Los asesinatos del gallinero de Wineville , [2] también conocidos como los asesinatos de las gallinas de Wineville , [3] fueron una serie de secuestros y asesinatos de niños pequeños que ocurrieron en la ciudad de Los Ángeles y en el condado de Riverside, California , Estados Unidos entre 1926 y 1928. Los asesinatos fueron perpetrados por Gordon Stewart Northcott , un granjero de 19 años que se había mudado a los EE. UU. desde Canadá dos años antes, así como por su madre, Sarah Louise Northcott, y su sobrino, Sanford Clark.
Northcott fue arrestado mientras visitaba a su hermana en Canadá en noviembre de 1928. El caso recibió atención nacional porque una de las presuntas víctimas era Walter Collins, el hijo de nueve años de Christine Collins , que había desaparecido en marzo de 1928. Si bien las autoridades consideraron inicialmente la posibilidad de que el número total de niños asesinados pudiera haber sido tan alto como 20, esta teoría fue descartada a medida que la investigación comenzó a desarrollarse. Northcott fue declarado culpable de tres de los asesinatos en febrero de 1929 y fue ejecutado en la prisión estatal de San Quentin en octubre de 1930.
Gordon Stewart Northcott nació en Bladworth, Saskatchewan , Canadá y se crió en Columbia Británica . Se mudó a Los Ángeles , California con sus padres en 1924. Dos años después, a la edad de 19 años, Northcott le pidió a su padre que comprara un terreno en la comunidad de Wineville, ubicada en el condado de Riverside , donde construyó un rancho de pollos y una casa con la ayuda de su padre y su sobrino, Sanford Clark, de 11 años. Fue bajo este pretexto que Northcott trajo a Clark de Bladworth a los EE. UU. A la llegada de Clark al rancho de Wineville, Northcott comenzó a abusar física y sexualmente de él.
En agosto de 1928, preocupada por el bienestar de Clark, su hermana mayor de 19 años, Jessie, lo visitó en el rancho Wineville. Clark le dijo que temía por su vida y que Northcott había asesinado a cuatro niños en su rancho. A su regreso a Canadá una semana después, Jessie informó a un cónsul estadounidense sobre los crímenes de Northcott. El cónsul escribió una carta al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) detallando la denuncia jurada de Jessie. Debido a que inicialmente hubo cierta preocupación por un problema de inmigración, el LAPD se puso en contacto con el Servicio de Inmigración de los Estados Unidos para determinar los hechos relacionados con la denuncia.
El 31 de agosto de 1928, los inspectores del Servicio de Inmigración Judson F. Shaw y George W. Scallorn visitaron el rancho. Northcott, al ver a los agentes conduciendo por el largo camino hacia su rancho, huyó hacia la arboleda que bordeaba su propiedad, diciéndole a Clark que los detuviera y amenazando con dispararle desde la arboleda con un rifle si no obedecía. Durante las dos horas siguientes, mientras Clark los detenía, Northcott siguió corriendo. Finalmente, cuando Clark sintió que los agentes podían protegerlo, les dijo que Northcott había huido. [4]
Northcott y su madre Sarah Louise huyeron a Canadá, pero fueron arrestados cerca de Vernon, Columbia Británica, el 19 de septiembre de 1928. Clark testificó en la sentencia de Sarah Louise que Northcott había secuestrado , abusado sexualmente , golpeado y asesinado a tres niños pequeños con la ayuda de su madre y del propio Clark. Clark también testificó sobre el asesinato de un cuarto niño, un ciudadano mexicano (posiblemente Alvin Gothea). Northcott ordenó a Clark que quemara la cabeza cortada del niño en un pozo de fuego y aplastara el cráneo. Northcott declaró que "dejó el cuerpo sin cabeza al costado de la carretera cerca de [La] Puente porque no tenía otro lugar donde ponerlo". [5] Afirmó que se utilizó cal viva para la eliminación de los restos y que los cuerpos fueron enterrados en el rancho.
Las autoridades encontraron tres tumbas poco profundas en el rancho, en el lugar exacto que había indicado Clark. Estas tumbas no contenían cuerpos completos, sino solo partes. Clark y su hermana Jessie testificaron que Northcott y su madre habían exhumado los cuerpos la noche del 4 de agosto de 1928, unas semanas antes de que Clark fuera puesto bajo custodia protectora. Habían llevado los cuerpos a una zona desierta, donde probablemente los quemaron durante la noche. [6] Los cuerpos completos nunca fueron recuperados.
Las evidencias encontradas en las fosas consistían en “51 partes de anatomía humana… esos silenciosos pedazos de evidencia, de huesos y sangre humanos, han hablado y corroborado el testimonio de testigos vivos”. [7]
Wineville cambió su nombre a Mira Loma el 1 de noviembre de 1930, en gran parte debido a la publicidad negativa que rodeó los asesinatos. Las nuevas ciudades de Eastvale y Jurupa Valley ocuparon diferentes partes del área de Mira Loma en 2010 y 2011, respectivamente. [8] [9] Wineville Avenue, Wineville Road, Wineville Park y otras referencias geográficas brindan recordatorios del antiguo nombre de la comunidad. [2]
Clark regresó a Saskatoon , donde los registros de la ciudad indican que murió el 20 de junio de 1991. [10]
La policía canadiense arrestó a Northcott y a su madre el 19 de septiembre de 1928. [11] Debido a errores en el papeleo de extradición , no fueron devueltos a Los Ángeles hasta el 30 de noviembre de 1928. [12] [13]
Mientras ambos se encontraban detenidos en Columbia Británica a la espera de su extradición a California, Sarah confesó los asesinatos, [14] incluido el asesinato de Walter Collins, de nueve años . Pero antes de la extradición, se retractó de su confesión, al igual que Northcott, que había confesado haber asesinado a más de cinco niños. [15]
Después de que Northcott y su madre fueran extraditados de Columbia Británica a California, Sarah confesó una vez más y se declaró culpable de matar a Collins. No fue juzgada, ya que tras su declaración de culpabilidad, el juez de la Corte Superior Morton la condenó a cadena perpetua el 31 de diciembre de 1928, evitándole la pena de muerte por ser mujer. Durante la audiencia de sentencia, afirmó que su hijo era inocente y ofreció numerosas afirmaciones sobre su paternidad, incluyendo que era hijo ilegítimo de un noble inglés, [16] que ella era la abuela de Gordon [17] y que era el resultado del incesto entre su marido Cyrus George Northcott y su hija. [9] También afirmó que cuando era niño, Gordon fue abusado sexualmente por toda la familia. [18] [19] Después de la sentencia, Sarah intentó suicidarse y rogó a las autoridades que perdonaran la vida de su hijo. Dijo: "He recibido un trato justo. ¡Si tan solo fueran buenos con mi hijo, si tan solo no lo colgaran!". Tras enterarse de que su hijo sería ahorcado, Sarah rogó a las autoridades que la ahorcaran también a ella. [20] Cumplió su condena en la prisión estatal de Tehachapi [21] y fue puesta en libertad condicional en 1940. Murió en 1944.
Gordon Northcott estuvo implicado en el asesinato de Collins, pero como su madre ya había confesado y había sido sentenciada por ello, el estado no procesó a Northcott por ese asesinato. [22]
Se especuló que Northcott pudo haber asesinado a 20 niños, pero el estado de California no pudo presentar pruebas que respaldaran esa acusación. Finalmente, el estado solo presentó una acusación contra Northcott por los asesinatos de un ciudadano mexicano menor de edad no identificado (conocido como el "mexicano sin cabeza") y los hermanos Lewis y Nelson Winslow (de 12 y 10 años, respectivamente). [23] Los hermanos habían sido reportados como desaparecidos de Pomona el 16 de mayo de 1928. [24]
A principios de 1929, el juicio de Northcott se celebró ante el juez George R. Freeman en el condado de Riverside, California . El jurado escuchó que Northcott había secuestrado, abusado sexualmente, torturado y asesinado a los hermanos Winslow y al "mexicano sin cabeza" en 1928. El 8 de febrero de 1929, el juicio de 27 días terminó y Northcott fue declarado culpable de los asesinatos.
El 13 de febrero de 1929, Freeman condenó a Northcott a muerte, [25] y Northcott fue ahorcado el 2 de octubre de 1930 en la prisión estatal de San Quentin . Tenía 23 años. [3] [26]
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Clark no fue juzgado por asesinato porque el fiscal adjunto de distrito Loyal C. Kelley creía que era inocente. [27] Kelley dijo que Clark había sido víctima de amenazas de muerte y abuso sexual de Northcott y que no participó voluntariamente en los crímenes. Kelley en cambio recomendó que Clark fuera enviado a la Whittier State School , donde se estaba llevando a cabo un programa experimental para jóvenes delincuentes. Le aseguró a Clark que la escuela Whittier era única debido a su misión compasiva de rehabilitación genuina. [28] Clark fue sentenciado a cinco años en la escuela (más tarde rebautizada como Fred C. Nelles Youth Correctional Facility ). Su sentencia fue conmutada más tarde a 23 meses, ya que "había impresionado a los fideicomisarios con su temperamento, habilidades laborales y su deseo personal de vivir una vida productiva durante sus casi dos años allí". [29]
Clark murió en 1991 a la edad de 78 años y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en Saskatoon, Saskatchewan en 1993. [30] [31]
Walter Collins, de nueve años, fue secuestrado cuando fue a un cine el 10 de marzo de 1928 y nunca regresó. Vivía en Lincoln Heights, Los Ángeles . [32] Inicialmente, su madre, Christine Collins, y la policía creyeron que los enemigos de Walter Collins Sr. habían secuestrado a Walter. [33] Walter Collins Sr. había sido condenado por ocho robos a mano armada y estaba preso en la prisión estatal de Folsom . [34] [35]
La desaparición de Collins recibió atención a nivel nacional y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) siguió cientos de pistas sin éxito. [36] La policía enfrentó publicidad negativa y una creciente presión pública para resolver el caso. [37] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Cinco meses después de la desaparición de Collins, [36] un niño que decía ser Walter fue encontrado en DeKalb, Illinois . Se intercambiaron cartas y fotografías antes de que Christine Collins pagara para que el niño fuera transportado a Los Ángeles. La policía organizó una reunión pública, que esperaba negar la mala publicidad que habían recibido por su fracaso en resolver este caso y otros. La policía también esperaba que la historia alentadora desviara la atención de una serie de escándalos de corrupción que habían manchado la reputación del departamento. En la reunión, Christine declaró que el niño no era su hijo. El oficial a cargo del caso, el capitán de policía JJ Jones, le dijo que llevara al niño a su casa para "probarlo durante un par de semanas", a lo que ella aceptó vacilante. [ cita(s) adicional(es) necesaria (s) ] [ 37 ] [ ¿ fuente poco confiable? ] Tres semanas después, Christine regresó a ver a Jones y persistió en su afirmación de que el niño no era Walter. Aunque tenía registros dentales que probaban su afirmación, Jones la internó en el pabellón psiquiátrico del Hospital del Condado de Los Ángeles bajo el "Código 12", un término utilizado para encarcelar o internar a alguien que se consideraba difícil o inconveniente. [ cita(s) adicional(es) necesaria (s) ] [37] [ ¿ fuente no confiable? ]
Durante el encarcelamiento de Christine, Jones interrogó al niño, [36] quien admitió ser Arthur Hutchens Jr., de 12 años, un fugitivo originario de Iowa. [38] [39] Un vagabundo en un café de carretera en Illinois le había dicho a Hutchens su parecido con el desaparecido Walter, por lo que Hutchens ideó un plan para hacerse pasar por Walter. Su motivo era llegar a Hollywood para poder conocer a su actor favorito, Tom Mix . [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ] [37] [ ¿fuente poco confiable? ]
Christine fue puesta en libertad 10 días después de que Hutchens admitiera que no era su hijo. [40] Luego presentó una demanda contra Jones y el Departamento de Policía de Los Ángeles. [36] El 13 de septiembre de 1930, ganó la demanda contra Jones y recibió 10.800 dólares (equivalentes a 182.000 dólares en 2023), que Jones nunca pagó. [36] El último relato periodístico sobre Christine data de 1941, cuando intentó cobrar una sentencia de 15.562 dólares contra Jones, que ya se había retirado. [41]
Christine tuvo la esperanza de que su hijo pudiera estar vivo después de su primera entrevista con Gordon Northcott. Le preguntó a Northcott si había matado a su hijo y, después de escuchar sus repetidas mentiras, confesiones y retractaciones, concluyó que Northcott estaba loco. Como Northcott no parecía saber si había conocido a Walter, se aferró a la esperanza de que Walter estuviera vivo. [42] Northcott le envió un telegrama a Christine poco antes de su ejecución, diciendo que había mentido al negar que Walter estuviera entre sus víctimas. Prometió decir la verdad si ella iba en persona a escucharla. Apenas unas horas antes de la ejecución, Christine visitó a Northcott. Pero a su llegada, él se mostró reacio. Cuando lo confrontó, Northcott dijo: "No quiero verte. No sé nada al respecto. Soy inocente".
Un artículo de prensa decía: "La mujer angustiada se sintió indignada por la conducta de Northcott... pero también se sintió reconfortada por ella. Las respuestas ambiguas de Northcott y su aparente negativa a recordar detalles como la ropa de Walter y el color de sus ojos le dieron la esperanza de que su hijo aún vivía". [43]
Lewis, de 12 años, y Nelson, de 10, eran hijos de Nelson Winslow Sr. y su esposa. Los chicos fueron secuestrados el 16 de mayo de 1928 en Pomona, California, cuando regresaban a casa de una reunión del club náutico. Northcott fue condenado por secuestrarlos y matarlos.
El Sr. Winslow encabezó una turba de linchadores hasta la cárcel del condado de Riverside, donde Northcott se encontraba detenido temporalmente, con la intención de ahorcarlo después de que terminara su juicio pero antes de que se dictara sentencia. La policía convenció a la turba de que se disolviera. [44]
En 1933, Arthur J. Hutchens Jr. escribió sobre cómo y por qué se hizo pasar por el niño desaparecido, Walter Collins. La madre biológica de Hutchens había muerto en 1925, cuando él tenía nueve años, y había estado viviendo con su madrastra, Violet Hutchens.
Hutchens se hizo pasar por Walter Collins para alejarse lo más posible de su madrastra. Después de vivir en la carretera durante un mes, llegó a DeKalb, Illinois . Cuando la policía lo trajo, comenzaron a hacerle preguntas sobre Walter Collins. Inicialmente declaró que no sabía nada sobre Walter, pero cambió su historia cuando vio una oportunidad de llegar a California.
Murió en 1954. [45]
Briegleb fue un ministro presbiteriano y uno de los primeros radioevangelistas . Fue pastor de la Iglesia Presbiteriana de San Pablo en Jefferson Boulevard y la Tercera Avenida en Los Ángeles, California.
Se hizo cargo de muchas causas importantes en la ciudad de Los Ángeles en las décadas de 1920 y 1930, en particular el mal manejo del caso de secuestro de Walter Collins en 1928. Luchó para que Christine Collins fuera liberada de un hospital psiquiátrico después de que fuera internada allí en represalia por estar en desacuerdo con la versión de los hechos del Departamento de Policía de Los Ángeles . [46] Murió en 1943 a la edad de 61 años.
En 1935, cinco años después de la ejecución de Northcott, un niño y sus padres se presentaron y hablaron con las autoridades. [47] Siete años antes, el niño había desaparecido y sus padres habían denunciado su desaparición a la policía. En el momento de la desaparición del niño, las autoridades especularon que podría haber sido víctima de un asesinato en Wineville.
Sin embargo, Sanford Clark nunca le dijo a las autoridades que un niño se había escapado del gallinero. El registro histórico y el propio testimonio de Sanford Clark indican que sólo tres niños estuvieron retenidos en el gallinero. Se trataba de Walter Collins y los dos hermanos Winslow, todos ellos asesinados. [48]
En Riverside, California, Gordon Stewart Northcott, mientras era juzgado por abusar y asesinar a tres niños, escuchó a su madre testificar que ella no era su madre, sino su abuela.
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