La prehistoria de la meseta iraní , y la región más amplia ahora conocida como Gran Irán , como parte de la prehistoria del Cercano Oriente, se divide convencionalmente en los períodos Paleolítico , Epipaleolítico , Neolítico , Calcolítico , Edad del Bronce y Edad del Hierro , que abarcan el tiempo desde el primer asentamiento de humanos arcaicos hace aproximadamente un millón de años hasta el comienzo del registro histórico durante el Imperio Neoasirio , en el siglo VIII a. C.
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Una de las posibles rutas de las primeras migraciones humanas hacia el sur y el este de Asia es Irán, un país caracterizado por una amplia variedad geográfica y de recursos, que podría haber servido de sustento a los primeros grupos de homínidos que vagaron por la región. Entre las pruebas de la presencia de estas primeras poblaciones en Irán se incluyen algunos artefactos de piedra descubiertos en depósitos de grava a lo largo de la cuenca del río Kashafrud en el este de Irán, los ríos Mashkid y Ladiz en el sureste, el río Sefidrud en el norte, el río Mahabad en el noroeste y algunos yacimientos superficiales y hallazgos aislados en las partes oeste y noroeste del país. Los principales sitios de ocupación humana temprana conocidos en Irán son: Kashafrud en Khorasan, Mashkid y Ladiz en Sistán, Shiwatoo en Kurdistán , Ganj Par en Gilan, Cueva Darband en Gilan, Khaleseh en Zanjan, Tepe Gakia ( 34°13′N 47°13′E / 34.217, -47.217 ) 14 km (8,7 mi) al este de Kermanshah , [1] Pal Barik en Ilam. Estos sitios se encuentran entre hace un millón de años y hace 200.000 años. [ cita requerida ] También se han encontrado herramientas de piedra musterienses hechas por el hombre de Neandertal en varias partes del país. Existen más restos culturales del hombre de Neandertal que datan del Paleolítico Medio , que se han encontrado principalmente en la región de Zagros y menos en el centro de Irán en sitios como Kobeh, Kaldar, Bisetun , Qaleh Bozi , Tamtama, Warwasi . En 1949, CS Coon descubrió un radio de Neandertal en la cueva de Bisitun . [2]
Se conocen evidencias de los períodos Paleolítico superior y Epipaleolítico principalmente en la región de Zagros , en las cuevas de Kermanshah y Khoramabad, como la cueva de Yafteh y algunos sitios en la cordillera de Alborz y el centro de Irán. En octubre de 2018, se descubrió por primera vez en Irán un diente perteneciente a un niño neandertal . El diente pertenece a un niño de seis años y fue encontrado junto con algunas herramientas rocosas del período Paleolítico medio en las montañas de la provincia de Kermanshah . [3]
El final del Paleolítico, llamado Epipaleolítico , se sitúa en un periodo de unos 7.000 años, desde el 18.000 hasta el 11.000 a. C. aproximadamente. En aquella época, los grupos de cazadores-recolectores vivían principalmente en las cuevas de los montes Zagros. En comparación con los grupos anteriores de cazadores, se puede observar una tendencia hacia el aumento del número de especies de plantas y animales que se recolectaban y cazaban. No solo se cazaban vertebrados más pequeños, sino también pistachos y frutos silvestres. Por último, el consumo de caracoles y animales acuáticos más pequeños, como cangrejos, es nuevo (Flannery 1973).
De los 2500 años que siguieron al Epipaleolítico, después del año 11000 a. C., apenas se sabe nada. Solo cuando se descubrió el lugar de Asiab (hacia el año 8500-8000 a. C.) en la zona de Kermanshah , llegamos a un período mejor conocido. Asiab era un pequeño campamento de cazadores-recolectores, habitado solo estacionalmente. Además de cazar cabras y ovejas salvajes, se encontraron grandes cantidades de conchas de caracoles. Estos hallazgos se interpretaron como que, de vez en cuando, las actividades de caza de los habitantes de Asiab no tenían éxito y que entonces se veían obligados a consumir alimentos que, por lo general, no les gustaban.
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Algunos asentamientos cercanos y más ocupados en los Zagros datan de un período poco posterior a Asiab, entre 8000 y 6800 a.C. Sin embargo, la cultura material de Tappeh Ganj Dareh y Tappeh Abdul Hosein no incluye cerámica. Por eso, este período a menudo se llama "Neolítico acerámico". Esto también es cierto para los niveles más antiguos de Tappeh Guran, ubicados en Luristán , así como para los sitios de Ali Kosh y Chogha Sefid en la llanura de Deh Luran, al oeste de los montes Zagros. Allí, por primera vez, se criaron rebaños de ovejas y cabras. El manejo de los animales significó una orientación fundamentalmente nueva para los habitantes neolíticos de Irán y debe entenderse que está relacionado con toda una serie de otras innovaciones, en particular la arquitectura de las casas. No sabemos con certeza si en aquellos días se cultivaban cereales. Hay herramientas para la cosecha y para la elaboración de productos a base de cereales, pero los restos de grano quemado son extremadamente raros.
En el octavo milenio a. C., comunidades agrícolas como Chogha Bonut (la aldea más antigua de Susiana) [4] comenzaron a formarse en el oeste de Irán, ya sea como resultado del desarrollo indígena o de influencias externas. Casi al mismo tiempo, las primeras vasijas de arcilla conocidas y las figurillas de terracota modeladas con humanos y animales se produjeron en Ganj Dareh y Teppe Sarab, también en el oeste de Irán. [5] [6] La parte suroccidental de Irán era parte de la Media Luna Fértil . Algunas de las tierras agrícolas más antiguas se han descubierto en Susa (ahora una ciudad que todavía existe desde el 7000 a. C.) [7] [8] y asentamientos como Chogha Mish , que datan del 6800 a. C.; [9] [10] hay jarras de vino de 7000 años de antigüedad excavadas en los Montes Zagros [11] (ahora en exhibición en la Universidad de Pensilvania) y ruinas de asentamientos de 7000 años de antigüedad como Sialk son otro testimonio de eso.
Las primeras comunidades agrícolas, como Chogha Golan en el año 10.000 a. C. [12] [13], junto con asentamientos como Chogha Bonut (la aldea más antigua de Elam) en el año 8000 a. C., [14] [15] comenzaron a florecer en la región de los montes Zagros y sus alrededores, en el oeste de Irán. [5] Casi al mismo tiempo, las vasijas de arcilla y las figurillas de terracota de animales y humanos más antiguas que se conocen se produjeron en Ganj Dareh, también en el oeste de Irán. [5] También hay figurillas de animales y humanos de 10.000 años de antigüedad en Tepe Sarab, en la provincia de Kermanshah, entre muchos otros artefactos antiguos. [6]
La parte suroccidental de Irán era parte de la Media Luna Fértil , donde se cultivaron la mayoría de los primeros cultivos importantes de la humanidad, en aldeas como Susa (donde se fundó un asentamiento por primera vez posiblemente ya en 4395 cal AC) [16] y asentamientos como Chogha Mish , que datan de 6800 AC; [9] [17] hay jarras de vino de 7.000 años de antigüedad excavadas en los Montes Zagros [18] (ahora en exhibición en la Universidad de Pensilvania ) y ruinas de asentamientos de 7000 años de antigüedad como Tepe Sialk son otro testimonio de ello.
Partes de lo que hoy es el noroeste de Irán formaban parte de la cultura Kura-Araxes (circa 3400 a. C. - ca. 2000 a. C.), que se extendía hasta las regiones vecinas del Cáucaso y Anatolia . [19] [20]
Susa es uno de los asentamientos más antiguos conocidos de Irán y del mundo. Según la datación por C14, la ciudad se fundó en el año 4395 a. C., [21] una época que va más allá de la era de la civilización en Mesopotamia. La percepción general entre los arqueólogos es que Susa era una extensión de la ciudad-estado sumeria de Uruk. [22] [23] En su historia posterior, Susa se convirtió en la capital de Elam, que surgió como estado en el año 4000 a. C. [21] También hay docenas de sitios prehistóricos en toda la meseta iraní que apuntan a la existencia de culturas antiguas y asentamientos urbanos en el cuarto milenio a. C., [9]
Una de las primeras civilizaciones de la meseta iraní fue la cultura Jiroft en el sureste de Irán, en la provincia de Kermán . Es uno de los sitios arqueológicos más ricos en artefactos de Oriente Medio. Las excavaciones arqueológicas en Jiroft condujeron al descubrimiento de varios objetos pertenecientes al cuarto milenio a. C. [24] Hay una gran cantidad de objetos decorados con grabados muy distintivos de animales, figuras mitológicas y motivos arquitectónicos. Los objetos y su iconografía no se parecen a nada visto antes por los arqueólogos. Muchos están hechos de clorita , una piedra blanda de color verde grisáceo; otros son de cobre , bronce , terracota e incluso lapislázuli . Algunos arqueólogos iraníes creen que la inscripción descubierta es la escritura más antigua encontrada hasta ahora, anterior a estas otras, y que el lenguaje escrito elamita se originó en Jiroft, donde el sistema de escritura se desarrolló primero y luego se extendió por todo el país.
Existen registros de numerosas civilizaciones antiguas en la meseta iraní antes del surgimiento de los pueblos iraníes durante la Edad del Hierro Temprana . La Edad del Bronce Temprana vio el surgimiento de la urbanización en ciudades-estado organizadas y la invención de la escritura (el período Uruk ) en Oriente Próximo. Si bien el Elam de la Edad del Bronce utilizó la escritura desde una época temprana, la escritura protoelamita sigue sin descifrarse y los registros de Sumer relacionados con el Elam son escasos.
El historiador ruso Igor M. Diakonoff afirmó que los habitantes modernos de Irán son descendientes de grupos principalmente no indoeuropeos, más específicamente de habitantes preiraníes de la meseta iraní: "Son los autóctonos de la meseta iraní, y no las tribus protoindoeuropeas de Europa, los que son, en lo principal, los antepasados, en el sentido físico de la palabra, de los iraníes actuales". [25]
Los registros se vuelven más tangibles con el surgimiento del Imperio neoasirio y sus registros de incursiones desde la meseta iraní. Ya en el siglo XX a. C., las tribus llegaron a la meseta iraní desde la estepa póntico-caspia . La llegada de iraníes a la meseta iraní obligó a los elamitas a renunciar a una zona de su imperio tras otra y a refugiarse en Elam, Juzestán y el área cercana, que solo entonces se convirtió en colindante con Elam. [26] Bahman Firuzmandi dice que los iraníes del sur podrían estar mezclados con los pueblos elamitas que viven en la meseta. [27] A mediados del primer milenio a. C., medos , persas y partos poblaban la meseta iraní. Hasta el surgimiento de los medos, todos permanecieron bajo la dominación asiria , como el resto del Cercano Oriente . En la primera mitad del primer milenio a. C., partes de lo que ahora es Azerbaiyán iraní se incorporaron a Urartu .