El comercio de granos se refiere al comercio local e internacional de cereales como el trigo , la cebada , el maíz y el arroz , y otros granos alimenticios . El grano es un artículo comercial importante porque se almacena y transporta fácilmente y se deteriora poco, a diferencia de otros productos agrícolas. El suministro y el comercio de granos saludables son importantes para muchas sociedades, ya que proporcionan una base calórica para la mayoría de los sistemas alimentarios , así como un papel importante en la alimentación animal para la agricultura animal .
El comercio de cereales es tan antiguo como el asentamiento agrícola, identificado en muchas de las primeras culturas que adoptaron la agricultura sedentaria. Los principales cambios sociales han estado directamente relacionados con el comercio de cereales, como la caída del Imperio Romano . Desde el período moderno temprano en adelante, el comercio de cereales ha sido una parte importante de la expansión colonial y la dinámica de poder internacional. El dominio geopolítico de países como Australia, Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética durante el siglo XX estuvo relacionado con su condición de países con excedentes de cereales.
Más recientemente, los mercados internacionales de productos básicos han sido una parte importante de la dinámica de los sistemas alimentarios y de los precios de los granos . La especulación , así como otros factores de producción y suministro que se combinaron y que condujeron a las crisis financieras de 2007-2008 , crearon una rápida inflación de los precios de los granos durante la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Más recientemente, el dominio de Ucrania y Rusia en los mercados de granos como el trigo significó que la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó un aumento de los temores de una crisis alimentaria mundial en 2022. Se espera que los cambios en la agricultura causados por el cambio climático tengan efectos en cascada en los mercados mundiales de granos. [1] [2] [3] [4]
El comercio de cereales es probablemente casi tan antiguo como el cultivo de cereales , remontándose a la Revolución Neolítica (alrededor del 9.500 a. C.). Allí donde hay escasez de tierra (por ejemplo, en las ciudades), la gente debe traer alimentos del exterior para mantenerse, ya sea por la fuerza o mediante el comercio. Sin embargo, muchos agricultores a lo largo de la historia (y en la actualidad) han operado a un nivel de subsistencia , lo que significa que producen para las necesidades del hogar y tienen poco sobrante para comercializar. El objetivo de estos agricultores no es especializarse en un cultivo y producir un excedente del mismo, sino producir todo lo que su familia necesita y volverse autosuficiente . Solo en lugares y épocas donde la producción está orientada a producir un excedente para el comercio ( agricultura comercial ), se hace posible un importante comercio de cereales.
En el mundo antiguo, el grano fluía regularmente desde el interior hacia los núcleos de los grandes imperios: maíz en el antiguo México , arroz en la antigua China y trigo y cebada en el antiguo Cercano Oriente . Con ello llegaron las tecnologías de almacenamiento y transporte de granos; la Biblia hebrea menciona con frecuencia los enormes silos de grano del antiguo Egipto .
El transporte marítimo era importante para el transporte de grano en el período clásico (y sigue siéndolo). Un barco mercante romano podía transportar un cargamento de grano a lo largo del Mediterráneo por el coste de trasladar la misma cantidad 24 kilómetros por tierra. Las grandes ciudades de la época no podían existir sin los suministros que se entregaban. Por ejemplo, en los tres primeros siglos d. C., Roma consumía unas 150.000 toneladas de grano egipcio cada año. [5] : 297
Durante la época clásica, la unificación de China y la pacificación de la cuenca mediterránea por parte del Imperio romano crearon vastos mercados regionales de productos básicos en ambos extremos de Eurasia . El suministro de cereales a la ciudad de Roma se consideraba de suma importancia estratégica para los generales y políticos romanos.
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En Europa, con la caída del Imperio Romano y el ascenso del feudalismo , muchos agricultores se vieron reducidos a un nivel de subsistencia, produciendo sólo lo suficiente para cumplir con sus obligaciones hacia su señor y la Iglesia , con poco para ellos mismos, y aún menos para el comercio. Lo poco que se comerciaba se trasladaba localmente en ferias periódicas .
El comercio de cereales se expandió masivamente cuando los europeos pudieron incorporar millones de kilómetros cuadrados de nuevas tierras para su cultivo en América , Rusia y Australia, una expansión que comenzó en el siglo XV y duró hasta el siglo XX. Además, la consolidación de las tierras agrícolas en Gran Bretaña y Europa del Este y el desarrollo de los ferrocarriles y los barcos de vapor cambiaron el comercio de patrones locales a patrones más internacionales.
Durante esta época, el debate sobre los aranceles y el libre comercio de cereales fue intenso. Los trabajadores industriales pobres dependían del pan barato para su sustento, pero los agricultores querían que su gobierno estableciera un precio local más alto para protegerlos de las importaciones extranjeras baratas , lo que dio lugar a leyes como las Leyes del Maíz de Gran Bretaña . [6]
A medida que Gran Bretaña y otros países europeos se industrializaron y urbanizaron, se convirtieron en importadores netos de grano de los diversos graneros del mundo. En muchas partes de Europa, cuando se abolió la servidumbre , las grandes haciendas fueron acompañadas por muchas pequeñas propiedades ineficientes , pero en las regiones recién colonizadas, las operaciones masivas estaban disponibles no solo para los grandes nobles, sino también para el agricultor promedio. En los Estados Unidos y Canadá, la Ley de Tierras de Dominio y la Ley de Tierras de Dominio permitieron a los pioneros en las llanuras occidentales obtener extensiones de 160 acres (0,65 km2 ) (1/4 de milla cuadrada) o más por poco o ningún pago. Esto llevó el cultivo de granos, y por lo tanto el comercio, a una escala mucho más masiva. Se construyeron enormes elevadores de granos para recibir los productos de los agricultores y transportarlos por ferrocarril hasta el puerto. Sin embargo, los costos de transporte eran una preocupación importante para los agricultores en regiones remotas, y cualquier tecnología que permitiera el movimiento más fácil del grano fue de gran ayuda; mientras tanto, los agricultores en Europa luchaban por seguir siendo competitivos mientras operaban en una escala mucho más pequeña.
En los decenios de 1920 y 1930, los agricultores de Australia y Canadá reaccionaron contra el poder de fijación de precios de las grandes empresas de manipulación y transporte de cereales. Sus gobiernos crearon la Junta Australiana del Trigo y la Junta Canadiense del Trigo como juntas de comercialización monopsonia , que compraban todo el trigo de esos países para exportarlo. Juntas, esas dos juntas controlaban un gran porcentaje del comercio mundial de cereales a mediados del siglo XX. Además, las cooperativas de agricultores, como los pools de trigo, se convirtieron en una alternativa popular a las grandes empresas de cereales.
Al mismo tiempo, en la Unión Soviética y poco después en China , se implementaron desastrosos programas de colectivización que convirtieron a las naciones agrícolas más grandes del mundo en importadores netos de granos.
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En la segunda mitad del siglo XX, el comercio de cereales estaba dividido entre unos pocos gigantes estatales y privados. Los gigantes estatales eran Exportkhleb de la Unión Soviética, la Canadian Wheat Board, la Australian Wheat Board, la Australian Barley Board , etc. Las empresas privadas más grandes, conocidas como las "cinco grandes", eran Cargill , Continental , Louis Dreyfus , Bunge y Andre, una empresa europea más antigua que no debe confundirse con el más reciente Grupo André Maggi de Brasil.
En 1972, la cosecha de trigo de la Unión Soviética fracasó. Para evitar la escasez en su país, las autoridades soviéticas pudieron comprar la mayor parte del excedente de la cosecha estadounidense a través de empresas privadas sin el conocimiento del gobierno de los Estados Unidos. Esto hizo subir los precios en todo el mundo y los críticos lo denominaron el " gran robo de cereales ", lo que llevó a que los estadounidenses prestaran mayor atención pública a las grandes empresas comerciales.
En cambio, en 1980, el gobierno estadounidense intentó utilizar su poderío alimentario para castigar a la Unión Soviética por su invasión de Afganistán con un embargo a las exportaciones de cereales , lo que se consideró un fracaso en términos de política exterior (los soviéticos compensaron el déficit en el mercado internacional) y afectó negativamente a los agricultores estadounidenses.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la tendencia en América del Norte ha sido hacia una mayor consolidación de las ya enormes explotaciones agrícolas. La infraestructura de transporte también ha promovido más economías de escala . Los ferrocarriles han pasado del carbón al combustible diésel y han introducido vagones tolva para transportar más masa con menos esfuerzo. Los viejos elevadores de granos de madera han sido reemplazados por enormes terminales interiores de hormigón, y el transporte ferroviario ha retrocedido ante la aparición de camiones cada vez más grandes .
Los problemas modernos que afectan el comercio de granos incluyen las preocupaciones por la seguridad alimentaria , el uso creciente de biocombustibles , la controversia sobre cómo almacenar y separar adecuadamente los cultivos genéticamente modificados y orgánicos , el movimiento de alimentos locales , el deseo de los países en desarrollo de lograr acceso a los mercados de las economías industrializadas, el cambio climático y la sequía que modifican los patrones agrícolas y el desarrollo de nuevos cultivos.
La volatilidad de los precios afecta en gran medida a los países que dependen de las importaciones de cereales, como algunos países de la región MENA . "La volatilidad de los precios es una cuestión de vida o muerte para muchas personas en todo el mundo", advirtió Sergio Marchi, miembro sénior del ICTSD. "Las políticas comerciales deben incentivar la inversión en la agricultura de los países en desarrollo, de modo que los agricultores pobres puedan generar resistencia a futuros shocks de precios". [7] Dos importantes crisis de volatilidad de precios a principios del siglo XXI, durante la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 y la crisis alimentaria de 2022 , han tenido importantes efectos negativos en los precios de los cereales a nivel mundial. Se espera que el cambio climático genere importantes fracasos agrícolas , que seguirán creando mercados de precios de alimentos volátiles, especialmente para productos a granel como los cereales. [2]
La protección contra los precios del mercado internacional ha sido una parte importante de cómo algunos países han respondido a la volatilidad de los precios del mercado. Por ejemplo, los agricultores de la Unión Europea , Estados Unidos y Japón están protegidos por subsidios agrícolas . Los programas de la Unión Europea están organizados bajo la Política Agrícola Común . La política agrícola de los Estados Unidos se demuestra a través de la "ley agrícola" , mientras que la producción de arroz en Japón también está protegida y subsidiada. Los agricultores de otros países han intentado que la Organización Mundial del Comercio desautorice estas políticas , o han tratado de negociar su eliminación a través del Grupo Cairns , al mismo tiempo que se han reformado las juntas de trigo y se han reducido en gran medida muchos aranceles, lo que ha llevado a una mayor globalización de la industria. Por ejemplo, en 2008, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) exigió a México que eliminara sus aranceles sobre el maíz estadounidense y canadiense .
De manera similar, las protecciones en otros contextos, como los precios garantizados para los granos en la India, han sido un salvavidas importante para los pequeños agricultores en el contexto de una mayor industrialización de la agricultura . Cuando el gobierno del Partido BJP de Narendra Modi intentó revocar los precios garantizados para los agricultores en granos clave como el trigo, los agricultores de todo el país se levantaron en protesta . [8] [9] [10]
