El cementerio militar de St Symphorien es un cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de la Primera Guerra Mundial en Saint-Symphorien, Bélgica . Contiene las tumbas de 284 soldados alemanes y 229 de la Commonwealth, principalmente los que murieron durante la batalla de Mons . El cementerio fue establecido por el ejército alemán en un terreno donado por Jean Houzeau de Lehaie . Inicialmente fue diseñado como un cementerio arbolado antes de ser rediseñado por William Harrison Cowlishaw después de que la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra se hiciera cargo del mantenimiento del cementerio después de la guerra.
Los entierros notables de la Commonwealth en el cementerio incluyen a John Parr y George Lawrence Price , tradicionalmente considerados los primeros y últimos soldados de la Commonwealth muertos en acción durante la Primera Guerra Mundial, y Maurice Dease , el primer destinatario póstumo de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial. Los entierros alemanes notables incluyen a Oskar Niemeyer , el primer receptor de la Cruz de Hierro de la Primera Guerra Mundial.
La Batalla de Mons tuvo lugar como parte de la Batalla de las Fronteras , en la que los ejércitos alemanes que avanzaban se enfrentaron con los ejércitos aliados que avanzaban a lo largo de las fronteras franco-belga y franco-alemana. La posición británica en el flanco francés significaba que se interponía en el camino del 1.er ejército alemán . [2] Los británicos llegaron a Mons el 22 de agosto de 1914 y en ese momento, el Quinto Ejército francés, ubicado a la derecha de los británicos, estaba fuertemente enfrentado con el 2.º y 3.º ejércitos alemanes en la Batalla de Charleroi . [3] Los británicos acordaron mantener la línea del canal Condé-Mons-Charleroi durante veinticuatro horas, para evitar que el avance del 1.er ejército alemán amenazara el flanco izquierdo francés. Así pues, los británicos pasaron el día excavando a lo largo del canal. [4]
Al amanecer del 23 de agosto comenzó un bombardeo de artillería alemana sobre las líneas británicas; Durante todo el día, los alemanes se concentraron en los británicos en el saliente formado por el bucle del canal. [5] A las 9:00 am, comenzó el primer asalto de infantería alemana, con los alemanes intentando abrirse paso a través de cuatro puentes que cruzaban el canal en el saliente. [6] El ataque alemán inicial fue rechazado con grandes pérdidas, pero después de que los alemanes cambiaron a una formación abierta, su avance progresó más rápidamente ya que la formación más flexible hizo más difícil para los británicos infligir bajas rápidamente. [7] Por la tarde, la posición británica en el saliente se había vuelto insostenible y a las 3:00 pm los británicos comenzaron a retirarse a una nueva línea defensiva. [8]
La mayoría de los británicos y alemanes muertos en la batalla de Mons fueron inicialmente enterrados en iglesias y cementerios locales en Mons y las aldeas circundantes en lugar de en un cementerio militar construido expresamente. Posteriormente, el ejército alemán decidió exhumar y volver a enterrar a los muertos en un solo lugar, ya que determinó que el cuidado y mantenimiento de tumbas aisladas era insostenible a largo plazo. [9]
En la primavera de 1916, un oficial alemán llamado Capitán Roemer estaba buscando un terreno apropiado para el cementerio al sureste de Mons. Durante esta búsqueda, se acercó al renombrado biólogo y terrateniente local Jean Houzeau de Lehaie , quien le ofreció algunas antiguas canteras en las tierras de su familia entre los distritos de St. Symphorien y Spienne, posiblemente para garantizar que las tierras asociadas con las minas neolíticas de sílex de Spiennes no fueran empleado en su lugar. [9] Roemer propuso inicialmente que el terreno fuera requisado y que las autoridades locales proporcionaran una compensación. Houzeau de Lehaie se negó a aceptar el pago por el terreno y accedió a desprenderse de él sólo con la condición de que fuera donado en lugar de requisado, y que en el cementerio los muertos de ambos bandos fueran tratados con igual respeto. [9] Durante 1916 y 1917, los batallones de infantería Landsturm exhumaron entierros de sitios aislados y menos mantenibles y los volvieron a enterrar en el nuevo cementerio. [9] La mayoría de los cuerpos que fueron exhumados procedían del norte y noreste del campo de batalla de Mons, especialmente cerca de Nimy y Obourg, donde los británicos impidieron que las unidades imperiales alemanas cruzaran el canal Mons-Condé. [10] Los muertos alemanes y británicos fueron enterrados nuevamente en tumbas con marcadores que contenían el mensaje Enemigos en la vida pero unidos en la muerte ( en alemán : Im Leben ein Feind, im Tode vereint ), una práctica alemana común durante la Primera Guerra Mundial. [9] El cementerio fue inaugurado el 6 de septiembre de 1917 con una ceremonia a la que asistieron destacadas figuras alemanas, entre ellas Rupprecht, príncipe heredero de Baviera , Alberto, duque de Württemberg , y Federico Francisco IV, gran duque de Mecklemburgo-Schwerin . [9] [11]
Al final de la guerra, el cementerio contenía 245 tumbas alemanas y 188 británicas. Este número aumentó en el período de posguerra, ya que los restos británicos y alemanes de numerosos lugares de entierro aislados se concentraron en St. Symphorien hasta que el cementerio alcanzó su número actual de 284 soldados alemanes y 229 soldados de la Commonwealth. [9] [12] La mayoría de los alemanes muertos identificados en el cementerio murieron en 1914 y eran de unidades del IX Cuerpo , que se originaron en el norte de Alemania en ciudades como Kiel , Hamburgo y Bremen , y en Schleswig-Holstein . [10] [9]
Al final de la guerra en noviembre de 1918, el mantenimiento de las tumbas de la Commonwealth pasó a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (ahora Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ). [11] A partir de junio de 1921, la Comisión belga de tumbas de guerra nombró a un supervisor para mantener las tumbas alemanas, ya que los alemanes no podían hacerlo por sí mismos debido a los términos del Tratado de Versalles . [9] En 1926, Bélgica y Alemania llegaron a un acuerdo para la transferencia gradual de la responsabilidad de mantenimiento al Servicio Oficial de Entierros Alemán en Bélgica ( alemán : Amtlicher Deutscher Gräberdienst in Belgien ), representante en la embajada de Alemania en Bruselas. [9] Los alemanes se referían oficialmente al cementerio como Ehrenfriedhof Saint-Symphorien-Spiennes. Número 191 . El nombre reconocía que el cementerio estaba ubicado muy cerca de la ciudad de Saint-Symphorien y técnicamente ubicado en las áreas administrativas de Spiennes , al mismo tiempo que incorporaba el número asignado al cementerio en una lista ordenada belga de cementerios alemanes. [9]
El 13 de octubre de 1930, representantes del Servicio Oficial de Entierros Alemán en Bélgica, la Comisión Belga de Tumbas de Guerra y la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra se reunieron en Bruselas para discutir el estado de los cementerios mixtos británico-alemanes en Bélgica. [9] En particular, se reunieron para discutir el estado de los cementerios establecidos por los alemanes durante la guerra, donde la mayoría de los enterrados en el cementerio eran alemanes. [9] Esta reunión se produjo porque la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra había comenzado a alterar el diseño de los cementerios que contenían un alto porcentaje de concentración de muertos alemanes y comenzó a reemplazar las lápidas existentes en las tumbas de la Commonwealth con las lápidas estandarizadas de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, todas sin Primera consulta con el Servicio Funerario Alemán en Bélgica. [9] La delegación alemana esperaba conservar el carácter de diseño establecido de los cementerios, pero finalmente no tuvo éxito. El control del cementerio pasó inmediatamente a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra y la contribución alemana se limitó a proporcionar lápidas para varias tumbas que carecían de marcadores. [9] Ahora que la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra tenía el control total del cementerio, inmediatamente se propusieron rediseñarlo y asignaron la tarea al arquitecto asistente William Harrison Cowlishaw. [9] En 1933, Fritz Schult, jefe del Servicio Oficial de Entierros Alemán en Bélgica, escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores en Berlín para solicitar que se solicitara a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra que tomara el control de otros cementerios británicos-alemanes divididos, como los en el nuevo cementerio comunal de Marcinelle y el cementerio militar de Hautrage. [9] La Comisión Imperial de Tumbas de Guerra mantenía las tumbas alemanas en St. Symphorien sin costo para Alemania y Schult creía que sería favorable transferir la gestión de otros cementerios si la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra asumía todos los costos de mantenimiento de esos cementerios también. [9]
El 4 de agosto de 2014 se celebró una ceremonia en el cementerio para conmemorar el centenario de la declaración de guerra británica y belga tras la invasión alemana de Bélgica . [11] Asistieron muchos dignatarios importantes, entre ellos: el rey Felipe y la reina Matilde de los belgas, el príncipe Guillermo , Catalina, duquesa de Cambridge y el príncipe Harry, como representantes de la reina Isabel II del Reino Unido y jefe de la Commonwealth , Joachim Gauck. El presidente de Alemania, Michael D. Higgins, el presidente de la República de Irlanda , el primer ministro de Bélgica, Elio Di Rupo , y el primer ministro del Reino Unido, David Cameron . [13]
El capitán Bäumer diseñó el cementerio con la ayuda del soldado de la milicia Pieper. [9] Desarrollaron un plano del sitio basado en el concepto de Reforma del Cementerio ( en alemán : Friedhofsreform ), que era popular en Alemania en ese momento. [9] [14] En el diseño del cementerio, se prestó especial atención a garantizar la simplicidad con uniformidad en cada parcela, todo dentro de un ambiente arbóreo y tranquilo consistente con el estilo de un cementerio boscoso ( alemán : Waldfriedhof ). [9] [15] Se delimitaron trece parcelas y se plantaron árboles jóvenes (y más tarde coníferas adicionales) entre las parcelas para asegurar su separación visual y física. [9] El terreno del cementerio en sí tenía muchas diferencias de elevación creadas artificialmente debido a que el sitio se usaba como lugar de vertido de suelo excedente asociado con la minería de fosfato en el área. [9] Las plantas del cementerio fueron donadas por la ciudad de Bielefeld . [9]
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Las tumbas alemanas estaban agrupadas según la unidad militar. Cada tumba de cada grupo recibe una lápida similar, pero no necesariamente la misma que la de otros grupos. [9] Había una serie de organizaciones en Alemania que se oponían especialmente a la producción en masa de lápidas idénticas y, en consecuencia, el cementerio contiene varias lápidas de diferentes estilos. [14] Las lápidas alemanas fueron talladas en piedra de cantera local, principalmente piedra azul y Petit Granit belga . [9] A los oficiales alemanes se les ofrecieron lápidas más grandes para ilustrar su rango militar más alto . [9] El cementerio contiene una serie de monumentos conmemorativos del regimiento alemán dentro del cementerio que fueron pagados y proporcionados por la ciudad o pueblo donde tenía su base el regimiento. [9]
Los alemanes trataron a los británicos muertos de manera similar a los suyos. Todos los británicos fueron enterrados en parcelas individuales y, al igual que los alemanes, agrupados por unidades en la medida de lo posible. [9] Los oficiales británicos fallecidos fueron enterrados en un terreno separado de sus tropas y no se sabe cómo se marcaron estas tumbas antes de que se les proporcionara la lápida estandarizada de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra. [9] Los alemanes también erigieron sencillos monumentos conmemorativos de regimiento que identificaban a la unidad o regimiento dentro de varias agrupaciones británicas. [9] Esto incluía uno para el Regimiento de Middlesex, al que se denominó erróneamente "Regimiento Real de Middlesex", aunque ese no era su nombre en ese momento. [10]
Cerca de la entrada en el punto más alto del cementerio se colocó un obelisco clásico de 7 metros (23 pies) de altura hecho de piedra azul. [9] La inscripción monumental del obelisco está escrita en alemán y está dedicada a los soldados alemanes y británicos que murieron durante la batalla de Mons: "En memoria de los soldados alemanes e ingleses que cayeron en las acciones cerca de Mons los días 23 y 24 de agosto de 1914." ( alemán : Zum Gedächtnis der am 23. und 24. agosto de 1914 en den Kämpfen bei Mons gefallenen deutschen und englischen Soldaten ). [9] [16] Cerca de la entrada del cementerio, se colocó una tablilla en latín para explicar que Jean Houzeau de Lehaie donó el terreno para el propósito de un cementerio. [17]
El control total del cementerio de St Symphorien se transfirió a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra en 1930, después de lo cual William Harrison Cowlishaw se dedicó a rediseñar el cementerio. [9] El cambio principal fue la conversión de un cementerio arbolado al cementerio de estilo jardín inglés más abierto presente en la mayoría de los cementerios de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra. [9] Muchos de los árboles fueron talados, en particular los del lado sureste predominantemente británico, y se sembró pasto en esta área. [9] El cementerio se hizo sentir más abierto, pero no se realizaron cambios en la ubicación de las tumbas, dejando efectivamente el diseño de cada parcela in situ, eligiendo en su lugar eliminar la vegetación que proporcionaba la compartimentación visual de cada parcela. [9] La mitad nororiental, predominantemente alemana, se dejó de manera más característica en un estilo de cementerio boscoso, aunque se podaron muchos árboles para garantizar que se creara una vista abierta entre las distintas parcelas. [9] Se conservaron las lápidas alemanas originales y se agregaron varias lápidas alemanas debido a las tumbas trasladadas de otros sitios. [9] El otro cambio principal fue el movimiento de tierras para crear una colina elevada donde se erigiría la Cruz del Sacrificio . El monumento general alemán no fue modificado de ninguna manera, pero Cowlishaw probablemente creó la colina para garantizar que la Cruz del Sacrificio no quedara eclipsada por el monumento alemán. [9] Se erigieron monumentos conmemorativos especiales a cinco soldados del Regimiento Real Irlandés que se cree que están enterrados en tumbas sin nombre. Otros monumentos conmemorativos especiales recuerdan los nombres de cuatro soldados británicos, enterrados por los alemanes en el cementerio de Obourg , cuyas tumbas no pudieron ser encontradas. [18] Aproximadamente 100 soldados de la Commonwealth enterrados en St Symphorien no fueron identificados. Están enterrados bajo una lápida con una cita de Rudyard Kipling : "Un soldado de la Gran Guerra, conocido por Dios". [10]
Los entierros alemanes notables incluyen al mosquetero Oskar Niemeyer del 84.º Regimiento de Infantería que fue el primer destinatario de la Cruz de Hierro durante la guerra. [19] Habiendo llegado a un cruce del canal Mons-Condé con un puente giratorio cerrado , cruzó el canal nadando, regresó a través del canal con un pequeño bote requisado, remó de regreso a través del canal con un equipo y luego abrió el puente permitiendo que el Las tropas alemanas cruzaron en mayor número. Fue asesinado poco después de abrir el puente. [9] [20]
Los entierros notables de la Commonwealth en el cementerio incluyen al soldado John Parr , del 4.º Batallón, Regimiento de Middlesex y a George Lawrence Price del 28.º Batallón canadiense (noroeste), cada uno de los cuales se cree que fueron los respectivos primeros y últimos soldados de la Commonwealth muertos en acción durante la Primera Guerra Mundial. al igual que George Ellison . [21] [22] [23] También está enterrado en el cementerio Maurice Dease, quien fue el primer destinatario póstumo de la Cruz Victoria en la guerra. [24] Dease recibió la Cruz Victoria por defender el puente Nimy y mantuvo disparando una ametralladora hasta que fue alcanzado por quinta y última vez. [25] y Pte EW Mason del 4º Regimiento de Middlesex porque su familia lo ama mucho.
