La minería del carbón en Limburgo , provincia de los Países Bajos , se lleva a cabo desde el siglo XVI.
Cerca de la abadía agustina de Rolduc se encontró carbón muy cerca de la superficie. La abadía era propietaria del carbón y, a partir del siglo XVI, contrató a mineros locales para extraerlo y venderlo como combustible. La verdadera extensión de las reservas de carbón en la esquina sureste de Limburgo se hizo evidente por primera vez en 1870, cuando el rico conde Marchant y Ansembourg de Bruselas ordenaron que se perforaran los primeros pozos cerca de Eygelshoven , y se encontró una importante veta de carbón en un profundidad de 154 metros.
La demanda de carbón había crecido explosivamente como resultado de una mayor industrialización y expansión urbana, pero los gobiernos nacionales consideraban innecesaria cualquier forma de interferencia en la extracción y venta de este combustible. Así, las primeras concesiones para la extracción de carbón en el sur de Limburgo se concedieron sin vacilaciones a empresas extranjeras, aunque la mayor parte del carbón consumido en los Países Bajos se importaba de Alemania y los inversores holandeses preferían invertir su capital en países extranjeros. como en los préstamos del gobierno ruso, los ferrocarriles estadounidenses y las obras sanitarias húngaras.
Hacia 1900 se alzaron las primeras voces a favor de la nacionalización de las minas de carbón de Limburgo, en el contexto de la amenaza de guerra en los Balcanes. En 1897, el sacerdote parlamentario nacido en Venlo , Dr. Willem Nolens, pronunció en la cámara baja del parlamento holandés la frase que conduciría finalmente a la formación de las Minas Estatales de Limburgo: "Un país que no sabe cómo utilizar sus recursos naturales la riqueza demuestra que no es digna de ellos".
En 1903 se inició la construcción de la mina estatal Wilhelmina y cuatro años más tarde salió al mercado el primer carbón de esta mina. En 1910, la producción neta de las minas estatales fue de 192.000 toneladas y el personal total ascendía a 1.479. Treinta años después, cuatro minas financiadas con dinero estatal habían entrado en producción y habían superado al sector minero privado. La producción había alcanzado casi ocho millones de toneladas y el número de empleados era de 23.633. La mina más grande de la cuenca de carbón de Limburgo, y la más grande de Europa, fue la mina estatal de Maurits, que fue la última en ponerse en funcionamiento, en 1926, y la primera en cerrarse, menos de cuarenta años después.
Las doce minas de Limburgo habían producido en conjunto alrededor de 600 millones de toneladas de carbón, cuando el gabinete de Jo Cals decidió cerrar completamente la producción de carbón en la provincia de Limburgo y el entonces ministro de Economía, Joop den Uyl , decidió realizar una visita personal. al centro minero de Heerlen para anunciar su decisión. En la provincia de Groningen se había descubierto un yacimiento de gas natural , una gigantesca reserva de energía limpia cuya explotación sería mucho más barata que el carbón de Limburgo, que entonces debía sacarse a la superficie desde una profundidad de más de 800 metros.
En tres cuartos de siglo, la industria minera había alterado drásticamente el extremo oriental del sur de Limburgo en todos los aspectos. Cuando se construyeron las primeras bocas de mina, ésta era una región agrícola de pequeños pueblos con una población de apenas 22.000 habitantes. Cuando se cerraron las minas, vivía allí más de diez veces más gente y era una de las zonas más densamente pobladas de los Países Bajos, sólo superada por Randstad , la aglomeración urbana de la parte occidental del país.
La industria minera había atraído a una gran cantidad de industrias proveedoras y se había construido una excelente infraestructura de ferrocarriles y canales para facilitar el transporte de carbón a los mercados nacionales y extranjeros. Con este fin se construyó el Canal Juliana en los años 1925-1936, y en el mismo período se construyó una línea ferroviaria de 13 kilómetros de longitud entre Schaesberg y Simpelveld para atender el tráfico diario de pasajeros. Esta línea pasó a ser conocida como la 'línea del millón', porque su colocación costaba más de un millón de florines por kilómetro de vía, una suma récord para aquellos días.
Sin embargo, los cambios de mayor alcance se produjeron en el nivel social. Hubo una afluencia masiva de trabajadores para ocupar puestos de trabajo en las minas. Procedían no sólo de todos los rincones de los Países Bajos, sino también de zonas mineras más antiguas de Alemania, Polonia , Italia , España , Marruecos y otros lugares. En 1939, casi 700 extranjeros de nueve nacionalidades diferentes vivían en Kerkrade , que se había convertido en la ciudad minera más grande de Europa.
La dirección de la mina comenzó a construir casas para sus trabajadores desde el principio, por lo que surgieron colonias de mineros, como la de Lutterade , cerca de Geleen . Debido a que había numerosos problemas sociales en la zona minera y la mayoría de los mineros eran católicos romanos , el obispo de Roermond se interesó por ellos. En 1910, el sacerdote exégeta Dr. Henri Poels (1868-1948) fue destinado como capellán en activo en la zona de la mina, donde introdujo el concepto de acción social. El Dr. Poels, que era miembro de una de las familias dirigentes de la "De Grote Compagnie" en Venray , sentó así las bases de una estructura social en la que estaban integrados todos los distintos grupos de la población y fue él quien defendió la derechos materiales de los mineros. Estimuló la formación de grupos de interés basados en el modelo de "armonía", y aunque esta unión cooperativa entre capital y trabajo encontró poca o ninguna resonancia en otros países de los Países Bajos, fue hasta cierto punto responsable del hecho de que los cierres de minas iniciados por el gobierno Durante y después de 1965 no resultaron en ningún conflicto social o político significativo.
El 17 de diciembre de 1965, el gobierno holandés anunció el cese total de la minería del carbón. Las consecuencias de la decisión en materia de empleo, la estructura social y económica y el desarrollo cultural y social en el sur de Limburgo fueron enormes, ya que todas las minas holandesas estaban ubicadas en esta zona. Setenta y cinco años de minería habían convertido el sur de la provincia de Limburgo en una de las zonas más densamente pobladas de los Países Bajos. Las minas habían dado lugar a la creación de industrias de suministro y una infraestructura de carreteras, ferrocarriles y vías fluviales, destinadas principalmente al transporte de carbón dentro de los Países Bajos y al extranjero.
A finales de los años cincuenta, más de 55.000 personas trabajaban en las minas. En el año 1960, en el apogeo de la industria minera, el 70% de la población de la región minera de Limburgo dependía directa o indirectamente de las minas.
Cuando la última mina cerró sus puertas en 1976, 45.000 personas habían perdido su empleo. Además, se perdieron otros 30.000 puestos de trabajo indirectamente vinculados con las industrias proveedoras (especialmente en la construcción y el sector metalúrgico). Los nuevos desempleados tenían dificultades para encontrar otro trabajo, porque su formación era generalmente inadecuada o estaba completamente relacionada con la industria minera. En 1977, el desempleo en la provincia de Limburgo era dos veces mayor que en el conjunto de los Países Bajos.
Como resultado de la marcada caída del empleo, también disminuyeron los ingresos fungibles en el sector minero. Esto tuvo graves consecuencias para la prosperidad de la región y para el comercio minorista. La zona minera de Limburgo corría el peligro de convertirse en una de las regiones empobrecidas de Europa .
El 1 de agosto de 1977, el Dr. Kremers fue nombrado Comisionado de la Reina de la provincia holandesa de Limburgo. Como Comisionado de la Reina, el Dr. Kremers llevó a cabo una política económica activa para reducir los efectos del cierre de minas y hacer retroceder el desempleo.
La política de reestructuración económica de la provincia de Limburgo tenía como objetivo:
En 1975, el gobierno provincial encargó a una empresa independiente, el Industriebank LIOF, que apoyara el empleo existente y atrajera empleos alternativos. Desde 1975, esta organización ha traído más de 100 empresas a la provincia de Limburgo.
En 1982, el gobierno provincial elaboró un plan para estimular el turismo en el sur de Limburgo. El plan se centró en cuatro ámbitos específicos: turismo de congresos, turismo de vacaciones, deportes acuáticos e instalaciones recreativas para una excursión de un día. El turismo de congresos recibió un impulso considerable con la construcción del Centro de Congresos y Exposiciones de Maastricht (MECC).
Uno de los descendientes de la industria minera que sobrevive hasta hoy es la empresa química DSM , una multinacional que opera en diversos sectores de la industria química. Todavía tiene un gran complejo industrial en Geleen .