algas – Ascophyllum nodosum ) [6] en la costa; Las algas son un complemento importante para cocinar los alimentos. Para mantener las algas frescas es necesario tener un recipiente lo suficientemente grande como para contener tanto las algas como una buena cantidad de agua de mar.
También son importantes las piedras redondas de tamaño mediano, que se calientan en el fuego y se utilizan para volver a irradiar calor durante el proceso de cocción. [6]
Finalmente, como la mayoría de los otros métodos de cocción al vapor , es necesaria una tapa para permitir que el calor y el vapor atrapados cocinen completamente los alimentos. Para ello se suelen utilizar lonas de lona o sacos de patatas empapados en agua de mar. A veces se utilizan velas de lona. [6]
Una vez recogidas las piedras y las algas, se prepara un fogón. Algunos prefieren simplemente encender un fuego dentro del hoyo, mientras que otros recubren los bordes con piedras planas para brindar soporte a una parrilla de metal sobre la cual se pueden colocar las piedras.
Luego se colocan las piedras utilizadas para cocinar en el centro del hoyo y se enciende un fuego de leña, aunque el método exacto para calentar las piedras varía. El fuego debe arder hasta que las piedras estén al rojo vivo. [6] Se debe tener cuidado para garantizar que el fuego se apague poco después de alcanzar esta temperatura de cocción óptima. Luego, las cenizas se barren de las piedras y se rastrillan entre ellas para formar un "lecho" aislante. Se coloca una capa de algas húmedas sobre las piedras, seguida de alimentos tradicionales regionales como vapores , mejillones , quahogs y langostas . A veces también se cocinan salchichas. [6] [9] Las guarniciones suelen incluir mazorcas de maíz, patatas , zanahorias y cebollas . Encima se apilan capas alternas de algas y comida, y todo el montículo se cubre con una lona empapada en agua para sellar el calor y evitar que la lona se queme. La comida se deja cocer al vapor durante varias horas.
Muchos lugares prohíben hacer fogatas en las playas y aquellos que lo hacen a menudo requieren permisos. [10] Para acomodar el plato en hogares o patios traseros, este plato a menudo se prepara en una olla grande en cantidades mucho más pequeñas. Esto se conoce como hervor de almejas de Nueva Inglaterra. Algunos proveedores de catering se especializan en almejas en la playa.
Las almejas también son populares en el Gran Cleveland , a pesar de que esa región no está cerca del Océano Atlántico. Una almeja típica incluye una docena de almejas con medio pollo, batatas, maíz y otras guarniciones. No se utilizan algas y las almejas, el pollo y las batatas se cuecen al vapor juntos en una olla grande. [11] John D. Rockefeller inició la tradición en Ohio. [4]
El musical Carousel de Broadway de Rodgers y Hammerstein de 1945 incluía una canción llamada "A Real Nice Clambake". La canción también estuvo en la versión cinematográfica de 1956 . [9] Hammerstein pasó mucho tiempo investigando para escribir la letra de la canción. Consultó más de 20 libros y habló con chefs, expertos en dialectos e historiadores. El libro que más le influyó fue Mainstays of Maine, del poeta ganador del Premio Pulitzer, Robert PT Coffin . El libro incluía un capítulo completo sobre una almeja en una isla de Maine, con gran detalle culinario. Muchos de estos detalles se incorporaron a las letras de Hammerstein, incluida la descripción de lamer sopa de pescado "con una concha, atada a un palito de arándano". [12]
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