Un bucle indicador antisubmarino era un cable sumergido tendido en el fondo del mar y utilizado para detectar el paso de submarinos enemigos.
En los primeros años de la Primera Guerra Mundial, los submarinos eran armas temibles y unilaterales porque eran invisibles. En julio de 1915, Arthur Balfour reemplazó a Winston Churchill como Primer Lord del Almirantazgo . Balfour apreció la importancia de la ciencia, por lo que estableció una Junta de Invención e Investigación (BIR), compuesta por un comité central de tres personas respaldado por un eminente panel consultor. [1] Las atribuciones de la Sección II del panel, entre cuyos miembros se encontraban los físicos Ernest Rutherford y William Henry Bragg , incluían medidas antisubmarinas. [2] [3] El panel concluyó que el enfoque más prometedor era escuchar a los submarinos, por lo que buscaron mejorar los hidrófonos . Bragg pronto se mudó al centro de investigación de hidrófonos HMS Tarlair en Aberdour en el Firth of Forth (que luego se trasladó a Harwich en Essex).
Independientemente del BIR, en agosto de 1915 se tendió un cable sumergido en el fondo marino del Firth of Forth . [4] La idea se originó con el físico escocés Alexander Crichton Mitchell , quien fue ayudado por la Royal Navy en el HMS Tarlair. [5] Había demostrado que el paso de un submarino a través de un cable formaba un bucle de inducción que inducía una tensión de aproximadamente un milivoltio, detectable por un galvanómetro sensible . También se indujeron tensiones en el cable mediante fluctuaciones aleatorias en el campo magnético terrestre y el ruido eléctrico de las líneas de tranvía de Glasgow . Mitchell instaló un bucle idéntico fuera del canal para embarcaciones, los dos bucles se conectaron de modo que las fluctuaciones aleatorias se anularan entre sí. Se utilizó un reóstato para dar a los dos bucles resistencias idénticas, de modo que no fluyera corriente hasta que se acercara un recipiente. Lamentablemente, su informe al BIR fue malinterpretado y sus conclusiones fueron rechazadas por carecer de valor. [6] En consecuencia, hubo una pausa en la instalación de bucles hasta que se demostró su utilidad más allá de toda duda. Bajo el liderazgo de Bragg, se instalaron varios. [7] Más tarde, en la Primera Guerra Mundial, los pequeños voltajes inducidos fueron amplificados por amplificadores de válvulas de vacío . Incluso con esa ayuda, un largo circuito instalado para monitorear el tráfico en el Canal de la Mancha resultó poco práctico.
El "cable Liverpool" utilizado para los bucles consistía en un cable de cobre de cuatro núcleos y un solo hilo de 1,23 mm, revestido con un aislamiento de caucho de dos capas de 3,7 mm de diámetro y envuelto en una cinta de identificación de yute . Los núcleos estaban separados por cinco hebras de algodón de 36 hilos, envueltos en dos capas de cinta de identificación de lino , todos encerrados en una funda de plomo de 12,8 mm de diámetro que estaba envuelta en 18 hebras de cáñamo alquitranado y blindadas con 26 hebras de acero de 2,0 mm. alambre, dando un diámetro final de 18,8 mm. [8] Los núcleos se conectaron juntos cuando el cable se usó para un bucle.
Un uso operativo notable de un bucle fue en el fondeadero de la Gran Flota en Scapa Flow . [9] El submarino alemán UB-116 , capitaneado por el teniente JJ Emsmann, quien, junto con su tripulación, se había ofrecido como voluntario para una misión suicida, fue detectado por hidrófonos a las 21:21 del 28 de octubre de 1918 mientras entraba al puerto a través del estrecho de Hoxa. No había barcos aliados en el puerto, por lo que se activaron los circuitos indicadores en los campos minados. Dos horas más tarde, a las 23:32, se detectó corriente en un bucle indicador colocado en un campo minado remotamente , inducida por el submarino al pasar sobre el cable. La activación del bucle detonó minas en el campo, hundiendo el submarino. [10] El UB-116 fue el último submarino destruido por la acción enemiga antes del Armisticio, irónicamente cuando no tenía presa. Los restos del UB-116 fueron levantados en 1919 pero se hundieron mientras era remolcado. Sus restos desmenuzados cayeron al fondo del mar, donde ahora son populares entre los buceadores. [11]
Después de la Primera Guerra Mundial, las divisiones de investigación del Almirantazgo en el HMS Vernon y el HMS Osprey (Base Naval de Portland) desarrollaron aún más los dispositivos de bucle indicador . En la Segunda Guerra Mundial, los aliados utilizaron bucles indicadores para la defensa portuaria en el Reino Unido y sus dominios y protectorados, así como la Marina de los EE. UU. [12] [13] Por ejemplo, el canal Hoxa hacia Scapa Flow estaba provisto de dos bucles de protección seguidos de ocho bucles de minas en escalón. [14]
Un bucle indicador dio la primera advertencia del ataque de 1942 al puerto de Sydney , cuando detectó el submarino enano M-14 , pero esa señal fue ignorada debido al tráfico civil en la zona. El submarino pronto fue avistado visualmente, después de quedar enredado en una red submarina y su proa salió a la superficie.