El cementerio de tumbas de guerra de la Commonwealth y monumento a los desaparecidos de Tyne Cot es un lugar de enterramiento de la Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth (CWGC) para los muertos de la Primera Guerra Mundial en el saliente de Ypres en el frente occidental . Es el cementerio más grande del mundo para las fuerzas de la Commonwealth de cualquier guerra. El cementerio y el monumento que lo rodea se encuentran en las afueras de Passendale , cerca de Zonnebeke en Bélgica.
Se dice que el nombre "Tyne Cot" proviene de los Fusileros de Northumberland , ya que hay un parecido entre los numerosos búnkeres de hormigón alemanes que hay en este lugar y las típicas cabañas de los trabajadores de Tyneside (Tyne cots). [2] El cementerio Tyne Cot CWGC se encuentra en una amplia elevación del paisaje que domina el campo circundante. Como tal, la ubicación era estratégicamente importante para ambos bandos que luchaban en la zona. Los refugios de hormigón que todavía se encuentran en varias partes del cementerio eran parte de una posición fortificada del Flandern I Stellung alemán , [3] que jugó un papel táctico importante durante la batalla de Passchendaele en 1917.
El 4 de octubre de 1917, la zona donde ahora se encuentra el cementerio Tyne Cot CWGC fue capturada por la 3.ª División australiana y la División neozelandesa y dos días después se comenzó a construir un cementerio para los caídos en la guerra británicos y canadienses. El cementerio fue recuperado por las fuerzas alemanas el 13 de abril de 1918 y finalmente fue liberado por las fuerzas belgas el 28 de septiembre. [4]
Después del Armisticio de noviembre de 1918, el cementerio se amplió considerablemente respecto de sus 343 tumbas originales [4] concentrando tumbas de los campos de batalla, cementerios más pequeños cercanos y de Langemark . [1]
Los terrenos del cementerio fueron asignados al Reino Unido a perpetuidad por el rey Alberto I de Bélgica en reconocimiento a los sacrificios realizados por el Imperio Británico en la defensa y liberación de Bélgica durante la guerra. [5] El cementerio fue diseñado por Sir Herbert Baker .
La Cruz del Sacrificio que marca muchos cementerios de CWGC fue construida sobre un pastillero alemán en el centro del cementerio, supuestamente por sugerencia del Rey Jorge V , quien visitó el cementerio en 1922 cuando estaba a punto de completarse. [1] La visita del Rey, descrita en el poema La peregrinación del Rey , incluyó un discurso en el que dijo:
Podemos decir con certeza que todo el circuito de la Tierra está rodeado de las tumbas de nuestros muertos. En el curso de mi peregrinación, me he preguntado muchas veces si puede haber defensores más poderosos de la paz en la Tierra durante los años venideros que esta multitud de testigos silenciosos de la desolación de la guerra.
— El rey Jorge V, 11 de mayo de 1922 [6]
El cementerio tiene varias tumbas y monumentos notables, incluida la tumba del soldado James Peter Robertson (1883-1917), un canadiense galardonado con la Cruz Victoria por su valentía al atacar un emplazamiento de ametralladoras y rescatar a dos hombres de un intenso fuego enemigo. Murió mientras salvaba al segundo de estos hombres el 6 de noviembre de 1917. [1]
Dos australianos que recibieron la Cruz Victoria enterrados en el cementerio son el capitán Clarence Smith Jeffries (1894-1917) y el sargento Lewis McGee (1888-1917). Jeffries lideró un grupo de asalto y atacó uno de los puntos fuertes en la Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre de 1917, capturando cuatro ametralladoras y treinta y cinco prisioneros, antes de hacer avanzar a su compañía de nuevo. Estaba planeando otro ataque cuando fue asesinado por un artillero enemigo. El mismo día, McGee, que había ganado su condecoración ocho días antes en Broodseinde , murió al atacar un fortín enemigo en la misma batalla.
También en Tyne Cot, detrás de la Cruz del Sacrificio que se construyó sobre un antiguo búnker alemán en el centro del cementerio, hay cuatro tumbas alemanas, enterradas junto a tumbas de miembros de la Commonwealth. Estas tumbas son de hombres que fueron tratados aquí después de la batalla, cuando el búnker debajo de la cruz principal se utilizó como puesto de curas para los heridos.
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El muro de piedra que rodea el cementerio conforma el Memorial de Tyne Cot a los Desaparecidos , uno de los varios monumentos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth a los Desaparecidos a lo largo del Frente Occidental . Los desaparecidos del Reino Unido perdidos en el saliente de Ypres se conmemoran en el monumento de la Puerta de Menin a los desaparecidos en Ypres y en el Memorial de Tyne Cot. Al finalizar la Puerta de Menin, los constructores descubrieron que no era lo suficientemente grande para contener todos los nombres como se había planeado originalmente. [7] Seleccionaron una fecha límite arbitraria del 15 de agosto de 1917 y los nombres de los desaparecidos del Reino Unido después de esta fecha se inscribieron en el monumento de Tyne Cot. [8] Además, el contingente de Nueva Zelanda de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth se negó a que los nombres de sus soldados desaparecidos figuraran en los monumentos principales, optando en cambio por tener nombres enumerados en sus propios monumentos cerca de las batallas apropiadas. Tyne Cot fue elegido como una de estas ubicaciones. [9] A diferencia de otros monumentos neozelandeses dedicados a sus desaparecidos, el monumento de Tyne Cot Nueva Zelanda está integrado en el monumento más grande de Tyne Cot, formando un ábside central en el muro conmemorativo principal. La inscripción dice: "Aquí están registrados los nombres de los oficiales y soldados de Nueva Zelanda que cayeron en la Batalla de Broodseinde y la Primera Batalla de Passchendaele en octubre de 1917 y cuyas tumbas sólo Dios conoce". [10]
El monumento contiene los nombres de 33.783 soldados de las fuerzas británicas, además de otros 1.176 neozelandeses. [11] Aquí se conmemora a tres receptores de la Cruz Victoria del ejército británico : [12]
Otras personas notables conmemoradas incluyen:
Fue diseñado por Sir Herbert Baker , con esculturas de Joseph Armitage y Ferdinand Victor Blundstone , quien también esculpió parte del Monumento Nacional de Guerra de Terranova . [14]
El monumento fue inaugurado el 20 de junio de 1927 por Sir Gilbert Dyett . [14]
