El ciervo de los pantanos se diferencia de todas las demás especies de ciervos indios en que sus astas tienen más de tres púas . Debido a esta característica distintiva, se lo denomina bārah-singgā , que significa "doce cuernos" en hindi . [4] Los ciervos adultos suelen tener entre 10 y 14 púas, y se sabe que algunos tienen hasta 20. [5]
En asamés , barasingha se llama dolhorina ; dol significa pantano.
Características
El barasingha es un ciervo grande con una altura de hombro de 44 a 46 pulgadas (110 a 120 cm) y una longitud de cabeza a cuerpo de casi 6 pies (180 cm). Su pelo es bastante lanudo y de color marrón amarillento en la parte superior, pero más pálido en la parte inferior, con manchas blancas a lo largo de la columna vertebral. La garganta, el vientre, la parte interna de los muslos y debajo de la cola son blancos. En verano, el pelaje se vuelve de un marrón rojizo brillante. El cuello tiene melena. Las hembras son más pálidas que los machos. Las crías son moteadas. Las astas promedio miden 30 pulgadas (76 cm) alrededor de la curva con una circunferencia de 5 pulgadas (13 cm) en la mitad del haz. [6] Una cornamenta récord midió 104,1 cm (41,0 pulgadas) alrededor de la curva. [5]
Los ciervos pesan entre 170 y 280 kg (370 y 620 lb). Las hembras son menos pesadas, y pesan entre 130 y 145 kg (287 y 320 lb). [7] Los ciervos grandes han llegado a pesar entre 460 y 570 lb (210 y 260 kg). [4]
Distribución y hábitat
Los ciervos de los pantanos alguna vez fueron comunes en muchas áreas, incluidas partes del valle superior de Narmada y al sur, en Bastar , antes del siglo XIX. [6] Frecuentan pastizales planos u ondulados , llanuras aluviales y pantanos, y generalmente permanecen en las afueras de los bosques. A veces, también se encuentran en bosques abiertos. [4] En la década de 1960, se estimó que la población total era de entre 1.600 y 2.150 individuos en la India, con alrededor de 1.600 en Nepal . Hoy, la distribución está aún más reducida y fragmentada, debido a las grandes pérdidas en la década de 1930 y 1960 tras la caza no regulada y la conversión de grandes extensiones de hábitat en tierras de cultivo.
En 2005, se descubrió una pequeña población de unos 320 individuos en la Reserva de Conservación Jhilmil Jheel en el distrito de Haridwar , Uttarakhand , en la orilla este del Ganges . Es probable que este sea el límite más septentrional de la especie. [15] [16]
Ciervo de pantano occidental R. d. duvauceli (Cuvier, 1823) – la subespecie nominal, y la más abundante, este ciervo amante del agua tiene pezuñas extendidas y está adaptado al hábitat de pastizales inundados de la llanura indogangética ; [18] a principios de la década de 1990, las poblaciones en la India se estimaron en 1.500-2.000 individuos, y 1.500-1.900 individuos en la Reserva de Vida Silvestre Shuklaphanta de Nepal; [9] esta última población alcanzó 2.170 individuos, incluidos 385 cervatillos, en la primavera de 2013. [19] Si bien pocos zoológicos o parques de vida silvestre mantienen barasingha, a nivel internacional, el Zoológico de San Diego (y su Safari Park conectado ), en California , Estados Unidos, ha cuidado y criado con éxito al barasingha occidental desde la década de 1970. Gran parte de su éxito reproductivo se debe al entorno natural y extenso en el que viven los animales, un recinto de 150 acres llamado "Llanuras asiáticas", un entorno no muy diferente de su hábitat nativo en la llanura indogangética. Otras especies indias que se mezclan con los ciervos de los pantanos incluyen el bharal, el antílope negro, el chinkara, el chital, el gaur, el ciervo porcino, el rinoceronte indio, el nilgó, el sambar, el tahr y el jabalí, así como las grullas sarus .Macho adulto barasingha en el Parque Nacional Kahna, Madhya Pradesh
Ciervo de pantano oriental R. d. ranjitsinhi (Grooves 1982): solo se encuentra en Assam, donde la población contaba con unos 700 individuos en 1978; se estimaba que había entre 400 y 500 individuos en el Parque Nacional Kaziranga a principios de siglo. [9] Después de un censo realizado en 2021, se estimaron 868 individuos en el parque, y otros 121 en el Parque Nacional Manas . [22]
Ecología y comportamiento
Una madre barasingha y su cervatillo en Assam
Los ciervos de los pantanos son principalmente animales de pastoreo . [4]
Se alimentan principalmente de pastos y plantas acuáticas, principalmente de Saccharum , Imperata cylindrica , Narenga porphyrocoma , Phragmites karka , Oryza rufipogon , Hygroryza e Hydrilla . Se alimentan durante todo el día, con picos durante las mañanas y las últimas horas de la tarde hasta la noche. En invierno y en época de monzones, beben agua dos veces, y tres o más veces en verano. En la estación cálida, descansan a la sombra de los árboles durante el día. [9]
En la India central, las manadas están formadas por una media de entre 8 y 20 individuos, y en grandes manadas pueden llegar a estar formadas por 60 ejemplares. Hay el doble de hembras que de machos. Durante el celo forman grandes manadas de adultos. La temporada de cría dura de septiembre a abril y los nacimientos se producen tras una gestación de 240 a 250 días, entre agosto y noviembre. El pico de cría se produce en septiembre y octubre en el Parque Nacional de Kanha . [7] Dan a luz a una sola cría. [7]
Cuando se alarman, emiten agudos aullidos de alarma. [5] En comparación con otras especies de ciervos, los barasingha son más relajados a la hora de vigilar. Tienen menos centinelas y pasan la mayor parte del tiempo pastando, a diferencia de especies de ciervos como el ciervo moteado o el ciervo sambar. [23]
Amenazas
Ilustración de astas de barasingha [6]
Las poblaciones de ciervos de pantano fuera de las áreas protegidas y las poblaciones que migran estacionalmente están amenazadas por la caza furtiva para obtener astas y carne, que se venden en los mercados locales. El ciervo de pantano perdió la mayor parte de su área de distribución anterior porque los humedales se convirtieron y se utilizaron para la agricultura, de modo que el hábitat adecuado se redujo a fragmentos pequeños y aislados. [9] El hábitat restante en las áreas protegidas está amenazado por el cambio en la dinámica de los ríos, la reducción del caudal de agua durante el verano, el aumento de la sedimentación y se degrada aún más por la población local que corta pasto, madera y leña, [1] y por la agricultura ilegal en tierras gubernamentales. [24]
George Schaller escribió: “La mayoría de estos remanentes han llegado o pronto llegarán al punto de no retorno”. [7]
En El milagro de Purun Bhagat , la segunda historia de El segundo libro de la selva , se menciona diez veces a un barasingh (como escribe Kipling el nombre) . Como esa parte de la historia se desarrolla en el Himalaya, probablemente se trate de un miembro de la población relicta de Rucervus duvaucelii duvaucelii que vive a ambos lados de la frontera entre India y Nepal. [29]
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