El ciervo chital o cheetal ( Axis axis ; / tʃ iː t əl / ), también conocido como ciervo moteado , ciervo chital y ciervo axis , es una especie de ciervo nativa del subcontinente indio . Fue descrito por primera vez y recibió un nombre binomial por el naturalista alemán Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777. Es un ciervo de tamaño moderado, los machos de chital alcanzan los 90 cm (35 pulgadas) y las hembras los 70 cm (28 pulgadas) a la cruz. Mientras que los machos pesan entre 70 y 90 kg (150 y 200 libras), las hembras pesan alrededor de 40 a 60 kg (88 y 132 libras). Es sexualmente dimórfico ; los machos son más grandes que las hembras y solo los machos tienen astas . Las partes superiores son de color dorado a rojizo, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa , la garganta, el interior de las patas, las orejas y la cola son todos blancos. Las astas, de tres puntas, miden casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo.
El nombre vernáculo "chital" (pronunciado / tʃiːtəl/ ) [ 5 ] proviene de cītal ( hindi : चीतल ), derivado de la palabra sánscrita citrala ( चित्रल), que significa "abigarrado" o "manchado". [6] El nombre del guepardo tiene un origen similar. [7] Las variaciones de "chital" incluyen "cheetal" y "cheetul". [8] Otros nombres comunes para el chital son ciervo moteado indio (o simplemente ciervo moteado) y ciervo axis. [2]
El quital fue descrito por primera vez por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777 como Cervus axis . [9] En 1827, Charles Hamilton Smith colocó al quital en su propio subgénero Axis bajo el género Cervus . [10] [4] Axis fue elevado a la categoría de género por Colin P. Groves y Peter Grubb en 1987. [11] El género Hyelaphus fue considerado un subgénero de Axis . [3] Sin embargo, un análisis morfológico mostró diferencias significativas entre Axis y Hyelaphus . [12] Un estudio filogenético más tarde ese año mostró que Hyelaphus está más cerca del género Rusa que Axis . Se reveló que Axis era parafilético y distante de Hyelaphus en el árbol filogenético; Se descubrió que el chital formaba un clado con el barasingha ( Rucervus duvaucelii ) y el ciervo de Schomburgk ( Rucervus schomburgki ). Se estimó que el chital divergió genéticamente del linaje Rucervus en el Plioceno temprano hace unos 5 millones de años . El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético de 2006: [13]
Se han excavado fósiles de especies extintas de Axis que datan del Plioceno temprano al medio desde Irán en el oeste hasta Indochina en el este. [14] Se encontraron restos del chital en los depósitos del Pleistoceno medio de Tailandia junto con el oso malayo , el Stegodon , el gaur , el búfalo de agua salvaje y otros mamíferos vivos y extintos. [1]
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El chital es un ciervo de tamaño moderado. Los machos alcanzan una altura de entre 90 y 100 cm (35 y 39 pulgadas) y las hembras, entre 65 y 75 cm (26 y 30 pulgadas) hasta los hombros; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 1,7 m (5 pies y 7 pulgadas). Mientras que los machos inmaduros pesan entre 30 y 75 kg (66 y 165 libras), las hembras, más ligeras, pesan entre 25 y 45 kg (55 y 99 libras). Los ciervos maduros pueden pesar hasta 98 y 110 kg (216 y 243 libras). [15]
La cola, de 20 cm de largo, está marcada por una franja oscura que se extiende a lo largo de ella. La especie es sexualmente dimórfica; los machos son más grandes que las hembras y solo los machos tienen astas . [16]
Las partes dorsales (superiores) son de color dorado a rojizo, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa, la garganta, la parte interna de las patas, las orejas y la cola son todas blancas. [16] Una llamativa franja negra recorre la columna vertebral. [17] El chital tiene glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos) con pelos rígidos. [18] También tiene glándulas metatarsianas y glándulas pediales bien desarrolladas ubicadas en sus patas traseras. Las glándulas preorbitales, más grandes en los machos que en las hembras, se abren con frecuencia en respuesta a ciertos estímulos. [19] [20]
Cada una de las astas tiene tres líneas. La púa de la frente (la primera división de la cornamenta) es aproximadamente perpendicular a la viga (el tallo central de la cornamenta). [16] Las astas, de tres puntas, tienen casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo. [21] Las astas, como en la mayoría de los otros cérvidos, se mudan anualmente. Las astas emergen como tejidos blandos (conocidos como astas de terciopelo) y progresivamente se endurecen en estructuras óseas (conocidas como astas duras), después de la mineralización y el bloqueo de los vasos sanguíneos en el tejido, desde la punta hasta la base. [22] [23] Un estudio de la composición mineral de las astas de los ciervos barasinga, chital y porcino en cautiverio mostró que las astas de los ciervos son muy similares. Se determinó que el contenido mineral de las astas del chital era (por kg) de 6,1 mg (0,094 gr) de cobre, 8,04 mg (0,1241 gr) de cobalto y 32,14 mg (0,4960 gr) de zinc. [24]
Las pezuñas miden entre 4,1 y 6,1 cm (1,6 y 2,4 pulgadas) de largo; las pezuñas de las patas delanteras son más largas que las de las patas traseras. Los dedos se estrechan hasta terminar en punta. [15] La fórmula dental es0.1.3.33.1.3.3, al igual que el alce . [16] El canino lechoso , de casi 1 cm (0,39 pulgadas) de largo, se cae antes de un año de edad, pero no es reemplazado por un diente permanente como en otros cérvidos. [18] En comparación con el ciervo porcino, el chital tiene una constitución más cursorial . Las astas y las púas de la frente son más largas que las del ciervo porcino. Los pedículos (los núcleos óseos de los que surgen las astas) son más cortos y las bullas auditivas son más pequeñas en el chital. [18] El chital puede confundirse con el gamo . El chital tiene varias manchas blancas, mientras que el gamo generalmente tiene manchas blancas. El gamo también tiene astas palmeadas, mientras que el chital tiene 3 puntos distintos en cada lado. El chital tiene una mancha blanca prominente en su garganta, mientras que la garganta del gamo es completamente blanca. La mayor distinción es la raya marrón oscura que corre por la espalda del chital. [25] Los pelos son lisos y flexibles. [15]
El chital se distribuye entre los 8 y los 30° N en la India , Nepal , Bután , Bangladesh y Sri Lanka . [4] El límite occidental de su área de distribución es el este de Rajastán y Gujarat ; su límite norte se encuentra en todo el Terai y el norte de Bengala Occidental , Sikkim hasta el oeste de Assam y los valles boscosos de Bután por debajo de una elevación de 1100 m (3600 pies). También se encuentra en los Sundarbans y algunos ecoparques alrededor de la Bahía de Bengala, pero está extinto localmente en el centro y noreste de Bangladesh. [2] Las islas Andamán y Nicobar y Sri Lanka son los límites meridionales de su distribución. [26] Se encuentra esporádicamente en áreas boscosas en toda la península india. [27]
El chital fue la primera especie de ciervo introducida en Australia a principios del siglo XIX por John Harris, cirujano del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, y en 1813 tenía unos 400 de estos animales en su propiedad. Estos no sobrevivieron y el área de distribución principal del chital ahora se limita a unas pocas estaciones ganaderas en el norte de Queensland cerca de Charters Towers y varias manadas salvajes en las costas norte y sur de Nueva Gales del Sur [ cita requerida ] . Si bien parte de la población se originó en Sri Lanka (Ceilán), es probable que la raza india también esté representada. [28] [29]
En la década de 1860, los ciervos chitales fueron introducidos en la isla de Molokai, Hawái , como un regalo de Hong Kong al rey Kamehameha V. En 2021, había aproximadamente entre 50.000 y 70.000 ciervos axis en Molokai, en comparación con una población humana de 7.500 personas. Durante una sequía que se extendió hasta 2021, cientos de ciervos murieron de hambre. [30]
Los chitales se introdujeron en la isla de Lanai y pronto se volvieron abundantes en ambas islas. Los chitales se introdujeron en la isla de Maui en la década de 1950 para aumentar las oportunidades de caza. Debido a que el chital no tiene depredadores naturales en las islas hawaianas, la población había estado creciendo entre un 20 y un 30 % cada año, lo que causaba graves daños a la agricultura y las áreas naturales. [31] Para ayudar a controlar el exceso de población en Maui, en 2017 se fundó una empresa llamada Maui Nui para cazar ciervos y vender carne de venado. [32] En 2022, la empresa capturó 9526 ciervos y vendió 450 000 libras (200 000 kg) de carne de venado. Los ciervos se cosechan de noche utilizando tecnología infrarroja, acompañados por un representante del USDA . [33] [34]
Se había planeado liberarlos en la isla de Hawái , pero se abandonó debido a la presión de los científicos sobre el daño a los paisajes causado por el chital en otras islas. En 2012, se avistaron chitales en la isla de Hawái; los funcionarios de vida silvestre creen que la gente los había llevado en helicóptero y los había transportado en barco a la isla. En agosto de 2012, un piloto de helicóptero se declaró culpable de transportar cuatro chitales desde Maui a Hawái. [35] La ley de Hawái ahora prohíbe "la posesión intencional o el transporte entre islas o la liberación de ciervos salvajes o asilvestrados". [36]
En 1932, se introdujeron los chitales en Texas . En 1988, había manadas autosuficientes en 27 condados del centro y sur de Texas . [37] Los chitales son más numerosos en la meseta Edwards . [38]
El chital, de origen desconocido, fue introducido en las islas de Brijuni en 1911. También vive en la isla de Rab . La población de las islas comprendía unos 200 individuos en 2010. Los intentos de los cazadores de introducir la especie en el continente de Croacia no tuvieron éxito. [39]
Se han observado rebaños de chital introducido en un valle interandino cerca del municipio de Puerto Triunfo en el departamento de Antioquia . [40]
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Los chitales son activos durante todo el día. En verano, pasan el tiempo descansando a la sombra y evitan el resplandor del sol si la temperatura alcanza los 27 °C (80 °F); la actividad alcanza su punto máximo al acercarse el anochecer. A medida que los días se vuelven más fríos, la búsqueda de alimento comienza antes del amanecer y alcanza su punto máximo a primera hora de la mañana. La actividad disminuye durante el mediodía, cuando los animales descansan o holgazanean lentamente. La búsqueda de alimento se reanuda a última hora de la tarde y continúa hasta la medianoche. Se duermen unas horas antes del amanecer, normalmente en el bosque, que es más fresco que los claros. [26] Estos ciervos suelen moverse en fila india sobre pistas específicas, con una distancia de dos a tres veces su ancho entre ellas, cuando están de viaje, normalmente en busca de fuentes de alimento y agua. [16] Un estudio en el Parque Nacional de Gir ( Gujarat , India) mostró que los chitales viajan más en verano de todas las estaciones. [41]
Cuando inspecciona con cautela sus alrededores, el chital permanece inmóvil y escucha con atención absorta, enfrentándose al peligro potencial, si lo hay. Esta postura también puede ser adoptada por individuos cercanos. Como medida antidepredadores, los chitales huyen en grupos (a diferencia de los ciervos porcinos que se dispersan en estado de alarma); las carreras a menudo son seguidas por escondites en la maleza densa . El chital que corre tiene su cola levantada, exponiendo las partes inferiores blancas. [26] El chital puede saltar y superar vallas de hasta 1,5 m (4,9 pies) de altura, pero prefiere sumergirse debajo de ellas. Se mantiene a 300 m (980 pies) de su refugio. [18]
Un animal gregario, el chital forma manadas matriarcales que comprenden una hembra adulta y su descendencia del año anterior y del presente, que pueden estar asociadas con individuos de cualquier edad y sexo, manadas de machos y manadas de jóvenes y madres. [21] [42] Las manadas pequeñas son comunes, aunque se han observado agregaciones de hasta 100 individuos. [16] Los grupos son sueltos y se disuelven con frecuencia, a excepción de la manada de jóvenes y madres. [43] La membresía de la manada en Texas suele ser de hasta 15; [21] las manadas pueden tener de cinco a 40 miembros en la India. [26] [44] Los estudios en las colinas de Nallamala ( Andhra Pradesh , India) y los Ghats occidentales (costa occidental de la India) mostraron una variación estacional en la proporción de sexos de las manadas; esto se atribuyó a la tendencia de las hembras a aislarse antes del parto. De manera similar, los machos en celo abandonan sus manadas durante la temporada de apareamiento, lo que altera la composición de la manada. [42] Las manadas grandes son más comunes durante el monzón y se las puede observar buscando alimento en los pastizales. [44]
Entre los depredadores de los chitales se encuentran los lobos indios , los tigres , los leones asiáticos , los leopardos , las pitones , los cuones , los perros parias indios y los cocodrilos . Los gatos pescadores , los gatos de la jungla , los zorros , los chacales dorados y las águilas atacan a los ejemplares jóvenes. Los machos son menos vulnerables que las hembras y los ejemplares jóvenes. [18] [26]
El chital, un animal vocal similar al alce norteamericano , emite bramidos y ladridos de alarma. [16] Sin embargo, sus llamadas no son tan fuertes como las del alce o el ciervo rojo ; son principalmente bramidos ásperos o gruñidos fuertes. [18] Los bramidos coinciden con el celo. [26] [45] Los machos dominantes que protegen a las hembras en celo emiten gruñidos agudos a los machos menos poderosos. [18] Los machos pueden gemir durante exhibiciones agresivas o mientras descansan. [21] Los chitales, principalmente las hembras y los juveniles, ladran de forma persistente cuando están alarmados o si se encuentran con un depredador. Los cervatillos que buscan a su madre a menudo chillan. El chital puede responder a las llamadas de alarma de varios animales, como el miná común y los langures . [18]
El comportamiento de marcaje es pronunciado en los machos. Los machos tienen glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos). Se paran sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas y frotan las glándulas preorbitales abiertas para depositar allí su olor. Esta postura también la utilizan mientras buscan comida. También se observa el marcaje con orina; el olor de la orina es típicamente más fuerte que el del olor depositado. El combate entre machos comienza con el macho más grande mostrando su dominio ante el otro; esta exhibición consiste en silbar mientras se aleja del otro macho con la cola hacia él, la nariz apuntando al suelo, las orejas hacia abajo, las astas erguidas y el labio superior levantado. El pelaje a menudo se eriza durante la exhibición. El macho se acerca al otro con un paso lento. Los machos con astas aterciopeladas pueden encorvarse en lugar de permanecer erguidos como los machos con astas duras. Los oponentes entrelazan sus cuernos y se empujan entre sí, y el macho más pequeño produce un sonido que a veces es más fuerte que el producido por los ciervos sambar , pero no tanto como el del barasinga. La pelea termina con los machos dando un paso atrás o simplemente yéndose a buscar comida. [18] Las peleas no suelen ser serias. [26]
Los individuos pueden ocasionalmente morderse entre sí. [18] Los minás comunes a menudo se sienten atraídos por el chital. [15] Se ha observado una relación interesante entre manadas de chital y tropas de langures grises de las llanuras del norte , un mono del sur de Asia muy extendido. Los chitales se benefician de la vista de los langures y de su capacidad para apostarse en los árboles, mientras que los langures se benefician del fuerte sentido del olfato de los chitales, los cuales ayudan a mantener a raya el peligro potencial. [26] Los chitales también se benefician de las frutas que dejan caer los langures de árboles como Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica . [46] [47] Se ha observado al chital alimentándose con ciervos sambar en los Ghats occidentales. [42]
Los chitales, que pastan y ramonean , se alimentan principalmente de hierbas durante todo el año. Prefieren los brotes tiernos, en ausencia de los cuales, mordisquean las hierbas altas y gruesas en las puntas. El ramoneo constituye una parte importante de la dieta solo en invierno (de octubre a enero), cuando las hierbas, altas o secas, ya no son apetecibles. El ramoneo incluye hierbas, arbustos, follaje, frutas y hierbas ; las especies de Moghania suelen ser las preferidas para ramonear. Las frutas que comen los chitales en el Parque Nacional Kanha ( Madhya Pradesh , India) incluyen las de las especies de Ficus de enero a mayo, Cordia myxa de mayo a junio y Syzygium cumini de junio a julio. Los individuos tienden a agruparse y buscar alimento mientras se mueven lentamente. [26] Los chitales generalmente son silenciosos cuando pastan juntos. Los machos a menudo se paran sobre sus patas traseras para alcanzar las ramas altas. Los pozos de agua son visitados casi dos veces al día, con gran precaución. [18] En el Parque Nacional Kanha, los incisivos raspaban los depósitos minerales ricos en calcio y pentóxido de fósforo . Los chitales también roen huesos y astas caídas para obtener minerales. Los machos de terciopelo se entregan a esta osteofagia en mayor medida. [48] Los chitales de los Sunderbans pueden ser omnívoros ; se han encontrado restos de cangrejos rojos en el rumen de algunos individuos. [26]
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La reproducción se produce durante todo el año, con picos que varían geográficamente. El esperma se produce durante todo el año, aunque los niveles de testosterona registran una caída durante el desarrollo de las astas. Las hembras tienen ciclos de celo regulares, cada uno de los cuales dura tres semanas. La hembra puede concebir de nuevo entre dos semanas y cuatro meses después del parto. Los machos con astas duras son dominantes sobre los que tienen astas aterciopeladas o sin astas, independientemente de su tamaño. El cortejo se basa en vínculos de cuidado. Un macho en celo ayuna durante la temporada de apareamiento y sigue y protege a una hembra en celo. La pareja realiza varios episodios de persecución y lamido mutuo antes de la cópula. [18]
El recién nacido permanece oculto durante una semana después del nacimiento, un período mucho más corto que el de la mayoría de los demás ciervos. El vínculo entre madre y cervatillo no es muy fuerte, ya que las dos se separan a menudo, aunque pueden reunirse fácilmente porque las manadas están cohesionadas. Si el cervatillo muere, la madre puede reproducirse una vez más y dar a luz dos veces ese año. Los machos continúan su crecimiento hasta los siete u ocho años. La esperanza de vida media en cautividad es de casi 22 años. Sin embargo, la longevidad en estado salvaje es de apenas cinco a diez años. [18] [26]
El chital se encuentra en grandes cantidades en bosques densos caducifolios o semiperennes y pastizales abiertos. [26] La mayor cantidad de chital se encuentra en los bosques de la India, donde se alimenta de hierbas altas y arbustos. También se han visto chitales en el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo en Bután, que tiene el único bosque natural de sal ( Shorea robusta ) restante en el país. No se encuentran en grandes altitudes, donde generalmente son reemplazados por otras especies como el ciervo sambar. También prefieren una cubierta forestal densa para la sombra y evitan la luz solar directa. [18]
El ciervo axis está incluido en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación "porque se encuentra en un área de distribución muy amplia dentro de la cual hay muchas poblaciones grandes". [2] Actualmente, no existen amenazas que abarquen toda la distribución de los ciervos, y viven en muchas áreas protegidas. Sin embargo, las densidades de población están por debajo de la capacidad de carga ecológica en muchos lugares debido a la caza y la competencia con el ganado doméstico. La caza para obtener su carne ha causado importantes disminuciones y extinciones locales. [2] El ciervo axis está protegido por el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India (1972) [27] y por la Ley de Preservación de la Vida Silvestre (Enmienda) de 1974 de Bangladesh. [2] Dos razones principales para su buen estado de conservación son su protección legal como especie y una red de áreas protegidas en funcionamiento. [2]
El chital se ha introducido en las Islas Andamán , Argentina , Australia , Brasil , Chile , México , Paraguay , Uruguay , Alabama , Point Reyes National Seashore en California , [ cita requerida ] Florida , Hawái , Misisipi y Texas en los Estados Unidos, y la isla Veliki Brijun en el archipiélago de Brijuni de la península de Istria en Croacia . [2] [49] [50]
A partir del 2 de agosto de 2022, la Unión Europea añadió el chital a la lista de especies exóticas invasoras y prohibió su importación a la UE. [51]
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