El soplado de vidrio es una técnica de formación de vidrio que consiste en inflar vidrio fundido en una burbuja (o parisón) con la ayuda de una cerbatana (o tubo de soplado). A la persona que sopla vidrio se le llama soplador de vidrio , vidriero o capataz . Un lampistero (a menudo también llamado soplador de vidrio o vidriero) manipula el vidrio con el uso de un soplete en una escala más pequeña, como en la producción de cristalería de laboratorio de precisión a partir de vidrio de borosilicato .
El vidrio soplado está catalogado como patrimonio cultural inmaterial de Siria por la UNESCO . [1]
Como nueva técnica de moldeado del vidrio creada a mediados del siglo I a. C., el soplado de vidrio explotaba una propiedad del vidrio que hasta entonces era desconocida para los vidrieros; inflación, que es la expansión de una masa de vidrio fundida introduciendo una pequeña cantidad de aire en ella. Esto se basa en la estructura líquida del vidrio donde los átomos se mantienen unidos mediante fuertes enlaces químicos en una red desordenada y aleatoria, [2] [3] [4] por lo tanto, el vidrio fundido es lo suficientemente viscoso como para ser soplado y se endurece gradualmente a medida que pierde calor. [5]
Para aumentar la rigidez del vidrio fundido, lo que a su vez facilita el proceso de soplado, se produjo un cambio sutil en la composición del vidrio. Con referencia a sus estudios de los antiguos conjuntos de vidrio de Séforis de Israel, Fischer y McCray [6] postularon que la concentración de natrón , que actúa como fundente en el vidrio, es ligeramente menor en los recipientes soplados que en los fabricados por fundición. Una menor concentración de natrón habría permitido que el vidrio fuera más rígido para soplar.
Durante el soplado, las capas más delgadas de vidrio se enfrían más rápido que las más gruesas y se vuelven más viscosas que las capas más gruesas. Esto permite la producción de vidrio soplado con un espesor uniforme en lugar de provocar el soplado de las capas adelgazadas.
A las décadas de su invención se desarrolló una gama completa de técnicas de soplado de vidrio. [ cita necesaria ] Los dos métodos principales de soplado de vidrio son el soplado libre y el soplado en molde.
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Este método ocupó una posición preeminente en el modelado de vidrio desde su introducción a mediados del siglo I a. C. hasta finales del siglo XIX, y todavía se utiliza ampliamente como técnica de modelado de vidrio, especialmente con fines artísticos. El proceso de soplado libre implica soplar breves bocanadas de aire en una porción fundida de vidrio llamada "junta" que se ha enrollado en un extremo de la cerbatana. Esto tiene el efecto de formar una piel elástica en el interior de la masa de vidrio que coincide con la piel exterior provocada por la eliminación de calor del horno. Luego, el vidriero puede inflar rápidamente el vidrio fundido hasta obtener una masa coherente y darle la forma deseada. [5] [7] [8]
Los investigadores del Museo de Arte de Toledo intentaron reconstruir la antigua técnica del soplado libre utilizando cerbatanas de arcilla. El resultado demostró que las cerbatanas de arcilla cortas de aproximadamente 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) facilitan el soplado libre porque son fáciles de manejar y manipular y pueden reutilizarse varias veces. [9] Los trabajadores cualificados son capaces de dar forma a casi cualquier forma de recipiente girando el tubo, moviéndolo y controlando la temperatura de la pieza mientras soplan. Pueden producir una gran variedad de objetos de vidrio, desde vasos para beber hasta cristales para ventanas.
Un ejemplo destacado de la técnica del soplado libre es el jarrón Portland , que es un camafeo fabricado durante la época romana. Gudenrath y Whitehouse [10] llevaron a cabo un experimento con el objetivo de recrear el jarrón Portland. En el extremo de la cerbatana se recogió toda la cantidad de vidrio azul necesaria para el cuerpo del jarrón y posteriormente se sumergió en un recipiente con vidrio blanco caliente. La inflación se producía cuando el vidriero soplaba el vidrio fundido hasta formar una esfera que luego se estiraba o alargaba hasta formar un jarrón con una capa de vidrio blanco cubriendo el cuerpo azul.
El soplado con molde fue un método alternativo de soplado de vidrio que surgió después de la invención del soplado libre, durante la primera parte del segundo cuarto del siglo I d.C. [11] [12] Se coloca una bola de vidrio fundido en el extremo de la cerbatana y luego se infla en un molde tallado de madera o metal. De esa manera, la forma y la textura de la burbuja de vidrio están determinadas por el diseño en el interior del molde más que por la habilidad del vidriero. [5]
Con frecuencia se utilizan dos tipos de moldes, a saber, moldes de una sola pieza y moldes de varias piezas, para producir recipientes soplados con molde. El primero permite retirar el objeto de vidrio terminado con un solo movimiento tirando de él hacia arriba desde el molde de una sola pieza y se emplea principalmente para producir vajillas y recipientes utilitarios para almacenamiento y transporte. [13] Mientras que este último se fabrica en segmentos de molde de múltiples paneles que se unen, permitiendo así el desarrollo de modelados, texturas y diseños de superficies más sofisticados.
El vaso de hojas romano que ahora se exhibe en el Museo J. Paul Getty fue soplado en un molde de tres partes decorado con el friso en relieve de follaje de cuatro plantas verticales. [14] Mientras tanto, Taylor y Hill [15] intentaron reproducir vasijas sopladas con molde utilizando moldes de tres partes hechos de diferentes materiales. El resultado sugirió que los moldes de metal, en particular de bronce, son más efectivos para producir diseños en alto relieve sobre vidrio que los moldes de yeso o madera.
El desarrollo de la técnica del molde-soplado ha permitido la producción rápida de objetos de vidrio en grandes cantidades, fomentando así la producción en masa y la distribución generalizada de objetos de vidrio. [12] [16]
La transformación de las materias primas en vidrio se realiza a unos 1.320 °C (2.400 °F); [17] el vidrio emite suficiente calor como para parecer casi al rojo vivo. Luego se deja que el vidrio se "aclare" (permitiendo que las burbujas salgan de la masa) y luego se reduce la temperatura de trabajo en el horno a alrededor de 1090 °C (2000 °F). En esta etapa, el vidrio parece tener un color naranja brillante. Aunque la mayor parte del soplado de vidrio se realiza entre 870 y 1040 °C (1600 y 1900 °F), el vidrio de "cal sodada" sigue siendo algo plástico y trabajable a temperaturas tan bajas como 730 °C (1350 °F). El recocido generalmente se realiza entre 371 y 482 °C (700 y 900 °F).
La fabricación de vidrio soplado utiliza tres hornos . El primero, que contiene un crisol de vidrio fundido, se denomina simplemente "el horno". El segundo se llama "agujero glorioso" y se utiliza para recalentar una pieza entre los pasos de trabajo con ella. El horno final se llama "lehr" o "recocido" y se utiliza para enfriar lentamente el vidrio, durante un período de unas pocas horas a unos días, dependiendo del tamaño de las piezas. Esto evita que el vidrio se agriete o se rompa debido al estrés térmico . Históricamente, los tres hornos estaban contenidos en una estructura, con un conjunto de cámaras progresivamente más frías para cada uno de los tres propósitos.
Las principales herramientas utilizadas por un soplador de vidrio son la cerbatana (o tubo de soplado), el punty (o varilla, pontil o mandril), el banco, el marver , los bloques, los gatos, las paletas, las pinzas, los blocs de periódicos y una variedad de tijeras.
Primero se precalienta la punta de la cerbatana; Luego se sumergía en el vidrio fundido en el horno. El vidrio fundido se "recoge" en el extremo de la cerbatana de la misma manera que se recoge la miel viscosa con un cucharón de miel . Este vidrio luego se enrolla sobre el marver , que tradicionalmente era una losa plana de mármol, pero que hoy en día es más común una lámina plana de acero bastante gruesa. Este proceso, llamado "marvering", [18] forma una piel fría en el exterior de la masa de vidrio fundido y le da forma. Luego se sopla aire dentro del tubo, creando una burbuja. A continuación, el vidriero puede juntar más vidrio sobre esa burbuja para crear una pieza más grande. Una vez que una pieza ha sido soplada a su tamaño final aproximado, se finaliza el fondo. Luego, el vidrio fundido se une a una varilla de acero inoxidable o hierro llamada "punty" para darle forma y transferir la pieza hueca de la cerbatana para proporcionar una abertura y finalizar la parte superior.
El banco es el puesto de trabajo de un soplador de vidrio; Incluye lugares para que se siente el soplador de vidrio, para las herramientas de mano y dos rieles sobre los que se desplaza la tubería o plataforma mientras el soplador trabaja con la pieza.
Los bloques son herramientas parecidas a cucharones hechas de madera frutal empapada en agua y se utilizan de manera similar al marver para dar forma y enfriar una pieza en los primeros pasos de la creación. De manera similar, se pueden usar almohadillas de periódico empapadas en agua (aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) cuadradas, de 1,3 a 2,5 centímetros (0,5 a 1 pulgada) de espesor), sostenidas con la mano desnuda, para darle forma a la pieza.
Los gatos son herramientas con forma parecida a unas pinzas grandes con dos hojas, que se utilizan para dar forma más adelante en la creación de una pieza. Las paletas son piezas planas de madera o grafito que se utilizan para crear puntos planos, como un fondo. Las pinzas se utilizan para seleccionar detalles o tirar del cristal. Hay dos tipos importantes de tijeras, tijeras rectas y tijeras de diamante. Las tijeras rectas son esencialmente tijeras voluminosas que se utilizan para realizar cortes lineales. Las tijeras de diamante tienen hojas que forman una forma de diamante cuando están parcialmente abiertas. Se utilizan para cortar masas de vidrio.
Hay muchas formas de aplicar patrones y colores al vidrio soplado, incluido el vidrio fundido enrollado en color en polvo o piezas más grandes de vidrio coloreado llamadas " frita ". Se pueden crear patrones complejos con gran detalle mediante el uso de caña (varillas de vidrio coloreado) y murrine (varillas cortadas en secciones transversales para revelar patrones). Estas piezas de color se pueden disponer formando un patrón sobre una superficie plana y luego "recogerlas" haciendo rodar una burbuja de vidrio fundido sobre ellas. Una de las técnicas más exigentes y complicadas para trabajar la caña es el "reticello", que consiste en crear dos burbujas de caña, cada una torcida en una dirección diferente y luego combinarlas y soplar hasta obtener la forma final.
Los trabajadores de lámparas , por lo general, pero no necesariamente, trabajan en una escala mucho más pequeña, históricamente usan lámparas de alcohol y aire impulsado por aliento o fuelle para crear una llama caliente en un banco de trabajo para manipular varillas y tubos de vidrio preformados. Estos materiales de reserva tomaron forma como cristalería de laboratorio , cuentas y "muestras" científicas duraderas: esculturas de vidrio en miniatura. El oficio, que fue elevado a la categoría de forma de arte a finales de la década de 1960 por Hans Godo Frabel (seguido más tarde por artistas del lampwork como Milon Townsend y Robert Mickelson), todavía se practica en la actualidad. El lampistero moderno utiliza una llama de oxígeno y propano o gas natural. La antorcha moderna permite trabajar tanto el vidrio blando del trabajador del horno como el vidrio de borosilicato (de baja expansión) del soplador de vidrio científico . Este último trabajador también puede tener múltiples antorchas y tornos especiales para ayudar a formar el vidrio o el cuarzo fundido que se utiliza para proyectos especiales.
El soplado de vidrio fue inventado por artesanos sirios de Sidón y Babilonia entre el 27 a.C. y el 14 d.C. Los antiguos romanos copiaron la técnica que consistía en soplar aire en vidrio fundido con una cerbatana hasta convertirlo en una burbuja. [19] [20] [21] [22]
Por lo tanto, el soplado de tubos no sólo representa los intentos iniciales de experimentación de los vidrieros en el soplado de vidrio, sino que también es un paso revolucionario que indujo un cambio en la concepción y una profunda comprensión del vidrio. [23] Tales invenciones eclipsaron rápidamente todos los demás métodos tradicionales, como la fundición y la formación de núcleos, en el trabajo del vidrio.
La evidencia del soplado de vidrio proviene incluso antes del subcontinente indio en forma de cuentas del Indo-Pacífico, que utilizan vidrio soplado para crear cavidades antes de ser sometido a una técnica de extracción de tubos para la fabricación de cuentas que data de más de 2500 AP. [24] [25] Las cuentas se fabrican uniendo vidrio fundido al extremo de una cerbatana y luego se sopla una burbuja en el fruncido. [26]
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La invención del vidrio soplado coincidió con el establecimiento del Imperio Romano en el siglo I a.C., lo que impulsó la difusión y el dominio de esta nueva tecnología. [5] [27] El gobierno romano apoyaba enormemente la fabricación de vidrio (aunque los ciudadanos romanos no podían "comerciar", en particular bajo el reinado de Augusto ), y se soplaba vidrio en muchas zonas del mundo romano. [12] [28] En las fronteras orientales del Imperio, los fenicios establecieron los primeros grandes talleres de vidrio en el lugar de nacimiento del soplado de vidrio en el Líbano e Israel contemporáneos, así como en la provincia vecina de Chipre. [13]
Ennion, por ejemplo, estaba entre los vidrieros libaneses más destacados de la época. Era conocido por producir vasijas de vidrio soplado con moldes de múltiples paneles que eran complejas en sus formas, disposición y motivos decorativos. [12] [13] [14] La complejidad de los diseños de estos recipientes de vidrio soplado con molde ilustró la sofisticación de los vidrieros en las regiones orientales del Imperio Romano. Las vasijas de vidrio soplado fabricadas por los talleres de Ennion y otros vidrieros contemporáneos como Jason, Nikon, Aristeas y Meges constituyen algunas de las primeras pruebas de soplado de vidrio encontradas en los territorios orientales. [13] [29]
Con el tiempo, la técnica del soplado de vidrio llegó a Egipto y fue descrita en un poema fragmentario impreso en papiro que data del siglo III d.C. [9] [30] La hegemonía romana sobre las áreas mediterráneas resultó en la sustitución del soplado de vidrio por técnicas helenísticas anteriores de fundición, formación de núcleos y fusión de mosaicos. [2] La evidencia más antigua de soplado en el trabajo helenístico consiste en pequeños frascos soplados para perfumes y aceites recuperados de los talleres de vidrio en la isla griega de Samotracia y en Corinto , en Grecia continental, que datan del siglo I d.C. [13]
Posteriormente, los vidrieros fenicios explotaron sus técnicas de soplado de vidrio e instalaron sus talleres en los territorios occidentales del Imperio Romano, primero en Italia a mediados del siglo I d.C. Roma, el corazón del imperio, pronto se convirtió en un importante centro de soplado de vidrio, y posteriormente se establecieron más talleres de soplado de vidrio en otras provincias de Italia, por ejemplo, Campania , Morgantina y Aquileia . [2] [13] [31] Se produjo una gran variedad de objetos de vidrio soplado, que van desde la unguentaria (envases de tocador para perfume) hasta camafeos , desde vajillas hasta cristales para ventanas.
Desde allí, los artesanos fugitivos (a quienes se les había prohibido viajar) avanzaron al resto de Europa construyendo sus talleres de soplado de vidrio en el norte de los Alpes (que ahora es Suiza), y luego en sitios del norte de Europa en la actual Francia. y Bélgica. [27] [32] [33]
Uno de los centros de soplado de vidrio más prolíficos de la época romana se estableció en Colonia , a orillas del río Rin , en Alemania, a finales del siglo I a.C. En estos talleres de Renania se descubrieron moldes con base de piedra y moldes con base de terracota , lo que sugiere la adopción y aplicación de la técnica de soplado de moldes por parte de los vidrieros. [14] Además, en los talleres de Renania se producían jarras y frascos soplados decorados con nervaduras, así como frascos de perfume soplados con las letras CCAA o CCA, que significan Colonia Claudia Agrippiniensis. [13] [27] [32] En los talleres de vidrio locales de Poetovio y Celeia , en Eslovenia , se encontraron abundantes restos de vasijas de vidrio soplado de color azul verdoso, por ejemplo, botellas con asas, cuencos con cuello y vasos dentados . [34]
Las pruebas físicas supervivientes, como cerbatanas y moldes que indican la presencia de soplado, son fragmentarias y limitadas. Se recuperaron piezas de cerbatanas de arcilla del taller de vidrio de finales del siglo I d.C. en Avenches , Suiza. [9] Las cerbatanas de arcilla, también conocidas como sopladores de boca, fueron fabricadas por los antiguos vidrieros debido a la accesibilidad y disponibilidad de los recursos antes de la introducción de las cerbatanas de metal. Se recuperaron varillas huecas de hierro, junto con fragmentos de vasijas sopladas y desechos de vidrio que datan aproximadamente del siglo IV d.C., del taller de vidrio en Mérida de España, así como en Salona en Croacia. [13] [32]
La tradición del soplado de vidrio se continuó en Europa desde el período medieval, pasando por la Edad Media , hasta el Renacimiento con la desaparición del Imperio Romano en el siglo V d.C. Durante el período medieval temprano, los francos manipularon la técnica del soplado de vidrio creando moldes corrugados simples y desarrollando las técnicas de decoración de garras. [35] [36] Los objetos de vidrio soplado, como los vasos para beber que imitaban la forma del cuerno de un animal, se producían en los valles del Rin y Mosa, así como en Bélgica. Los vidrieros bizantinos fabricaron vidrio soplado decorado con símbolos cristianos y judíos en Jerusalén entre finales del siglo VI y mediados del siglo VII d.C. [36] [37] En Samarra, en tierras islámicas, se descubrieron vasijas de molde soplado con facetas, relieves y decoración de corte lineal . [36]
La Europa del Renacimiento fue testigo de la revitalización de la industria del vidrio en Italia. Los vidrieros venecianos de Murano utilizaron el soplado de vidrio, en particular la técnica del soplado en molde, para producir la cristalería fina, también conocida como " cristallo ". [37] [38] La técnica del soplado de vidrio, junto con los métodos del cilindro y la corona, se utilizó para fabricar láminas o vidrio plano para cristales de ventanas a finales del siglo XVII. [5] La aplicabilidad del soplado de vidrio estaba tan extendida que se soplaba vidrio en muchas partes del mundo, por ejemplo, en China, Japón y las Tierras Islámicas.
El Museo Nøstetangen en Hokksund , Noruega, muestra cómo se fabricaba el vidrio según la antigua tradición. Desde 1741 hasta 1777 funcionó allí la cristalería Nøstetangen, donde se produjeron mesas de cristal y lámparas de araña de estilo alemán e inglés. [39] [40]
El " movimiento del vidrio de estudio " comenzó en 1962 cuando Harvey Littleton , profesor de cerámica, y Dominick Labino , químico e ingeniero, realizaron dos talleres en el Museo de Arte de Toledo , durante los cuales comenzaron a experimentar fundiendo vidrio en un pequeño horno y creando arte en vidrio soplado. Littleton promovió el uso de pequeños hornos en los estudios de artistas individuales. [41] Este enfoque del soplado de vidrio se convirtió en un movimiento mundial, produciendo artistas tan extravagantes y prolíficos como Dale Chihuly , Dante Marioni , Fritz Driesbach y Marvin Lipofsky , así como decenas de otros artistas del vidrio moderno. Hoy en día existen muchas instituciones diferentes en todo el mundo que ofrecen recursos de fabricación de vidrio para capacitarse y compartir equipos.
Trabajar con piezas grandes o complejas requiere un equipo de varios vidrieros, en una coreografía compleja de movimientos sincronizados con precisión. Este requisito práctico ha fomentado la colaboración entre los artistas del vidrio, tanto en grupos de trabajo semipermanentes como temporales.
Además, los recientes avances tecnológicos permiten el uso de componentes de vidrio en aplicaciones de alta tecnología. El uso de maquinaria para dar forma al vidrio permite fabricar productos de vidrio de la más alta calidad y precisión. Como resultado, el vidrio se utiliza a menudo en aplicaciones de semiconductores, analíticas, de ciencias biológicas, industriales y médicas. [42]
La escritora Daphne du Maurier descendía de una familia de sopladores de vidrio en la Francia del siglo XVIII y escribió sobre sus antepasados en la novela histórica de 1963 Los sopladores de vidrio . [43]
El tema de Through a Glass , de la novelista de misterio Donna Leon , Darkly es la investigación de un crimen en una cristalería veneciana en la isla de Murano . [44]
