La rana arbórea verde australiana ( Ranoidea caerulea / Litoria caerulea ), también conocida simplemente como rana arbórea verde en Australia, rana arbórea de White o rana arbórea regordeta , es una especie de rana arbórea nativa de Australia y Nueva Guinea , con poblaciones introducidas en Estados Unidos y Nueva Zelanda, aunque se cree que esta última se ha extinguido. Es morfológicamente similar a algunos otros miembros de su género, particularmente a la magnífica rana arbórea ( R. splendida ) y a la rana arbórea de labios blancos ( R. infrafrenata ).
La rana arbórea verde australiana es más grande que la mayoría de las ranas australianas y alcanza los 10 cm (4 pulgadas) o más de longitud. Su esperanza de vida promedio en cautiverio, alrededor de 16 años, es larga en comparación con la de la mayoría de las ranas. Dóciles y bien adaptadas a vivir cerca de viviendas humanas, las ranas arbóreas verdes australianas suelen encontrarse en los alféizares de las ventanas o en el interior de las casas, comiendo insectos atraídos por la luz. La rana arbórea verde grita cuando está en peligro para asustar a su enemigo y chilla cuando la tocan.
Debido a su apariencia y rasgos de comportamiento, la rana arbórea verde es una mascota exótica popular en todo el mundo. Las secreciones de la piel de la rana tienen propiedades antibacterianas y antivirales que pueden resultar útiles en preparaciones farmacéuticas y que la han vuelto relativamente inmune a las disminuciones de población que están experimentando muchas especies de anfibios . Es una especie común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ".
La rana arbórea verde australiana es un miembro de la familia Hylidae y se ubica en la subfamilia Pelodryadinae , que es endémica de Australia y Nueva Guinea e incluye más de 100 especies en los géneros Ranoidea y Nyctimystes . [4] El nombre común de la especie, "rana arbórea de White", es en honor a la primera descripción de John White en 1790. [5] [6] La rana arbórea verde fue la primera rana australiana en ser descrita científicamente ; el espécimen original encontró su camino hacia la colección de Sir Joseph Banks , pero fue destruido cuando el Museo Hunterian en el Royal College of Surgeons en Londres fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial. [7]
La especie se llamaba originalmente "rana azul" ( Rana caerulea ) a pesar de su color verde. Los especímenes que White envió a Inglaterra fueron dañados por el conservante y parecían azules. [5] El color de la rana es causado por pigmentos azules y verdes cubiertos por una capa amarilla; el conservante destruyó la capa amarilla y dejó a la rana con una apariencia azul. El epíteto específico, caerulea , que en latín significa azul, se ha mantenido. [8] A esta rana a veces se la conoce como Pelodryas caerulea en la literatura científica. [8] En Australia, la rana también se conoce más simplemente como "rana arbórea verde", pero ese nombre a menudo se le da a las especies arbóreas verdes más comunes en una región, como la rana arbórea verde americana ( Hyla cinerea ).
Un estudio de 2020 mostró que Litoria caerulea es en realidad un complejo de especies que incluye especies identificadas recientemente como Litoria mira , que es endémica de Nueva Guinea . [9]
La rana arbórea verde es una rana arbórea regordeta y bastante grande, que puede crecer hasta 11,5 cm (4,5 pulgadas) de longitud; las hembras adultas son ligeramente más grandes que los machos. Se ve una cresta grasa distintiva sobre el ojo y la glándula parotoidea es moderadamente grande. El iris es dorado y tiene una pupila con hendidura horizontal, y el tímpano (una membrana cutánea similar a un tímpano ) es visible justo detrás del ojo. Las extremidades son cortas y robustas, y hay grandes discos adhesivos en el extremo de los dedos que proporcionan agarre mientras trepan. Los dedos de las manos están palmeados en aproximadamente un tercio y los dedos de los pies en casi tres cuartas partes. El color dorsal depende de la temperatura y la naturaleza del entorno, y varía desde un verde parduzco o grisáceo hasta un verde esmeralda brillante. La rana ocasionalmente tiene pequeñas manchas blancas de forma irregular en su espalda. Los machos tienen un saco vocal grisáceo y arrugado debajo de la garganta, mientras que la garganta de las hembras es blanca. La superficie ventral en ambos sexos es de color blanco cremoso y de textura rugosa. [5] [10]
Esta rana es similar en apariencia a la magnífica rana arbórea ( R. splendida ), que habita solo en el noroeste de Australia. Los miembros más viejos de esa especie tienen glándulas parótidas muy grandes, que cubren toda la parte superior de sus cabezas y cuelgan sobre sus tímpanos. La glándula parótida de la rana arbórea verde es mucho más pequeña y también carece de las manchas amarillas en la espalda y las marcas amarillas en la mano, la ingle y el muslo. [11] Se puede distinguir de la rana arbórea de labios blancos (rana arbórea gigante N. infrafrenatus ) por la distintiva franja blanca que tiene la especie a lo largo del borde de la mandíbula inferior y que se extiende hasta el hombro, que no está presente en la rana arbórea verde. [12]
Algunas ranas hílidas arbóreas , por ejemplo, la rana arbórea verde australiana ( Litoria caerulea ), se benefician de dos procesos de hidratación habilitados higroscópicamente : la absorción transcutánea de condensación en su piel y la reducción de la pérdida de agua por evaporación. Su comportamiento de limpieza esparce secreciones higroscópicas de la glándula parotoidea por su piel, lo que facilita ambos métodos. [13] La estructura de la piel de L. caerulea , el recubrimiento higroscópico y un gradiente de temperatura ventajoso se combinan para impulsar la condensación y la absorción de humedad.
La apariencia de los renacuajos cambia a lo largo de su desarrollo. Cuando son recién nacidos, miden 8 mm (0,3 pulgadas) de largo y cuando están completamente desarrollados, 44 mm (1,7 pulgadas). Inicialmente están moteados de marrón y aumentan la pigmentación (a verde o marrón) durante el desarrollo. Sus partes inferiores son inicialmente oscuras, pero luego se vuelven más claras. Los huevos son marrones y están envueltos en una gelatina transparente; tienen entre 1,1 y 1,4 mm (0,043 y 0,055 pulgadas) de diámetro. [8]
El llamado es un brawk-brawk-brawk bajo y lento , repetido muchas veces. Durante la mayor parte del año, las ranas llaman desde posiciones altas, como árboles y canaletas, pero durante la temporada de reproducción, descienden hasta cerca de estanques y charcas, donde se reproducen. Como muchas ranas, las ranas arbóreas verdes no solo llaman para atraer a una pareja, sino también para anunciar su ubicación fuera de la temporada de apareamiento. Son particularmente vocales después de la lluvia, pero las razones para esto no están claras. Emiten un llamado de estrés cuando están en peligro, como cuando son atacadas por un depredador o cuando una persona pisa el tronco en el que una está escondida. [10]
La rana arbórea verde es originaria de las regiones del norte y este de Australia y de las tierras bajas de Nueva Guinea. Su distribución se limita principalmente a áreas con climas tropicales cálidos y húmedos. Su área de distribución se extiende desde Irian Jaya hasta Port Moresby , y es más abundante en la isla Daru . La UICN sugiere "ubicaciones dispersas" tanto en Nueva Guinea como en Indonesia. [1] En Australia, su área de distribución se extiende desde la región de Kimberley en Australia Occidental a través del Territorio del Norte y Queensland hasta el norte y centro de Nueva Gales del Sur y la parte extrema noreste de Australia del Sur . Su extensión total de ocupación terrestre es de alrededor de 4.078.600 kilómetros cuadrados (1.574.800 millas cuadradas). [14]
La especie ha sido introducida tanto en Estados Unidos como en Nueva Zelanda. En Estados Unidos, está restringida a dos regiones dentro de Florida , donde posiblemente fue introducida a través del comercio de mascotas . Solo se han encontrado pequeñas poblaciones allí, y se desconoce si han causado algún daño ecológico como especie invasora . [15] En Nueva Zelanda, varios individuos fueron liberados en varios lugares en 1897 y 1899, y se produjo otra introducción accidental en la década de 1940. No se han reportado avistamientos de esta especie desde la década de 1950. [16]
Dependiendo de su ubicación, las ranas arbóreas verdes ocupan varios hábitats. Prefieren los bosques húmedos, pero no se limitan estrictamente a las selvas tropicales. [10] A menudo se las encuentra en el dosel de los árboles cerca de los cuerpos de agua, pero también ocupan hábitats terrestres lejos del agua. Prefieren los bosques antiguos de eucalipto , donde los árboles tienen huecos en los que se acumula el agua. Son comunes a lo largo de las vías navegables interiores y pueden sobrevivir en pantanos (entre los juncos ) o en pastizales en climas más fríos. [17]
Las ranas arbóreas verdes no se inmutan por la presencia de los humanos y suelen vivir en estrecha relación con ellos. A veces se pierden en el interior de las casas y se las encuentra en lugares como lavabos e inodoros. También se las puede encontrar en los alféizares exteriores de las ventanas por la noche, comiendo insectos atraídos por la luz, y pueden reunirse bajo la iluminación exterior por la misma razón. [5] [17] A veces ocupan tanques ( cisternas ), bajantes (bajantes) y canaletas, ya que estos tienen una alta humedad y suelen ser más frescos que el ambiente externo. Pueden sentirse atraídas por los bajantes y tanques durante la temporada de apareamiento porque los accesorios amplifican sus llamadas. [10] Las ranas arbóreas verdes parecen tener habilidades de retorno a casa, pudiendo regresar a los lugares de los que fueron capturadas desde una distancia considerable después de ser desplazadas. [7]
Las ranas arbóreas verdes australianas son muy dóciles y no le temen a los humanos. [10] Son nocturnas [5] y salen al anochecer para llamar (en primavera y verano) y cazar comida. Durante el día, buscan áreas frescas, oscuras y húmedas, como agujeros de árboles o grietas de rocas, en las que dormir. No son una especie de selva tropical, pero aprovechan la lluvia que cae casi a diario y se acumula en las hojas y en las grietas, para mantenerse húmedas. Su piel exuda una capa cerosa que ayuda a prevenir la evaporación. En períodos secos, evitan la desecación ocultándose en un lugar fresco, tal vez haciendo una madriguera, y envolviéndose en un capullo hecho de piel mudada y moco . [10]
La dieta de la rana arbórea verde consiste principalmente en insectos como polillas , cucarachas y langostas . También comen arañas y pueden incluir ranas más pequeñas e incluso pequeños mamíferos (incluidos murciélagos [18] ) entre sus presas. [8] [10] Los dientes de la rana no son adecuados para cortar presas, por lo que el alimento debe ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de su boca.
Muchas ranas sacan la lengua pegajosa para atacar a sus presas, que se quedan pegadas a la punta y son atraídas hacia la boca para ser consumidas. Una rana arbórea verde utiliza esta técnica para presas más pequeñas; sin embargo, para presas más grandes, se abalanza sobre ellas y luego las empuja hacia su boca con las manos. [7]
La rana tiene algunos depredadores nativos, entre ellos serpientes y aves . Desde la colonización europea de Australia , se han introducido depredadores no nativos, principalmente perros y gatos. [19] La especie tiene una esperanza de vida promedio en cautiverio de 16 años, pero se sabe que algunas viven más de 20 años. [10]
La reproducción se produce entre noviembre y febrero. [14] Durante la época de apareamiento, los machos emiten sus llamadas desde posiciones ligeramente elevadas cerca de las fuentes de agua estancada en las que eligen reproducirse. [10] Ponen grupos de entre 200 y 2000 huevos que inicialmente flotan, pero se hunden en 24 horas. El desarrollo de los renacuajos dura unas seis semanas, tras las cuales experimentan una metamorfosis y abandonan el agua como ranas juveniles.
La rana arbórea verde es una de las ranas mascota más populares en todo el mundo. Su naturaleza dócil y su larga esperanza de vida la convierten en una opción atractiva para los dueños de mascotas exóticas . También es una de las ranas más fáciles de mantener; su dieta es amplia y tiene una fuerte resistencia a las enfermedades. Un problema comúnmente asociado con tener esta especie como mascota es la sobrealimentación; las ranas arbóreas verdes tienden a volverse obesas si se las sobrealimenta. En la naturaleza, una rana necesita un esfuerzo de energía para capturar a su presa. Sin embargo, en cautiverio, generalmente se les da alimento vivo en un espacio confinado. Esto reduce la actividad necesaria para alimentarse, lo que resulta en un aumento de peso. Un miembro de la especie con sobrepeso deposita capas de grasa sobre la parte superior de la cabeza y el cuerpo, lo que le da un aspecto "rechoncho", de ahí el nombre de "rana arbórea rechoncha". [10] [20]
Las luciérnagas del género Photinus (incluida la luciérnaga oriental común de América del Norte ) son venenosas para estas ranas, y se ha informado de un incidente en el que se alimentó a una rana arbórea verde con una luciérnaga, que posteriormente murió. [3]
La legislación australiana otorga a la rana arbórea verde el estatus de protegida, junto con toda la fauna australiana , en virtud de la Ley federal de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999. [ 21] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica el estatus de conservación de la rana arbórea verde como de " menor preocupación ", dada su amplia distribución, su gran población total y su tolerancia a una variedad de tipos de hábitat. La tendencia de la población parece ser estable, y no es probable que cualquier disminución en las cifras se produzca a un ritmo lo suficientemente rápido como para justificar su inclusión en una categoría más amenazada. [1]
En las zonas suburbanas, esta rana se ve amenazada por la contaminación y la depredación de los animales domésticos. Además, se ha descubierto que algunas de las ranas están infectadas con el hongo quitridio , que causa la enfermedad mortal de los anfibios, la quitridiomicosis . El estado de la rana en Nueva Guinea está poco estudiado, pero en 2002 se exportaron unos 75.000 individuos desde Indonesia como parte del comercio de mascotas, y esto puede afectar a las poblaciones en algunos lugares. La rana está presente en varias áreas protegidas de Nueva Guinea y se ha criado con éxito en algunos zoológicos australianos. En general, la principal amenaza para esta especie es la posibilidad de una epidemia generalizada de la enfermedad. [1]
Aunque las ranas tienen pulmones, absorben oxígeno a través de su piel; para que esto ocurra de manera eficiente, la piel debe estar húmeda. Una desventaja de la piel húmeda es que los patógenos como los mohos y las bacterias pueden prosperar en ella, aumentando la posibilidad de infección. Para contrarrestar esto, las ranas secretan péptidos que destruyen estos patógenos. La secreción de la glándula paratoidea de la rana arbórea verde contiene 25 caerinas, un grupo de péptidos con propiedades antibacterianas y antivirales . Las caerinas producidas por ranas de esta especie de diferentes localidades geográficas tienen diferencias sutiles pero reproducibles. [22] Las secreciones también contienen caeruleínas , que tienen los mismos efectos fisiológicos que la CCK-8 , una hormona digestiva y supresora del hambre. [23] Estas caeruleínas ahora tienen una serie de aplicaciones clínicas. [7] Se ha descubierto que varios péptidos de las secreciones de la piel de la rana arbórea verde destruyen el VIH sin dañar las células T sanas . [24] [25] [26]
El hongo Batrachochytrium dendrobatidis , agente causal de la quitridiomicosis, está provocando la disminución de la población de muchas especies de anfibios, pero las secreciones producidas por la rana arbórea verde y otras especies de ranas australianas ( Litoria chloris y Litoria genimaculata ) son protectoras contra este hongo. Los péptidos inhiben el crecimiento del hongo in vitro y se cree que estas especies de ranas no están en declive. [27]
Las ranas arbóreas verdes se utilizan a veces como animales modelo en la investigación. [28] La estructura de las almohadillas de sus dedos se utilizó para investigar la microestructura y las propiedades del epitelio que permite a los animales adherirse a superficies húmedas. [29]
Medios relacionados con Litoria caerulea en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Litoria caerulea en Wikispecies
_Ranomafana.jpg/1280px-Variegated_golden_frog_(Mantella_baroni)_Ranomafana.jpg){kind=small}