A pesar de tener una floreciente industria cinematográfica china y malaya en las décadas de 1950 y 1960, la industria cinematográfica de Singapur decayó después de la independencia en 1965. [5] La producción cinematográfica aumentó en la década de 1990, cuando aparecieron los primeros largometrajes producidos localmente. Hubo algunas películas que presentaban actores singapurenses y estaban ambientadas en Singapur, entre ellas Saint Jack , They Call Her Cleopatra Wong y Crazy Rich Asians .
El papel de Singapur como centro de producción cinematográfica para Malasia y Singapur (más tarde Malasia) decayó con los enfrentamientos a tres bandas entre los sindicatos cinematográficos, Shaw Brothers Studio y el gobierno de Lee Kuan Yew, que llevó a su superestrella P. Ramlee hacia el norte, a Kuala Lumpur, para iniciar su propio estudio de producción en 1964. [6] Esto se exacerbó aún más con la Konfrontasi declarada por Indonesia hacia Malasia, que provocó la prohibición de las películas de Singapur en el mercado indonesio. [7] Incluso con la separación de la Federación, el gobierno de Lee a lo largo de su mandato dio poca prioridad a la continuación de su propia cultura cinematográfica local en preferencia a las políticas que impulsaran su economía, algo que más tarde expresó con profundo pesar después de su jubilación. [8]
La primera película financiada íntegramente por Singapur fue Medium Rare , de 1991 , basada en un asesino de culto local de la vida real, Adrian Lim, que fue ahorcado en 1988 por asesinato. Aunque costó más de dos millones de dólares singapurenses en producción, la película tuvo un pésimo desempeño en taquilla. La película recaudó apenas 130.000 dólares singapurenses a nivel local, pero rompió el hielo para la siguiente película de Singapur, Bugis Street , que se estrenó en 1995. Bugis Street era una llamativa película sobre el famoso distrito sórdido donde se encontraban travestis y transexuales . Tanto Medium Rare como Bugis Street fueron dirigidas por no singapurenses. El mismo año se estrenó Mee Pok Man , el primer largometraje realizado por un cineasta independiente singapurense, Eric Khoo , con un presupuesto ajustado de 100.000 dólares singapurenses. Sobre un vendedor de fideos solitario que se enamora de una prostituta , Mee Pok Man recibió muchos elogios de la crítica en todo el mundo y alentó la realización de películas más experimentales e independientes en el país.
Army Daze , realizada en 1996, fue una visión humorística del servicio nacional de Singapur y obtuvo grandes ganancias en taquilla.
En 1997 llegó otro largometraje de Eric Khoo, 12 Storeys , una producción muy aclamada que fue la primera película de Singapur en ser exhibida en Cannes . Entrelazando 3 historias sobre la vida en los pisos de gran altura de HDB , 12 Storeys fue vista como un gran avance para las películas de Singapur, combinando una trama coherente con un equipo de producción y actores de Singapur, como Jack Neo y Koh Boon Pin. El resto de la década fue alentadora para la creciente industria cinematográfica. Forever Fever (1998) de Glen Goei fue adquirida por Miramax por S$4.5 millones y reestrenada en los EE. UU. como That's the Way I Like It . Estos dos años vieron los estrenos de varias otras películas, como A Road Less Travelled (1997), God or Dog (1997), Tiger's Whip (1998) y The Teenage Textbook Movie (1998).
Sin embargo, fue el éxito fenomenal de Money No Enough (1998) lo que finalmente catapultó el impulso del país hacia la realización de películas. Con un equipo local de actores extraídos de comedias de televisión, esta comedia "del corazón" escrita por Jack Neo utilizó un poco de singlish y hokkien para hacer un drama realista y fácilmente identificable sobre la búsqueda de todos por ganar dinero fácil. Realizada con menos de un millón de dólares singapurenses, recaudó 5.800.000 dólares singapurenses, lo que la convirtió en la película local más rentable comercialmente hasta la fecha. También demostró el potencial viable de la industria cinematográfica de Singapur. El año siguiente sería un año de auge para las películas locales. Solo en 1999 se realizaron ocho largometrajes singapurenses, siendo los más notables Liang Po Po: The Movie (protagonizada por Jack Neo en una repetición de su papel de género cruzado en televisión), That One No Enough , el primer efecto directoral de Jack Neo, y Eating Air , realizada por el crítico de cine Kelvin Tong y la editora de cine Jasmine Ng con un presupuesto de S$800.000. Eating Air no alcanzó el punto de equilibrio; That One No Enough apenas lo logró y solo Liang Po Po: The Movie continuó la línea de éxito comercial de Money No Enough , recaudando S$3,03 millones.
1999 también marcó un hito para las películas de Singapur. Se fundó Raintree Pictures , la filial cinematográfica de MediaCorp Productions . Raintree Pictures invirtió en dos coproducciones regionales, Liang Po Po y The Truth About Jane and Sam , protagonizadas por la actriz principal de televisión de Singapur Fann Wong con el cantante taiwanés Peter Ho y el director de Hong Kong Derek Yee . Raintree Pictures financiaría una serie de producciones locales y de Hong Kong en los años siguientes, y es la compañía productora de las películas de Jack Neo. Producciones posteriores, como 2000 AD (2000) y The Tree (2001), también se basaron en el poder estelar de Hong Kong; la compañía invirtió en películas regionales aclamadas por la crítica como The Eye (2002) e Infernal Affairs II (2003). Raintree Pictures también produjo dos producciones locales en idioma inglés, Chicken Rice War (2000) y One Leg Kicking (2001).
Con la financiación de una productora local y la creación de organizaciones como la Comisión de Cine de Singapur (SFC, creada en 1998), a los cineastas en ciernes, especialmente a los independientes, les resultó más fácil hacer películas con subvenciones y financiación prestada. La llegada del vídeo digital también significó que algunos cineastas noveles pudieron experimentar con alternativas más baratas. Largometrajes como Stories about Love (2000) y Return to Pontianak (2001) se rodaron en vídeo digital, aunque no fueron éxitos comerciales.
La historia de éxito desde el cambio de siglo XXI debe ser del comediante local convertido en director Jack Neo. Financiado por Raintree Pictures, hizo una serie de éxitos que trataban los problemas del corazón de Singapur de una manera atractiva y engañosamente alegre. I Not Stupid (2002) fue un vistazo al estilo de vida académico ultracompetitivo visto a través de tres estudiantes locales que obtuvieron malos resultados en las calificaciones; su mordaz comentario social marcó otro hito para las películas de Singapur. Homerun (2003) fue una nueva versión de Children of Heaven iraní en un contexto local, de la era preindependiente; ganó para su joven protagonista Megan Zheng el primer Premio Golden Horse a la Mejor Revelación. The Best Bet (2004) hizo una broma humorística sobre las obsesiones de los habitantes del corazón con las loterías. Neo hace una media de una película por año y sus producciones cuentan con artistas locales de Singapur (generalmente de televisión) en papeles cinematográficos. Han tenido éxito tanto a nivel local como en el extranjero, especialmente en lugares con un mercado de habla china, como Hong Kong. Ha creado su propia empresa de representación de artistas, J-Team Productions.
Royston Tan , un joven director de comerciales de televisión de Singapur que ha estado haciendo cortometrajes premiados durante años, lanzó 15: The Movie , su primer largometraje, en 2003. Una versión ampliada de un cortometraje anterior que hizo, esta película de 90 minutos sobre la marginalidad y los delincuentes drogadictos utilizó un tema atrevido y presentó algunas escenas gráficas con actores no profesionales. Cuando la junta de censura cinematográfica lo aprobó con cortes, provocó una reacción negativa del director en forma de Cut , una sátira musical cantada al estilo de Tsai Ming-liang que satiriza el sistema. Este cortometraje fue aprobado sin censura por la junta y se vio durante el Festival Internacional de Cine de Singapur , pero hubo discusiones abiertas al respecto durante las sesiones parlamentarias locales, lo que provocó comentarios de que al gobierno "no le hizo gracia". Desde entonces, Royston Tan ha realizado tres largometrajes más, 4:30 (2005), 881 (2007) y 12 Lotus (2008).
2005 podría ser visto como otro año de mini-auge para el cine de Singapur, con películas comercialmente exitosas como la película de terror de Kelvin Tong , The Maid , dos películas codirigidas por Jack y Neo, I Do I Do y One More Chance , y ofertas menos convencionales como la aclamada película de apertura de Cannes de Eric Khoo, Be with Me , y la oscura versión de Perth , Djinn de Taxi Driver de Scorsese .
En 2006, el largometraje independiente Becoming Royston rindió homenaje al cineasta antes mencionado. Se realizó bajo el sello New Originasian Pictures. La película se presentó en festivales en Europa y el sur de Asia y se estrenó en 2007. En 2006 también se estrenó Singapore Dreaming , de Woo Yen Yen y Colin Goh, que ganó el premio Montblanc New Screenwriters Award en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián, siendo los primeros singapurenses en conseguirlo. La película también se proyectó en numerosos festivales de todo el mundo y, en 2007, se convirtió en el primer largometraje singapurense en ganar el premio del público a mejor largometraje narrativo en el Festival Internacional de Cine Asiático-Americano de Nueva York.
En 2007, Jack Neo estrenó otra película conocida como Just Follow Law (我们在政府部门的日子) que se burlaba de la burocracia en la administración pública, así como de los largos procedimientos que uno tenía que seguir en Singapur para obtener un permiso para varias cosas. Esta película cosechó críticas generalmente positivas y tuvo un éxito moderado en taquilla. Sin embargo, la historia de éxito del año fue 881 de Royston Tan , que llevó la cultura getai del séptimo mes de Singapur a las grandes pantallas. Si bien estaba destinada a ser una película de nicho, superó las expectativas y se convirtió en una de las películas locales más taquilleras de todos los tiempos. Los críticos en general le dieron críticas positivas, y muchos creen que fue debido a que la película brindó a los chinos singapurenses más conocimientos sobre su cultura tradicional que la convirtió en un éxito. [ cita requerida ] Además, el uso de canciones hokkien, que habían sido suprimidas por el gobierno como parte de la Campaña Hable Mandarín , puede haber contribuido a su popularidad.
En 2008, el drama social en lengua tamil de Eric Khoo, My Magic, se convirtió en la primera película de Singapur en competir por la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes .
Una ola de jóvenes cineastas, considerada la nueva ola singapurense, que se forman en escuelas de cine locales y extranjeras, comienzan a dominar la escena cinematográfica.
Ilo Ilo (en chino: 爸妈不在家), el primer largometraje del director Anthony Chen , se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2013 como parte de la Quincena de Realizadores el 19 de mayo de 2013 con críticas muy positivas. [9] La película fue galardonada con el premio Camera d'Or , convirtiéndose así en el primer largometraje de Singapur en ganar un premio en el Festival de Cine de Cannes. [10] Recibió seis nominaciones en el Festival de Cine y Premios Golden Horse ., [11] y ganó 4: Mejor Película, Mejor Director Revelación, Mejor Guion Original y Mejor Actriz de Reparto para Yeo Yann Yann. [12] En total, Ilo Ilo ha recibido 21 premios y 10 nominaciones en todo el mundo, así como la película de Singapur de mayor clasificación en IMDb, lo que la convierte en la película más aclamada por la crítica en la historia del cine de Singapur. [13]