Una mina controlada era un arma disparada en circuito utilizada en defensas costeras cuyo origen se remonta a 1805, cuando Robert Fulton denominó torpedo a su dispositivo explosivo submarino:
Robert Fulton inventó la palabra torpedo para describir su dispositivo explosivo submarino y destruyó con éxito un barco en 1805. En la década de 1840, Samuel Colt comenzó a experimentar con minas submarinas disparadas por corriente eléctrica y en 1842, hizo estallar una vieja goleta en el río Potomac desde una estación costera a cinco millas de distancia. [1]
Los torpedos se utilizaron durante la Guerra Civil estadounidense , cuando estos artefactos se hicieron famosos con la orden dada por David Farragut en la bahía de Mobile. Después de esa guerra, otras naciones contemplaron o pusieron en uso minas similares.
En 1869, el Secretario de Guerra William Belknap ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos que asumiera la responsabilidad de los torpedos para la defensa costera. [2] Esa responsabilidad continuó durante la formación del Servicio de Torpedos de los Estados Unidos como parte de las defensas costeras de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, el desarrollo de minas navales modernas comenzó en 1869 en la Escuela de Ingenieros de Aplicación bajo el mando del Mayor Henry Larcom Abbot en Willets Point, Nueva York . [3] Finalmente, después de que los pedidos de "cañones estriados" [4] para cubrir los campos de torpedos se hicieran realidad, ese servicio y el Cuerpo de Ingenieros transfirieron la responsabilidad a la recién formada rama de artillería costera en 1901, que se convirtió en el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos en 1907.
Los términos "mina" y "torpedo" se usaban indistintamente hasta que en la actualidad se empezó a utilizar el término por separado, de modo que "mina" se aplicaba a los dispositivos explosivos estáticos y "torpedo" a las armas autopropulsadas o "torpedos locomotrices". Incluso durante la guerra hispano-estadounidense, los términos intercambiables causaban confusión. [5]
En Gran Bretaña, las minas controladas se denominaban minas submarinas . Los campos minados fijos para defender los puertos eran responsabilidad de los Ingenieros Reales (RE), que formaban compañías especiales de Mineros Submarinos para mantenerlos. El Teniente General Sir Andrew Clarke , Inspector General de Fortificaciones entre 1882 y 1886, descubrió que no tenía suficientes ingenieros del Ejército Regular para ocuparse de todos los campos minados que se estaban instalando, por lo que decidió utilizar a los soldados a tiempo parcial de la Fuerza Voluntaria . Después de pruebas exitosas, el sistema se implementó en los puertos de todo el país, donde los Mineros Submarinos podrían provenir del RE Regular, la Milicia o los Voluntarios. [6] [7] [8] Los Mineros Submarinos también estuvieron a la vanguardia en el desarrollo de reflectores para iluminar los campos minados. En 1907, el Ministerio de Guerra había decidido entregar la responsabilidad de los campos minados a la Milicia, pero varias unidades de Voluntarios se convirtieron en Compañías de Ingenieros Eléctricos que empleaban sus luces para el control de la artillería costera y, eventualmente, las defensas antiaéreas. [8] [9]
A diferencia de las minas navales que se dispersan en el mar, la ubicación del campo minado controlado se elige de manera que pueda ser observado. La ubicación exacta de las minas era necesaria para que pudieran ser disparadas desde la casamata de la mina cuando los observadores determinaban que un buque objetivo se encontraba dentro del alcance efectivo de la mina. Por este motivo, las minas se "plantaban" en lugares predeterminados con conexión eléctrica mediante cables al lugar de disparo. El complejo de minas, cables y cajas de conexiones requería mantenimiento. Se utilizaron buques especializados para asumir los riesgos de plantar minas y realizar el mantenimiento de los cables eléctricos.
En los Estados Unidos se desarrolló, construyó [10] y desplegó en 1904 un tipo de embarcación denominada sembradora de minas . En 1909 se estaban construyendo más sembradoras de minas y el despliegue había llegado a las fortificaciones de San Francisco. [11] Estas eran asistidas por embarcaciones más pequeñas. En las últimas etapas de tales defensas costeras durante la Segunda Guerra Mundial, la flotilla de minas del Servicio de Sembradoras de Minas del Ejército de los Estados Unidos (USAMPS) generalmente constaba de dos sembradoras, cuatro botes de distribución y una pequeña flota de yolas y lanchas. [12]
En la Marina Real Británica, las minas controladas se colocaron a menudo junto a los bucles indicadores antisubmarinos durante ambas guerras mundiales; la Marina de los EE. UU. utilizó una estrategia similar al menos durante la Segunda Guerra Mundial. [13] Una docena de buques especializados conocidos como "colocadores de minas con bucles indicadores", incluidos tres minadores de clase Linnet y nueve buques más pequeños, muy similares a los colocadores de minas estadounidenses, se construyeron para la Marina Real Británica inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial. De manera similar, en Japón se construyeron cuatro colocadores de cables de clase Hashima entre 1939 y 1941 para tareas de colocación de minas.