El gorrión castaño ( Passer eminibey ) es una especie de ave paseriforme de la familia Passeridae . Es el miembro más pequeño de la familia de los gorriones, con unos 11 cm (4,3 pulgadas) de largo. El macho reproductor tiene un plumaje castaño oscuro y la hembra y los jóvenes son de un gris más apagado con algunas marcas castañas. Al igual que sus parientes más cercanos en el género Passer , el gorrión dorado de Arabia y el gorrión dorado de Sudán , es gregario y se encuentra en áreas áridas. Se extiende por el este de África desde Darfur en Sudán hasta Tanzania, se encuentra en sabanas secas , pantanos de papiro y cerca de la habitación humana. Los adultos y los jóvenes se alimentan principalmente de semillas de hierba y vuelan en bandadas, a menudo con otras especies de aves, para encontrar alimento. Anida en árboles, construyendo sus propios nidos abovedados y también usurpando los nidos más elaborados de los tejedores .
Esta especie fue descrita por primera vez en 1880 por Gustav Hartlaub en el Journal für Ornithologie como Sorella Emini Bey . [2] [3] Hartlaub le dio el nombre específico Emini Bey en honor al explorador Emin Pasha , quien recolectó el espécimen tipo en el moderno Sudán del Sur o Uganda cerca de Lado , y ocasionalmente se le da el nombre común epónimo de gorrión de Emin Bey. [2] [4] La ortografía inusual de Hartlaub de su epíteto específico como dos palabras llevó a algunos a escribir el nombre emini o emini-bey . [3] No se reconoce ninguna subespecie, pero una fue descrita por el ornitólogo británico George LG Van Someren en 1922 desde Archers Post en el centro de Kenia, como Sorella eminibey guasso . [4] [5]
Hartlaub consideró que la coloración y la morfología del gorrión castaño eran lo suficientemente distintas como para asignarlo a su propio género monotípico , Sorella . Aunque algunos autores han seguido el tratamiento de Hartlaub, generalmente se lo ubica en el género Passer . [4] Es muy similar a los dos gorriones dorados, de los cuales puede haber sido solo clinalmente diferente. El gorrión dorado árabe macho es casi completamente de color dorado, el gorrión castaño macho es principalmente castaño y el gorrión dorado de Sudán macho es intermedio entre los dos. [6] El ornitólogo británico Richard Meinertzhagen consideró que estas tres especies eran conespecíficas ; sin embargo, el área de distribución del gorrión dorado de Sudán se superpone con la del gorrión castaño sin ningún mestizaje conocido en una pequeña área de Sudán . [4] Estas especies son similares en su comportamiento, que está adaptado a las condiciones impredecibles de su hábitat árido. En particular, ellos y el gorrión del Mar Muerto comparten una exhibición de cortejo en la que los machos agitan sus alas sobre su cuerpo. [7] Esta intensa exhibición es probablemente una adaptación a la anidación en un grupo de árboles rodeados de un hábitat similar, donde una exhibición tan intensa puede cumplir propósitos importantes para mantener unida a una colonia. [7]
Los gorriones castaños y dorados han sido considerados altamente primitivos dentro del género Passer , solo distantemente relacionados con el gorrión doméstico y los " gorriones de pechera negra paleárticos " relacionados. En reconocimiento de esto, a veces se los coloca en un género o subgénero separado Auripasser . Se pensaba que la exhibición de cortejo del gorrión del Mar Muerto había evolucionado por separado en un entorno similar al de estas especies, en un ejemplo de evolución convergente . [7] Sin embargo, las filogenias del ADN mitocondrial indican que los gorriones castaños y dorados derivan de o son los parientes más cercanos de los gorriones de pechera negra paleárticos. [8] [9]
Al igual que los demás miembros de la familia de los gorriones, el gorrión castaño es un pájaro cantor pequeño y rechoncho con un pico grueso adecuado para su dieta de semillas. Con una longitud de entre 10,5 y 11,5 cm (4,1–4,5 pulgadas), [10] es el miembro más pequeño de la familia de los gorriones. [11] [12] Pesa entre 12 gramos (0,42 oz) y 17 gramos (0,60 oz). [10] La longitud de las alas varía de 6,0 a 6,5 cm (2,4–2,6 pulgadas) en los machos y de 5,7 a 6,0 cm (2,2–2,4 pulgadas) en las hembras. Las longitudes de la cola, el pico y el tarso son de aproximadamente 4 cm (1,6 pulgadas), 1 cm (0,39 pulgadas) y 1,5 cm (0,59 pulgadas) respectivamente. [13]
El plumaje del macho reproductor es en su mayoría de un tono castaño oscuro con coloración negra en la cara, alas y cola. El macho reproductor no se confunde fácilmente con ninguna otra ave, excepto con el tejedor castaño , que es sustancialmente más grande y tiene blanco en sus alas. Las patas y los pies del macho reproductor son de color cuerno (gris pálido). [13] El gorrión castaño macho no reproductor tiene motas blancas en las partes superiores, y gran parte de su plumaje es beige o blanquecino con marcas de media luna castañas, hasta que el castaño brillante del plumaje reproductor queda expuesto por el desgaste. El pico del macho no reproductor se desvanece a un cuerno de punta oscura, similar al de las hembras, pero sin tonos oscuros en el borde cortante de la mandíbula (porción inferior del pico ). [13]
Las hembras tienen el mismo patrón de plumaje que los machos, aunque con una coloración algo más opaca. [14] La hembra tiene la cabeza gris; la ceja, el mentón y la garganta de color beige ; las partes superiores negras y marrón cálido; y las partes inferiores blanquecinas. El pico de la hembra es de color amarillo pálido con la punta y el borde cortante de la mandíbula oscuros. Los juveniles son de color gris opaco con el dorso marrón, la ceja de color amarillo pálido y el pico de color cuerno pálido. [13] [15] Las hembras y los juveniles tienen indicios de castaño en la ceja, los hombros y la garganta, por lo que se pueden distinguir de otros gorriones, como el gorrión de Kenia y los otros gorriones rufos, que son comunes en gran parte del área de distribución del gorrión castaño; o el gorrión doméstico , que también se encuentra en partes de su área de distribución. [13]
El llamado básico del gorrión castaño es un chirrido apagado, con dos variaciones registradas: un llamado amenazador de regaño, que se traduce como chrrrrit o chrrrrreeeerrrrrrrr y un llamado de vuelo que se traduce como tchichchichchi . Los machos que se exhiben emiten un trino agudo, que se traduce como tchiweeza tchiweeza tchi-tchi-tchi-tchi- see-see-see-seeichi . [10] [16]
El gorrión castaño se encuentra en África oriental, principalmente en las zonas bajas de Darfur, pasando por Kordofán , Sudán del Sur, Somalia, Uganda y Kenia hasta el centro-norte de Tanzania. Su área de distribución también se extiende desde el noreste hasta el suroeste y el Gran Valle del Rift de Etiopía. [1] [10] Al igual que los gorriones dorados, a veces es nómada cuando no se reproduce. Se han registrado vagabundos tan lejos de su área de reproducción como Dar es Salaam . Se encuentra principalmente en la sabana seca y en los campos y pueblos, pero a diferencia de sus parientes, los gorriones dorados, a veces se encuentra en pantanos de papiro (ciertas especies de Cyperus ). [17] Su población no se ha cuantificado, pero parece ser común en una zona de distribución muy amplia y la Lista Roja de la UICN lo evalúa como de menor preocupación por su extinción global. [1]
Los gorriones castaños son gregarios y solo ocasionalmente se los encuentra alejados de las bandadas. Con frecuencia se asocian con queleas y otros tejedores . [17] Los adultos se alimentan de semillas de pasto, y aquellos que están cerca de las viviendas humanas también comen migas y otros restos domésticos. [16] Los polluelos se alimentan principalmente de semillas de pasto más blandas, y también se registran pequeños escarabajos en su dieta. [18]
El comportamiento de anidación del gorrión castaño ha sido objeto de confusión. Los primeros informes describían el nido del gorrión castaño como un nido de gorrión típico construido en un árbol; más tarde se informó que los gorriones castaños tenían nidos elaborados como los de los tejedores. [19] En 1967, el ornitólogo Robert B. Payne estudió a los gorriones castaños en una colonia de tejedores sociales de cabeza gris en un bosque de acacias cerca del lago Magadi en el sur de Kenia, y en 1969 publicó sus hallazgos en la revista ornitológica The Ibis . Payne descubrió que los gorriones castaños solo anidaban usurpando los nidos de los tejedores sociales. [18] Después de informar esto, y notar que la distribución del gorrión castaño coincide estrechamente con la de los tejedores sociales del género Pseudonigrita , Payne sugirió que el gorrión castaño era un parásito obligado del nido (no un parásito de cría , como muchos cucos y tordos del Viejo Mundo ) . [18] Payne también señaló en su artículo que "se piensa generalmente que el parasitismo de nidos ha sido una etapa en el desarrollo evolutivo del parasitismo de cría", [18] una idea que sigue siendo aceptada, [20] y sugirió que el gorrión castaño podría estar evolucionando hacia el parasitismo de cría obligado. [14] [18] [21] [22] Sin embargo, se sabe que además de parasitar los nidos de los tejedores o usar sus nidos abandonados, el gorrión castaño también construye sus propios nidos. Los nidos construidos por el gorrión castaño, como la mayoría de los nidos de gorriones, son estructuras abovedadas desordenadas que están hechas de hierba y revestidas de plumas. [23] Su época de cría varía entre diferentes regiones, dependiendo de las lluvias y de las épocas de cría de sus hospedadores en las áreas donde parasita nidos; como resultado, se ha registrado su reproducción en todos los meses del año a lo largo de su área de distribución. [14]
En la localidad de estudio de Payne, la temporada de cría del gorrión castaño se retrasó con respecto a la de su anfitrión. Los gorriones comenzaron a cortejar cuando las tejedoras comenzaron a construir sus elaborados nidos. Una vez que comenzó la temporada de cría, "la primera impresión fue la de los gorriones anidando y las tejedoras sociales de cabeza gris acechando discretamente cerca". [18] Los machos se exhibieron alrededor de los nuevos nidos de las tejedoras, agachándose, levantando y agitando sus alas en una V poco profunda, y emitiendo un trino agudo y gorjeante. Los tejedores sociales persiguieron a los machos, pero regresaron persistentemente, hasta que se les unieron las hembras. Cuando una hembra se acercaba a un macho que se exhibía, el macho aumentaba la velocidad de agitación de sus alas, extendía y deprimía su cola e inclinaba la cabeza, hasta que su cuerpo formaba un arco. [18] Esta exhibición exagerada puede ser una adaptación relacionada con la formación de parejas en ausencia de la construcción de nidos por parte de los machos, [18] y también puede servir para centrar la atención en las colonias de cría y mantener juntas a las aves de una colonia, ya que las colonias se encuentran en grupos de árboles rodeados de un hábitat similar. [7]
Durante el estudio de Payne, la cópula se observó únicamente en las acacias, alrededor de los nidos de las tejedoras sociales. Las hembras volaban hacia los machos que se exhibían y solicitaban la cópula al estilo típico de los gorriones, agachándose, temblando y bajando las alas. Cuando los machos veían a las hembras exhibiéndose, volaban hacia ellas y las montaban inmediatamente. [18] Los machos continuaban moviendo las alas durante la cópula, y las hembras se agachaban, temblaban, levantaban la cabeza y mantenían la cola horizontalmente. Después de la cópula, la hembra se alejaba volando y el macho continuaba exhibiéndose. Durante este cortejo y después, los machos y las parejas apareadas interferían con la construcción del nido de las tejedoras sociales, hasta que las expulsaban. Durante el período de estudio de Payne, "se observaron persecuciones y peleas entre las dos especies casi cada minuto de observación", y los gorriones machos pasaban aproximadamente una quinta parte de su día molestando a las tejedoras sociales. [18] Hay pocos registros sobre los períodos de incubación y de emplumaje en la naturaleza. [14] En cautiverio, el período de incubación dura entre 18 y 19 días. [10] Las nidadas suelen contener tres o cuatro huevos, [14] que son ovales, en su mayoría de color blanco o blanco azulado. [24] Algunas observaciones indican que los polluelos son alimentados únicamente por la hembra. [10]
