Port Lympne Hotel & Reserve, cerca de la ciudad de Hythe en Kent , Inglaterra, está ubicado en 600 acres (2,4 km2 ) e incorpora la histórica Port Lympne Mansion y jardines paisajísticos diseñados por el arquitecto Sir Herbert Baker , para Sir Philip Sassoon .
La finca con una mansión eduardiana cerca de Lympne fue comprada en 1973 por John Aspinall ; la intención era resolver la falta de espacio en el cercano Parque de Animales Salvajes Howletts . Se abrió al público en 1976. Desde 1984, los parques de animales han sido propiedad de una organización benéfica (The John Aspinall Foundation , actualmente dirigida por Damian Aspinall ). La colección es conocida por ser poco ortodoxa, por el fomento de relaciones personales cercanas entre el personal y los animales, y por su cría de especies raras y en peligro de extinción . El parque ahora incluye tigres, leones, leopardos, gorilas, osos, jirafas y la manada más grande de rinocerontes negros del Reino Unido. La instalación también planea liberar algunos de los animales en la naturaleza. [1]
La realeza y muchas otras personas famosas se han alojado en la mansión situada en el centro del parque. Las habitaciones están decoradas de forma lujosa y los jardines paisajísticos tienen vistas a Romney Marsh . También se ofrecen otros alojamientos en el parque, algunos de ellos en Lion Lodge, Tiger Lodge, Bear Lodge (glamping), Rhino Lodge, Treehouse Hotel, The Bubble, Hogdeer Creek, Giraffe Cottage, Giraffe Lodge (glamping), Pinewood (glamping), Wolf Lodge y Forest Hideaway. [2] [3] [4] Las opciones de alojamiento más recientes son Lion Lodge y Giraffe Hall, de 20 habitaciones. [5]
Inaugurado en 2016 para coincidir con el 40.º aniversario del parque, el Bosque de los Dinosaurios ocupa tres acres de bosques antiguos y cuenta con más de 100 modelos de tamaño natural y anatómicamente correctos. Los guardabosques hablan sobre el reino animal de hace millones de años. Se invita a los visitantes a excavar en busca de fósiles y a probar la actividad "crea tu propio dinosaurio". [6] [7]
Port Lympne alberga muchas especies raras y en peligro de extinción y la manada reproductora de rinocerontes negros más grande del Reino Unido. Hay pequeños felinos, monos, tapires, leones, perros moteados y muchos más, algunos de los cuales se encuentran en el paseo circular. El zoológico tiene un sendero de safari "African Experience" donde los visitantes son transportados en vehículos especialmente modificados por el parque para ver jirafas , cebras , antílopes y ñus .
En 2000, un cuidador de 27 años fue asesinado mientras trabajaba en el establo de una elefanta india llamada La Petite. [8]
En 2015, el parque trasladó su manada de elefantes asiáticos tras numerosas muertes entre ellos relacionadas con un brote persistente de una cepa del virus del herpes encontrada en poblaciones de elefantes cautivos. En 2005, después de muchos años de mortinatos, dos muertes infantiles y varias muertes prematuras de adultos, el primer ternero superviviente criado por su madre, Sittang, sucumbió al virus. Este incidente ocurrió un mes después de que una hembra adulta diera a luz a un ternero muerto y también falleciera. El ternero restante de Port Lympne, May Tagu, que nació en abril de 2005, fue trasladado al Zoológico de Amberes tras la serie de muertes, junto con su madre y otra vaca. Los adultos restantes fueron trasladados a Terra Natura en Benidorm, España, donde residen muchos otros antiguos elefantes de Port Lympne. Este traslado ha permitido al parque centrarse en sus elefantes africanos reproductores. Se han trasladado tres vacas desde el Parque de Animales Salvajes de Howletts , seguidas poco después por un macho llamado Kruger desde el Parque Safari de Knowsley. Howletts alberga la manada de elefantes africanos más grande del Reino Unido. En 2022, Port Lympne se convirtió en el único zoológico de Europa que alberga tres especies de rinocerontes, entre ellos el rinoceronte negro, el rinoceronte blanco y el rinoceronte indio.
Según un informe estadounidense, Damian Aspinall había comprado alrededor de un millón de acres en África y había convertido el área en un parque en un intento de proteger a los gorilas, cuyo número ha ido disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. [9] Sin embargo, el sitio web de la Fundación lo aclara: "La Fundación Aspinall está trabajando con los gobiernos del Congo-Brazzaville y el estado vecino de Gabón para proteger alrededor de un millón de acres dentro del ecosistema único de sabana de la meseta de Batéké. ... Hemos reintroducido más de 60 gorilas en la naturaleza, incluidos 22 que viajaron desde nuestros parques en Kent". [10] En una entrevista de 2016, Aspinall agregó que "hemos reintroducido ocho rinocerontes negros en la naturaleza", presumiblemente, todos nacidos en Kent. [11]
Un informe de la BBC de 2014 afirmó que la Fundación gestionaba dos proyectos de rescate y rehabilitación de gorilas en Gabón y el Congo, respectivamente. [12] Un informe posterior afirmó que cinco de los diez gorilas liberados en 2014 habían sido encontrados muertos poco después, posiblemente debido a ataques de otros gorilas. [13]
Tara Stoinski, del Dian Fossey Gorilla Fund, hizo este comentario en el programa de televisión 60 Minutes (emitido el 15 de marzo de 2015): "Creo que los humanos tienen una noción muy romántica de lo que es la naturaleza salvaje, y la naturaleza no es un lugar donde se está seguro, y los animales pueden vagar libremente y tomar decisiones". Se pregunta sobre el valor de enviar animales nacidos en zoológicos a África y cree que sería más sensato que Aspinall utilizara sus fondos para salvar a los gorilas que ya están en libertad. [14] [15]
En una entrevista de 2016, Aspinall culpó a un gorila que la Fundación había liberado de matar a los otros cinco. También se quejó de la publicidad negativa sobre el evento. "¿Qué pasa con los 60 que liberamos y que sobrevivieron? No hay gloria si lo haces bien. No recibimos prensa ni publicidad, pero, muchacho, si algo sale mal, se te echan encima". [16]
El parque también ha introducido otros animales en la naturaleza. Sin embargo, un rinoceronte negro (llamado Zambezi), que nació y se crió en el parque, murió mientras volaba a Tanzania en junio de 2019. El rinoceronte formaba parte de un plan para repoblar el Serengeti . [17]
En 2022, la Fundación Aspinall anunció que 13 elefantes nacidos en cautiverio serían devueltos a África para ser liberados en las zonas silvestres de Kenia. Algunos expertos cuestionaron la sensatez de esta estrategia, citando problemas como el estrés causado por "un viaje peligroso", las bajas temperaturas nocturnas en África, así como "un entorno desconocido, la búsqueda de comida, los depredadores y las enfermedades". También se expresó cierta preocupación por la calidad del agua y el riesgo de conflicto con la población humana. La Fundación respondió con una declaración en la que afirmaba que "tiene una historia de 30 años de proyectos exitosos de reintroducción de especies en la naturaleza en todo el mundo". [18]
El parque está dividido en dos secciones: una permite a los visitantes caminar (o usar carritos de golf) para ver animales en recintos cerrados, como primates y carnívoros como los grandes felinos. La otra es un parque de safari que se recorre en camiones abiertos, dividido en secciones de safari sudamericano, asiático y africano. [19] Casi 90 especies diferentes de animales se mantienen en el parque de 600 acres. [20]
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El Palacio de los Simios es el mayor gorila del mundo y alberga una gran tropa de cría. A finales de 2018, el parque anunció la muerte del gorila más antiguo de Gran Bretaña, Babydoll, que falleció a los 57 años. En ese momento, un informe de prensa afirmó que Damian Aspinall, "cuyo padre, John, creó el imperio de casinos Aspinall's, ha dedicado su vida a la conservación de los gorilas". [21]
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El parque tiene una pequeña área de exhibición llamada Zona de Descubrimiento, hogar de una variedad de especies más pequeñas, incluyendo suricatas , titíes pigmeos , cucarachas silbadoras de Madagascar , basiliscos emplumados , falsas cobras de agua , ranas arbóreas verdes australianas , pitones arbóreos verdes y varias especies de tortugas y tarántulas .
La serie de televisión infantil de la BBC Roar se filmó en Port Lympne y en Howletts Wild Animal Park , y se emitió en BBC Two y el canal CBBC . Los programas se centraron en los entretelones de los dos parques y siguieron a los cuidadores mientras atendían a los animales.
51°4′34″N 0°59′58″E / 51.07611, -0.99944