La caza comercial anual de focas de Canadá de 2008 en el golfo de San Lorenzo y alrededor de Terranova , Quebec y Nueva Escocia comenzó el 28 de marzo. La temporada de caza dura desde mediados de noviembre hasta mediados de mayo, pero la caza ocurre principalmente en marzo y abril. [1] La caza de focas de Canadá es la caza de mamíferos marinos más grande del mundo. [2]
Algunos grupos de derechos de los animales recibieron permisos de observación y supervisaron la caza. Dijeron que era cruel y que devastaba la población de focas. Los cazadores de focas dijeron que era sostenible, humana y bien gestionada. [3]
Las pieles y el aceite se vendieron a compradores de Noruega , Rusia y China . [2]
El gobierno canadiense ha fijado la captura total permitida para 2008 en 275.000 focas arpa (la cuota incluye 2.000 focas para la caza personal y 4.950 focas para la caza aborigen ), [4] 8.200 focas encapuchadas y 12.000 focas grises . [1] [5] [6]
Una nueva norma en el Reglamento sobre Mamíferos Marinos de 2008 requería que los cazadores cortaran las arterias principales de las focas debajo de sus aletas , después de golpearlas o dispararles. [7] La Unión Europea recomendó agregar esta norma en un informe publicado en diciembre de 2007. [8] Esto era para evitar que la foca tuviera que soportar el dolor de ser desollada viva.
La caza en el sur del Golfo de San Lorenzo comenzó el viernes 28 de marzo de 2008. [8] Un puñado de barcos de caza de focas partió antes del amanecer desde las Islas de la Magdalena . [9] En la primera hora de la caza, solo se mataron 15 focas. El hielo había dificultado que los 16 barcos, que transportaban aproximadamente 100 cazadores, se acercaran a las focas. [8] [10] La mayoría de los cazadores en estos primeros días de caza eran de las Islas de la Magdalena. [11] La caza media de focas aporta alrededor de un millón de dólares anuales a las Islas de la Magdalena. [12] Al 30 de marzo, se habían matado unas 1000. [13] El 30 de marzo, la caza en el Golfo de San Lorenzo se abrió para la gente de Nuevo Brunswick , la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia . [14] [15] Al 18 de abril, los cazadores de focas en el Golfo de San Lorenzo habían capturado aproximadamente la mitad de su captura total permitida (CTP) de 51.500 focas. [16]
La mayor parte de la caza de focas canadiense de 2008 tuvo lugar en la costa de Terranova y Labrador , conocida como el Frente. [17] La caza en el Golfo de San Lorenzo y el Frente comenzó oficialmente el 11 y 12 de abril respectivamente. Los horarios oficiales de apertura y las condiciones de la licencia se publicaron el 7 de abril. [18] Según el portavoz del Departamento de Pesca, Larry Yetman, hasta 120 barcos de mayor tamaño se dirigían al Frente el 12 de abril. [19]
Al 18 de abril, los pescadores de focas del frente habían capturado el 56% de un total de 194.000 focas que se permitía capturar en la zona. [16] Al 18 de abril, los palangreros del frente habían capturado aproximadamente el 79% de su TAC de 112.000 focas. Las pequeñas embarcaciones del frente habían capturado el 27% de su TAC de 71.000 focas. [16]
La caza de focas por parte de los palangreros en el Frente finalizó el 19 de abril de 2008. [20] En ese momento, estos eran los únicos grupos de cazadores que estaban cerca de alcanzar su cuota. [16]
El 29 de marzo de 2008, un barco pesquero de 12 metros con seis hombres, L'Acadien II , naufragó cerca de Cabo Bretón . Los buzos de la Armada buscaron en las aguas a cuatro hombres, que habían estado durmiendo en las cubiertas inferiores del barco. Dos hombres, que estaban en las cubiertas superiores, fueron rescatados en otro barco pesquero. El barco se había volcado cuando estaba siendo remolcado por Sir William Alexander de la Guardia Costera canadiense . El L'Acadien II participó en la caza de focas y tuvo que ser remolcado debido a un problema de dirección. Cuando el barco se hundió, un helicóptero Cormorant y un avión Hércules llegaron para ayudar al rescate. Desde entonces, el barco había sido asegurado al costado del barco de la Guardia Costera. [21] Los buzos de la Armada recuperaron los cuerpos de tres de los hombres desaparecidos el 29 de marzo, y un hombre sigue desaparecido. Los hombres que murieron eran de las Islas de la Magdalena . Se los ha identificado como Bruno Bourque, el propietario y capitán del barco, Gilles Leblanc (de unos 50 años) y Marc-Andre Deraspe (de unos 20 años). [22] Carl Aucoin sigue desaparecido, pero se presume que está muerto. [13] [23]
El 28 de marzo por la tarde se informó de que dos barcos de caza de focas estaban haciendo agua y que uno de ellos tenía problemas mecánicos en medio de una gran capa de hielo frente a Cabo Bretón. Se enviaron dos rompehielos para ayudar a los barcos a salir del hielo. [24] El 29 de marzo, la guardia costera y el Departamento de Defensa rescataron a siete personas antes de que su barco, el Annie Marie , quedara aplastado en el banco de hielo al noreste de Cabo Bretón. [25] [26]
El 14 de abril, el barco Lucy May se incendió hasta la línea de flotación en la costa noreste de Terranova, después de que la tripulación fuera rescatada por un helicóptero Cormorant . También el 14 de abril, el barco BS Venture tuvo problemas mecánicos en la costa oeste de Terranova y seis hombres escaparon del barco antes de que encallara. Los hombres llegaron a tierra sanos y salvos en Rocky Harbour en una lancha rápida que trajeron ellos mismos. [27] [28]
El buque White Bay Challenger empezó a hacer agua el 17 de abril, ya que había sido golpeado por el hielo mientras era escoltado por el buque de la Guardia Costera canadiense Ann Harvey . El White Bay Challenger se hundió después de que las siete personas que iban a bordo fueran trasladadas a bordo del Ann Harvey . [28] [29]
Los periodistas tienen el derecho constitucional de observar la caza, que fue confirmado en virtud de una sentencia del Tribunal Federal de Apelaciones de 1989. El gobierno federal tiene derecho a emitir permisos de observación, para evitar que el hielo se llene de observadores. [30] En 2008, una licencia de observación de la pesca de focas costaba 25 dólares, y las normas sobre quiénes pueden obtener una licencia se encuentran en las Normas sobre mamíferos marinos. [31]
Después del mediodía del 28 de marzo, los funcionarios federales de pesca emitieron permisos de observación para el día de apertura de la caza a activistas y periodistas . [30] Un par de horas antes de que se emitieran los permisos, Phil Jenkins del Departamento de Pesca y Océanos dijo: "Vamos a retrasar la entrega de permisos hasta que podamos entender exactamente qué nivel de focas se está llevando a cabo". [15] Cuando se emitieron los permisos, [30] el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) logró volar para filmar algunas escenas. Los periodistas (como Sky TV del Reino Unido [32] ) y los representantes de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS) no pudieron llegar a los témpanos de hielo porque el clima había empeorado durante el día, lo que hacía muy difícil volar un helicóptero. [30] El portavoz del DFO Phil Jenkins dijo que se habían emitido 60 permisos de observación. [32]
Los permisos para el 29 de marzo se expidieron la tarde del 28 de marzo. [30]
Según el Reglamento sobre mamíferos marinos, Canadá no permite la caza de focas de pelaje blanco . Las focas de pelaje blanco son crías lactantes de foca arpa o foca gris de menos de dos semanas de edad.
La mayoría de las focas que fueron cazadas eran crías de foca arpa , llamadas focas batidoras. [33] Nacieron en febrero o principios de marzo en las zonas de cría en el hielo. Estas zonas varían de 20 a 200 kilómetros cuadrados y pueden contener hasta 2000 hembras adultas por kilómetro cuadrado. [34] Las madres abandonan a las crías a las dos semanas de edad y permanecen en las zonas de cría hasta que el hielo comienza a derretirse en marzo o principios de abril. [34] La caza se lleva a cabo en estas zonas de cría y sus alrededores. [35]
Carino, una empresa de propiedad noruega , es un importante comprador de focas canadienses. La planta de Carino está ubicada en South Dildo, en Terranova y Labrador . [36] La empresa matriz noruega de Carino, Rieber Skinn , [37] anunció en abril de 2008 que su fábrica en Bergen, Noruega , con 17 empleados, cerraría en el plazo de un año. Como resultado, la piel de foca capturada en Noruega se procesaría en su planta en Canadá. Un acuerdo con Canadá dice que Rieber está obligada a procesar piel de foca en Canadá. [38]
El 24 de marzo, el barco de la Sea Shepherd Conservation Society , el R/V Farley Mowat , partió de Bermudas rumbo al Golfo de San Lorenzo . [39] Las diecisiete personas que iban a bordo del barco eran de los Países Bajos, el Reino Unido, Francia, Suecia, Sudáfrica, Canadá y los Estados Unidos. [40]
El 21 de marzo, Lawrence Cannon, del gobierno canadiense, había enviado un fax al Farley Mowat , ordenándole que no entrara en aguas canadienses y advirtiéndole de que sería procesado si no cumplía la orden. Paul Watson respondió al ministro que las convenciones de la Organización Marítima Internacional se aplican a los buques comerciales, pero que el Farley Mowat es un yate registrado en los Países Bajos . Dijo que el Farley Mowat entraría en la Zona de Exclusión Económica Canadiense , pero no en el límite territorial de 12 millas náuticas (22 km). [33]
El 30 de marzo, según la Sea Shepherd Conservation Society, el Farley Mowat fue embestido dos veces por el rompehielos Des Groseilliers de la Guardia Costera canadiense . La colisión se produjo después de que el Farley Mowat no cumpliera con una solicitud de Des Groseilliers de no acercarse a la zona de caza de focas . Las placas del Farley Mowat se doblaron por el contacto, pero no hubo otros daños. Phil Jenkins, del Departamento de Pesca y Océanos , calificó la acusación de "absolutamente falsa". [41] [42] Loyola Hearn , la Ministra de Pesca y Océanos , emitió un comunicado el 31 de marzo, diciendo que las acusaciones eran "completamente falsas", y que el Farley Mowat maniobró frente al Des Groseilliers para causar una colisión como un intento de provocar una confrontación y atraer la atención de los medios. [43] Paul Watson respondió en el sitio web de la Sea Shepherd Conservation Society el 1 de abril que el Des Groseilliers era más rápido y más maniobrable en el hielo que el Farley Mowat y que el Farley Mowat se detuvo cuando fue golpeado por segunda vez. Dijo que todo el incidente fue capturado en video por un hombre a bordo del Farley Mowat y que el helicóptero de la Humane Society of the United States (HSUS) iba a recoger el video el 31 de marzo, pero el gobierno lo había dejado en tierra . [44]
El cazador de focas Shane Briand dijo que el Farley Mowat se acercó a los cazadores a unos sesenta kilómetros de Cape Breton y rompió el hielo debajo de un cazador el 30 de marzo. Dijo que su barco y su tripulación fueron acosados hasta que llegó el Des Groseilliers . [40]
Un comunicado de la Sea Shepherd Conservation Society del 2 de abril [45] decía: "La Sea Shepherd Conservation Society reconoce que la muerte de cuatro cazadores de focas es una tragedia, pero Sea Shepherd también reconoce que la matanza de cientos de miles de cachorros de foca es una tragedia aún mayor". En el mismo comunicado, Paul Watson dijo: "Uno de los cazadores de focas dijo que se sentía absolutamente impotente al ver cómo se hundía el barco con los cazadores de focas a bordo. No puedo pensar en nada que defina más la impotencia y el miedo que un cachorro de foca en el hielo que no puede nadar ni escapar cuando se le acerca un simio fumador con un garrote. Esto es una guardería de focas y estos hombres son asesinos sádicos de bebés y eso puede ofender a algunas personas, pero es la cruda verdad: son asesinos despiadados que ahora piden compasión porque algunos de los suyos murieron mientras participaban en una actividad brutalmente brutal". [45]
Debido a estas declaraciones, la líder del Partido Verde de Canadá , Elizabeth May , decidió el 3 de abril dimitir del consejo asesor de la Sea Shepherd Conservation Society. [46]
El 4 de abril, unos pescadores furiosos cortaron con hachas las amarras del Farley Mowat en Saint-Pierre , donde estaba amarrado. Según un pescador, las cuerdas fueron cortadas porque los pescadores de Saint-Pierre no aceptaron lo que había dicho Paul Watson. Primero se produjo un enfrentamiento entre los activistas y los pescadores. [47] [48]
El 5 de abril, la Ministra de Pesca y Océanos, Loyola Hearn, anunció que se estaban presentando cargos contra el capitán holandés [ 49] del Farley Mowat , Alexander Cornelissen, y el primer oficial sueco Peter Hammarstedt. [50] Se les acusó de contravenciones de las Regulaciones de Mamíferos Marinos (MMR) por acercarse demasiado a la caza sin un permiso de observador. El capitán Alexander Cornelissen también fue acusado en virtud de la Ley de Pesca por obstruir u obstaculizar a un Oficial de Pesca, un guardián de la pesca o un inspector. [50]
El 12 de abril, oficiales armados de la Real Policía Montada de Canadá [51] abordaron y capturaron el Farley Mowat . Primero habían pedido permiso para abordar el barco, pero se les negó. El capitán y el primer oficial del Farley Mowat fueron arrestados. [52] Según el Departamento de Pesca, el Farley Mowat debía permanecer bajo custodia del DFO hasta que un tribunal ordenara la liberación del barco. [40] Según Paul Watson de la Sea Shepherd Conservation Society, el abordaje ocurrió en aguas internacionales , y el Farley Mowat nunca se había desviado hacia el límite territorial de 12 millas náuticas (22 km) de Canadá. Dijo que esto estaba probado en los registros del barco y los registros GPS , que las autoridades canadienses habían confiscado. [51] Según el Departamento de Pesca y Océanos, el barco fue capturado en aguas nacionales canadienses. [51]
El capitán y el primer oficial recibieron una fianza de 5.000 dólares cada uno en un tribunal de Sídney, Nueva Escocia, el 13 de abril. [53] Los 17 miembros de la tripulación iniciaron una huelga de hambre hasta que los dos hombres fueran liberados. [54] La Sea Shepherd Conservation Society rescató a los hombres con 10.000 dólares donados por el autor Farley Mowat . [55]
La siguiente comparecencia ante el tribunal se programó para el 1 de mayo de 2008. [53] Se programó entonces una nueva audiencia para el 9 de mayo y una audiencia preliminar para el 2 de julio. [56]
La Unión Europea consideró la posibilidad de prohibir todos los productos derivados de las focas a raíz de la caza de 2008. [8] Una delegación canadiense se dirigió a Europa en marzo de 2008 para presionar a favor de la caza. La delegación incluye a la representante de Conservación Pesquera Canadiense Loyola Sullivan , el primer ministro de Nunavut Paul Okalik , la ministra de Recursos Naturales de Terranova Kathy Dunderdale , el director ejecutivo del Fur Institute of Canada Rob Cahill y los cazadores de focas Mark Small y Denis Longuepee. La delegación viajó a Londres , Bruselas , Berlín , Viena y París . [57]